Gunther (wrestler)

12 stycznia 2019 roku na NXT UK TakeOver: Blackpool, Walter zadebiutował w WWE dla brandu NXT UK, konfrontując się z mistrzem WWE Wielkiej Brytanii Pete’em Dunne’em po udanej obronie tytułu przez Dunne’a^[2]. W następnym tygodniu, Walter skonfrontował się z Dunne’em i Joe Coffeyem, jasno wyrażając swoje intencje dotyczące mistrzostwa Dunne’a. 30 stycznia 2019 na odcinku NXT UK, Walter zadebiutował w WWE w ringu przeciwko Jackowi Starzowi. Pokonał Starza w mniej niż cztery minuty. Na NXT TakeOver: New York, Walter pokonał Dunne’a i wygrał WWE United Kingdom Championship, kończąc rekordowe panowanie Dunne’a trwające 685 dni^[3].

22 maja na NXT UK, Walter zachował mistrzostwo Wielkiej Brytanii przeciwko Dunne’owi w rewanżu, po ingerencji European Union (Fabian Aichner i Marcel Barthel), stając się w ten sposób heelem^[4] i ponownie zjednoczony Ringkampf pod nową nazwą Imperium^[5]. Do frakcji dołączył później Alexander Wolfe, po tym jak ingerował w walkę Imperium przeciwko British Strong Style (drużyna Dunne’a, Tylera Bate’a i Trenta Sevena). 26 czerwca na NXT UK, Walter zachował swój tytuł przeciwko Travisowi Banksowi. 3 lipca Imperium ingerowało w walkę o tytuł Mustache Mountain przeciwko Grizzled Young Veterans, dzięki czemu Grizzled Young Veterans zachowali swoje tytuły. Po walce kontuzjowali Tylera Bate’a. 31 sierpnia na NXT UK TakeOver: Cardiff Walter utrzymał tytuł w walce z Tylerem Batem^[6], a walka została sama w sobie dobrze odebrana przez fanów i krytyków^[7].

W ramach przygotowań do wydarzenia Worlds Collide, które dotyczyło brandów NXT UK i NXT, Imperium rozpoczęło feud z The Undisputed Era (mistrz NXT Adam Cole, Roderick Strong i mistrzowie NXT Tag Team Bobby Fish i Kyle O’Reilly), która została jeszcze bardziej zintensyfikowana w końcowych momentach NXT UK TakeOver: Blackpool II 12 stycznia 2020 r., kiedy grupa zaatakowała Imperium po udanej obronie tytułu Waltera przeciwko Joe Coffeyowi^[8]. Podczas jego panowania w następnym tygodniu, WWE United Kingdom Championship zostało przemianowane na NXT United Kingdom Championship i otrzymał nieco zaktualizowany projekt pasa mistrzowskiego, który zastąpił logo WWE na środku w logo NXT UK. W dniu 29 października na NXT UK, Walter obronił mistrzostwo w walce z Ilją Dragunovem w innej bardzo dobrze odebranej walce. W odcinku z 14 stycznia Walter zmierzył się z A-Kidem o mistrzostwo Wielkiej Brytanii i zachował je. 19 lutego 2021 r. Walter został najdłużej panującym mistrzem Wielkiej Brytanii NXT, bijąc rekord Pete’a Dunne’a wynoszący 685 dni, czyniąc Waltera najdłużej panującym mistrzem w historii WWE od 1988 roku^[9]. 17 marca na odcinku NXT Walter powrócił do brandu NXT i zaatakował Tommaso Ciampę. Następnie ogłoszono, że na Nocy 1 NXT TakeOver: Stand & Deliver Walter będzie bronił swojego tytułu NXT UK przeciwko Ciampie. 24 marca na odcinku NXT Walter pokonał Drake’a Mavericka. 5 kwietnia jego panowanie mistrzowskie przekroczyło dwuletnią granicę. Dwa dni później na Stand & Deliver, Walter utrzymał swój tytuł w starciu z Ciampą^[10]. Następnego dnia na NXT UK Prelude Walter z powodzeniem obronił tytuł przeciwko Rampage’owi Brownowi. Na NXT TakeOver 36 Walter stracił tytuł na rzecz Dragunova w rewanżu, kończąc swoje historyczne panowanie na 870 dniach^[11].

Podczas noworocznego odcinka specjalnego NXT, 4 stycznia 2022 roku, Walter połączył siły z kolegami ze stajni Imperium Fabianem Aichnerem i Marcelem Barthelem, aby zmierzyć się z Riddle’em i MSK (Nash Carter i Wes Lee) w Six-man Tag Team matchu, który przegrali^[12]. Po ostatniej walce na NXT UK 13 stycznia, gdzie pokonał Nathana Frazera, Walter został przeniesiony do brandu NXT. 18 stycznia na odcinku NXT, Walter pokonał Rodericka Stronga w walce wieczoru, po czym ogłosił swój nowy ring name jako Gunther. W połowie marca Gunther rozpoczął krótki feud z LA Knightem, który obraził się, że ten ostatni dostał walkę o mistrzostwo NXT, wołając Dolpha Zigglera. W następnym tygodniu, po tym jak Gunther pokonał Duke’a Hudsona, Knight wyzwał go na pojedynek na NXT Stand & Deliver, który Gunther wygrał^[13]. 5 kwietnia na odcinku NXT zmierzył się z mistrzem NXT Bronem Breakkerem w przegranej walce, co okazało się jego ostatnim występem dla brandu.

8 kwietnia na odcinku SmackDown Gunther i Marcel Barthel (obecnie znany jako Ludwig Kaiser) zadebiutowali w głównym rosterze. W swoim debiutanckiej walce Gunther pokonał Joe Alonzo w czasie poniżej 3 minut^[14]. 27 maja na odcinku SmackDown Gunther i Kaiser zadebiutowali jako tag team, pokonując Drew Gulaka i mistrza Interkontynentalnego Ricocheta^[15]. W odcinku SmackDown z 10 czerwca, Gunther pokonał Ricocheta, zdobywając Intercontinental Championship, czyniąc go pierwszym Austriakiem, który zdobył tytuł^[16]. Z powodzeniem obronił tytuł przeciwko Ricochetowi w rewanżu i przeciwko Shinsuke Nakamurze^[17][18]. Przed obroną tytułu Gunthera na Clash at the Castle w dniu 3 września Ludwig Kaiser ogłosił reformację Imperium poprzez ponowne wprowadzenie Fabiana Aichnera, znanego obecnie jako Giovanni Vinci. Gunther następnie pokonał Sheamusa, aby zachować tytuł w bardzo dobrze odebranej przez krytyków walce, a wielu uznało go za najlepszą walkę tej gali^[19][20]. Dave Meltzer z „Wrestling Observer Newsletter” ocenił walkę na pięć gwiazdek, zaznaczając piątą walkę Gunthera, która otrzymała pięć gwiazdek, a pierwsze pięć gwiazdek otrzymanie w głównym rosterze^[21].