JP6604309B2 - シート積載装置、及びシート積載装置を備える画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、幅方向に並んで配置された２つのシート収容部を備えるシート積載装置、及びシート積載装置を備える画像形成装置に関する。

従来、装置本体に対し互いに独立して同方向に移動可能な２つのシートカセットが幅方向に並んで設けられた画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置においては、シートカセットを装置本体から引き出すことにより、シートカセットのシート収容部が露出される。これにより、ユーザーは、シートをシート収容部に収容可能となる。

特開平５−７７９４０号公報

しかしながら、２つのシートカセットそれぞれが装置本体から引き出されると、各シートカセットの前面に設けられた前面パネルそれぞれが接触して互いに干渉する場合がある。この場合、装置本体に対するシートカセットの引き出し或いは挿入が円滑に行われなくなり、場合によっては、前面パネルが接触によって破損するおそれがある。

本発明の目的は、２つのシートカセットを干渉することなく装置本体から円滑に引き出したり挿入したりすることが可能なシート積載装置、及びシート積載装置を備える画像形成装置を提供することにある。

本発明の一の局面に係るシート積載装置は、筐体と、第１シート収容部及び第２シート収容部と、前記第１シート収容部及び前記第２シート収容部それぞれの前面に設けられた前面パネルと、各前面パネルそれぞれに設けられた付勢部材と、を備える。前記第１シート収容部及び前記第２シート収容部それぞれは、前記筐体の内部に前記筐体の幅方向に並んで配置され、前記幅方向に直交する前後方向へ移動可能に前記筐体に支持されている。前記付勢部材は、各前面パネルの前記幅方向において隣接し、互いに対向する対向側面のそれぞれに設けられ、前記第１シート収容部及び前記第２シート収容部が前記筐体から前方へ引き出された第１状態で互いに当接して前記幅方向において互いに離間する方向へ各前面パネルそれぞれを付勢する。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記シート積載装置と、前記シート積載装置の前記第１シート収容部又は前記第２シート収容部に収容されているシートを画像形成位置に供給する供給部と、前記供給部によって供給されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備える。

本発明によれば、２つのシートカセットを干渉することなく装置本体から円滑に引き出したり挿入したりすることが可能である。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示す模式図である。 図２は、シート積載装置の外観斜視図である。 図３（Ａ）は、シート積載装置の第１給紙カセット及び第２給紙カセットが引き出された状態を示す図であり、図３（Ｂ）は、シート積載装置におけるレール支持部の位置を示す模式図である。 図４は、第１及び第２給紙カセットが筐体に収容された状態を示す図であり、（Ａ）は上面図であり、（Ｂ）は正面図である。 図５は、第１及び第２給紙カセットが筐体から引き出された状態を示す図であり、（Ａ）は上面図であり、（Ｂ）は正面図である。 図６は、第１及び第２給紙カセットが備える前面パネルを示す斜視図である。 図７は、第１及び第１給紙カセットの前面パネルに設けられた付勢部材を示す部分拡大図である。 図８は、第１給紙カセットの前面パネルに設けられた付勢部材を示す部分拡大図である。 図９（Ａ）〜（Ｃ）は、第１給紙カセットの前面パネルに設けられた付勢部材を示す模式断面図である。 図１０は、第２給紙カセットが用紙交換可能位置に配置された状態のときに、第１給紙カセットが装着位置から前方へ引き出された場合の各前面パネルの位置関係を示す部分拡大図である。 図１１は、図１０に示す状態から第１給紙カセットが更に前方へ引き出されたときの各前面パネルの位置関係を示す部分拡大図である。 図１２は、図１１に示す状態から第１給紙カセットが更に引き出されて、第１及び第２給紙カセットがともに用紙交換可能位置まで引き出されたときの各前面パネルの位置関係を示す部分拡大図である。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

本発明の実施形態に係る画像形成装置１の構成について説明する。画像形成装置１は、画像読取機能、ファクシミリー機能及び画像形成機能などを備えた複合機である。図１に示されるように、画像形成装置１は、画像読取部２、原稿カバー３、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）４、画像形成部５、シート積載装置６、搬送ユニット３３等を備えている。ここで、図１において、紙面手前側を前側とし、紙面奥側を後側として画像形成装置１の前後方向を定義し、紙面の左右方向を画像形成装置１の幅方向と定義する。

画像読取部２は、ＡＤＦ４によって搬送された原稿やコンタクトガラス１０に載置された原稿から画像データを読み取る画像読取処理を実行する。図１に示されるように、画像読取部２は、コンタクトガラス１０、読取ユニット１１、ミラー１２，１３、光学レンズ１４及びＣＣＤ１５などを備えている。画像読取部２は従来周知であるため、その詳細な説明を省略する。

図１に示されるように、画像形成部５は、画像読取部２で読み取られた画像データ、又は外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力された印刷ジョブに基づいて画像形成処理（印刷処理）を実行する電子写真方式の画像形成手段である。画像形成部５は、画像転写部１９と、定着装置２６とを備える。画像転写部１９は、感光体ドラム２０、帯電部２１、現像部２２、トナーコンテナ２３、転写ローラー２４、除電部２５などを備えている。画像形成部５では、搬送ユニット３３から供給される用紙に対して、画像データに基づく画像形成処理が行われる。例えば、外部の装置から印刷指示を含む印刷ジョブが入力されると、帯電部２１により感光体ドラム２０が所定の電位に一様に帯電される。次に、レーザスキャニングユニット（不図示）により感光体ドラム２０の表面に印刷ジョブに含まれる画像データに基づく光が照射される。これにより、感光体ドラム２０の表面に静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム２０上の静電潜像は現像部２２によりトナー像として現像（可視像化）される。なお、現像部２２には、トナーコンテナ２３からトナー（現像剤）が補給される。続いて、感光体ドラム２０に形成されたトナー像は転写ローラー２４によって用紙に転写される。転写後、感光体ドラム２０の電位は除電部２５で除電される。その後、用紙に転写されたトナー像は、その用紙が定着装置２６を通過して排出される際に加熱されて溶融定着する。

シート積載装置６は、画像形成装置１の下側に配置されている。シート積載装置６は、画像が形成される用紙を収容するものである。図１及び図２に示されるように、シート積載装置６は、複数枚の用紙を収容する第１給紙カセット３１と、複数枚の用紙を収容する第２給紙カセット３２と、搬送ユニット３３と、これらを収容するハウジング６０と、を備えている。第１給紙カセット３１、第２給紙カセット３２、及び搬送ユニット３３は、シート積載装置６のハウジング６０に設けられている。なお、搬送ユニット３３は、シート積載装置６に設けられていなくてもよく、画像形成部５に設けられていてもよい。

図２に示されるように、第１及び第２給紙カセット３１,３２は、シート積載装置６のハウジング６０において、ハウジング６０の幅方向に並んで配置されている。

ハウジング６０において、幅方向の左側に第１給紙カセット３１が配置されている。第１給紙カセット３１は、ハウジング６０において前後方向（幅方向に直行する前後方向）へスライド移動可能に支持された用紙収容部３１１（第１シート収容部の一例）と、用紙収容部３１１の前方側の前面に設けられた前面パネル３１２と、を有する。用紙収容部３１１は、上面が開放された直方体形状の箱形に形成されており、その内部に複数枚の用紙が収容される。前面パネル３１２は、用紙収容部３１１の前面の幅サイズよりも幅方向に長く形成されている。前面パネル３１２は、第１給紙カセット３１をハウジング６０から引き出したり、ハウジング６０の内部に挿入したりする際の取っ手の役割を担う。また、前面パネル３１２は、第１給紙カセット３１がハウジング６０に装着された状態で、第１給紙カセット３１の前方側の外装パネルを兼ねている。

ハウジング６０において、幅方向の右側に第２給紙カセット３２が配置されている。第２給紙カセット３２は、ハウジング６０において前後方向へスライド移動可能に支持された用紙収容部３２１（第２シート収容部の一例）と、用紙収容部３２１の前方側の前面に設けられた前面パネル３２２と、を有する。用紙収容部３２１は、第１給紙カセット３１の用紙収容部３１１と同様に、上面が開放された直方体形状の箱形に形成されており、その内部に複数枚の用紙が収容される。前面パネル３２２は、用紙収容部３２１の前面の幅サイズよりも幅方向に長く形成されている。前面パネル３１２は、第１給紙カセット３１をハウジング６０から引き出したり、ハウジング６０の内部に挿入したりする際の取っ手の役割を担う。また、前面パネル３２２は、第２給紙カセット３２がハウジング６０に装着された状態で、第２給紙カセット３２の前方側の外装パネルを兼ねている。

前面パネル３１２，３２２は、例えば樹脂成形品である。前面パネル３１２，３２２それぞれには、第１及び第２給紙カセット３１，３２の操作時にユーザーによって把持されるハンドル３１３，３２３が一体に設けられている。第１給紙カセット３１は、ユーザーによるハンドル３１３の操作によって、ハウジング６０に対し画像形成装置１の前後方向へ挿抜可能に設けられている。第２給紙カセット３２も第１給紙カセット３１と同様に、ユーザーによるハンドル３２３の操作によって、ハウジング６０に対し前記前後方向へ挿抜可能に設けられている。

図１に示されるように、第２給紙カセット３２に収容された用紙は、ハウジング６０に設けられたピックアップローラー３４によって１枚ずつ取り出されて、搬送方向下流側へ搬送されて、更に各搬送ローラー対３５によって前記画像転写位置へ搬送される。

搬送ユニット３３は、第１給紙カセット３１及び第２給紙カセット３２の上方に配置されている。搬送ユニット３３は、ピックアップローラー３７を有している。搬送ユニット３３は、第１給紙カセット３１に収容された用紙をピックアップローラー３７によって１枚ずつ取り出して、搬送方向下流側へ向けて搬送し、画像形成部５と第２給紙カセット３２との間のシート搬送路３６に搬送する。

図３（Ａ）に示されるように、第１及び第２給紙カセット３１，３２は、スライド支持部４１（４１Ａ，４１Ｂ）によって前後方向にスライド移動可能に支持されている。図３（Ｂ）に示されるように、４つのスライド支持部４１が設けられている。スライド支持部４１は、スライド支持部４１は、用紙収容部３１１，３２１の幅方向の両側面に取り付けられたスライドレール４１１と、ハウジング６０に取り付けられたレールガイド４１２とにより構成されている。スライドレール４１１がレールガイド４１２に支持されることによって、第１及び第２給紙カセット３１，３２が、前記前後方向へ移動可能に支持される。本実施形態では、スライド支持部４１は、用紙収容部３１１，３２１の幅方向の両側面を前後方向に移動可能に支持しており、詳細には、用紙収容部３１１，３２１の幅方向の両側面の下端部を移動可能に支持している。図３（Ｂ）に示されるように、ハウジング６０の底面の幅方向の中央には、底面から上方へ突出する脚部４２が設けられており、ハウジング６０の背面の幅方向の中央には、背面から前方へ突出する支持プレート４３が設けられている。脚部４２は、ハウジング６０の底面の前方端に設けられている。また、支持プレート４３は、ハウジング６０の背面の下方端に設けられている。幅方向の両端に位置するスライド支持部４１Ａのレールガイド４１２は、ハウジング６０の幅方向の両側面の内面に固定されている。幅方向の中央側に位置するスライド支持部４１Ｂのレールガイド４１２の前後方向の両端は、脚部４２及び支持プレート４３に固定されている。なお、スライド支持部４１は、レールガイド４１２とスライドレール４１１との間に、レールガイド４１２及びスライドレール４１１それぞれに対して前後方向へ相対的に移動可能に連結する中間メンバーを有するものであってもよい。

図４（Ａ），（Ｂ）は、第１及び第２給紙カセット３１，３２がハウジング６０の内部に収容された状態を示しており、図４（Ａ）はシート積載装置６を上方から見たときの模式図であり、図４（Ｂ）はシート積載装置６を正面から見たときの模式図である。図４（Ａ）に示されるようにハウジング６０の内部の奥部に収容された状態で、第１及び第２給紙カセット３１，３２から用紙が給紙可能となる。このときの、第１及び第２給紙カセット３１，３２の位置を装着位置と称し、前記装着位置に配置された状態を装着状態と称する。

本実施形態では、第１及び第２給紙カセット３１，３２が前記装着位置に配置された状態で、前面パネル３１２と前面パネル３２２との間に所定間隔の隙間Ｔ１が開くように各前面パネル３１２，３２２の幅方向のサイズや前記装着位置における取り付け位置が定められている。具体的には、多少の誤差はあるが、第１及び第２給紙カセット３１，３２が前記装着位置に配置された前記装着状態で、前記隙間Ｔ１の間隔は、２．０ｍｍ程度である。上述したように、前面パネル３１２，３２２は、第１及び第２給紙カセット３１，３２の前方側の外装パネルを兼ねているため、前記装着状態に置いて、隙間Ｔ１は比較的狭くなるように前面パネル３１２，３２２が設計されている。

ところで、第１及び第２給紙カセット３１，３２それぞれが、ハウジング６０から引き出された場合、第１及び第２給紙カセット３１，３２それぞれの前面パネル３１２，３２２それぞれが接触して互いに干渉する場合がある。例えば、ハウジング６０に対するスライド支持部４１の取り付け誤差や、用紙収容部３１１，３２１に対する前面パネル３１２，３２２の取り付け誤差、スライド支持部４１のガタなどが存在している。これらの誤差やガタなどの影響によって、第１及び第２給紙カセット３１，３２が最大に引き出されて用紙収容可能位置に配置されたとしても、第１及び第２給紙カセット３１，３２は幅方向にずれることがある。このため、上述したように、前記装着状態で前面パネル３１２，３２２の間に隙間Ｔ１があったとしても、この隙間Ｔ１の間隔以上に第１及び第２給紙カセット３１，３２が幅方向にずれると、前面パネル３１２，３２２それぞれが接触して互いに干渉することになる。このような幅方向のずれは、例えば、第２給紙カセット３２が前記用紙収容可能位置まで引き出された状態にあるときに、第１給紙カセット３１が前記装着位置から引き出されると、前面パネル３１２の右側前端の角部３１７（図１０参照）が前面パネル３２２の左側後端の角部に接触して、第１給紙カセット３１を円滑に引き出すことができなくなる。また、無理に第１給紙カセット３１が勢いよく引き出されると、前面パネル３１２と前面パネル３２２との衝突によって、前面パネル３１２，３２２が破損するおそれがある。

特に、第１及び第２給紙カセット３１，３２に数百枚の用紙が収容されていた場合は、仮に第１及び第２給紙カセット３１，３２が前方へ真っ直ぐに引き出されたとしても、第１及び第２給紙カセット３１，３２にかかる重量によって、前面パネル３１２，３２２が互いに近づいて接触する場合がある。

ここで、図５（Ａ），（Ｂ）は、第１及び第２給紙カセット３１，３２がハウジング６０から最大に引き出されて前記用紙収容可能位置に配置された状態を示しており、図５（Ａ）はシート積載装置６を上方から見たときの模式図であり、図５（Ｂ）はシート積載装置６を正面から見たときの模式図である。上述したスライド支持部４１によって第１及び第２給紙カセット３１，３２が支持される場合、図５（Ｂ）に示されるように、第１及び第２給紙カセット３１，３２にかかる重量によって、ハウジング６０の底面の中央部が下方に撓むことがある。具体的には、脚部４２に第１及び第２給紙カセット３１，３２の重力による下方の荷重がかかり、ハウジング６０の底面の中央部が下方へ撓む。この場合、前面パネル３１２，３２２の上端部が互いに寄り添うように近接し、下端部が互いに離れる。その結果、前面パネル３１２，３２２の上端部の隙間Ｔ１の間隔が狭くなり、上述した誤差やガタなどの影響を受けて接触するおそれがある。

上述した問題を解消するために、本実施形態では、図６及び図７に示されるように、前面パネル３１２に第１付勢部材５１が設けられており、前面パネル３２２に第２付勢部材５２が設けられている。第１付勢部材５１及び第２付勢部材５２は、本発明の付勢部材の一例である。

図６及び図７に示されるように、第１付勢部材５１は、第１給紙カセット３１の前面パネル３１２において、他方の前面パネル３２２の中央側の側面３２４に対向する側面３１４（対向側面の一例）に設けられている。また、第２付勢部材５２は、第２給紙カセット３２の前面パネル３２２において、他方の前面パネル３１２の中央側の側面３１４に対向する側面３２４（対向側面の一例）に設けられている。本実施形態では、第１付勢部材５１は、側面３１４において、スライド支持部４１よりも上側に設けられており、詳細には、側面３１４の上端部に設けられている。また、第２付勢部材５２は、側面３２４において、スライド支持部４１よりも上側に設けられており、詳細には、側面３２４の上端部であって、第１付勢部材５１と同じ高さ位置に設けられている。つまり、第１付勢部材５１及び第２付勢部材５２は、シート積載装置６の幅方向に隣接して設けられている。これら第１付勢部材５１及び第２付勢部材５２は、第１及び第２給紙カセット３１，３２がハウジング６０から前方へ引き出されて前記用紙収容可能位置に配置された状態（第１状態の一例）で、互いに当接して、シート積載装置６の幅方向の外側へ前面パネル３１２，３２２それぞれを離反させるように付勢する。

以下、第１給紙カセット３１の前面パネル３１２に設けられた第１付勢部材５１の構成について詳細に説明する。なお、第２付勢部材５２は、第１付勢部材５１とは取り付け向きが異なるだけであり、同じ構成であるため、第１付勢部材５１の各部に付した符号と同じ符号を付すことによりその説明を省略する。

図８は、第１給紙カセット３１の前面パネル３１２に取り付けられた第１付勢部材５１を示す拡大図である。図８に示されるように、第１付勢部材５１は、シート積載装置６における前後方向に長い板状部材で形成されている。第１付勢部材５１は、合成樹脂で構成されたものであってもよく、また板金部材で構成されたものであってもよい。第１付勢部材５１は、揺動支点部６１（第１支持部の一例）と、係合端部６２（第２支持部の一例）と、屈曲部６３（屈曲部の一例）とを有している。

係合端部６２は、第１付勢部材５１において揺動支点部６１よりも前方側の所定位置で前面パネル３１２の側面３１４に係合して支持される部分である。具体的には、第１付勢部材５１の前端部が係合端部６２である。側面３１４には、側面３１４を前面パネル３１２の内部側へ貫通する矩形状の貫通口７１（開口の一例）が形成されている。係合端部６２は貫通口７１に挿通されている。側面３１４の裏面３１４Ａ（図９（Ａ）参照）には、貫通口７１よりも前方側の位置に鉤状の係合片７２（係合部の一例、図９（Ａ）参照）が形成されている。係合片７２は、裏面３１４Ａとの間に所定の隙間Ｔ２を形成しており、また、後方側に前記隙間に通じる挿入口７３を有している。図９（Ａ）に示されるように、貫通口７１に前方斜め方向へ挿通された係合端部６２は、挿入口７３から隙間Ｔ２に挿入されることによって、係合片７２に係合される。なお、前記隙間Ｔ２は、係合端部６２の厚みに比べて大きい。そのため、前記隙間Ｔ２に係合端部６２が挿通された状態で、前記隙間Ｔ２にはガタが設けられており、前記隙間Ｔ２の内部において裏面３１４Ａに垂直な方向へ変位可能である。

揺動支点部６１は、係合端部６２よりも後方側の所定位置で側面３１４に支持される部分である。具体的には、揺動支点部６１は、第１付勢部材５１の上下方向の両端それぞれから側面３１４へ向けて延びる一対の突出片６１Ａを有している。突出片６１Ａそれぞれには、軸受け孔６１Ｂが形成されている。また、前面パネル３１２は、側面３１４の上部の後方端から後方へ突出する突出部７４（図８及び図９参照）を有している。突出部７４の上面及び下面それぞれには、円柱状のボス７５（回転軸の一例）が形成されている。一対の突出片６１Ａは、軸受け孔６１Ｂにボス７５が挿通されることによって、ボス７５に取り付けられている。これにより、揺動支点部６１が側面３１４に揺動可能に支持される。

係合端部６２が係合片７２に係合され、揺動支点部６１の突出片６１Ａがボス７５に取り付けられることによって、第１付勢部材５１が側面３１４に取り付けられる。上述したように、係合端部６２が係合される係合片７２の隙間Ｔ２にはガタが設けられている。そのため、第１付勢部材５１は、係合端部６２が隙間Ｔ２内で変位すると、その変位量に応じた回転量だけ、揺動支点部６１を中心に矢印Ｄ１（図９（Ａ）参照）の方向に揺動する。

屈曲部６３は、係合端部６２と揺動支点部６１との間に設けられている。屈曲部６３は、第１付勢部材５１の長手方向に隔てられた２つの屈曲点Ｐ１，Ｐ２で側面３１４側へ折り曲げ加工がなされることにより形成された屈曲形状の部分である。これにより、図９（Ａ）に示されるように、屈曲部６３は、側面３１４から離間した屈曲形状に形成される。このように構成されているため、第１付勢部材５１において、係合端部６２及び揺動支点部６１が側面３１４に支持された状態で、屈曲部６３は、側面３１４に垂直な方向に弾性を有する板バネとして作用する。言い換えると、屈曲部６３は、板バネのような弾性を有する板バネ部（弾性部材）である。

第１付勢部材５１は、屈曲部６３の屈曲点Ｐ２から後方へ向かって少し側面３１４側へ傾斜した方向へ真っ直ぐに延出している。そして、その後端部には、側面３１４側へ円弧形状に湾曲した湾曲部６５が形成されている。つまり、第１付勢部材５１の後端部が湾曲部６５である。

次に、図９（Ａ）〜（Ｃ）を参照して、前面パネル３１２に取り付けられた第１付勢部材５１の動作について説明する。ここで、図９（Ａ）〜（Ｃ）は、図８において第１付勢部材５１の上下方向の中心を通る水平切断面の断面構造を示す模式図である。

図９（Ａ）は、第１付勢部材５１に外力が加えられていない状態を示している。図９（Ａ）に示される状態では、係合端部６２が隙間Ｔ２内で変位する範囲内で、第１付勢部材５１は矢印Ｄ１の方向に揺動支点部６１を中心に揺動可能である。一方、図９（Ｂ）に示されるように、矢印Ｄ２の方向に所定の押圧力が屈曲部６３に加えられると、第１付勢部材５１は側面３１４側へ微小距離だけ移動する。具体的には、第１付勢部材５１は、隙間Ｔ２内の係合端部６２が係合片７２の内面に当接するまで移動する。このとき、第１付勢部材５１は、揺動支点部６１を中心に矢印Ｄ３の方向へ僅かに回転し、湾曲部６５は、側面３１４から遠ざかる方向（矢印Ｄ４の方向）へ変位する。そして、図９（Ｃ）に示されるように、更に前記押圧力が矢印Ｄ２の方向へ屈曲部６３に加えられると、屈曲部６３が弾性変形して、側面３１４側へ変位する。このとき、屈曲部６３には、矢印Ｄ２の方向とは逆の矢印Ｄ５の方向の反力が生じる。

本実施形態では、このように作用する第１付勢部材５１が前面パネル３１２の側面３１４に取り付けられており、同様に作用する第２付勢部材５２が前面パネル３２２の側面３２４に取り付けられている。以下、図１０乃至図１２を参照して、第１付勢部材５１及び第２付勢部材５２の動作について説明する。

図１０は、第２給紙カセット３２が前記用紙交換可能位置に配置された状態で、第１給紙カセット３１がハウジング６０内の前記装着位置から前方へ引き出されたときの各前面パネル３１２，３２２の位置関係を示す図である。第１給紙カセット３１の引き出しにともない前面パネル３１２が前方へ変位する過程で、前面パネル３１２の右側前端の角部３１７が前面パネル３２２の第２付勢部材５２の湾曲部６５に当接する。上述したように、湾曲部６５は円弧形状に湾曲する湾曲面を有しているので、前面パネル３１２の角部３１７が湾曲部６５に当接すると、角部３１７は、湾曲面に沿って前方へ円滑に案内される。このとき、第２付勢部材５２は、前面パネル３１２の角部３１７によって第２給紙カセット３２側へ押されて撓まされるが、そのときに生じる弾性力によって前面パネル３１２，３２２それぞれを幅方向の外側へ離反させるように付勢する。これにより、第１給紙カセット３１及び第２給紙カセット３２が幅方向の内側にずれていたとしても、前面パネル３１２の角部３１７が前面パネル３２２に衝突することなく、第１給紙カセット３１は前方へ円滑に引き出される。

図１１に示されるように、第１給紙カセット３１が更に前方へ引き出されて、角部３１７が第２付勢部材５２の屈曲部６３に到達すると、角部３１７が屈曲部６３を側面３２４側へ押圧する。このときの押圧力が、第２付勢部材５２の屈曲部６３が側面３２４側へ弾性変形する程度の大きさである場合は、屈曲部６３は、前記押圧力を受けることによって、その押圧力とは反対方向の反力を生じる。この反力は、前面パネル３１２及び前面パネル３２２を互いに幅方向の外側へ付勢する力として作用する。この反力を受けることによって、前面パネル３１２と前面パネル３２２とが幅方向へ離間し、前面パネル３１２の側面３１４と前面パネル３２２の側面３２４との間に隙間が生じる。

そして、図１２に示されるように、第１給紙カセット３１が更に引き出されて、第１及び第２給紙カセット３１，３２がともに前記用紙交換可能位置まで引き出されると、前面パネル３１２の第１付勢部材５１と前面パネル３２２の第２付勢部材５２とが互いに当接する。このとき、お互いの屈曲部６３同士が当接する。上述したように、屈曲部６３は板バネとして作用するため、屈曲部６３同士が当接することによって、屈曲部６３が有するバネ力によって、幅方向の外側へ各前面パネル３１２，３２２それぞれが付勢される。その結果、前面パネル３１２の角部３１７と、前面パネル３２２の左側前端の角部３２７との間に適切な間隔の隙間Ｔ１が形成される。

なお、第１及び第２給紙カセット３１，３２がともに前記装着位置に配置されてハウジング６０の内部に収容されると、第１及び第２給紙カセット３１，３２は、図示しない位置決め部材によって幅方向内側へ僅かに寄せられて、隙間Ｔ１が前記所定間隔（例えば２ｍｍ）となるような位置に位置決めされる。この場合、第１付勢部材５１及び第２付勢部材５２それぞれの屈曲部６３は、前記装着位置に位置決めされる直前に比べて、側面３１４，３２４側へ弾性変形して、第１付勢部材５１及び第２付勢部材５２それぞれが、矢印Ｄ４（図９（Ｂ）参照）の方向に僅かに回動する。

上述したように、本実施形態のシート積載装置６には、前面パネル３１２に第１付勢部材５１が設けられており、前面パネル３２２に第２付勢部材５２が設けられている。そのため、スライド支持部４１の取り付け誤差や、用紙収容部３１１，３２１に対する前面パネル３１２，３２２の取り付け誤差、スライド支持部４１のガタなどに起因して、引き出し時に第１及び第２給紙カセット３１，３２が幅方向にずれたとしても、前面パネル３１２，３２２それぞれが接触して干渉することが防止される。その結果、第１及び第２給紙カセット３１，３２の位置に関係無く、常に、第１及び第２給紙カセット３１，３２をハウジング６０から円滑に引き出し、或いはハウジング６０内に挿入することができる。

なお、上述の実施形態では、係合片７２の隙間Ｔ１にガタを設けた状態で係合端部６２を係合させた例について説明したが、隙間Ｔ１におけるガタは必ずしも設ける必要はない。また、第１支持部の一例として揺動支点部６１を例示したが、第１付勢部材５１及び第２付勢部材５２は、揺動可能に支持されるものに限られず、揺動せずに前面パネル３１２，３２２に固定されたものであってもよい。要するに、前面パネル３１２，３２２に取り付けられた状態で、第１及び第２給紙カセット３１，３２がハウジング６０から引き出されたときに、互いに当接して幅方向の外側へ各前面パネル３１２，３２２を付勢するものであれば、第１付勢部材５１及び第２付勢部材５２は如何なる構成であってもよい。

１：画像形成装置
３１：第１給紙カセット
３２：第２給紙カセット
３３：搬送ユニット
５１：第１付勢部材
５２：第２付勢部材
６１：揺動支持部
６２：係合支持部
６３：屈曲部
６５：湾曲部
３１１，３２１：用紙収容部
３１２，３２２：前面パネル

Claims (6)

1. 筐体と、
   前記筐体の内部に前記筐体の幅方向に並んで配置され、前記幅方向に直交する前後方向へ移動可能に前記筐体に支持された第１シート収容部及び第２シート収容部と、
   前記第１シート収容部及び前記第２シート収容部それぞれの前面に設けられた前面パネルと、
   各前面パネルの前記幅方向において隣接し、互いに対向する対向側面のそれぞれに設けられ、前記第１シート収容部及び前記第２シート収容部が前記筐体から前方へ引き出された第１状態で互いに当接して前記幅方向において互いに離間する方向へ各前面パネルそれぞれを付勢する付勢部材と、
   前記第１シート収容部及び前記第２シート収容部を前記前後方向へ移動可能なように前記第１シート収容部及び前記第２シート収容部それぞれの前記幅方向の両側面を支持するスライド支持部と、を備え
   前記付勢部材は、前記スライド支持部よりも上側に設けられているシート積載装置。
2. 前記付勢部材は、前記前後方向に長尺な板状の弾性部材で形成されており、後方側の所定位置で前記対向側面の上部の後方端から後方へ突出する突出部に支持された第１支持部と、前記第１支持部よりも前方側の所定位置で前記対向側面に支持された第２支持部と、前記第１支持部と前記第２支持部との間に設けられ前記対向側面から離間する屈曲部と、を有し、
   前記第１シート収容部及び前記第２シート収容部それぞれが前記第１状態にあるときに、各付勢部材それぞれの前記屈曲部が互いに当接することにより生じる弾性変形に伴う前記幅方向の外側の反力によって前記幅方向の外側へ各前面パネルそれぞれを付勢する請求項１に記載のシート積載装置。
3. 前記第１支持部は、各前面パネルそれぞれに設けられた上下方向へ延びる回転軸に揺動可能に支持されている請求項２に記載のシート積載装置。
4. 前記第２支持部は、前記付勢部材における前端部であり、前記対向側面に形成された開口から前記対向側面の裏面側へ挿通された状態で、前記裏面に設けられた係合部に前記前端部が係合されている請求項２又は３に記載のシート積載装置。
5. 前記付勢部材それぞれは、前記第１支持部よりも後方側端部に、前記互いに離間する方向に湾曲した湾曲部を有する請求項２から４のいずれかに記載のシート積載装置。
6. 請求項１から５のいずれかに記載にシート積載装置と、
   前記シート積載装置の前記第１シート収容部又は前記第２シート収容部から供給されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備える画像形成装置。

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