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JP5171392B2 - 通信システム、情報保有装置、および管理装置 - Google Patents

通信システム、情報保有装置、および管理装置 Download PDF

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Description

本発明は、サービスの内容に応じてコンテンツ情報を処理する1以上の端末装置と、端末装置が提供するサービスの情報を管理する管理装置と、コンテンツ情報を保有する情報保有装置とを有する通信システムに関する。また、本発明は、本通信システムを構成する情報保有装置、管理装置、および端末装置にも関する。
撮像装置からネットワーク上の外部機器(受像装置や印刷装置等)に対して画像データを送信する通信システムがある。特許文献1には、この通信システムにおいて、外部機器の状態を監視するために、印刷装置の出力モード情報を取得して管理し、各種端末で表示可能な出力モード設定画面プログラムを生成し、各種端末に出力モード設定画面プログラムを送信する方法が記載されている。
特開2003−330656号公報
しかし、特許文献1に記載された方法では、各種端末を扱うユーザに外部機器を選択する権利があるため、サービスを提供する外部機器側でどのサービスを利用して欲しいのかを端末側に選択してもらうことができない。したがって、この方法を利用した場合、送信側で外部機器が一方的に選択され、その外部機器に画像データが送信されるため、受信側の希望に応じた対応をとることができなかった。
本発明は、上述した課題に鑑みてなされたものであって、受信側の都合を考慮した情報送信を行うことができる通信システム、情報保有装置、管理装置、および端末装置を提供することを目的とする。
本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、印刷サービス、表示サービス、記憶サービスのうち、少なくとも1つのサービスを提供し、プライベートネットワークに接続され、提供する前記サービスの内容に応じて、受信したコンテンツ情報を処理する複数の端末装置と、前記プライベートネットワークに接続され、前記端末装置それぞれが提供する前記サービスの種別と前記サービスの実行優先度および前記サービスの状態とを示すサービス情報を管理する管理装置と、前記コンテンツ情報を保有する情報保有装置とを有し、かつ、複数の前記端末装置の中には、前記印刷サービス、前記表示サービス、前記記憶サービスのうち、他の前記端末装置が提供するサービスと異なるサービスを提供する端末装置が含まれる通信システムであって、前記端末装置は、前記サービス情報を記憶する第1の記憶部と、前記サービス情報を前記管理装置へ送信する第1の送信部とを有し、前記管理装置は、それぞれが異なるサービスを提供する複数の前記端末装置から前記サービス情報を受信する第1の受信部と、前記第1の受信部が受信した前記サービス情報を記憶する第2の記憶部と、前記第2の記憶部が記憶する前記サービス情報を、インターネットを経由して、前記情報保有装置へ送信する第2の送信部とを有し、前記情報保有装置は、前記コンテンツ情報を記憶する第3の記憶部と、前記管理装置から、インターネットを経由して、前記サービス情報を受信する第2の受信部と、前記サービス情報に基づいて、前記コンテンツ情報の送信先とする前記端末装置を選択する選択部と、前記選択部が選択した前記端末装置に対して前記コンテンツ情報を、インターネットを経由して送信する第3の送信部とを有することを特徴とする通信システムである。
また、本発明の通信システムにおいて、前記端末装置はさらに、前記サービス情報に変更が生じた場合に、前記第1の記憶部が記憶する前記サービス情報を更新すると共に、更新後の前記サービス情報を前記管理装置へ送信するように前記第1の送信部を制御する第1の制御部を有し、前記管理装置はさらに、更新後の前記サービス情報を前記端末装置から受信するように前記第1の受信部を制御すると共に、受信した更新後の前記サービス情報に基づいて、前記第2の記憶部が記憶する前記サービス情報を更新する第2の制御部を有することを特徴とする。
また、本発明は、コンテンツ情報を記憶する記憶部と、印刷サービス、表示サービス、記憶サービスのうち、少なくとも1つのサービスを提供し、プライベートネットワークに接続され、提供する前記サービスの内容に応じて、前記コンテンツ情報を処理する複数の端末装置それぞれが提供する前記サービスの種別と前記サービスの実行優先度および前記サービスの状態とを示すサービス情報を、それぞれが異なるサービスを提供する複数の前記端末装置それぞれから受信し、管理する、前記プライベートネットワークに接続されている管理装置から、インターネットを経由して、前記サービス情報を受信する受信部と、前記サービス情報に基づいて、前記コンテンツ情報の送信先とする前記端末装置を選択する選択部と、前記選択部が選択した前記端末装置に対して前記コンテンツ情報を、インターネットを経由して、送信する送信部と、を有する情報保有装置である。
また、本発明は、印刷サービス、表示サービス、記憶サービスのうち、少なくとも1つのサービスを提供し、プライベートネットワークに接続され、提供する前記サービスの内容に応じて、受信したコンテンツ情報を処理する複数の端末装置それぞれが提供するサービスの種別と前記サービスの実行優先度および前記サービスの状態とを示す前記サービス情報を、それぞれが異なるサービスを提供する複数の前記端末装置それぞれから受信する受信部と、前記受信部が受信した前記サービス情報を記憶する記憶部と、前記コンテンツ情報を保有すると共に、前記サービス情報に基づいて選択した前記端末装置へ前記コンテンツ情報を、インターネットを経由して、送信する情報保有装置に対して、前記記憶部が記憶する前記サービス情報を、インターネットを経由して、送信する送信部と、を有する管理装置である。
本発明によれば、受信側の都合に応じたサービスの実行優先度またはサービスの状態に基づいて、コンテンツ情報の送信先とする端末装置を選択するので、受信側の都合を考慮した情報送信を行うことができるという効果が得られる。
以下、図面を参照し、本発明の実施形態を説明する。図1は、本発明の一実施形態によるシステムの構成を示している。図1に示すシステムは、撮像装置1、AP(アクセスポイント)2、インターネット3、統括装置4、受像装置5(テレビ等)、印刷装置6、および携帯電話端末7を備えている。本実施形態では、撮像装置1がネットワーク上に存在する外部機器へ画像データを送信する前に、送信を予告する予告メッセージを外部機器へ送信する。このため、撮像装置1は、インターネット3を介してプライベートネットワーク(ホームネットワーク)8内の外部機器へアクセスする。
撮像装置1は、撮像機能を有すると共に通信機能を有しており、無線LAN等の通信方式でAP2と接続する。AP2はインターネット3に接続されており、グローバルIPアドレスを持っている。AP2と接続された撮像装置1はグローバルIPアドレスを獲得し、インターネット3に接続される。
プライベートネットワーク8内のサーバである統括装置4は、画像データを処理する機能を有する各種機器(受像装置5、印刷装置6、および携帯電話端末7)の状態を管理する。また、統括装置4はインターネット3に接続されており、グローバルIPアドレスを持っている。統括装置4に接続している受像装置5、印刷装置6、および携帯電話端末7はプライベートIPアドレスを持っている。撮像装置1は、プライベートネットワーク8内の各機器を特定して通信を行うことができない。このため、撮像装置1とプライベートネットワーク8内の各機器は統括装置4を介して通信を行う。この場合、統括装置4は代理(プロキシ)サーバとして機能する。受像装置5、印刷装置6、および携帯電話端末7は、それぞれ画像データを処理することにより、所定のサービス(表示、印刷、保存等)を提供する端末装置である。
図2はシステム内の各装置の構成を示している。撮像装置1は、制御部101、送信部102、受信部103、表示部104、および記憶部105を備えている。制御部101は撮像装置1内の各部を制御する。送信部102は、外部機器9が提供するサービスに関するサービス情報を要求するためのサービス要求メッセージを統括装置4へ送信する機能を有すると共に、記憶部105に記憶されている画像データを外部機器9へ送信する機能を有する。受信部103は、統括装置4から送信された応答メッセージを受信する機能を有する。表示部104は、撮像装置1を利用しているユーザに通知する各種情報を表示する。記憶部105は、撮像装置1において撮像により作成された画像データ(コンテンツ情報)を記憶する。
統括装置4は、制御部401、送信部402、受信部403、および記憶部404を備えている。制御部401は統括装置4内の各部を制御する。送信部402は、サービス要求メッセージを外部機器9へ送信する機能を有すると共に、撮像装置1からのサービス要求メッセージに対する応答メッセージを撮像装置1へ送信する機能を有する。受信部403は、撮像装置1からのサービス要求メッセージを受信する機能を有すると共に、外部機器9からの応答メッセージおよびサービス変更通知メッセージを受信する機能を有する。記憶部404は、外部機器9から取得したサービス情報を記憶する。
外部機器9は、サービス情報を記憶する機能、統括装置4からのサービス要求メッセージを受信する機能、統括装置4へ応答メッセージおよびサービス変更通知メッセージを送信する機能を有する。また、自身のサービス情報に変更があった場合(電源のON/OFFの状態が変化したり、サービスの各設定が変更されたりした場合)、外部機器9は自身が記憶しているサービス情報を更新する。
本実施形態のサービス情報は、サービスの種別、サービスの実行優先度、サービスの状態、および外部機器9のIPアドレスを含んでいる。サービスの種別は、表示、印刷、保存等を示している。サービスの実行優先度は、サービスを実行する優先度を示しており、この優先度が高いほど、このサービスを提供する外部機器9が画像データの送信先として選択されやすくなる。サービスの状態は、受信可能、ビジー、電源OFF、受信拒絶等を示しており、受信可能であれば、このサービスを提供する外部機器9が画像データの送信先として選択されるが、ビジー、電源OFF、受信拒絶であれば、このサービスを提供する外部機器9が画像データの送信先として選択されない。
次に、図3を参照しながら、システム全体の動作を説明する。撮像装置1はネットワークに接続するための通信機能を有しており、無線LAN等の通信方式によってAP2に接続することにより、インターネット3に接続する。続いて、プライベートネットワーク8上に存在する外部機器9へ画像データを送信するため、撮像装置1は以下の処理を実行する。
まず、撮像装置1は、ネットワーク上のサービスを発見するため、統括装置4へサービス要求メッセージを送信する(ステップS301)。撮像装置1からのサービス要求メッセージを受信した統括装置4は、自身が含まれているプライベートネットワーク8内の各外部機器9に対してサービス要求メッセージを送信する(ステップS302)。統括装置4からのサービス要求メッセージは、例えばマルチキャストで各外部機器9へ送信される。
統括装置4からのサービス要求メッセージを受信した外部機器9は、自身のサービス情報を含む応答メッセージを統括装置4へ送信する(ステップS303)。統括装置4は、外部機器9から受信した応答メッセージに含まれるサービス情報を自身の記憶装置内に登録し(ステップS304)、さらにサービス情報を含む応答メッセージを撮像装置1へ送信する(ステップS305)。
撮像装置1は、統括装置4からの応答メッセージを受信し、応答メッセージに含まれるサービス情報に基づいて、画像を印刷する等の目的に適したサービスを選択する(ステップS306)。さらに、撮像装置1は、外部機器9へ送信する画像データを選択する(ステップS307)。上記のステップS301〜S306の処理により、撮像装置1はプライベートネットワーク8内の外部機器9を特定することができ、外部機器9が提供するサービスに対して、直接サービス実行を要求することができるようになる。
続いて、撮像装置1は、ステップS307で選択した画像データを外部機器9へ送信する(ステップS308)。画像データを受信した外部機器9は画像出力(画像表示や画像印刷等)を行う(ステップS309)。なお、ステップS307の処理をステップS301の前に行うようにしてもよい。
次に、図4を参照しながら、システム全体の他の動作を説明する。図3に示した動作では、統括装置4からのサービス情報の要求に基づいて外部機器9がサービス情報を統括装置4に通知しているが、図4に示す動作では、サービスの状態変化のたびに外部機器9が統括装置4にサービス情報を通知する。
外部機器9はサービス状態の変化の有無を常に検出し(ステップS401)、サービス状態の変化を検出した場合に、サービス状態が変化したことを通知する状態変化通知メッセージを統括装置4へ送信した上で、サービス情報を含むサービス変更通知メッセージを統括装置4へ送信する(ステップS402)。統括装置4は、外部機器9から受信したサービス変更通知メッセージに含まれるサービス情報を自身の記憶装置内に登録し、保持する(ステップS403)。これにより、外部機器9の状態は常に統括装置4で管理されている状態になる。
サービスの実行要求が発生した撮像装置1は、ネットワーク上のサービスを発見するため、統括装置4へサービス要求メッセージを送信する(ステップS404)。撮像装置1からのサービス要求メッセージを受信した統括装置4は、自身が保持するサービス情報を含む応答メッセージを撮像装置1へ送信する(ステップS405)。
撮像装置1は、統括装置4からの応答メッセージを受信し、応答メッセージに含まれるサービス情報に基づいて、画像を印刷する等の目的に適したサービスを選択する(ステップS406)。さらに、撮像装置1は、外部機器9へ送信する画像データを選択する(ステップS407)。上記のステップS401〜S407の処理により、撮像装置1はプライベートネットワーク8内の外部機器9を特定することができ、外部機器9が提供するサービスに対して、直接サービス実行を要求することができるようになる。
続いて、撮像装置1は、ステップS407で選択した画像データを外部機器9へ送信する(ステップS408)。画像データを受信した外部機器9は画像出力(画像表示や画像印刷等)を行う(ステップS409)。なお、ステップS407の処理をステップS404の前に行うようにしてもよい。
次に、図5を参照しながら、撮像装置1のさらに詳細な動作を説明する。撮像装置1は、ネットワーク上のサービスを発見するため、統括装置4へサービス要求メッセージを送信する(ステップS501)。この処理は、撮像装置1の制御部101および送信部102が主体となって実行する。
サービス要求メッセージの送信後、撮像装置1は統括装置4からの応答メッセージを受信する(ステップS502)。ステップS502の処理は、撮像装置1の受信部103が主体となって実行する。続いて、撮像装置1は、応答メッセージに含まれるサービス情報を解析し、サービスを選択するサービス情報解析処理を実行する(ステップS503)。ステップS503の処理は、撮像装置1の制御部101が主体となって実行する。さらに、撮像装置1は、外部機器9へ送信する画像データの選択を行う(ステップS504)。この画像データの選択は、撮像装置1のユーザインタフェースを介してユーザによって入力された情報に基づいて、撮像装置1の制御部101が主体となって実行する。
サービスおよび画像データの選択後、撮像装置1は外部機器9へ画像データを送信する(ステップS505)。ステップS505の処理は、撮像装置1の送信部102が主体となって実行する。1台の外部機器9が複数種類のサービスを提供している場合には、実行を希望するサービスの種別を示す情報も画像データと共に外部機器9へ送信され、その情報に応じて画像データが所望のサービスに振り分けられる。
次に、図6を参照しながら、ステップS503におけるサービス情報解析処理の詳細を説明する。以下の処理は、撮像装置1の制御部101が主体となって実行する。撮像装置1は、統括装置4から受信した応答メッセージに含まれるサービス情報のうち、サービスの状態を示す情報に基づいて、送信可能なサービスを抽出する(ステップS601)。このとき、サービスの状態を示す情報が受信可能を示しているサービスが抽出される。
サービスの抽出後、撮像装置1は、抽出したサービスに関するサービス情報のうち、サービスの実行優先度を示す情報に基づいて、抽出したサービスを実行優先度順にソートしたリストを生成する(ステップS602)。続いて、撮像装置1は、サービス選択を自動で行うか、ユーザにサービス選択を行わせるかを判定する(ステップS603)。ステップS603での判定は、予め撮像装置1に対して設定されている情報に基づいて行われる。
サービス選択を自動で行うと判定した場合、撮像装置1は、ステップS602で生成したリストに含まれるサービスのうち、実行優先度の最も高いサービスを選択する(ステップS604)。また、ユーザにサービス選択を行わせると判定した場合、撮像装置1は、ステップS602で生成したリストを自身の表示部に表示し、ユーザにサービスの選択を促す(ステップS605)。ユーザは、撮像装置1のユーザインタフェースを介して、サービスの選択を行う(ステップS606)。サービス情報によってサービスの種別とIPアドレスとが関連付けられており、上記のステップS604,S606によりサービスが選択されると、そのサービスに対応したIPアドレスを持つ外部機器9が送信先の機器として選択される。
図8は、撮像装置1が表示部104にリスト104aを表示した様子を示している。また、図9はリスト104aの内容例を示している。リスト104aは表形式で表示され、1行目にはサービスを提供する外部機器9のホスト名またはIPアドレスが表示される。2行目には外部機器9が提供するサービス名が表示される。3行目にはサービスの稼動状態が表示される。4行目にはサービスの実行優先度が表示される。ステップS606において、ユーザは上記のリスト104aの内容に基づいて希望のサービスを選択する。
次に、図7を参照しながら、統括装置4のさらに詳細な動作を説明する。図7に示している動作は、図3および図4に示した統括装置4の動作のどちらにも対応可能なものである。以下の処理は、統括装置4の制御部401が主体となって実行する。統括装置4は、撮像装置1からのサービス要求メッセージがあるか否か(サービス要求メッセージを受信したか否か)を判定する(ステップS701)。撮像装置1からのサービス要求メッセージがあった場合、統括装置4はサービス要求メッセージを生成し、外部機器9へ送信する(ステップS702)。ステップS702の後、処理はステップS704に移行する。
また、撮像装置1からのサービス要求メッセージがなかった場合、統括装置4は、外部機器9からの状態変化通知メッセージがあるか否か(状態変化通知メッセージを受信したか否か)を判定する(ステップS703)。外部機器9からの状態変化通知メッセージがなかった場合、処理はステップS701に戻る。また、外部機器9からの状態変化通知メッセージがあった場合、統括装置4は、サービス情報を含む応答メッセージまたはサービス変更通知メッセージ外部機器9から受信する(ステップS704)。続いて、統括装置4は、外部機器9から受信した応答メッセージまたはサービス変更通知メッセージに含まれるサービス情報を自身の記憶装置に登録する(ステップS705)。このとき、既に同一のサービスに係るサービス情報が登録されていた場合、統括装置4は以前に登録されたサービス情報を最新のサービス情報に更新する。
サービス情報の登録後、統括装置4は、撮像装置1に対する応答が必要であるか否かを判定する(ステップS706)。この判定は、ステップS704で受信したメッセージの種類に基づいて行われる。ステップS704で受信したメッセージが状態変化通知メッセージであった場合、統括装置4は、撮像装置1に対する応答は不要であると判定する。この場合、処理はステップS701に戻る。また、ステップS704で受信したメッセージが応答メッセージであった場合、統括装置4は、撮像装置1に対する応答が必要であると判定して、サービス情報を含む応答メッセージを生成し(ステップS707)、撮像装置1へ送信する(ステップS708)。
上述したように、本実施形態によれば、受信側の都合に応じたサービスの実行優先度またはサービスの状態に基づいて、画像データの送信先とする外部機器9を選択するので、受信側の都合を考慮したデータ送信を行うことができる。また、撮像装置1におけるサービス選択を自動的に行うことで、ユーザの煩わしい操作を排除することができる。
以上、図面を参照して本発明の実施形態について詳述してきたが、具体的な構成は上記の実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も含まれる。例えば、サービスを提供する機器に対してデータ送信を行う装置は撮像装置以外の装置(例えば携帯電話端末)であってもよい。また、送信の対象となるデータは画像データ以外のデータ(例えば音楽データ)でもよい。
本発明の一実施形態によるシステムの構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態によるシステム内の各装置の構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態によるシステム全体の動作を示すシーケンス図である。 本発明の一実施形態によるシステム全体の動作を示すシーケンス図である。 本発明の一実施形態による撮像装置の動作を示すフローチャートである。 本発明の一実施形態による撮像装置の動作を示すフローチャートである。 本発明の一実施形態による統括装置の動作を示すフローチャートである。 本発明の一実施形態による撮像装置がリストを表示する様子を示す参考図である。 本発明の一実施形態による撮像装置が表示するリストの内容を示す参考図である。
符号の説明
1・・・撮像装置(情報保有装置)、2・・・AP、3・・・インターネット、4・・・統括装置(管理装置)、5・・・受像装置、6・・・印刷装置、7・・・携帯電話端末、8・・・プライベートネットワーク、9・・・外部機器、101,401・・・制御部、102,402・・・送信部、103,403・・・受信部、104・・・表示部、105,404・・・記憶部

Claims (7)

  1. 印刷サービス、表示サービス、記憶サービスのうち、少なくとも1つのサービスを提供し、プライベートネットワークに接続され、提供する前記サービスの内容に応じて、受信したコンテンツ情報を処理する複数の端末装置と、前記プライベートネットワークに接続され、前記端末装置それぞれが提供する前記サービスの種別と前記サービスの実行優先度および前記サービスの状態とを示すサービス情報を管理する管理装置と、前記コンテンツ情報を保有する情報保有装置とを有し、かつ、複数の前記端末装置の中には、前記印刷サービス、前記表示サービス、前記記憶サービスのうち、他の前記端末装置が提供するサービスと異なるサービスを提供する端末装置が含まれる通信システムであって、
    前記端末装置は、
    前記サービス情報を記憶する第1の記憶部と、
    前記サービス情報を前記管理装置へ送信する第1の送信部とを有し、
    前記管理装置は、
    それぞれが異なるサービスを提供する複数の前記端末装置から前記サービス情報を受信する第1の受信部と、
    前記第1の受信部が受信した前記サービス情報を記憶する第2の記憶部と、
    前記第2の記憶部が記憶する前記サービス情報を、インターネットを経由して、前記情報保有装置へ送信する第2の送信部とを有し、
    前記情報保有装置は、
    前記コンテンツ情報を記憶する第3の記憶部と、
    前記管理装置から、インターネットを経由して、前記サービス情報を受信する第2の受信部と、
    前記サービス情報に基づいて、前記コンテンツ情報の送信先とする前記端末装置を選択する選択部と、
    前記選択部が選択した前記端末装置に対して前記コンテンツ情報を、インターネットを経由して送信する第3の送信部とを有する
    ことを特徴とする通信システム。
  2. 前記端末装置はさらに、前記サービス情報に変更が生じた場合に、前記第1の記憶部が記憶する前記サービス情報を更新すると共に、更新後の前記サービス情報を前記管理装置へ送信するように前記第1の送信部を制御する第1の制御部を有し、
    前記管理装置はさらに、更新後の前記サービス情報を前記端末装置から受信するように前記第1の受信部を制御すると共に、受信した更新後の前記サービス情報に基づいて、前記第2の記憶部が記憶する前記サービス情報を更新する第2の制御部を有する
    ことを特徴とする請求項1に記載の通信システム。
  3. 前記情報保有装置における前記第3の記憶部は、前記情報保有装置で生成された前記コンテンツ情報を記憶する請求項1に記載の通信システム。
  4. コンテンツ情報を記憶する記憶部と、
    印刷サービス、表示サービス、記憶サービスのうち、少なくとも1つのサービスを提供し、プライベートネットワークに接続され、提供する前記サービスの内容に応じて、前記コンテンツ情報を処理する複数の端末装置それぞれが提供する前記サービスの種別と前記サービスの実行優先度および前記サービスの状態とを示すサービス情報を、それぞれが異なるサービスを提供する複数の前記端末装置それぞれから受信し、管理する、前記プライベートネットワークに接続されている管理装置から、インターネットを経由して、前記サービス情報を受信する受信部と、
    前記サービス情報に基づいて、前記コンテンツ情報の送信先とする前記端末装置を選択する選択部と、
    前記選択部が選択した前記端末装置に対して前記コンテンツ情報を、インターネットを経由して、送信する送信部と、
    を有する情報保有装置。
  5. 前記記憶部は、前記情報保有装置で生成された前記コンテンツ情報を記憶する請求項3に記載の情報保有装置。
  6. 印刷サービス、表示サービス、記憶サービスのうち、少なくとも1つのサービスを提供し、プライベートネットワークに接続され、提供する前記サービスの内容に応じて、受信したコンテンツ情報を処理する複数の端末装置それぞれが提供するサービスの種別と前記サービスの実行優先度および前記サービスの状態とを示す前記サービス情報を、それぞれが異なるサービスを提供する複数の前記端末装置それぞれから受信する受信部と、
    前記受信部が受信した前記サービス情報を記憶する記憶部と、
    前記コンテンツ情報を保有すると共に、前記サービス情報に基づいて選択した前記端末装置へ前記コンテンツ情報を、インターネットを経由して、送信する情報保有装置に対して、前記記憶部が記憶する前記サービス情報を、インターネットを経由して、送信する送信部と、
    を有する管理装置。
  7. 前記情報保有装置は、前記情報保有装置で生成された前記コンテンツ情報を保有する請求項6に記載の管理装置。
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