JP3334985B2 - 画像形成方法及び画像形成装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、電子写真や静電記録、
イオノグラフィ等の方法で形成された静電潜像を、液体
現像剤を用いて可視像化した後、記録媒体に転写する画
像形成方法及び画像形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来より、画像支持体上に形成された静
電潜像を、帯電した顕像化粒子であるトナーによって現
像し、画像支持体上に形成されたトナー像を記録媒体に
転写する画像形成方法において、画像支持体の潜像面上
に形成されたトナー像を記録媒体に転写するときには、
トナーと反対の極性を有する電荷で帯電した転写体を、
記録媒体を介して画像支持体に当接させることにより行
っていた。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところで、従来より、
静電潜像を顕像化する現像剤として、液体現像剤や粉体
現像剤がある。液体現像剤を用いた場合、記録媒体の画
像支持体への押圧力が高いと、記録媒体に転写された画
像が流れることがあるという問題があった。また、従来
の大型の静電記録装置等では、一般に有機溶剤であるIs
oparG （登録商標：Exxson社製）にトナーを約１〜２％
の割合で混ぜた低粘性の液体現像剤が使用されており、
画像支持体への付着力が増加する高濃度高粘性の液体現
像剤（絶縁性液体中にトナーが高濃度に分散された１０
０〜１００００ｍＰａ・ｓの高粘性の液体現像剤）を用
いた場合、画像支持体の潜像面上に形成されたトナー像
を記録媒体に画像流れを生じさせることなく転写する方
法としていかなる方法が好適であるのかは明らかでな
い。

【０００４】

【目的】本発明は上記事情に基づいてなされたものであ
り、画像支持体の潜像面上に形成されたトナー像と記録
媒体とが接触する際に、トナー像が乱れるのを防止する
ことができ、したがって、トナー像を記録媒体に画像流
れを生じさせることなく転写することができる画像形成
方法及び画像形成装置を提供することを目的とするもの
である。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１に記載した本発明の画像形成方法は、画像
支持体上に形成された静電潜像を、帯電した顕像化粒子
であるトナーによって現像し、前記画像支持体上に形成
されたトナー像を記録媒体に転写する画像形成方法であ
って、現像工程に先立って、前記画像支持体上に離型性
を有し化学的に不活性な誘電性液体であるプリウェット
液を塗布するプリウェット工程と、前記画像支持体と微
小な隙間を介して配設された現像剤支持体上に絶縁性液
体中にトナーが高濃度に分散された高粘度の液体現像剤
を塗布し、前記現像剤支持体に塗布された前記液体現像
剤層と前記画像支持体上に形成されたプリウェット液層
とを接触させることにより、前記画像支持体の潜像面に
前記高粘度の液体現像剤を供給する現像工程と、前記現
像工程によって前記画像支持体の潜像面に形成されたト
ナー像を、転写体上に配置された記録媒体に転写する転
写工程とを備え、前記高粘度の液体現像剤として、粘度
は１００〜１００００ｍＰａ・ｓで、前記現像剤支持体
上に形成された液体現像層の厚みを５〜４０μｍにし、
前記プリウェット液として、粘度は０．５〜５ｍＰａ・
ｓで、前記画像支持体上に形成されたプリウェット液層
の厚みを５〜３０μｍにし、前記画像支持体及び前記転
写体のうち少なくとも一方が可撓性を有する部材で形成
されたものであることを特徴とするものである。

【０００６】上記目的を達成するために、請求項２に記
載した本発明の画像形成方法は、請求項１記載の発明に
おいて、前記可撓性を有する部材がベルトもしくはロー
ラであることを特徴とするものである。上記目的を達成
するために、請求項３に記載した本発明の画像形成方法
は、請求項１又は２記載の発明において、前記転写体の
電気抵抗値が１０^４〜１０^１１Ωｃｍであることを特徴
とするものである。

【０００７】上記目的を達成するために、請求項４に記
載した本発明の画像形成方法は、請求項１、２又は３記
載の発明において、前記転写体の表面にフッ素コーティ
ングを施したことを特徴とするものである。

【０００８】上記目的を達成するために、請求項５に記
載した本発明の画像形成方法は、請求項１、２、３又は
４記載の発明において、前記液体現像剤の絶縁性液体の
粘度が０．５〜１０００ｍＰａ・ｓ、電気抵抗が１０¹²
Ωｃｍ以上、表面張力が２１ｄｙｎｅ／ｃｍ以下、沸点
が１００°Ｃ以上であることを特徴とするものである。

【０００９】上記目的を達成するために、請求項６に記
載した本発明の画像形成方法は、請求項５記載の発明に
おいて、前記液体現像剤がシリコンオイルを絶縁性液体
として利用するものであることを特徴とするものであ
る。

【００１０】上記目的を達成するために、請求項７に記
載した本発明の画像形成方法は、請求項１、２、３、
４、５又は６記載の発明において、前記液体現像剤が平
均粒径０．１〜５μｍのトナーを５〜４０％の濃度で含
むものであることを特徴とするものである。

【００１１】上記目的を達成するために、請求項８に記
載した本発明の画像形成方法は、請求項１、２、３、
４、５、６又は７記載の発明において、前記プリウェッ
ト液の電気抵抗が１０^１２Ωｃｍ以上、沸点が１００〜
２５０°Ｃ、表面張力が２１ｄｙｎｅ／ｃｍ以下である
ことを特徴とするものである。

【００１２】上記目的を達成するために、請求項９に記
載した本発明の画像形成方法は、請求項８記載の発明に
おいて、前記プリウェット液がシリコンオイルを主成分
としたものであることを特徴とするものである。

【００１３】上記目的を達成するために、請求項１０に
記載した本発明の画像形成装置は、画像支持体上に形成
された静電潜像を、帯電した顕像化粒子であるトナーに
よって現像し、前記画像支持体上に形成されたトナー像
を記録媒体に転写する画像形成装置であって、前記画像
支持体上に離型性を有し化学的に不活性な誘電性液体で
あるプリウェット液を塗布するプリウェット手段と、絶
縁性液体中にトナーが高濃度に分散された高粘度の液体
現像剤を、前記画像支持体と微小な隙間を介して配設さ
れた現像剤支持体により前記画像支持体の潜像面に供給
する現像手段と、前記画像支持体の潜像面に前記高粘度
の液体現像剤を供給することにより形成されたトナー像
を、転写体上に配置された記録媒体に転写する転写手段
とを備え、前記高粘度の液体現像剤として、粘度は１０
０〜１００００ｍＰａ・ｓで、前記現像剤支持体上に形
成された液体現像層の厚みを５〜４０μｍにし、前記プ
リウェット液として、粘度は０．５〜５ｍＰａ・ｓで、
前記画像支持体上に形成されたプリウェット液層の厚み
を５〜３０μｍにし、前記画像支持体及び前記転写体の
うち少なくとも一方が可撓性を有する部材で形成された
ものであることを特徴とするものである。

【００１４】

【作用】請求項１及び２記載の画像形成方法は、画像支
持体及び転写体のうち少なくとも一方を可撓性を有する
部材で形成したことにより、画像支持体の潜像面上に形
成されたトナー像と記録媒体とが接触する際の接触圧力
を分散させることができるので、トナー像が乱れるのを
防止することができ、したがって、トナー像を記録媒体
に画像流れを生じさせることなく転写することができ
る。また、トナーが高濃度に分散された液体現像剤を用
いているので、液量は従来の低濃度の液体現像剤に比べ
て、遥かに少なくすることができる。液体現像剤は、粘
度が１００００ｍＰａ・ｓ以上になると、絶縁性液体と
トナーとの攪拌が難しくなり、液体現像剤をどのように
して作るかが問題となる。したがって、１００００ｍＰ
ａ・ｓ以上の液体現像剤はコスト的に見合わなくなり、
現実的でなくなる。一方、１００ｍＰａ・ｓ以下では、
トナー濃度が低くなるとともに、トナーの分散性が悪く
なるので、現像液を薄層にして現像することができなく
なる。液体現像剤の層厚は、トナー濃度が高いときには
薄く、低いときには厚くする必要がある。また、粘度が
高い程、薄くする必要がある。ただし、層厚が４０μｍ
より厚いと、トナーの過剰付着が起こり、画像ノイズが
発生する。一方、層厚が５μｍより薄いと、ベタ黒の画
像を出力したときにむらが生ずるようになる。また、プ
リウェット液は、転写時に紙等に吸収されるため、定着
時に蒸発させる必要がある。このため容易に蒸発しやす
いものとするために粘度は０．５〜５ｍＰａ・ｓが望ま
しい。粘度が５ｍＰａ・ｓ以上であると蒸発が難しくな
り、０．５ｍＰａ・ｓ以下であると揮発性が高くなるの
で、危険物扱いとなり適当でない。プリウェット液の層
厚は、選択されたプリウェット液の粘度、表面張力によ
り最適値が存在する。層厚が３０μｍより厚いと、潜像
電荷が流れ、また現像時にトナーが流れて画像がぼけ
る。一方、層厚が５μｍより薄いと、高粘度の液体現像
剤が画像支持体上に不規則に付着して画像が乱れる。

【００１５】請求項３記載の画像形成方法は、転写体の
電気抵抗値を１０^４ 〜１０^１１Ωｃｍとしたことによ
り、画像支持体上に形成されたトナー像を記録媒体に良
好に転写することができる。尚、記録媒体として紙を用
いた場合、転写体をトナーと反対の極性を有する電荷で
帯電させるに際し、転写体の電気抵抗値が１０⁴ Ωｃｍ
以下であると、画像支持体と転写体との間に送り込まれ
た紙までが帯電する可能性がある。かかる場合、紙の抵
抗値は紙の種類や湿度によってかなり変動する（１０⁹
〜１０¹³Ωｃｍ）ので、紙の抵抗値の変動が画像支持体
上に形成されたトナー像の紙への転写に影響するため妥
当でない。電気抵抗値が１０¹¹Ωｃｍ以上であると、転
写体の帯電が十分でなくなり、転写体と画像支持体上に
形成されたトナー像との間の静電気力が弱まりトナーの
紙への移動が十分に行われなくなる。

【００１６】請求項４記載の画像形成方法は、転写体の
表面にフッ素コーティングを施したことにより、トナー
との離型性がよくなるので、転写体に付着したトナーの
掻き取りが容易となり、したがって転写体が汚れるのを
防止することができる。

【００１７】請求項５記載の画像形成方法は、絶縁性液
体に前記特性のものを用いることにより、高粘度の液体
現像剤を得ることができる。現像剤支持体上に形成され
る液体現像剤は薄層状に形成されるため、液体現像剤層
中に含まれる絶縁性液体はきわめて少量であるので、画
像支持体の潜像面に供給される液体現像剤中に含まれる
絶縁性液体もきわめて少量である。したがって、転写時
に紙等に吸収される絶縁性液体はきわめて少量となるの
で、粘度が１０００ｍＰａ・ｓ以下であれば絶縁性液体
の紙等への付着の問題は特に生じない。しかし、粘度が
０．５ｍＰａ・ｓ以下であると揮発性が高くなるので、
危険物扱いとなり適当でない。絶縁性液体は沸点が１０
０°Ｃ以下であると、蒸発量が多くなるので現像剤の保
存方法に問題があり、装置全体を密閉構造にしなければ
ならず、また作業環境を改善することも難しくなる。電
気抵抗は１０¹²Ωｃｍ以下になると、絶縁性が悪くな
り、トナーの導電性の問題が起こり現像剤として使用で
きなくなる。したがって、電気抵抗はできるだけ高い値
が望ましい。表面張力は２１ｄｙｎｅ／ｃｍ以上になる
と、濡れ性が悪くなり、プリウェット液との馴染みが悪
くなる。したがって、表面張力は、できるだけ低い値が
望ましい。

【００１８】請求項６記載の画像形成方法は、絶縁性液
体がシリコンオイルを主成分としたものであることによ
り、請求項５記載の特性を有する絶縁性液体を得ること
ができる。

【００１９】請求項７記載の画像形成方法は、液体現像
剤が平均粒径０．１〜５μｍのトナーを５〜４０％の濃
度で含むものであることにより、絶縁性液体中にトナー
が高濃度に分散された液体現像剤を得ることができる。
また、トナーの粒径の大きさに略反比例して、解像度が
良くなる。通常、トナーは、プリントアウトされた紙上
で５〜１０個位の固まりとなって、存在しているので、
トナーの平均粒径が５μｍ以上になると、解像度が悪く
なる。一方、トナーの平均粒径が０．１μｍ以下になる
と、物理的な接着力が大きくなり、転写の際にトナーを
剥がし難くなる。

【００２０】請求項８記載の画像形成方法は、プリウェ
ット液の特性が前記のものであることにより、離型性を
有し且つ絶縁性の良いプリウェット液を得ることができ
る。プリウェット液の沸点が１００°Ｃ以下であると、
蒸発量が多くなるのでプリウェット液の保存方法に問題
があり、装置全体を密閉構造としなければならず、また
作業環境を改善することも難しくなる。一方、沸点が２
５０°Ｃ以上になると、定着時に紙がカールして使用で
きなくなり、また加熱のための高エネルギーが必要にな
るので、コスト高となる。電気抵抗は１０¹²Ωｃｍ以下
になると、絶縁性が悪くなり、プリウェット液として使
用できなくなる。したがって、電気抵抗はできるだけ高
い値が望ましい。表面張力は２１ｄｙｎｅ／ｃｍ以上に
なると、濡れ性が悪くなり、液体現像剤との馴染みが悪
くなる。したがって、表面張力は、できるだけ低い値が
望ましい。

【００２１】請求項９記載の画像形成方法は、プリウェ
ット液がシリコンオイルを主成分としたものであること
により、請求項８記載の特性を有するプリウェット液を
得ることができる。

【００２２】請求項１０記載の画像形成装置の作用は、
請求項１記載の発明の作用と同様である。

【００２３】

【実施例】以下に本発明の第一実施例を図１乃至図５を
参照して説明する。図１は本発明の第一実施例である画
像形成装置の概略構成図、図２は図１に示す画像形成装
置に用いられるプリウェット装置の概略斜視図、図３は
図１に示す画像形成装置の動作を説明するための図、図
４は図２に示すプリウェット装置の動作を説明するため
の図、図５はプリウェット液供給部材を感光体に当接さ
せたときのプリウェット液の流れを表した図である。

【００２４】本発明の第一実施例である画像形成装置１
は、図１に示すように、画像支持体である感光体１０
と、感光体１０上にプリウェット液を塗布するプリウェ
ット装置２０と、感光体１０を帯電させる帯電装置３０
と、感光体１０上に像を露光する露光装置４０と、感光
体１０の静電潜像が形成された部分にトナーを供給する
ことにより静電潜像を顕像化する現像装置５０と、感光
体１０上のトナーを所定の紙に転写する転写装置６０
と、所定の紙を転写装置６０の転写体上に搬送する紙送
り装置６１０と、転写装置６０により転写されたトナー
を紙に定着させる定着装置６２０と、感光体１０上に残
留したトナーを除去するクリーニング装置７０と、帯電
された感光体１０を除電する除電装置８０とを備える。

【００２５】帯電装置３０、露光装置４０、紙送り装置
６１０、定着装置６２０、クリーニング装置７０、およ
び除電装置８０については従来の電子写真式プリンタに
用いられている従来技術をほとんどの場合について流用
することができる。したがって、第一実施例では、上記
の各装置の説明を省略して、本発明の主要部であるプリ
ウェット装置２０、現像装置５０及び転写装置６０につ
いて説明する。

【００２６】第一実施例のプリウェット装置２０は、図
２に示すように、感光体１０上に描かれる画像幅と略同
じ長さを有する板状のプリウェット液供給部材２０２
と、プリウェット液供給部材２０２を収納するケース２
０４と、プリウェット液２２０を貯蔵するタンク２０６
と、タンク２０６に貯蔵されたプリウェット液２２０を
汲み上げるポンプ２０８と、チューブ２１０ａ，２１０
ｂと、変位装置２１２とを備える。

【００２７】プリウェット液供給部材２０２には、ベル
イータ（登録商標：カネボウ（株））が用いられる。ベ
ルイータは、気孔が連続した立体網目構造を有する連続
多孔質体スポンジであり、気孔の体積分だけプリウェッ
ト液２２０を保持することができ、また気孔の体積を越
えるプリウェット液２２０が供給されたときには、プリ
ウェット液２２０の流れ方向に対し垂直な方向において
プリウェット液２２０を均一に放出することができる。
ケース２０４の感光体１０と対向する面には、プリウェ
ット液供給部材２０２の底面を感光体１０に当接させる
ことができるように開口部２０４ａが設けられている。
チューブ２１０ａは、ポンプ２０８により汲み上げられ
たプリウェット液２２０をプリウェット液供給部材２０
２の供給側２０２ａに搬送する。尚、プリウェット液給
部材２０２の供給側２０２ａとケース２０４との間には
空間部２０４ｂが形成されており、プリウェット液２２
０はこの空間部２０４ｂに蓄えられた後、供給側２０２
ａから供給される。チューブ２１０ｂは、プリウェット
液供給部材２０２の放出側２０２ｂから放出されたプリ
ウェット液２２０をタンク２０６に搬送する。変位装置
２１２は、外部からの信号が入力されていないときは、
図４（Ａ）に示すように、プリウェット液供給部材２０
２を感光体１０から離れた位置に保持し、外部からの信
号が入力されているときは、図４（Ｂ）に示すように、
プリウェット液供給部材２０２を感光体１０に当接させ
る。

【００２８】第一実施例の現像装置５０は、現像剤支持
体である現像ベルト５１０と、現像ベルト５１０を回転
駆動すると共に現像ベルト５１０の一部を感光体１０に
当接させるようにして保持する駆動ローラ５１２ａ，５
１２ｂ，５１２ｃと、液体現像剤５０８を現像ベルト５
１０に塗布する塗布ローラ５０６と、液体現像剤５０８
を貯蔵するタンク５０２と、タンク５０２に貯蔵された
液体現像剤５０８を放出するタンク５０２の放出口に設
けられた放出ローラ５０２ａと、放出ローラ５０２ａに
より放出された液体現像剤５０８を塗布ローラ５０６に
供給する供給ローラ５０４と、図示されていないが、現
像ベルト５１０に塗布された液体現像剤５０８の層厚を
調整するブレード、ローラ等の規制手段と、現像後、現
像ベルト５１０に付着する液体現像剤５０８を掻き取る
掻き取りブレードとを備える。

【００２９】供給ローラ５０４は、塗布ローラ５０６の
回転方向と反対方向に回転することにより、塗布ローラ
５０６の表面に放出ローラ５０２ａにより放出された液
体現像剤５０８を搬送する。塗布ローラ５０６は、現像
ベルト５１０の回転方向と反対方向に回転することによ
り、現像ベルト５１０の表面に供給ローラ５０４により
供給された液体現像剤５０８を塗布する。現像ベルト５
１０への液体現像剤５０８の供給に供給ローラ５０６及
び塗布ローラ５０６を用いたのは、後述するように、第
一実施例では液体現像剤５０８にトナーが高濃度に分散
されたものを用いたので、多量の現像剤を必要とせず、
このため現像剤を現像ベルト５１０の表面にムラなく塗
布するにはローラによって塗布するのが最も効果的だか
らである。尚、供給ローラ５０４と塗布ローラ５０６と
の間に、液体現像剤５０８を搬送する搬送ローラを一個
又は複数個設けてもよい。

【００３０】現像ベルト５１０は、駆動ローラ５１２
ａ，５１２ｂ，５１２ｃによって感光体１０の回転方向
と反対方向に回転することにより、感光体１０の表面に
塗布ローラ５０６によって塗布された液体現像剤５０８
を搬送する。現像ベルト５１０には、シームレスのニッ
ケルベルト、ポリイミドベルトのような樹脂ベルト等の
可撓性を有する部材が用いられる。これにより、現像ベ
ルト５１０上に形成された液体現像剤層と感光体１０上
に形成されたプリウェット液層とが接触する際の接触圧
力を分散させることができるので、現像ベルト５１０上
に形成された液体現像剤層と感光体１０上に形成された
プリウェット液層とを二層状態を維持しつつ接触させ、
且つ両者をプリウェット液層の内部で分離させることが
できる。尚、現像ベルト５１０は現像バイアスを印加で
きるものでなければならない。したがって、樹脂ベルト
を用いる場合には、導電性微粒子を添加して電気抵抗値
を下げるかまたは、ベルトの表面に導電加工を施す必要
がある。ベルト自体が導電性を有する場合は、駆動ロー
ラ５１２ａ，５１２ｂ，５１２ｃには、現像バイアスを
印加できるように電気抵抗値の低いゴムローラが用いら
れる。ベルトの表面に導電加工を施した場合は、ベルト
表面に接触する導体を配設し、この導体に現像バイアス
を印加する。

【００３１】第一実施例の転写装置６０は、転写体であ
る転写ベルト６０２と、転写ベルト６０２を回転駆動す
ると共に転写ベルト６０２の一部を感光体１０に当接さ
せるようにして保持する駆動ローラ６０４ａ，６０４
ｂ，６０４ｃと、転写ベルト６０２をトナーと反対の極
性を有する電荷で帯電させるコロナ放電器６０６と、転
写ベルト６０２に付着したトナーを掻き取る掻き取りブ
レード６０８とを備える。

【００３２】転写ベルト６０２は、駆動ローラ６０４
ａ，６０４ｂ，６０４ｃによって感光体１０の回転方向
と反対方向に回転することにより、紙送り装置６１０に
より搬送された紙を、感光体１０と転写ベルト６０２と
の間に送り込む。転写ベルト６０２には、ゴムベルト、
表面に抵抗層をコートしたシームレスのニッケルベル
ト、樹脂ベルト等の可撓性を有する部材が用いられる。
これにより、感光体１０上に形成されたトナー像と紙と
が接触する際の接触圧力を分散させることができる。

【００３３】転写ベルト６０２は、電気抵抗値が１０⁴
〜１０¹¹Ωｃｍのものが望ましい。電気抵抗値が１０⁴
Ωｃｍ以下であると、感光体１０と転写ベルト６０２と
の間に送り込まれた紙までがコロナ放電器６０６によっ
て帯電する可能性がある。かかる場合、紙の抵抗値は紙
の種類や湿度によってかなり変動する（１０⁹ 〜１０¹³
Ωｃｍ）ので、紙の抵抗値の変動が感光体１０上に形成
されたトナー像の紙への転写に影響するため妥当でな
い。電気抵抗値が１０¹¹Ωｃｍ以上であると、転写ベル
ト６０２の帯電が十分でなくなり、転写ベルト６０２と
感光体１０上に形成されたトナー像との間の静電気力が
弱まりトナーの紙への移動が十分に行われなくなる。
尚、転写ベルト６０２の電気抵抗値を上記の値のものと
するために、樹脂ベルトを用いる場合には、導電性微粒
子を添加する必要がある。また、ポリイミドフィルムベ
ルトを用いる場合には、ベルトの表面に導電加工を施す
必要がある。

【００３４】転写ベルト６０２の表面には、フッ素コー
ティングが施されている。これは、トナーとの離型性を
よくすることにより、転写ベルト６０２に付着したトナ
ーの掻き取りブレード６０８よる掻き取りを容易にして
転写ベルト６０２が汚れるのを防止するためである。

【００３５】次に、本発明の第一実施例に用いた画像形
成用資材について説明する。第一実施例に用いた液体現
像剤５０８は、エポキシ等のバインダーとなるレジン、
トナーに所定の電荷を与える荷電制御剤、着色顔料、ト
ナーを均一に分散させる分散剤等からなるトナーと、キ
ャリア液とからなる。トナーの構成は、従来の液体現像
剤に用いられてきたものと基本的には同様であるが、帯
電特性及び分散性の調整のためそれらの処方はシリコン
オイルに適合するよう変更してある。トナーの平均粒径
は、小さい程、解像度がよくなるが、粒径が小さいと物
理的接着力が大きくなり転写する際に、はがし難くな
る。このため、第一実施例ではトナーの平均粒径は、転
写性の向上を目的として２〜４μｍあたりに中心が来る
ように調整してある。

【００３６】液体現像剤の粘性は、用いるキャリア液、
レジン、着色顔料、荷電制御剤などおよびそれらの濃度
により決まる。第一実施例では、粘度を５０〜６０００
ｍＰａ・ｓ、トナー濃度を５〜４０％の範囲で変化させ
て実験した。

【００３７】キャリア液は、高電気抵抗を示すジメチル
ポリシロキサンオイル、環状ポリジメチルシロキサンオ
イル等の低粘度のものを用いる。尚、現像ベルト５１０
上に形成される液体現像剤層は薄層状に形成されるた
め、液体現像剤層中に含まれるキャリア液はきわめて少
量であるので、感光体１０の潜像面に供給される液体現
像剤中に含まれるキャリア液もきわめて少量である。し
たがって、転写時に紙等に吸収されるキャリア液はきわ
めて少量となるので、粘度が１０００ｍＰａ・ｓ以下で
あれば定着後に残留するキャリア液は、ほとんど見られ
ない。本発明者等の実験によれば、キャリア液に粘度が
２．５ｍＰａ・ｓである米国ダウコーニング社のＤＣ３
４４を用いて出画実験を行ったときは、定着後に紙上に
残留するキャリア液は見られなかった。しかし、揮発性
が高いため、現像装置を密閉構造にする必要が生じた。
また、キャリア液に粘度が６．５ｍＰａ・ｓである米国
ダウコーニング社のＤＣ３４５を用いて出画実験を行っ
たときは、ＤＣ３４４を用いて出画実験を行ったときと
同様に、定着後に紙上に残留するキャリア液は見られな
かった。しかし、揮発性が高いため、現像装置を密閉構
造にする必要が生じた。さらに、キャリア液に粘度が２
０ｍＰａ・ｓである信越シリコン社のＫＦ−９６−２０
を用いて出画実験を行ったときは、定着後に紙上に残留
するキャリア液は見られなかった。また、揮発性がそれ
ほど高くないので、現像装置を密閉構造にする必要は生
じなかった。ＤＣ３４４，ＤＣ３４５及びＫＦ−９６−
２０は、一般的に化粧品に用いられるもので毒性等の安
全性は高い。キャリア液については、信越シリコン社の
ＫＦ９９３７等他に多くの種類があり、電気抵抗、蒸発
特性、表面張力、安全性等が満たされていればいずれを
選択してもよい。

【００３８】また、発明者等が行った実験では、表面張
力が大きい場合にはかぶりやトナーの塊が付着すること
があり、実験的には２１ｄｙｎｅ／ｃｍ以上では画質に
問題が起こりやすいことが分かった。

【００３９】電気抵抗値としては、トナーの帯電安定性
の問題があり、１０¹⁴Ωｃｍ以上が望ましい。最低限１
０¹²Ωｃｍ以上は必要である。第一実施例の説明では、
これらの実験結果に鑑み、価格が低く入手の容易なＤＣ
３４５を用いた例を示す。

【００４０】プリウェット液は、画像支持体上に形成さ
れた静電潜像を乱すことなく、定着時に容易に蒸発し、
かぶりやトナーの塊が付着しないものであることが要求
される。例としては、米国ダウコーニング社のＤＣ３４
４，ＤＣ２００−０．６５，−１．０，−２．０、信越
シリコン社のＫＦ９６Ｌ−１，ＫＦ９９３７などが挙げ
られる。一般的に、蒸発性の高いシリコンオイルを選択
する必要がある。

【００４１】発明者等の行った実験では、液粘度が０．
５〜３ｍＰａ・ｓの範囲で問題なく現像、転写、定着に
よる液の乾燥が行われたが、５ｍＰａ・ｓから６ｍＰａ
・ｓ程度ではやや定着時の液の乾燥に時間と温度が必要
になる傾向が見られた。１０ｍＰａ・ｓでは乾燥に要す
るエネルギーが大きくなり過ぎ一般的ではない。また、
０．５ｍＰａ・ｓ以下であると揮発性が高くなるので、
危険物扱いとなり適当でない。また、紙への加熱の影響
もあり、沸点は、２５０°Ｃ以下のものである必要があ
る。

【００４２】表面張力は、現像剤と画像支持体との付着
力をなくし、離型性をよくして画像の汚れ、かぶりを防
ぎ、また画質の解像力、かぶりを向上させるため、でき
るだけ低いものがよい。本発明者等の実験によれば、２
０〜２１ｄｙｎｅ／ｃｍ程度が限界でこれより低いもの
を選択する必要がある。

【００４３】電気抵抗は、低い場合、潜像電荷をリーク
して像をぼかしてしまう。従って、できるだけ高いもの
を使用する必要がある。実験的には１０¹⁴Ωｃｍ程度以
上が望ましい。最低限１０¹²Ωｃｍは必要である。

【００４４】次に、本発明の第一実施例である画像形成
装置の動作について説明する。先ず、図３（Ａ）に示す
ように、感光体１０の表面をを帯電装置３０により帯電
させる。一般に帯電装置３０には、コロナ放電器が用い
られる。次に、帯電した感光体１０上に像を露光する。
例えば、レーザースキャナーにより像を露光して感光体
１０の表面に静電潜像を形成する。図３（Ｂ）に示すよ
うにレーザースキャナーの光が当たった部分は、導電化
するので電荷が消失し、光の当たらなかった部分は電荷
の像である静電潜像として残る。

【００４５】次に、図３（Ｃ）に示すように、プリウェ
ット装置２０により感光体１０上に前述したプリウェッ
ト液２２０を塗布する。プリウェット装置２０は、外部
からの信号が入力されるとプリウェット液供給部材２０
２を感光体１０に当接させる。プリウェット液供給部材
２０２の内部には、ポンプ２０８によりプリウェット液
２２０が常時循環しており、プリウェット液供給部材２
０２であるベルイータの気孔の体積を越えるプリウェッ
ト液２２０は、図５に示すように、プリウェット液供給
部材２０２の放出側２０２ｂから放出されると共にプリ
ウェット液供給部材２０２の底面から放出され、感光体
１０に傷を付けることなく感光体１０上に均一に塗布さ
れる。

【００４６】次に、現像装置５０により静電潜像を顕像
化する。放出ローラ５０２ａによりタンク５０２内から
放出され供給ローラ５０４に供給された液体現像剤５０
８は、塗布ローラ５０６に搬送された後、現像ベルト５
１０に塗布される。現像ベルト５１０に塗布された液体
現像剤５０８は、ブレード、ローラ等の規制手段により
層厚が調整され現像ベルト５１０上に薄層を形成する。
このようにして現像ベルト５１０上に形成された液体現
像剤層を図３（Ｄ）に示すように感光体１０の表面に形
成された静電潜像に近接させて、静電気力により、帯電
したトナーを感光体１０上に移動させ、トナー像を形成
させる。

【００４７】次に、転写装置６０により感光体１０上に
形成されたトナー像を記録媒体である紙に転写する。紙
送り装置６１０により搬送され、感光体１０と転写ベル
ト６０２との間に送り込まれた紙には、図３（Ｅ）に示
すように、感光体１０上に形成されたトナー像と、コロ
ナ放電器６０６によりトナーと反対の極性を有する電荷
で帯電した転写ベルト６０２との間に生じる静電気力に
より、トナーが表面に付着する。これにより、感光体１
０上に形成されたトナー像を紙に転写する。そして、図
３（Ｆ）に示すように、定着装置６２０の定着ローラ６
２２内に設けられた定着ヒータ６２４により、転写され
たトナーが熱的に溶融し定着する。一方、感光体１０上
に残留した液体現像剤５０８は、クリーニング装置７０
によって除去される。尚、感光体１０は除電装置８０に
より除電された後、再び上記の帯電から除電までのサイ
クルに繰り返し使用される。

【００４８】図６乃至図１０は本発明の第一実施例の現
像過程について詳細に説明するための図であり、図６は
現像過程の全体を説明するための図、図７は接近過程の
ようすを示す図、図８はトナー移動過程のようすを示す
図、図９は非画像部の分離過程を示す図、図１０は画像
部の分離過程を示す図である。従来の現像過程と異な
り、第一実施例の現像過程は、図６に示すように、現像
ベルトが感光体に接近して液体現像剤が感光体表面に接
近する接近過程と、液体現像剤層とプリウェット液層と
がソフトコンタクトしてトナーが移動するトナー移動過
程と、現像ベルトが感光体から離れて現像ベルトに付着
するトナーと感光体上に付着するトナーとに分離される
分離過程との３つの過程から成り立っていると考えられ
る。

【００４９】接近過程では、図７に示すように現像ベル
ト５１０を可撓性を有する部材で構成したことにより、
現像ベルト５１０と感光体１０との間に微小ギャップｄ
が形成され、キャリア液とトナーからなる高粘度の液体
現像剤とプリウェット液とはソフトコンタクトされる。
これにより粘度の低いプリウェット液は前後に若干押し
出されてプリウェット液の液溜りが生ずる。

【００５０】トナー移動過程においては、図８に示すよ
うに画像部では、トナーが感光体１０上の電荷と現像ベ
ルト５１０の間に形成される電界によって主にクーロン
力によりプリウェット液層を通過して潜像面に移動す
る。一方、非画像部のトナーは、基本的には感光体１０
の表面と液体現像剤層とがプリウェット液層により分離
されているので、不要なトナーの感光体１０の表面への
付着は起こらない。

【００５１】分離過程においては、非画像部では、図９
に示すように基本的に液体現像剤は現像ベルト５１０に
残留する。プリウェット液層と液体現像剤層との界面で
は２つの層が分離する際に、粘度の低いプリウェット液
層の一部が液体現像剤層に転移して分離する。したがっ
て、２つの層の分離点は、プリウェット液層の内部にあ
ると考えられる。一方、画像部では、図１０に示すよう
に感光体１０の表面に移動したトナーがプリウェット液
層を押しのけるため、プリウェット液層はトナー層の上
に位置し、その層内で分離する。現像ベルト５１０上に
は、トナーが移動した後に残るキャリア液の一部とプリ
ウェット液の一部が層を形成する。感光体１０上に残っ
たプリウェット液は、後の転写工程において、トナーの
静電気力による移動を容易にする。

【００５２】図１１は液体現像剤を薄層化したことの意
義を説明するための図である。現像ベルト５１０上に塗
布された液体現像剤層が厚すぎると、液体現像剤５０８
の粘度が高いので、静電気力で現像ベルト５１０から感
光体１０の表面に移動しようとするトナー群が、その周
りに位置するトナーに対して粘性を断ち切れずにクラス
ターを形成して、感光体１０の表面に移動するため、ト
ナーの過剰付着が起こり、画像ノイズが発生する。この
クラスターの発生を抑えるために、液体現像剤層厚を現
像が十分にできる最小限の値に抑える必要がある。

【００５３】図１２は現像支持体である現像ローラと感
光体とをハードコンタクトさせたようす示す図であり、
図１３は第一実施例のソフトコンタクトを説明するため
の図である。上記で説明したように、第一実施例の現像
過程では、プリウェット液層の画像形成への機能は重要
である。したがって、現像過程における重要な要件はプ
リウェット液層と液体現像剤層の２層の状態を維持する
ことである。図１２に示すように現像ローラと感光体と
をハードコンタクトさせると２層の状態を維持すること
ができないので、第一実施例では、図１３に示すよう
に、現像剤支持体として可撓性を有する部材で構成され
た現像ベルト５１０を用いることにより、静電潜像が形
成された感光体１０の表面と現像ベルト５１０との間に
微小なギャップｄが形成されるようにしている。

【００５４】次に、液体現像剤層の層厚、プリウェット
液層の層厚及び現像ギャップの最適化について説明す
る。液体現像剤層の層厚は、液体現像剤の粘性が５０〜
１００ｍＰａ・ｓ以上のものについては、特に５００ｍ
Ｐａ・ｓ以上のものについては、薄くする必要がある。
理想的には、現像時に要求されるトナー現像量（すなわ
ち、ベタ黒を出したときの濃度）を満たす層厚より若干
厚目が良い。これは、粘度の高い液体現像剤を用いた場
合、現像時に、静電気的に選択されたトナーが液の粘性
により余計なトナーを引き連れて感光体上に移動してし
まうために、トナーの異常付着を生じてしまい画像汚れ
を引き起こすからである。発明者等の実験では、トナー
濃度の高い液体現像剤については、５μｍからトナー濃
度の低いものは４０μｍ程度の層厚で良好な画像が得ら
れた。また、トナー濃度２０〜３０％の液体現像剤を用
いた場合、液体現像剤の層厚が２０μｍ程度で良好な画
質が得られた。

【００５５】プリウェット液層の層厚は、選択されたプ
リウェット液の粘度、表面張力により最適値が存在す
る。薄過ぎる場合には、高粘度の液体現像剤が感光体上
に不規則に付着して画像汚れを生じる。プリウェット液
の量を増やしていくに従って、画像汚れは改善されて、
最適値が確認される。更に量を増やしていくと、潜像の
電荷が流れ鮮鋭度、解像力の低下が起こること、現像時
にトナー流れを生じやはり画像がぼける傾向を示す。Ｄ
Ｃ３４４を用いた実験では、５〜３０μｍの厚みで良好
な結果を得られた。これより粘性の低いものについて
は、この結果より薄めでも、厚目でも良い結果を得られ
る。しかしながら、高粘度のものに関しては、最適値は
範囲が狭くなる傾向にある。

【００５６】感光体と現像ベルトのギャップは、狭いほ
うが画質において解像力、ソリッド部の濃度の均一性が
良くなるのは、従来の現像法と同じである。第一実施例
に用いた高粘性の液体現像剤ではトナー間の凝集力が強
く、粉体現像剤のように、現像剤支持体あるいはキャリ
ア粒子から機械的衝撃、静電気力により遊離したトナー
が現像に使われるような現象が起きない。すなわち、液
体現像剤層と感光体との間に空気層を介在させては現像
がなされない。それゆえ、現像ベルトと液体現像剤層、
液体現像剤層とプリウェット液層、プリウェット液層と
感光体がそれぞれ接触している関係になることが必須で
ある。したがって、現像ギャップｄは、液体現像剤層、
プリウェット液層の厚み以下でそれぞれの層を乱さない
程度の寸法でなければならない。第一実施例では、液体
現像剤の粘度、トナー濃度の違いに応じて２０μｍから
５０μｍの間に設定した。

【００５７】上述の条件下で画出し実験をおこなった結
果を表１に示す。これらの結果から、第一実施例の現像
法に最適な現像剤及びプリウェット液の粘性に関する範
囲は、現像剤が１００ｍＰａ・ｓから６０００ｍＰａ・
ｓ、プリウェット液が０．５ｍＰａ・ｓから５ｍＰａ・
ｓの間であることが分かった。また、画質に関しては、
現像ベルト上の液体現像剤層の厚み、プリウェット液層
の厚み、現像ギャップ等の影響により変化するが、現像
諸条件の最適化をしても、概ね表１に示すような傾向に
あり、液体現像剤の最適な領域は表１に示した範囲に入
ることを確認した。尚、プリウェット液のシリコンオイ
ルには、ダウコーニング製のＤＣ２００シリーズを用
い、また現像液のキャリア液には、同社製のＤＣ３４５
を用いた。

【００５８】

【表１】

【００５９】本発明の第一実施例によれば、転写体に可
撓性を有する部材で構成された転写ベルト６０２を用い
たことにより、感光体１０の潜像面上に形成されたトナ
ー像と記録媒体である紙とが接触する際の接触圧力を分
散させることができるので、トナー像が乱れるのを防止
することができ、したがって、トナー像を紙に画像流れ
を生じさせることなく転写することができる。

【００６０】また、第一実施例によれば、転写ベルト６
０２の電気抵抗値を１０⁴ 〜１０¹¹Ωｃｍとしたことに
より、感光体１０上に形成されたトナー像を紙に良好に
転写することができる。

【００６１】さらに、第一実施例によれば、転写ベルト
６０２の表面にフッ素コーティングを施したことによ
り、トナーとの離型性がよくなるので、転写ベルト６０
２に付着したトナーの掻き取りを容易にして転写ベルト
６０２が汚れるのを防止することができる。

【００６２】加えて、第一実施例によれば、液体現像剤
のキャリア液としてシリコンオイルを用いたことによ
り、従来のものに比べて以下に述べる利点を有する。

【００６３】従来の液体現像剤は、一般にキャリア液と
してIsoparG （登録商標：Exxon 社製）を用いている。
このIsoparは、シリコンオイルほど抵抗値が高くないの
で、トナー濃度を濃くすると、即ち粒子間距離が小さく
なると、トナーの帯電性が悪くなる。したがって、Isop
arの場合は、トナー濃度に限界がある。これに対して、
第一実施例で用いたシリコンオイルは、抵抗値が十分に
大きいので、トナー濃度を濃くすることができる。ま
た、一般にIsoparの場合、トナーの分散状態が良く、し
たがって、トナー濃度が１〜２％でも、トナー同士が反
発しあうので、均一にトナーが分散している。これに対
して、シリコンオイルは、トナー濃度が１〜２％の場
合、分散性が良くなく、じきに沈殿してしまう。しか
し、トナー濃度を５〜４０％にすると、密に詰まった状
態となり、安定して分散する。このため、第一実施例で
は、トナーが高密度に分散された高粘度の液体現像剤を
使用している。これにより、従来の低濃度の液体現像剤
に比べて、現像液の液量を大幅に低減することができ、
装置の小型化を図ることができる。更に、第一実施例の
液体現像剤は高粘度の液体であるので、保管や取り扱い
の点でも、従来の低粘度の液体現像剤や粉体現像剤に比
べて容易になる。

【００６４】従来の液体現像剤で用いていたIsoparは、
前述のように、揮発性が高く、しかも悪臭を放つので、
作業環境を悪化させるだけでなく、公害を起こすという
問題があった。これに対して第一実施例で用いているシ
リコンオイルは、化粧品用として用いられていることか
らも明らかなように、安全な液体であり、また無臭であ
るので、第一実施例によれば、作業環境を改善すること
ができ、また公害の問題も発生しない。

【００６５】尚、第一実施例では、転写装置として、コ
ロナ放電器６０６により転写ベルト６０２をトナーと反
対の極性を有する電荷で帯電させることにより、感光体
１０の潜像面上に形成されたトナー像を紙に転写するも
のについて説明したが、本発明はこれに限定されるもの
ではなく、転写装置は、たとえば、転写ベルトを回転駆
動する駆動ローラに導電性微粒子が添加された電気抵抗
値の低いゴムローラを用い、この駆動ローラにバイアス
電圧を印加することにより転写ベルトにバイアス電圧を
印加してトナー像を紙に転写するものでもよい。また、
図１４に示すように、感光体１０と転写ベルト６０２と
の転写点において、転写ベルト６０２の背面から導電性
を有するスポンジローラ６０７を押し当てて適度の押圧
力を与えると共に、スポンジローラ６０７にバイアス電
圧を印加することにより転写ベルト６０２にバイアス電
圧を印加してトナー像を紙に転写するものであってもよ
い。

【００６６】また、第一実施例では、現像装置として、
現像剤支持体に可撓性を有する部材で構成された現像ベ
ルト５１０を用いたものについて説明したが、本発明は
これに限定されるものではなく、現像装置は、現像剤支
持体に金属等の導電性部材で形成された現像ローラを用
いたものでもよい。但し、現像ローラ上に形成された液
体現像剤層と感光体上に形成されたプリウェット液層と
を二層状態を維持しつつ接触させ、且つ両者をプリウェ
ット液層の内部で分離させるため、画像支持体を可撓性
を有する部材を用いるか、または、現像ローラを現像ロ
ーラと感光体との間に微小なギャップｄを形成するよう
にして配設する必要がある。

【００６７】次に、本発明の第二実施例について図１５
を参照して説明する。図１５は本発明の第二実施例であ
る画像形成装置の概略構成図である。尚、図１５に示す
静電潜像の液体現像装置において第一実施例のものと同
一の機能を有するものには、同一の符号又は対応する符
号を付すことにより、その詳細な説明を省略する。

【００６８】本発明の第二実施例である画像形成装置２
が第一実施例のものと異なる点は、図１５に示すよう
に、画像支持体である感光体１０に代えて感光ベルト１
２を用い、これを駆動ローラ１２２ａ，１２２ｂ，１２
２ｃにより保持すると共に回転駆動したこと、現像装置
５０に代えて現像装置５２を用いたこと、および転写装
置６０に代えて転写装置６４を用いたことである。

【００６９】感光ベルト１２の基材には、シームレスの
ニッケルベルト、樹脂ベルト、ポリイミドフィルムベル
ト等の可撓性を有する部材が用いられる。これにより、
感光ベルト１２上に形成されたトナー像と紙とが接触す
る際の接触圧力を分散させることができる。

【００７０】第二実施例の現像装置５２が第一実施例の
現像装置５２と異なる点は、現像剤支持体である現像ベ
ルト５１０に代えて現像ローラ５２０を用いたことであ
る。現像ローラ５２０は、感光ベルト１２の回転方向と
反対方向に回転することにより、感光体１０の表面に塗
布ローラ５０６によって塗布された液体現像剤５０８を
搬送する。現像ローラ５２０には、現像バイアスを印加
することができるように導電性ゴムローラ（１０⁴ 〜１
０¹¹Ωｃｍ）等の導電性を有する部材が用いられる。

【００７１】第二実施例の転写装置６４が第一実施例の
現像装置６０と異なる点は、転写体である転写ベルト６
０２に代えて転写ローラ６４２を用いたこと、および、
転写ベルト６０２をトナーと反対の極性を有する電荷で
帯電させるコロナ放電器６０６に代えて図示されていな
いが転写ローラ６４２にバイアス電圧を印加する電源装
置を設けたことである。

【００７２】転写ローラ６４２は、感光ベルト１２の回
転方向と反対方向に回転することにより、紙送り装置６
１０により搬送された紙を、感光ベルト１２と転写ロー
ラ６４２との間に送り込む。転写ローラ６４２には、バ
イアス電圧が印加できるように金属等の導電性部材が用
いられる。転写ローラ６４２の電気抵抗値は１０⁴ 〜１
０¹¹Ωｃｍが望ましい。電気抵抗値が１０⁴ Ωｃｍ以下
であると、紙の抵抗値は紙の種類や湿度によってかなり
変動する（１０⁹ 〜１０¹³Ωｃｍ）ので、紙の抵抗値の
変動が感光ベルト１２上に形成されたトナー像の紙への
転写に影響するため妥当でない。電気抵抗値が１０¹¹Ω
ｃｍ以上であると、転写ローラ６４２と感光ベルト１２
上に形成されたトナー像との間の静電気力が弱まりトナ
ーの紙への移動が十分に行われなくなる。

【００７３】転写ローラ６４２の表面には、フッ素コー
ティングが施されている。これは、トナーとの離型性を
よくすることにより、転写ローラ６４２に付着したトナ
ーの掻き取りブレード６０８よる掻き取りを容易にして
転写ローラ６４２が汚れるのを防止するためである。

【００７４】上記構成による転写装置６４は、紙送り装
置６１０により搬送され、感光ベルト１２と転写ローラ
６４２との間に送り込まれた紙を、感光ベルト１２上に
形成されたトナー像と電源装置によりバイアス電圧が印
加された転写ローラ６４２との間に生じる静電気力によ
り、トナーを紙上に移動させ、感光ベルト１２上に形成
されたトナー像を紙に転写する。尚、第二実施例である
静電潜像の液体現像装置のその他の動作は第一実施例の
ものと同様であるので、その詳細な説明を省略する。

【００７５】本発明の第二実施例によれば、画像支持体
に可撓性を有する部材で構成された感光ベルト１２を用
いたことにより、感光ベルト１２の潜像面上に形成され
たトナー像と記録媒体である紙とが接触する際の接触圧
力を分散させることができるので、第一実施例のものと
同様にトナー像が乱れるのを防止することができ、した
がって、トナー像を紙に画像流れを生じさせることなく
転写することができる。その他の効果は第一実施例のも
のと同様である。

【００７６】次に、本発明の第三実施例について図１６
を参照して説明する。図１６は本発明の第三実施例であ
る画像形成装置の概略構成図である。尚、第三実施例の
画像形成装置において第一実施例のものと同一の機能を
有するものには、同一の符号又は対応する符号を付すこ
とにより、その詳細な説明を省略する。

【００７７】第三実施例である画像形成装置３が第一実
施例のものと異なる点は、画像支持体である感光体１０
に代えて第二実施例装置で用いた感光ベルト１２を用
い、これを第二実施例と同様に駆動ローラ１２２ａ，１
２２ｂ，１２２ｃにより保持すると共に回転駆動したこ
とである。尚、第三実施例である画像形成装置の動作は
第一実施例のものと同様であるので、その詳細な説明を
省略する。

【００７８】本発明の第三実施例によれば、画像支持体
に可撓性を有する部材で構成された感光ベルト１２を用
い、さらに、転写体に可撓性を有する部材で構成された
転写ベルト６０２を用いたことにより、感光ベルト１２
の潜像面上に形成されたトナー像と記録媒体である紙と
が接触する際の接触圧力を分散させることができるの
で、トナー像を紙に画像流れを生じさせることなく良好
に転写することができる。その他の効果は第一実施例の
ものと同様である。

【００７９】尚、本発明は上記の各実施例に限定される
ものではなく、その要旨の範囲内で種々の変形が可能で
ある。たとえば、上記の各実施例では、プリウェット装
置として、プリウェット液供給部材２０２により感光体
１０の表面にプリウェット液２２０を塗布するものにつ
いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではな
く、プリウェット装置は、一定の量のプリウェット液を
感光体の表面に均一に塗布することができるものであれ
ばよい。たとえば、軸方向に並んだ複数のノズルからプ
リウェット液を吐出させることにより塗布するもの、ス
ポンジローラ等により塗布するもの等でもよい。

【００８０】また、上記の各実施例では、露光装置４０
により帯電した画像支持体上に像を露光し、その後、プ
リウェット装置２０により画像支持体上にプリウェット
液２２０を塗布したものについて説明したが、本発明は
これに限定されるものではなく、プリウェット装置２０
により画像支持体上にプリウェット液２２０を塗布し、
その後、露光装置４０により帯電した画像支持体上に像
を露光するものであってもよい。

【００８１】さらに、上記の各実施例では、画像支持体
として有機感光体を用いた場合について説明したが、本
発明はこれに限定されるものではなく、画像支持体は、
カールソン法で用いる各種感光体あるいはイオノグラフ
ィ等の静電潜像を直接形成する導体上に絶縁体層を形成
したもの、静電プロッタのような静電記録紙でもよい。

【００８２】また、本発明は上記の各実施例に限定され
るものではなく、プリウェット液層が形成され、且つ、
液体現像剤の層厚が５〜４０μｍであれば、高粘性現像
剤の粘度は１００００ｍＰａ・ｓであっても良い。現状
では、６０００ｍＰａ・ｓ以上の高粘度の現像剤は、キ
ャリア液とトナーとの攪拌が難しくなるので、コスト的
にあわなくなると考えるが、安価に入手できるようにな
れば、６０００ｍＰａ・ｓ以上でもよい。粘度が１００
００ｍＰａ・ｓを越えるものは、現実的でなくなる。

【００８３】

【発明の効果】以上説明したように請求項１及び２記載
の発明によれば、前記の構成としたことにより、画像支
持体の潜像面上に形成されたトナー像と記録媒体とが接
触する際の接触圧力を分散させることができるので、ト
ナー像が乱れるのを防止することができ、したがって、
トナー像を記録媒体に画像流れを生じさせることなく転
写することができ、また、トナーが高濃度に分散された
高粘度の液体現像剤を薄層にして現像することにより、
高解像度で小型化が容易であり、しかも低公害化が可能
な画像形成方法を提供することができる。

【００８４】請求項３記載の発明によれば、転写体の電
気抵抗値を１０⁴ 〜１０¹¹Ωｃｍとしたことにより、請
求項１記載の発明の効果に加えて、画像支持体上に形成
されたトナー像を記録媒体に良好に転写することができ
る画像形成方法を提供することができる。

【００８５】請求項４記載の発明によれば、転写体の表
面にフッ素コーティングを施したことにより、トナーと
の離型性がよくなるので、転写体に付着したトナーの掻
き取りが容易となり、したがって、請求項１記載の発明
の効果に加えて、転写体が汚れるのを防止することがで
きる画像形成方法を提供することができる。

【００８６】請求項５記載の発明によれば、前記の構成
としたことにより、請求項１記載の発明の効果に加え
て、液体現像剤とプリウェット液との馴染がよい画像形
成方法を提供することができる。

【００８７】請求項６記載の発明によれば、前記の構成
としたことにより、請求項４記載の発明の効果に加え
て、公害が少なく、作業環境の改善を図ることができる
画像形成方法を提供することができる。

【００８８】請求項７記載の発明によれば、前記の構成
としたことにより、上記の効果に加えて、転写の際にト
ナーを剥がしやすくなる画像形成方法を提供することが
できる。

【００８９】請求項８記載の発明によれば、前記の構成
としたことにより、上記の効果に加えて、転写の際の離
型性を向上させることができる画像形成方法を提供する
ことができる。

【００９０】請求項９記載の発明によれば、前記の構成
としたことにより、上記の効果に加えて、更に公害が少
なく、作業環境の改善を図ることができる画像形成方法
を提供することができる。

【００９１】請求項１０記載の発明によれば、前記の構
成としたことにより、請求項１記載の発明の効果と同様
の効果を有する画像形成装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第一実施例である画像形成装置の概略
構成図である。

【図２】図１に示す画像形成装置に用いられるプリウェ
ット装置の概略斜視図である。

【図３】図１に示す画像形成装置の動作を説明するため
の図である。

【図４】図２に示すプリウェット装置の動作を説明する
ための図である。

【図５】プリウェット液供給部材を感光体に当接させた
ときのプリウェット液の流れを表した図である。

【図６】現像過程の全体を説明するための図である。

【図７】接近過程のようすを示す図である。

【図８】トナー移動過程のようすを示す図である。

【図９】非画像部の分離過程を示す図である。

【図１０】画像部の分離過程を示す図である。

【図１１】液体現像剤を薄層化したことの意義を説明す
るための図である。

【図１２】現像ローラと感光体とをハードコンタクトさ
せたようすを示す図である。

【図１３】第一実施例である画像形成装置のソフトコン
タクトを説明するための図である。

【図１４】第一実施例である画像形成装置に用いられる
転写装置の変形例を示す図である。

【図１５】本発明の第二実施例である画像形成装置の概
略構成図である。

【図１６】本発明の第三実施例である画像形成装置の概
略構成図である。

【符号の説明】

１０ 感光体 １２ 感光ベルト ２０ プリウェット装置 ３０ 帯電装置 ４０ 露光装置 ５０，５２ 現像装置 ６０，６４ 転写装置 ７０ クリーニング装置 ８０ 除電装置 １２２ａ，１２２ｂ，１２２ｃ，５１２ａ，５１２ｂ，
５１２ｃ，６０４ａ，６０４ｂ，６０４ｃ 駆動ロー
ラ ２０２ プリウェット液供給部材 ２０４ ケース ２０６，５０２ タンク ２０８ ポンプ ２１０ａ，２１０ｂ チューブ ２１２ 変位装置 ２２０ プリウェット液 ５０２ａ 放出ローラ ５０４ 供給ローラ ５０６ 塗布ローラ ５０８ 液体現像剤 ５１０ 現像ベルト ５２０ 現像ローラ ６０２ 転写ベルト ６０７ スポンジローラ ６１０ 紙送り装置 ６２０ 定着装置 ６２２ 定着ローラ ６２４ 定着ヒータ ６４２ 転写ローラ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 板谷 正彦 東京都千代田区大手町２丁目６番３号 新日本製鐵株式会社内 審査官 ▲高▼橋 祐介 (56)参考文献 特開 平５−127494（ＪＰ，Ａ) 特開 平４−95972（ＪＰ，Ａ) 特開 昭50−99157（ＪＰ，Ａ) 特開 平３−120555（ＪＰ，Ａ) 特開 平３−118576（ＪＰ，Ａ) 実開 平３−67355（ＪＰ，Ｕ) 実開 昭58−28867（ＪＰ，Ｕ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 13/10 - 13/11 G03G 15/10 - 15/11

Claims (10)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像支持体上に形成された静電潜像を、
   帯電した顕像化粒子であるトナーによって現像し、前記
   画像支持体上に形成されたトナー像を記録媒体に転写す
   る画像形成方法であって、 現像工程に先立って、前記画像支持体上に離型性を有し
   化学的に不活性な誘電性液体であるプリウェット液を塗
   布するプリウェット工程と、前記画像支持体と微小な隙間を介して配設された現像剤
   支持体上に絶縁性液体中にトナーが高濃度に分散された
   高粘度の液体現像剤を塗布し、前記現像剤支持体に塗布
   された前記液体現像剤層と前記画像支持体上に形成され
   たプリウェット液層とを接触させることにより、前記画
   像支持体の潜像面に前記高粘度の液体現像剤を供給する
   現像工程と、 前記現像工程によって前記画像支持体の潜像面に形成さ
   れたトナー像を、転写体上に配置された記録媒体に転写
   する転写工程とを備え、 前記高粘度の液体現像剤として、粘度は１００〜１００
   ００ｍＰａ・ｓで、前記現像剤支持体上に形成された液
   体現像層の厚みを５〜４０μｍにし、前記プリウェット
   液として、粘度は０．５〜５ｍＰａ・ｓで、前記画像支
   持体上に形成されたプリウェット液層の厚みを５〜３０
   μｍにし、 前記画像支持体及び前記転写体のうち少なくとも一方が
   可撓性を有する部材で形成されたものである ことを特徴
   とする画像形成方法。
2. 【請求項２】 前記可撓性を有する部材は、ベルトもし
   くはローラである ことを特徴とする請求項１記載の画像
   形成方法。
3. 【請求項３】 前記転写体は、電気抵抗値が１０ ^４ 〜１
   ０ ^１１ Ωｃｍである ことを特徴とする請求項１又は２記
   載の画像形成方法。
4. 【請求項４】 前記転写体は、フッ素コーティングが施
   されたものである ことを特徴とする請求項１、２又は３
   記載の画像形成方法。
5. 【請求項５】 前記液体現像剤は、絶縁性液体の粘度が
   ０．５〜１０００ｍＰａ・ｓ、電気抵抗が１０ ^１２ Ωｃ
   ｍ以上、表面張力が２１ｄｙｎｅ／ｃｍ以下、沸点が１
   ００℃以上である ことを特徴とする請求項１、２、３又
   は４記載の画像形成方法。
6. 【請求項６】 前記液体現像剤は、シリコンオイルを絶
   縁性液体として利用するものである ことを特徴とする請
   求項５記載の画像形成方法。
7. 【請求項７】 前記液体現像剤は、平均粒径０．１〜５
   μｍのトナーを５〜４０％の濃度で含むものである こと
   を特徴とする請求項１、２、３、４、５又は６記載の画
   像形成方法。
8. 【請求項８】 前記プリウェット液は、電気抵抗が１０
   ^１２ Ωｃｍ以上、沸点が１００〜２５０℃、表面張力が
   ２１ｄｙｎｅ／ｃｍ以下である ことを特徴とする請求項
   １、２、３、４、５、６又は７記載の画像形成方法。
9. 【請求項９】 前記プリウェット液は、シリコンオイル
   を主成分としたものである ことを特徴とする請求項８記
   載の画像形成方法。
10. 【請求項１０】 画像支持体上に形成された静電潜像
    を、帯電した顕像化粒子であるトナーによって現像し、
    前記画像支持体上に形成されたトナー像を記録媒体に転
    写する画像形成装置であって、 前記画像支持体上に離型性を有し化学的に不活性な誘電
    性液体であるプリウェット液を塗布するプリウェット手
    段と、 絶縁性液体中にトナーが高濃度に分散された高粘度の液
    体現像剤を、前記画像支持体と微小な隙間を介して配設
    された現像剤支持体により前記画像支持体の潜像面に供
    給する現像手段と、 前記画像支持体の潜像面に前記高粘度の液体現像剤を供
    給することにより形成されたトナー像を、転写体上に配
    置された記録媒体に転写する転写手段とを備え、 前記高粘度の液体現像剤として、粘度は１００〜１００
    ００ｍＰａ・ｓで、前記現像剤支持体上に形成された液
    体現像層の厚みを５〜４０μｍにし、前記プリウェット
    液として、粘度は０．５〜５ｍＰａ・ｓで、前記画像支
    持体上に形成されたプリウェット液層の厚みを５〜３０
    μｍにし、 前記画像支持体及び前記転写体のうち少なくとも一方が
    可撓性を有する部材で 形成されたものである ことを特徴
    とする画像形成装置。