JP2012210729A - インクカートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】付加的な表示がなくても内部に収容されたインクの色を識別可能とするケースを備えたインクカートリッジを提供する。
【解決手段】インクカートリッジ１は、インクを収容するインク袋と、インク袋を収容する樹脂製のケース２を備えている。ケース２の左壁３０の前後方向において、後壁３３から前方に離間した位置に、左壁３０の外面から突出する第一中間脚部３０３、第二中間脚部３０４が設けられている。第一中間脚部３０３、第二中間脚部３０４は、左壁３０の一部を、蓋部４との対向面側から反対側に向けて凹ませることで成形されている。第一中間脚部３０３、第二中間脚部３０４は、ケース２内に収容されたインクの色に応じて、予め定められた範囲に設けられ、インクの色指標部として機能すると共に、左壁３０を下にしてインクカートリッジ１が平面に載置された場合、インクカートリッジ１を支持する脚部として機能する。
【選択図】図２

Description

本発明は、インクを内部に収容し、外部へ排出するインクカートリッジに関する。

一般的なインクカートリッジとして、内部にインクを収容するインク袋と、収容されたインクをインク袋から取り出すための口栓と、インク袋を収容する直方体形状のプラスチック製ケースとを備えたインクカートリッジが知られている。（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１１−７５１号公報

インクカートリッジのケースには、夫々、白色やその他の色のインクが収容されたインク袋が収容される。そして、プリンタでは、予め定められた色に対応する装着部が設けられているので、ユーザがインクカートリッジをプリンタにセットする場合には、インクカートリッジに収容されたインクの色に応じて、適切な装着部にセットする必要がある。特許文献１に記載のインクカートリッジのケースは、口栓に臨む開口が側壁に設けられているものの、ユーザは、インク袋に収容されたインクの色を確認することはできない。そこで、通常は、インクの色を示す表示（シール等）がケースの外面に付されている。

本発明は、付加的な表示がなくても内部に収容されたインクの色に関する情報を識別可能とするケースを備えたインクカートリッジを提供することを目的とする。

本発明に係るインクカートリッジは、インクを取り出すための口栓を備え、内部にインクを収容する袋状のインク袋と、前記インク袋を収容し、対向配置された一対の板状の壁部である第一壁部と第二壁部を少なくとも含んで形成された略箱型の樹脂製のケースと、前記第一壁部の前記第二壁部との対向面側から反対側へ向かう方向である第一方向に凹んだ少なくとも一つの凹部であって、前記第一壁部において、前記インク袋に収容される前記インクの色に応じて定められた範囲内に配置され、前記インクの色に関する情報を示す色指標部とを備えている。

本発明のインクカートリッジによれば、ユーザは、色指標部である凹部の位置を目視で確認することで、ケース内のインク袋に収容されたインクの色に関する情報を認識することができる。従って、誤ったインク色のインクカートリッジをプリンタに装着してしまう可能性を低減できる。また、凹部は、第一壁部と一体成形することが可能なので、インクの色を示すための別部材を別で設ける必要がなく、コストが増加することもない。また、凹部により、平面だけで構成した第一壁部よりも強度を向上することができる。

前記インクカートリッジは、前記第一壁部の長手方向に位置する一方の端部である第一端部に設けられ、前記第一方向に凹んだ凹部である第一凹部を更に備えてもよい。前記インク袋は、前記口栓が前記第一端部近傍に配置されるように前記ケースに収容されてもよい。そして、前記第一凹部は、前記口栓が収納される収納空間を形成する壁部であってもよい。この場合、色指標部と第一凹部とが第一壁部からケースの外方へ突出する脚部として機能する。従って、第一壁部を下にしてインクカートリッジが平面に載置された場合、脚部により、第一壁部と平面の間に隙間を形成することができる。これにより、ユーザが隙間に指を差し込んでインクカートリッジを取り上げることが容易となる。

前記インクカートリッジは、前記第一壁部に、前記色指標部および前記第一凹部とは離間して設けられ、前記第一方向に凹んだ凹部である第二凹部を更に備えていてもよい。この場合、第一壁部からケースの外方へ突出する脚部として機能する凹部が三つ以上となるので、第一壁部を下にしてインクカートリッジが平面に載置された場合、第一壁部と平面の間に確実に隙間を形成することができる。これにより、ユーザが隙間に指を差し込んでインクカートリッジを取り上げることが更に容易となる。

前記第一壁部は、前記ケースの長手方向に伸展する壁部であってもよい。ケースが長くなると、ケースは長手方向に撓りやすい。この場合、凹部である色識別部は、長手方向に伸展する第一壁部に設けられているので、この撓りを防止することができる。

前記色識別部は、間隔を開けて配置された二つ以上の凹部を含み、前記二つ以上の凹部の間は、前記第一壁部の一部である平坦部であってもよい。間に平坦部を有する二つ以上の凹部を設けることで、第一壁部の強度を更に向上することができる。

前記ケースは、前記第一壁部を少なくとも含む第一ケースと、前記第二壁部を少なくとも含む第二ケースのみで構成されてもよい。この場合、二つの部材だけでケースを形成できるので、低コストで容易にインクカートリッジを製造できる。

前記インク袋は、前記第一壁部の前記第二壁部との前記対向面に固定されていてもよい。この場合、第一ケースと第二ケースを組み付ける作業者は、第一ケースの第一壁部に設けられた色指標部を確認しながら、適切なインク色のインク袋を第一壁部に固定することができる。

前記インク袋は、前記第二壁部の前記第一壁部との対向面に固定されていてもよい。この場合、第一ケースと第二ケースを組み付ける作業者は、第一ケースと第二ケースを並べておき、第一ケースの第一壁部に設けられた色指標部を確認しながら、適切なインク色のインク袋を、第二ケースの第二壁部に固定することができる。

インクジェットプリンタ１００の概略構成を示す模式図である。 インクカートリッジ１を左後方から見た斜視図である。 インクカートリッジ１を右前方から見た斜視図である。 インクカートリッジ１の正面図である。 インクカートリッジ１の背面図である。 インクカートリッジ１の左側面図である。 第一中間脚部３０３、第二中間脚部３０４の配置が異なるインクカートリッジ１の左側面図である。 インクカートリッジ１の右側面図である。 インクカートリッジ１の上面図である。 インクカートリッジ１の底面図である。 ケース２の分解斜視図である。 図６のＸＩ−ＸＩ線矢視方向断面図である。 蓋部４が取られた状態のインクカートリッジ１を右側面側から見た状態を示す説明図である。 インクカートリッジ１の口栓７２周辺部の拡大縦断面図である。 可動部材５０の説明図である。 可動部材５０の動きの説明図である。 インクカートリッジ１０を左後方から見た斜視図である。 インクカートリッジ１０を右前方から見た斜視図である。 インク供給時のインクカートリッジ１の口栓７２周辺部の拡大部分断面図である。 プリンタ１００に装着されたインクカートリッジ１、１０を正面側から見た状態を示す説明図である。 プリンタ１００に装着されたインクカートリッジ１、１０を上方から見た状態を示す説明図である。 インクカートリッジ１を傾斜させてインクを集める過程を示す説明図である。 インクカートリッジ１を傾斜させてインクを集める過程を示す別の説明図である。 インクカートリッジ１１を左後方から見た斜視図である。 把手部４０１の説明図である。 把手部４０２の説明図である。 把手部４０３の説明図である。 把手部４０１、４０４の説明図である。 把手部４０５の説明図である。 把手部４０６の説明図である。 プリンタ１４０のカートリッジ装着部１８５にインクカートリッジ１が装着される過程の説明図である。 図３１に示すプリンタ１４０とインクカートリッジ１を正面側から見た状態を示す説明図である。 ホルダ１５９を備えたプリンタ１００の説明図である。 インクパック７が固定された蓋部４の説明図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。本実施形態では、Ｔシャツ等の布帛に印刷を行うインクジェットプリンタ（以下、単にプリンタという）１００と、プリンタ１００で使用されるインクカートリッジ（以下、単にカートリッジという）１について説明する。

図１を参照して、プリンタ１００の概略構成について説明する。プリンタ１００は、カートリッジ１から供給されたインクを用いて、印刷ヘッド１１４により印刷媒体である布帛に印刷を行うことが可能な公知のプリンタである。よって、プリンタ１００の構成については簡単に説明する。なお、図１の上下方向、左右方向、および左下方向が、夫々、プリンタ１００の上下方向、左右方向および正面側、並びにカートリッジ１の上下方向、左右方向および正面側である。

図１に示すように、プリンタ１００は、矩形箱状の筐体１０１を有する。筐体１０１の内部の左右方向略中央下部に、一対のガイドレール１０２が前後方向に延びている。プラテン支持台１０３は、ガイドレール１０２により、ガイドレール１０２に沿って前後方向に移動可能に支持されている。プラテン支持台１０３上面の左右方向略中央には、取り換え可能なプラテン１０４が固定されている。プラテン１０４は、平面視略五角形の板体であり、その上面に、例えばＴシャツなどの布帛を載置するためのものである。詳細は図示しないが、プラテン１０４が固定されたプラテン支持台１０３は、プラテン駆動モータやベルト伝達機構を含むプラテン駆動機構により、ガイドレール１０２に沿って前後方向に移動される。

筐体１０１の前後方向略中央、且つ、プラテン１０４の上方には、一対のガイドレール１１２が左右方向に延びている。キャリッジ１１３は、ガイドレール１１２によって、ガイドレール１１２に沿って左右方向に移動可能に支持されている。キャリッジ１１３の下部には印刷ヘッド１１４が固定されている。詳細は図示しないが、印刷ヘッド１１４を備えたキャリッジ１１３は、キャリッジ駆動モータやベルト伝達機構を含むキャリッジ駆動機構によって、ガイドレール１１２に沿って左右方向に移動される。印刷ヘッド１１４には、チューブ１８２（図１９参照）を介して、筐体１０１内に設けられたカートリッジ装着部１０８に装着されたカートリッジ１からインクが供給される。印刷ヘッド１１４の底面には複数個の微細なノズルが設けられており、圧電素子の駆動によりノズルから下向きにインクの液滴が吐出されることで、プラテン１０４上に載置された布帛に印刷が行われる。

プリンタ１００には８個のカートリッジ１がセット可能であり、筐体１０１内には、８個のカートリッジ装着部１０８が設けられている。なお、図１では、右端のカートリッジ装着部１０８のみが図示されている。筐体１０１前面の右下部には、カートリッジ１をカートリッジ装着部１０８部内に挿入するための開口であるカートリッジ挿入口１２０が８個設けられている。カートリッジ装着部１０８は、カートリッジ１を、プリンタ１００内で、インク供給が可能な状態に配置されるように案内する通路である。カートリッジ装着部１０８の前後方向長さは、カートリッジ１の前後方向長さの三分の一程度である。カートリッジ装着部１０８の左右方向の長さ（幅）は、後述する脚部３０１〜３０５（図２参照）を含めたカートリッジ１の左右方向の長さ（幅）よりも僅かに広い。カートリッジ装着部１０８の上下方向の長さ（高さ）は、カートリッジ１の上下方向の長さ（高さ）よりも僅かに長い。

なお、本実施形態のプリンタ１００では、白インクのカートリッジ１が４個と、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの４色のカートリッジ１が１個ずつ使用される。カートリッジ１のプリンタ１００への装着方法、カートリッジ１からプリンタ１００へのインク供給方法等については後述する。

図２〜図１６を参照して、カートリッジ１の構成について説明する。カートリッジ１は、前後方向に長い薄型略箱状の樹脂性のケース２（図２〜図３参照）と、ケース２に収容されたインクパック７（図１２〜図１３参照）とを備えている。以下に、ケース２とインクパック７の構成について、順に説明する。なお、白、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの５色のカートリッジ１は、インクパック７に収容される液体のインクの色と、後述する第一中間脚部３０３、第二中間脚部３０４の配置が異なるのみで、他の構成は全て同じである。

まず、ケース２全体の概略構成について説明する。図１１に示すように、ケース２は、本体部３および蓋部４を含む。本体部３は、ケース２の左側面、底面、上面、背面および前面を夫々形成する薄板状の左壁３０、底壁３１、上壁３２、後壁３３、および前壁３４を含む。つまり、本体部３は、右側（図１１では上側）が開放された箱状である。なお、以下では、底壁３１、上壁３２、後壁３３、および前壁３４を総称して周壁３１〜３４という。図６に示すように、左壁３０は、ケース２を左方から側面視した場合、すなわち、左壁３０の最大面積部（図６で示された面）に直交する方向から見て五角形状であり、長方形の直角を成す４つの角のうち、ケース２の後端部下側（図６では左下）にある角を含む角部が斜めに切り取られたような形状を有する。つまり、左壁３０は、ケース２を側面視した場合、水平方向に延びる２つの平行に対向する長辺、上下方向に延びる２つの平行に対向する短辺、および、短い方の長辺と短い方の短辺とを繋ぐ斜辺とを有する。

図１１に示すように、底壁３１、上壁３２、後壁３３、および前壁３４は、夫々、左壁３０に対して略垂直に、同一方向に同一の長さで延びている。底壁３１は、左壁３０の下端部、つまり一対の長辺のうち短い方に接続している。上壁３２は、左壁３０の上端部、つまり長い方の長辺に接続している。後壁３３は、背面部３３１および斜面部３３２を含む。背面部３３１は、左壁３０の一対の短辺のうち短い方に接続する。斜面部３３２は、左壁３０の斜辺に接続し、底壁３１と背面部３３１とを繋ぐ。前壁３４は、左壁３０の前端部、つまり長い方の短辺に接続し、底壁３１と上壁３２とを繋ぐ。前壁３４は、左壁３０の前端部、つまり一対の短辺のうち長い方に接続している。

図１１に示すように、底壁３１は、矩形板状の壁である。上壁３２は、右前端部の一部が矩形状に切り欠かれた形状の、全体としては矩形板状の壁である。前壁３４は、右上端部の一部が矩形状に切り欠かれた形状の、全体としては矩形板状の壁である。背面部３３１および斜面部３３２は、夫々、矩形の中央部が左壁３０側に突出した形状を有する。背面部３３１と斜面部３３２には、夫々、後述する口栓用開口３３５と第一露出開口３３６が設けられている。

上壁３２と背面部３３１、上壁３２と前壁３４、および底壁３１と前壁３４とは、夫々、直角を成すように接続している。一方、斜面部３３２と底壁３１とが成す角、および斜面部３３２と背面部３３１とが成す角は、夫々、鈍角である。以下では、ケース２の後端部の上側の一端において上壁３２と背面部３３１とが形成する角部を第一角部２１、後端部の下側の他端において斜面部３３２と底壁３１とが形成する角部を第二角部２２、斜面部３３２と背面部３３１とが形成する角部を第三角部２３という。

図１１に示すように、左壁３０に対向し、ケース２の右側面（図１１では上側の面）を形成する蓋部４は、本体部３の左壁３０と略同一形状を有する薄板状の部材である。図８に示すように、蓋部４は、ケース２を右方から側面視した場合、すなわち、蓋部４の最大面積部（図８で示された面）に直交する方向から見て五角形状であり、水平方向に長い長方形の直角を成す４つの角のうち、ケース２の後端部下側（図８では右下）にある角を含む角部が斜めに切り取られたような形状を有する。蓋部４が本体部３に接合されることで、ケース２が形成される。蓋部４を本体部３に接合する方法は特に限定されない。図示はしないが、例えば、本体部３と蓋部４に、夫々、係合フックと係合孔とを設け、係合フックを係合孔に挿入することで、蓋部４を本体部３に接合してもよい。係合フックではなく、係合ピンと係合孔を用いて接合してもよい。本体部３と蓋部４とを溶着により固定しても良い。

以下に、ケース２の細部について順に説明する。まず、ケース２に設けられた脚部について説明する。図２に示すように、左壁３０には、外面（ケース２の左側面）から突出する５つの突出部が設けられている。具体的には、左壁３０の長手方向に位置する後端部に、上下方向（上壁３２と底壁３１の対向方向）に互いに離間した二つの突出部が設けられている。これらの突出部から前方に離間した位置に、上下方向に互いに離間した二つの突出部が設けられている。更に、左壁３０の長手方向において後端部の反対側に位置する前端部の近傍に、一つの突出部が設けられている。

左壁３０の後端部において、斜面部３３２と接続する斜辺部に設けられた突出部を、第一後端脚部３０１という。左壁３０の後端部において、背面部３３１と接続する短い方の短辺部（以下、直線部という）に設けられた突出部を、第二後端脚部３０２という。第一後端脚部３０１から前方（図６の右方向）に離間した位置に設けられた突出部を、第一中間脚部３０３という。第二後端脚部３０２から前方に離間した位置に設けられた突出部を、第二中間脚部３０４という。左壁３０の前端部近傍の突出部を、前端脚部３０５という。なお、以下では、第一後端脚部３０１、第二後端脚部３０２、第一中間脚部３０３、第二中間脚部３０４、および前端脚部３０５を総称する場合、単に脚部３０１〜３０５という。また、第一後端脚部３０１、第二後端脚部３０２、第一中間脚部３０３、第二中間脚部３０４、および前端脚部３０５のうち一部を指す場合、単に脚部３０１〜３０３等というものとする。

第一後端脚部３０１は、後述するインクパック７の口栓７２（図１２参照）が収納される空間（収納空間）を形成する壁部である。図１１に示すように、第一後端脚部３０１は、左壁３０の斜辺部から前方方向に延びる口栓７２の大きさより僅かに大きい領域を、本体部３と蓋部４とが接合された場合に蓋部４に対向する内面側から外面側に凹ませることで形成されている。従って、第一後端脚部３０１は、ケース２の内側からみれば凹部であり、外側からみれば突出部である。なお、第一後端脚部３０１は、左壁３０の下端部（底壁３１側の端部）からは離間した位置にある。第一後端脚部３０１は、内側からみた凹部の底壁部分の中央部に、矩形状の係合孔３０７を有する。係合孔３０７は、後述するインクパック７の口栓７２（図１２参照）を本体部３に対して位置決めし、固定するための開口部である。つまり、第一後端脚部３０１は、口栓７２の固定部としても機能する。図２、図９に示すように、外側からみた第一後端脚部３０１の突出面は、左壁３０の外面（ケース２の右側面）に対して略平行な平面部３１６を形成する。

第二後端脚部３０２は、ケース２の内部に配置された内部部品、詳細には、後述する可動部材５０（図１５参照）の一部が移動可能な空間（可動空間）を形成する壁部である。図１１に示すように、第二後端脚部３０２は、左壁３０の後端部の直線部から前方方向に延びる所定領域を、左壁３０の内面側から外面側に凹ませることで形成されている。なお、本実施形態では、第二後端脚部３０２を形成するための所定領域は、第一後端脚部３０１の口栓７２の大きさに対応する領域よりもやや小さい。しかしながら、この領域は、可動部材５０の可動範囲に応じて定められればよい。第二後端脚部３０２は、第一後端脚部３０１と同様、ケース２の内側からみれば凹部であり、外側からみれば突出部である。なお、第二後端脚部３０２は、左壁３０の上端部（上壁３２側の端部）からは離間した位置にある。図２、図１０に示すように、外側からみた第二後端脚部３０２の突出面は、左壁３０の外面（ケース２の右側面）に対して略平行な平面部３１７を形成する。

図６に示すように、第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４は、左壁３０の長手方向（左壁３０の前後方向、図６の左右方向）において、ほぼ同一位置に設けられている。本実施形態では、第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４は、左壁３０の前後方向において中央よりかなり後端部（図６の左側の端部）寄りに配置されているが、第一後端脚部３０１および第二後端脚部３０２からは前方（図６の右側）へ離間した位置にある。図６等に示すケース２では、第一中間脚部３０３の上下方向（上壁３２と底壁３１の対向方向、図６の上下方向）の長さは、第二中間脚部３０４の上下方向の長さよりも長い。また、第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４は、上下方向に離間しており、第二中間脚部３０４は、第一中間脚部３０３よりも上方（上壁３２側）に位置する。第一中間脚部３０３の下端部（底壁３１側の端部）は、第一後端脚部３０１の下端部よりも上方に位置し、第二中間脚部３０４の上端部（上壁３２側の端部）は、第二後端脚部３０２の上端部よりも下方に位置する。

図１１に示すように、第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４も、左壁３０の一部を内面側から外面側に凹ませることで形成されている。つまり、第一後端脚部３０１および第二後端脚部３０２と同様、ケース２の内側からみれば凹部であり、外側からみれば突出部である。

第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４は、ケース２内のインクパック７に収容されたインクの色を示す色指標部として機能する。具体的には、左壁３０において、第一中間脚部３０３と第二中間脚部３０４が設けられる範囲は、インクの色に応じて予め定められている。本実施形態では、カートリッジ１は、インクの色が白の場合と、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの有彩色の場合の二種類に分類されており、白の場合と有彩色の場合とで、第一中間脚部３０３と第二中間脚部３０４が設けられる範囲が異なっている。

より詳細には、図６に示すように、第二後端脚部３０２の下端部（第三角部２３側の端部）および第三角部２３から左壁３０の長手方向に沿って前方（図６の右方向）へ延びる帯状の領域を、判別領域Ｒとする。例えば、インクの色が白の場合は、図６に示す例のように、第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４は、判別領域Ｒに交差しないように配置される。よって、この例では、第二中間脚部３０４の方が、第一中間脚部３０３よりも、上下方向の長さが短く形成されている。一方、インクの色が有彩色の場合は、判別領域Ｒに交差するように、第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４のいずれかが配置される。よって、この場合、例えば図７に示す例のように、第二中間脚部３０４を、判別領域Ｒをまたぐように、図６の例よりも上下方向に長く形成するとともに、第一中間脚部３０３を短く形成してもよい。

上記の配置条件を言い換えると、判別領域Ｒにかかる脚部の有無によってインクの色が白か有彩色か（内部に収容されたインクの色情報）が判別できるように、色指標部として機能する脚部が設けられればよい。従って、第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４の配置関係は、上記の例に限られない。例えば、インクの色が白であれば、判別領域Ｒにかからない範囲に、第一中間脚部３０３のみが設けられてもよい。また、インクの色が有彩色であれば、判別領域Ｒに交差する範囲に、第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４いずれか一方のみが設けられてもよいし、第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４の両方が設けられてもよい。

このように色指標部となる脚部を設ける範囲を規定することで、ユーザが、左壁３０の判別領域Ｒにかかる脚部の有無を視認し、ケース２の内部に収容されているインクの色が白なのか有彩色なのかを判別することが可能となる。なお、判別領域Ｒは、第二後端脚部３０２の下端部と第三角部２３からケース２の右方向に延びる帯状の領域であるから、ユーザは、第二後端脚部３０２の下端部と第三角部２３とを目印として、判別領域Ｒの位置を容易に認識できる。従って、判別領域Ｒにかかる脚部があるか否についても、容易に認識することができる。図１に示すプリンタ１００では、８個のカートリッジ装着部１０８のうち４個が白インク用で、他の４個が有彩色用である。従って、このように色指標部を設けることで、ユーザが、誤って白インクが収容されたカートリッジ１を有彩色用のカートリッジ装着部１０８に装着してしまったり、有彩色のインクが収容されたカートリッジ１を白インク用のカートリッジ装着部１０８に装着してしまったりする可能性を低減できる。

図６に示すように、前端脚部３０５は、左壁３０の前端部（図６の右側の端部）の近傍、且つ、前端部からは離間した位置に設けられている。図６等に示すケース２では、前端脚部３０５の上端部と下端部の位置は、夫々、第二中間脚部３０４の上端部と第一中間脚部３０３の下端部の位置と同じである。図１１に示すように、前端脚部３０５も、左壁３０の一部を内面側から外面側に凹ませることで形成されている。つまり、脚部３０１〜３０４と同様、ケース２の内側からみれば凹部であり、外側からみれば突出部である。

また、図２に示すように、脚部３０３〜３０５は、夫々、ケース２の外側からみた場合、左壁３０の外面（ケース２の右側面）に対して略平行な平面部３４２、３４７、３５２と、平面部３５２から左壁３０の外面に向けてなだらかに傾斜する傾斜部３４１、３４６、３５１を有する。傾斜部３４１、３４６、３５１は、プリンタ１００に先に装着される側である左壁３０の後端側から、後に装着される側である前端側に向けて、脚部３０３〜３０５の突出高さが徐々に大きくなるように形成されている。図９および図１０に示すように、本実施形態では、脚部３０１〜３０５の左壁３０の外面からの突出高さは同一である。つまり、脚部３０１〜３０５の平面部３１６、３１７、３４２、３４７、３５２は、同一平面にある。

カートリッジ１における脚部３０１〜３０５の他の作用と効果について説明する。前述したように、脚部３０１〜３０５は全て、左壁３０の外面からケース２の外側方向へ突出し、その突出高さは同一で、その突出面は同一平面にある。従って、脚部３０１〜３０５が突出する左壁３０を下、蓋部４を上にした状態で、カートリッジ１が平面上に載置されると、平面部３１６、３１７、３４２、３４７、３５２が平面に接し、カートリッジ１は、脚部３０１〜３０５により、左壁３０全体が平面から離間した状態で安定して支持される。

図６に示すように、左壁３０の後端部に設けられた第一後端脚部３０１および第二後端脚部３０２は、互いに離間しており、また、夫々、左壁３０の下端部および上端部から離間した位置にある。従って、ユーザは、左壁３０の後端部の第一後端脚部３０１と第二後端脚部３０２の間、左壁３０の下端部、または上端部からこれらの脚部周りで平面と左壁３０との間に生じた隙間に指を差し入れ、カートリッジを容易に取り上げることができる。また、第一後端脚部３０１は、斜面部３３２に対応する左壁３０の斜辺部に設けられ、第二後端脚部３０２は、背面部３３１に対応する直線部に設けられている。よって、第一後端脚部３０１と第二後端脚部３０２とは、左壁３０の長手方向において位置がずれており、両者が直線部に設けられる場合に比べ、離間距離がより長くなっている。つまり、第一後端脚部３０１と第二後端脚部３０２の間からも指が差し込みやすく構成されている。

また、脚部３０３〜３０５も、夫々、左壁３０のいずれの端部からも離間した位置にある。従って、ユーザは、これらの脚部の周囲でも、左壁３０の下端部、上端部または前端部から、平面と左壁３０との間に生じた隙間に指を差し入れ、カートリッジを容易に取り上げることができる。

一方、カートリッジ１が、蓋部４を下、左壁３０を上にして平面に載置された場合、ユーザは、脚部３０１〜３０５の少なくとも一つを指で掴んだり、指を掛けて移動したりできるので、カートリッジ１の取扱いの自由度が向上する。なお、前述したように、脚部３０１〜３０４は、左壁３０が平面から離間した状態でカートリッジ１を支持する機能以外の機能も有している。このように、同じ部材で複数の異なる機能を発揮させることで、夫々を別の専用部材として設ける場合に比べ、簡単な構成とすることができる。

ケース２に設けられた各種開口部について説明する。図２および図５に示すように、ケース２の後壁３３には、二つの開口部が設けられている。より詳細には、斜面部３３２の第一後端脚部３０１に対応する位置に口栓用開口３３５が設けられ、背面部３３１の第二後端脚部３０２に対応する位置に第一露出開口３３６が設けられている。図１１に示すように、口栓用開口３３５は、斜面部３３２が蓋部４と接合される側の端部（図１１では上端部）から左壁３０に向けて延びる凹部として、斜面部３３２に形成されている。斜面部３３２に直交する方向からみて、口栓用開口３３５は、Ｕ字状である。口栓用開口３３５は、左壁３０に凹部として設けられた第一後端脚部３０１の底壁部分までは達しておらず、この底壁部分と斜面部３３２との接続部と、口栓用開口３３５の左壁３０側の端部との間には、斜面部３３２の一部が連結壁部３３７として残されている。詳細は後述するが、口栓用開口３３５は、ケース２内に収容されたインクパック７（図１３参照）からインクを導出するための開口部であり、インクパック７は、口栓７２が口栓用開口３３５に臨むようにケース２内に配置される。

図１１に示すように、第一露出開口３３６は、背面部３３１が蓋部４と接合される側の端部（図１１では上端部）から左壁３０に向けて延びる凹部として、背面部３３１に形成されている。背面部３３１に直交する方向からみて、第一露出開口３３６は、矩形状である。第一露出開口３３６は、左壁３０に凹部として設けられた第二後端脚部３０２の底壁部分に達する。つまり、背面部３３１の左右方向（図１１では上下方向）の幅全体に亘る開口部である。詳細は後述するが、第一露出開口３３６は、可動部材５０（図１５参照）の一部である露出部５３を露出し、ユーザによる露出部５３の位置確認を可能とするための開口部である。

更に、図３および図８に示すように、蓋部４の後端部（図８の右側の端部）の近傍に、蓋部４の長手方向（図８の左右方向）に沿って延びるスリット状の第二露出開口４５が設けられている。第二露出開口４５からは、可動部材５０（図１５参照）の一部である腕部５２の一部と、ケース２内に収容されたインクパック７（図１３参照）のインク袋７１の一部が目視可能である。よって、ユーザは、カートリッジ１の蓋部４が上方に向いている場合等には、第二露出開口４５を通してインク袋７１を目視し、インクの色やインクの残量（インクがほとんどなくなってしまったか、ある程度まだ収容されているかの目安など）を確認することができる。また、カートリッジ１の製造時等に、作業者は、腕部５２が第二露出開口４５から見えるか否かを確認することで、可動部材５０の付け忘れを防止することができる。

ケース２に設けられた把手部４０について説明する。図３に示すように、ケース２の前端部の右上角部（図３では蓋部４の左上の角部）には、把手部４０が設けられている。把手部４０は、ケース２の外面よりも内側方向に凹んだ凹部４１と、凹部４１から突出する突出部４２を含む。

本実施形態の凹部４１は、ケース２の前端部側にある蓋部４の端部の上部（図８では左上）の角部の扇形の領域を、蓋部４の外面（ケース２の右側面、図９の右側の面）からケース２の内側方向、つまり、蓋部４に対向する左壁３０に向けて凹ませることで形成されている。よって、図８に示すように、凹部４１は、蓋部４の外面に直交する方向からみて、凹部の底面を形成する扇形の底部４１１と、蓋部４から底部４１１の円弧状の端部から立ち上がる、円弧状に湾曲した壁部である周壁部４１２から成る。図４に示すように、本体部３の前壁３４の右上の角部は凹部４１に対応して矩形状に切り欠かれた形状に形成されている。図９に示すように、上壁３２の前端部右側の角部は凹部４１に対応して矩形状に切り欠かれた形状に形成されている。よって、凹部４１は、ケース２の外面のうち右側面、前面、および上面よりもケース２の内側方向に凹んだ部位となり、右方向、前方向、および上方向の三方向に開口する。

図３および図８に示すように、突出部４２は、扇型の底部４１１において、扇の要に相当する位置、つまり、蓋部４の前端部上部の角に設けられている。図４に示すように、突出部４２は、凹部４１の底部４１１からケース２の外面方向、つまり右方向に突出する。突出部４２の底部４１１からの突出高さは、底部からケース２の右側面（図４の蓋部４の右側の面）までの距離以下である。つまり、突出部４２は、ケース２の右側面からは突出しない。これにより、複数のカートリッジ１が隙間なく並べられたり積み上げられたりしても、突出部４２が隣のカートリッジ１の外面に干渉することがない。本実施形態の突出部４２は、中空部を有する円筒状の軸部であり、凹部４１と共に蓋部４と一体成形されている。突出部４２を形成する円筒状の壁は、底部４１１につながっている。

このような構成の把手部４０は、特に、複数のカートリッジ１が隙間なく、または僅かな隙間を空けて並べられた状態で、ユーザが任意の一つのカートリッジ１を取り出す場合に有用である。凹部４１によって、ケース２の前端部の右上の角部において三方向に隙間が確保され、突出部４２によって、指等を掛ける部位が提供されるためである。並べられた複数のカートリッジ１を取り出す場合の把手部４０の効果については後述する。

ケース２に収容されるインクパック７の構成について説明する。図１３に示すように、インクパック７は、本体部３の周壁３１〜３４により囲まれた領域に収容される。インクパック７は、インクを収容するインク袋７１と、インク袋７１に設けられた口栓７２を備えている。本実施形態のインク袋７１は、可撓性を有する２枚の長方形状の樹脂性シートを、シートの一面同士が対向した状態で重ね合わせ、４辺に沿った周囲部７１６を熱溶着（熱シール）することで形成された袋状の容器である。インクは、周囲部７１６に囲まれた空間であるインク収容部７１７の内部に収容される。インク収容部７１７は、シート面、即ち、その最大面積部（図１３で示された面）に直交する方向から見て略長方形である。ただし、インク袋７１は、ケース２の把手部４０（図８参照）に対応する角部のみ、円弧状に切り欠かれた形状とされている。インク収容部７１７のシート面は、左壁３０と蓋部４（図１１参照）の内面に沿って伸展している。

なお、インク袋７１は、対向配置された可撓性を有する２層のシートを含み、シート間にインクを収容可能な空間が形成された袋状の容器であればよい。よって、例えば、１枚の長方形状のシートを半分に折曲げて２層とし、折曲げ部以外の３辺に沿って２層を接合することでインク袋７１を形成してもよい。また、対向する２枚のシートの３辺に沿って２枚を接合し、各シートの残る１辺を別のシートと接合して、底部を有するインク袋７１としてもよい。対向する２枚のシートの４辺が、夫々、マチとなる別のシートと接合されたインク袋７１であってもよい。更に、シートの接合方法は溶着に限られず、例えば、接着等の他の方法を用いてもよい。

図１３に示すように、口栓７２は、本体部７２１と、本体部７２１の一端側において外周面から互いに反対方向に突出する２つの羽根状の連結部７２２とを備えている。本体部７２１は略円筒状であるが、本体部７２１の連結部７２２が設けられているのとは反対側の先端部の外形は、矩形ブロック状に形成されている。口栓７２は、本体部７２１（より詳細には、後述する中空部７００）の軸線Ｘがインク袋７１の長手方向と略平行になるように、インク袋７１に設けられている。また、軸線Ｘは、軸線Ｘに直交する方向（インク袋７１の短手方向）におけるインク袋７１の一端部寄りに位置する。本実施形態では、口栓７２は、インク袋７１の４つの角部のうち、円弧状の角部の対角に位置する角部の近傍に設けられている。本実施形態では、口栓７２は、連結部７２２を含む本体部７２１の一端部が、インク袋７１を形成する２枚のシートの間に挿入され、周囲部７１６と一体的に溶着されることで、インク袋７１に固定されている。周囲部７１６と溶着されていない本体部７２１の他の部分は、インク袋７１の長手方向にある一端部からインク袋７１の外方へ突出している。

図１４に示すように、本体部７２１は、その内部に円筒状の中空部７００を有する。中空部７００は、インク袋７１のインク収容部７１７に連通する第一開口７０１から、インク袋７１の外部に開口する第二開口７０２まで通じている。中空部７００の第二開口７０２側の端部には、円柱状のゴム栓７２３が挿入されており、第二開口７０２はゴム栓７２３で塞がれている。このように、インクは、密閉状態のインク収容部７１７内に収容されている。なお、口栓７２は、中空部７００によってインク収容部７１７と外部とが通じるようにインク袋７１に設けられていればよく、その固定方法は溶着に限られない。よって、例えば、口栓７２は、インク袋７１と一体的に形成されていてもよい。また、図１２に示すように、口栓７２の矩形ブロック状に形成された部分には、周方向外側に突出する角柱状の係合突起７２５が設けられている。係合突起７２５は、口栓７２を本体部３（詳細には、左壁３０）に対して位置決めし、固定するための部材である。

図１２〜図１４を参照して、ケース２とインクパック７との配置関係の詳細について説明する。図１２に示すように、インクパック７は、口栓７２が第一後端脚部３０１を形成する凹部内に収納されるようにケース２内に配置される。そして、第一後端脚部３０１に設けられた係合孔３０７に、口栓７２の係合突起７２５が嵌合されることで、口栓７２が本体部３に固定される。なお、本実施形態では、インク袋７１の左壁３０内面に対向するシート面の一部は、左壁３０内面に接着され、インクパック７が本体部３内に確実に固定されている。第一後端脚部３０１を口栓７２の収納空間とすることで、ケース２の幅（右側面から左側面までの距離）をできる限り狭く保ちながら、口栓７２が配置される部分のみ、口栓７２の径に応じて幅を広げることができる。従って、ケース２全体をできる限り薄型でコンパクトな形状とすることができる。また、インクパック７を、蓋部４ではなく、脚部３０１〜３０５が設けられた本体部３に固定することで、図１２に示すように、カートリッジ１が、左壁３０を下にして平面に載置された際の姿勢が安定する。

また、図１３に示すように、インクパック７は、口栓７２の軸線Ｘがケース２の長手方向と略一致するように、ケース２に収容される。図１４に示すように、インクパック７は、口栓７２の軸線Ｘ方向において、ケース２の第二角部２２が、口栓７２の第二開口７０２側の先端部７２４（ゴム栓７２３の先端部）に対して第一開口７０１側に位置し、第三角部２３が、先端部７２４に対して第一開口７０１とは反対側に位置するようにケース２に収容される。つまり、第二角部２２と第三角部２３を最短で結ぶ線Ｌは、軸線Ｘに対して斜めに交差する。底壁３１は、第二角部２２から口栓７２の軸線Ｘ方向に延びている。口栓７２の下方に位置する底壁３１の後端部分（第二角部２２の前側部分、図１４では右側部分）を、受け面部３１０という。受け面部３１０は、口栓７２から漏れ出たインクを下方で受けるための面部として機能する。

また、インクパック７は、口栓７２の先端部７２４が、線Ｌよりもケース２の内側方向に位置するように配置される。先端部７２４は、斜面部３３２の内面（図１４における右面）に対して軸線Ｘ方向において隙間をあけて位置し、斜面部３３２と先端部７２４の間（図１４における先端部７２４の下方）を、インクが移動可能となっている。なお、本実施形態では、第二角部２２と第三角部２３との間には斜面部３３２が設けられており、斜面部３３２の外面３３３は、線Ｌ上にある。そして、先端部７２４は斜面部３３２の内面よりも内側に位置しているが、先端部７２４は、線Ｌ（外面３３３）よりもケース２の内側方向に位置していればよい。斜面部３３２の第二角部２２から口栓用開口３３５まで延びる部分は、受け面部３１０が受けたインクがケース２の外部に漏れ出るのを防ぐ面部として機能する。

また、本実施形態では、線Ｌの伸長方向および軸線Ｘ方向に直交する方向（以下、第一方向という）は、ケース２の左右方向であり、第一方向および軸線Ｘ方向に直交する方向（以下、第二方向という）は、ケース２の上下方向である。図５に示すように、ケース２の左右方向の幅（左側面から右側面までの距離）は、上下方向の幅（底面から上面までの距離、または左壁３０および蓋部４の高さ）よりも狭い。更に、インクパック７は、軸線Ｘが、第二方向において、第二角部２２を有する側のケース２の一端部寄りに位置するように、ケース２に収容される。本実施形態では、前述したように、第二方向はケース２の上下方向であるから、上下方向において、第二角部２２を有する側のケース２の一端部とは、底壁３１側の端部である。よって、図１３に示すように、軸線Ｘは、ケース２の上下方向において底壁３１側の端部寄りにある。

また、図１４に示すように、口栓用開口３３５は、斜面部３３２において口栓７２の第二開口７０２を臨む位置に設けられている。つまり、口栓用開口３３５は、口栓７２の軸線Ｘ上に位置する。前述したように、第二開口７０２はゴム栓７２３で塞がれているので、実際には、口栓用開口３３５はゴム栓７２３に臨むことになる。

ケース２内に配置されるインクパック７以外の内部部品である可動部材５０について説明する。図１５および図１６に示すように、可動部材５０は、ケース２の後方からみるとＬ字状の部材であって、軸部５１と、腕部５２と、露出部５３とを含む。腕部５２は帯状の板部である。腕部５２は、長手方向の一端部に軸部５１を有する。軸部５１は、底壁３１の後端部近傍、且つ、蓋部４側の端部近傍に、ケース２の前後方向に沿って固定されている。腕部５２は、その板面が左壁３０および蓋部４に対向する向きで上壁３２に向けて延び、軸部５１によって左右方向（図１６の矢印Ａ方向）に回動可能に支持されている。軸部５１にはねじりばねが装着されており、腕部５２は、左壁３０の方向（図１６の右方向）へ付勢されている。露出部５３は、ケース２の前後方向を長手方向として延び、その板面が腕部５２の板面に対して左壁３０方向に略垂直となるように、右前端部で腕部５２の先端部に接続している。露出部５３の後端部側は、腕部５２から後方に延びている。図１６に示すように、露出部５３は、第一露出開口３３６を通して目視可能な位置にある。

カートリッジ１の使用開始時には、インク袋７１のインク収容部７１７（図１３参照）にはインクが満量充填されているため、図１２に示すように、インク袋７１は膨らんだ状態にある。よって、可動部材５０の露出部５３の左端部（図１６では右側の端部）がインク袋７１によって押圧され、腕部５２は、ばねの付勢力に抗して、軸部５１を中心として、図１６に示す左側の位置まで蓋部４の方向に回動する。一方、インクの残量が少なくなると、インク袋７１が萎んでいくので、それに伴って、露出部５３に対する押圧力は弱まり、腕部５２は、ばねの付勢力により左壁３０の方向に回動する。そして、インクがなくなると、図１６に示す右側の位置に至る。このように、露出部５３の位置はインクの残量に応じて変化するが、第一露出開口３３６に連接して、左壁３０には第二後端脚部３０２を設けることで、露出部５３の可動空間が確保されている。ユーザは、第一露出開口３３６から可動部材５０の露出部５３の位置を確認することで、インク袋７１に収容されているインクの残量を確認することができる。このように、可動部材５０は、インク残量指標部材として機能する。

図１７〜図１８を参照して、図１〜図１６に示したカートリッジ１とは異なる形状のカートリッジ１０について説明する。カートリッジ１０は、ケース２の長手方向（前後方向）の長さを、カートリッジ１よりも短くしたものである。カートリッジ１０の長さは、カートリッジ１の長さの約半分である。一方、幅（左右方向の長さ）と高さ（上下方向の長さ）は、カートリッジ１と同一である。よって、内部に収容されるインクの量も、カートリッジ１に比べて半量程度である。

カートリッジ１０には、カートリッジ１とは異なり、左壁３０の前壁３４の近傍には、前端脚部３０５は設けられていない。これは、カートリッジ１のような長尺のケース２では、その寸法バランス上、脚部３０１〜３０４のみでは、左壁３０全体が載置面から離間した状態でカートリッジ１全体を支持するのは難しいのに対し、カートリッジ１０では、脚部３０１〜３０４のみで支持できる可能性が高いからである。上記以外のカートリッジ１０の構成は、カートリッジ１の構成と基本的に同じである。プリンタ１００（図１参照）には、カートリッジ１および１０のいずれも装着が可能である。

図１および図１９を参照して、カートリッジ１および１０のプリンタ１００への装着について説明する。ユーザがカートリッジ１をプリンタ１００に装着する場合、図１に示すように、ユーザは、プリンタ１００のいずれかのカートリッジ挿入口１２０から、カートリッジ１を挿入する。このとき、ユーザは、カートリッジ１の底壁３１を下側にして、第二開口７０２（ゴム栓７２３）を臨む口栓用開口３３５（図２参照）が設けられた後壁３３側から、カートリッジ１を挿入する。ユーザがカートリッジ１を押し込むと、カートリッジ１は、プリンタ１００内に設けられた通路であるカートリッジ装着部１０８に沿って、プリンタ１００の奥側（後方）へ向けて案内される。前述したように、カートリッジ装着部１０８の幅と高さは、カートリッジ１の幅と高さより僅かに大きい程度である。従って、カートリッジ１は、底壁３１がカートリッジ装着部１０８の載置面１３０（図１９参照）上を摺動しながら、安定した姿勢で案内される。載置面１３０は、略水平方向に延びる平面である。

図１９に示すように、カートリッジ装着部１０８の後端部（奥側の端部）には、載置面１３０から略垂直に上方へ延びる当接板１０９が設けられている。当接板１０９は、カートリッジ１の背面部３３１に当接し、カートリッジ１がそれ以上奥側に移動するのを妨げる。なお、前述したように、カートリッジ装着部１０８は、カートリッジ１の三分の一程度の前後方向長さを有するので、カートリッジ１は、後端部側の約三分の一がカートリッジ装着部１０８に挿入された状態で、背面部３３１が当接板１０９に当接する。この状態が、カートリッジ１のカートリッジ装着部１０８への装着が完了した状態である。なお、カートリッジ１よりも短いカートリッジ１０（図１７参照）の場合は、後端部側の約三分の二がカートリッジ装着部１０８に挿入された状態で、背面部３３１が当接板１０９に当接する。

また、カートリッジ装着部１０８の後端部には、接続部１８０が設けられている。接続部１８０は、固定部１８１と、固定部１８１に接続されたチューブ１８２と、インクを導出するための導出針１８３とを含む。なお、実際には、固定部１８１はカートリッジ装着部１０８内で固定されているが、固定部分の図示は省略されている。固定部１８１は、載置面１３０にカートリッジ１が載置された場合、斜面部３３２に設けられた口栓用開口３３５に対向する位置にある。チューブ１８２は、インク袋７１から導出されたインクを印刷ヘッド１１４まで導く。導出針１８３は、固定部１８１のチューブ１８２が接続されているのとは反対側から突出している。

カートリッジ１が当接板１０９へ向けて押し込まれるのに伴い、導出針１８３を有する固定部１８１の一部は、口栓用開口３３５からケース２内部に進入する。そして、導出針１８３がゴム栓７２３の中心部に刺さることで、接続部１８０がカートリッジ１に接続される。カートリッジ１のカートリッジ装着部１０８への装着が完了すると、導出針１８３はゴム栓７２３を貫通し、その先端部が中空部７００内に配置された状態となる。導出針１８３の先端部にはインクが流通する孔が設けられており、インク収容部７１７内のインクは、第一開口７０１、中空部７００内部、導出針１８３、およびチューブ１８２を通って、印刷ヘッド１１４に供給可能となる。

カートリッジ１、１０をプリンタ１００から取り外す際の把手部４０の作用と効果について説明する。プリンタ１００の８個のカートリッジ装着部１０８の各々には、前述のような方法で、カートリッジ１または１０が装着可能である。図２０〜図２１は、図１に示すプリンタ１００の右端から３個のカートリッジ装着部１０８に、右から順に、カートリッジ１、カートリッジ１０、およびカートリッジ１が装着された例を示している。このように、プリンタ１００に複数のカートリッジ１、１０が装着されると、隣接するカートリッジ１、１０の間隔は僅かである。特に、カートリッジ１の左壁３０には、前端部近傍に、左方に突出する前端脚部３０５が設けられているので、左側に隣接するカートリッジ１、１０がある場合、その蓋部４との間は尚更狭くなる。

カートリッジ１、１０をプリンタ１００から取り外したい場合、ユーザは、この僅かな隙間に指を差し入れ、カートリッジ１、１０を掴んで引き出さねばならない。本実施形態では、カートリッジ１、１０には、ケース２の前端部の右上の角部に、凹部４１と突出部４２からなる把手部４０が設けられている。前述したように、凹部４１は、ケース２の右方向、前方向、および上方向の三方向に開口するので、これらの三方向において、凹部４１がない場合に比べて、ユーザが指を差し込むことができる空間が増大する。また、ユーザは、三方向のうちいずれか一つの方向、または二方向もしくは三方向から指を差し込むことができる。また、凹部４１の周壁部４１２は、底部４１１の円弧状の端部に沿って設けられた、内側の面が曲面の壁部であるから、曲面に沿って指がガイドされ、凹部４１に指を差し込みやすい。

凹部４１の底部４１１は面部であるため、底部４１１と対向する左壁３０の外面とを指で挟むことができ、ケース２を掴みやすい。また、突出部４２が、凹部４１の底部４１１から右方向に突出しているので、ユーザは、凹部４１に指を差し込んだ上、突出部４２に指を掛けたり、突出部４２を指で摘んだりすることができる。突出部４２は円筒状であり、指が触れる外周面は曲面である。よって、ユーザは、スムーズに指を掛けることができる。また、指が痛くなることもない。

例えば、図２０〜図２１に示す真ん中の短いカートリッジ１０を取り外したい場合、ユーザは、次のような操作を行うことができる。右側と左側の二つのカートリッジ１の間に腕を差し入れることができる場合には、ユーザは、前方から腕を差し入れ、人差し指を上方から凹部４１に差し込んで突出部４２に掛け、親指をケース２の左側面（左壁３０の外面）に添える。そして、人差し指の側面が凹部４１の底部４１１の面部に触れるようにして、親指と人差し指で、ケース２を左右から挟みこみ、カートリッジ１０を前方へ引き出すことができる。また、人差し指を上方または下方から凹部４１に差し込んで突出部４２に引っ掛けた状態で、または、人差し指と親指で突出部４２を摘んで、カートリッジ１０を引き出すことができる。右側と左側の二つのカートリッジ１の間に腕を差し入れることができない場合でも、カートリッジ１０の上方から人差し指を凹部４１に差し込んで突出部４２に引っ掛け、前方へ引き出すことができる。長いカートリッジ１の場合でも、同様の操作方法で取り出すことができる。

このように、複数のカートリッジ１、１０が僅かな隙間を空けた状態でプリンタ１００に装着されていても、ユーザは、把手部４０利用することで、これらの中から任意のカートリッジ１、１０を容易に引き出して取り外すことができる。また、プリンタ１００に装着されていない複数のカートリッジ１、１０が、隙間なく、または僅かな隙間を空けて並べられている場合でも、ユーザは、上記と同様の方法で、所望のカートリッジ１、１０を取り出すことができる。プリンタ１００に装着されている場合、基本的に、カートリッジ１、１０は前方へ向かって引き出される。一方、例えば、複数のカートリッジ１、１０がプリンタ１００に装着されておらず、底壁３１を下にして並べられている場合には、ユーザは、カートリッジ１、１０を上方向に引き上げて取り出してもよい。前述のように、カートリッジ１、１０は、凹部４１が、カートリッジ１、１０の上方向に開口しているので、このような場合も、容易に取り出すことができる。

なお、本実施形態のように、把手部４０がケース２の角部に設けられることで、把手部４０がケース２の端部の中央部に設けられるよりも、凹部４１に指を差し込みやすくなる。また、把手部４０は、カートリッジ装着部１０８の奥側で、接続部１８０に接続される側の端部である後端部とは反対側の前端部に設けられているので、カートリッジ１をプリンタ１００から取り外しやすい。また、カートリッジ１の後端部には、口栓７２が設けられている。口栓７２の先端部７２４周りには、漏れ出たインクが付着することがある。しかし、把手部４０を前端側に設けることで、口栓７２周りにインクが付着していたとしても、把手部４０を操作するユーザの指にインクが付着して汚れる可能性を低減できる。更に、カートリッジ１の後端部には、口栓用開口３３５および第一露出開口３３６が設けられている。しかし、把手部４０は前端側にあるため、把手部４０の操作時に、誤ってこれらの開口部に指を差し込んでしまう可能性を低減できる。

インク袋７１中のインクの残量が少なくなった場合のインクの集め方について、カートリッジ１を例として説明する。なお、カートリッジ１よりも短いカートリッジ１０についても、インクの集め方やその効果はカートリッジ１と同様である。カートリッジ１の使用開始時には、図１２に示すように、インク袋７１にはインクが満量充填されているため、インク袋７１を形成する２層のシートの内面は、間にインクを挟んで互いに離れた状態にある。カートリッジ１が図１９に示すようにカートリッジ装着部１０８に装着され、印刷が実行されると、布帛上に画像を形成するために、印刷ヘッド１１４（図１参照）から少しずつインクが吐出される。インクが吐出されると、吐出量とほぼ同量のインクがカートリッジ１から吸引され、補充される。印刷でインクが消費されるのに伴い、インク収容部７１７に収容されたインクは徐々に減少し、インク袋７１は萎んでいく。つまり、可撓性を有する２層のシートの内面は互いに近づいていく。

インクの残量がある程度まで減少すると、インク袋７１のあちこちでシートの内面同士が接触するようになる。その結果、インクは、インクの表面張力や重力の関係などにより、シートの内面同士が接触した部分により分断され、インク収容部７１７（図１９参照）内に孤立したインク溜まりが複数存在する状態になる。また、図１９に示すように、底壁３１が略水平な載置面１３０に載置された状態では、インク袋７１の２層のシートは、その面がほぼ上下方向に沿って延びるように配置される。よって、インクは、重力により、ある程度はシートの内面を伝って下方向に流れ、インク収容部７１７内で、底壁３１側の端部に沿って溜まる。しかし、インクが減って、導出針１８３の先端部の孔よりもインク面が下降すると、インク収容部７１７内にまだインクが残っていたとしても、印刷ヘッド１１４の吸引力は弱いので、残りのインクを吸引することが難しくなる。

本実施形態のカートリッジ１は、後端部を背面部３３１と斜面部３３２で構成したことにより、このようにインクの吸引が難しくなった場合でも、プリンタ１００から取り外し、インク収容部７１７に残存するインクを、口栓７２、より詳細には第一開口７０１に向けて、効率よく集めることができる。図１９および図２２〜図２３を参照して、この作用効果について説明する。ユーザは、図２２に示すように、インク残量が減少し、且つ、インク袋７１の底壁３１側の端部に沿ってインクがある程度溜まった状態のカートリッジ１の斜面部３３２を下側にし、第二角部２２および第三角部２３、つまり、斜面部３３２の外面３３３が、略水平な面である支持面９に支持されるようにカートリッジ１を載置する。即ち、インク収容部７１７の長手方向と略一致する軸線Ｘの方向が、プリンタ１００におけるインク供給時よりも垂直に近い状態となる。なお、支持面９は、机の上面等の平面であってもよいし、平面でなくてもよい。口栓７２の第二開口７０２（図１９参照）の側の先端部７２４は、斜面部３３２の外面３３３よりもケース２の内側方向に位置するので、斜面部３３２が支持面９に接する際、口栓７２が支持面９と干渉することがない。

カートリッジ１は、ケース２およびインク袋７１の長手方向（口栓７２の軸線Ｘ）が水平方向に対して傾斜し、口栓７２の第二開口７０２が斜め下方向を向いた状態となる。インク袋７１は、底壁３１側の端部が水平方向に対して傾斜するとともに、インク収容部７１７を形成する２層のシートが、底壁３１が略水平な載置面１３０に載置された場合と同様、その面がほぼ上下方向に沿って延びるように配置された状態となる。カートリッジ１の姿勢を変更する際に加えられる力によって、インクの一部はインク収容部７１７内で移動する。カートリッジ１の姿勢が変更される前の、口栓７２の軸線Ｘが略水平な状態（図１９参照）では、インク収容部７１７内に点在するインクは、シートの内面同士が接触しているために、それ以上移動できない状態であった。このとき、点在するインクに対する重力の作用方向は、口栓７２の軸線Ｘに対して略垂直である。一方、図２２に示すように姿勢が変更されると、点在するインクに対する重力の作用方向は、口栓７２の軸線Ｘに対して斜め方向に変化する。

このように姿勢を変更した後、ユーザがしばらくカートリッジ１を傾斜した状態で保持し続けると、インク収容部７１７内のインクは、前述の姿勢変化に伴うインクの移動と重力により、シートの内面を伝って下方へ移動し始める。前述のように、シートの面がほぼ上下方向に沿って延びているので、インクは円滑に下方へ移動することができる。また、インク収容部７１７内で底壁３１側の端部に沿って溜まっていたインクは、底壁３１側の端部が水平方向に対して傾斜した状態とされたために、これに沿って、口栓７２が近傍に設けられた角部に向かって流れる。また、複数の孤立したインク溜まりのうちいくつかは、重力によって下降し始める。そして、一部は下降の途中にある他のインク溜まりに合流し、更に大きなインク溜まりとなって下降し、底壁３１側の端部に沿って口栓７２へ向けて流れていく。

第二角部２２は鈍角を成しており、また、口栓７２の軸線Ｘは、ケース２において、第二角部２２を形成する底壁３１側の端部寄りの位置にあるので、第二角部２２および第三角部２３を下側にし、斜面部３３２を略水平にしてカートリッジ１を傾斜させると、口栓７２は支持面９により近い位置に配置される。従って、口栓７２の第一開口７０１の近くにインクが集まりやすい。また、軸線Ｘは、軸線Ｘに直交する方向におけるインク袋の一端部（底壁３１側の端部）寄りの位置にあり、軸線Ｘを境として、底壁３１側の端部側のインク袋７１の幅が、反対側のインク袋７１の幅よりも狭いので、斜面部３３２を略水平にしてカートリッジ１を傾斜させると、口栓７２の第一開口７０１の近くにインクが集まりやすい。

更にカートリッジ１が傾斜した状態が継続すると、図２３に示すように、インク収容部７１７内のあちこちにインク溜まりとなって残存していたインクの大部分は、口栓７２の第一開口７０１の周囲に集合する。インク袋７１の長手方向において、口栓７２が設けられたのとは反対側の前壁３４側の端部とその周囲では、シートの内面の大部分が、互いに接触した状態となる。

ユーザは、このようにして第一開口７０１周辺にインクを集めた状態で、図１９に示すように、底壁３１を下側にしてカートリッジ１を再びインクジェットプリンタ１００にセットする。図２３に示すように、第一開口７０１の周囲には、図２２に示す状態に比べ、多くのインクが集まっている。しかも、インク袋７１の前壁３４側の端部とその周囲では２枚のシートの内面の大部分が互いに接触しているので、底壁３１が載置面１３０に載置され、インク袋７１の底壁３１側の端部が略水平にされても、インクが第一開口７０１の周囲から底壁３１側の端部の方向へ移動することがある程度妨げられる。よって、インク面をゴム栓７２３に刺された導出針１８３の先端部の孔よりも上にある状態で維持することができる。従って、残っていたインクを印刷ヘッド１１４に供給することができる。

なお、前述したように、ケース２において、口栓７２が近傍に設けられている第二角部２２と対角に位置する角部である、ケース２の前端部の右上の角部（図２２の上壁３２と前壁３４とがなす角部の手前側）には、把手部４０（図３参照）が設けられている。従って、ユーザは、把手部４０の凹部４１に指を差し込み、突出部４２を摘む等して、カートリッジ１を傾斜した状態で容易に維持し、インクを口栓７２に向けて集めることができる。

また、ケース２の左壁３０において、口栓７２が近傍に設けられている後端部とは反対側の前端部の近傍には、左壁３０の外面から突出する前端脚部３０５（図２参照）が設けられている。従って、ユーザは、前端脚部３０５を掴んで、カートリッジ１を傾斜した状態で容易に維持し、インクを口栓７２に向けて集めることもできる。

前述したように、ケース２は樹脂製であり、本体部３および蓋部４は、夫々、金型を用いた射出成形によって製造される。通常、樹脂の射出成形では、本体部３のように、左壁３０から略垂直に（ただし、抜き勾配は含む）、周壁３１〜３４が設けられる場合、周壁３１〜３４に対して垂直方向に移動するスライダを用いると、金型構造が複雑になるため、製造コストが増加する。よって、左壁３０に対して垂直方向に移動する型のみを用いる単純な金型で製造できれば、低コストで容易に製造できるので望ましい。本実施形態では、前述のように、脚部３０１〜３０５は、左壁３０の内面側から外面側に凹んだ凹部であり、口栓用開口３３５および第一露出開口３３６は、後壁３３の、左壁３０に接続するのとは反対側の端部から左壁３０に向けて延びる凹部である。従って、本体部３は、左壁３０に対して垂直方向に移動する単純な金型で、一体成形により容易に製造することができる。また、脚部３０１〜３０５を左壁３０の内面側から外面側に凹んだ凹部とすることで、左壁３０を平板状の壁部とする場合よりも、強度を高めることができる。

後壁３３の斜面部３３２と背面部３３１には、夫々、口栓用開口３３５と第一露出開口３３６が設けられているが、斜面部３３２と背面部３３１は、外面が鈍角を成すように第三角部２３を形成している。従って、斜面部３３２と背面部３３１に口栓用開口３３５と第一露出開口３３６が形成されていても、後壁３３全体の強度を良好に保つことができる。更に、左壁３０において、口栓用開口３３５と第一露出開口３３６に対応する位置には、夫々、左壁３０の内面側から外面側に凹んだ凹部である第一後端脚部３０１と第二後端脚部３０２とが設けられているので、これらの開口部の周囲の強度を更に良好に保つことができる。なお、口栓用開口３３５については、斜面部３３２と第一後端脚部３０１である凹部の底壁部分との接続部と、口栓用開口３３５の左壁３０側の端部との間に設けられた連結壁部３３７も、第一後端脚部３０１と共に強度向上に貢献している。

前述したように、脚部３０１〜３０４は、少なくとも二つの機能を有している。このように、異なる機能を発揮する部材を別個に設ける必要なく、射出成形で容易に製造することができる。例えば、第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４を左壁３０に一体成形することで、本体部３と蓋部４を組み付けた後に、インクの色を示すシールをケース２に貼り付けたりする必要がない。また、組み付け時には、作業者は、本体部３に設けられた第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４の位置を目視して、白インクのインクパック７を本体部３に固定すべきか、有彩色のインクのインクパック７を本体部３に固定すべきかを容易に判別することができる。

また、蓋部４には把手部４０が設けられているが、把手部４０を構成する凹部４１、突出部４２のいずれも、蓋部４に対して略垂直方向に設けられた凹部または軸部である。従って、本体部３と同様、蓋部４も、左壁３０に対して垂直方向に移動する型のみを用いる単純な金型で製造することができる。なお、突出部４２を円筒状とすることで、中が詰まった柱状に形成する場合に比べ、より少ない材料でより強度の高い突出部４２を形成することができる。また、ケース２と突出部４２の壁の厚みを均一に近づけることできるので、樹脂成形が容易となる。更に、本実施形態では、突出部４２の中空部に対応する部分にも、底部４１１を形成する壁がある。よって、この部分に壁がなく、蓋部４を貫通する開口が形成されている場合に比べ、突出部４２の強度を高めることができる。

以上に説明した実施形態において、ケース２の本体部３が「第一ケース」に相当し、蓋部４が「第二ケース」に相当する。本体部３の左壁３０が、本発明の「第一壁部」に相当し、蓋部４が「第二壁部」に相当する。第一中間脚部３０３、第二中間脚部３０４は、夫々、「色指標部」に相当する。左壁３０の後端部は、「第一端部」に相当し、第一後端脚部３０１、第二後端脚部３０２は、夫々、「第一凹部」に相当する。前端脚部３０５は、「第二凹部」に相当する。

本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。以下に、上記実施形態に加えうる変更の例について説明する。

例えば、上記実施形態では、長い方のカートリッジ１には、脚部３０１〜３０５（図２参照）が設けられた例を挙げたが、色指標部である第一中間脚部３０３、第二中間脚部３０４以外の脚部３０１、３０２、および３０５の一部または全部は、省略されてもよい。

また、脚部３０１〜３０５は、左壁３０において、上記実施形態とは異なる位置や異なる形状で設けられてもよい。例えば、図２４に示すカートリッジ１１では、第二中間脚部３０４および前端脚部３０５が省略されている。なお、カートリッジ１１でも、第一中間脚部３０３は色指標部として機能する脚部であり、判別領域Ｒ（図６参照）にかからない範囲に設けられて、インクの色が白であることを示している。

カートリッジ１１には、第二中間脚部３０４および前端脚部３０５に代えて、上壁３２に沿って左壁３０から左方向に突出する薄板状の上端脚部３０７と、底壁３１に沿って左壁３０から左方向に突出する薄板状の下端脚部３０８とが設けられている。上端脚部３０７は、左壁３０の中央部付近に、左壁３０の前後方向長さの三分の一程度の長さで設けられている。下端脚部３０８は、第一中間脚部３０３よりも前方から、左壁３０の前端部まで延びている。上端脚部３０７および下端脚部３０８の左壁３０外面からの突出高さは、脚部３０１〜３０３の突出高さと同一である。従って、左壁３０を下側にして、カートリッジ１１が平面に載置された場合、カートリッジ１１は、脚部３０１〜３０３、上端脚部３０７および下端脚部３０８によって、左壁３０全体が平面から離間した状態で安定して支持される。従って、ユーザは、左壁３０の前端部、第一後端脚部３０１および第二後端脚部３０２周りの後端部、上端部の上端脚部３０７が設けられていない部分、および下端部の下端脚部３０８が設けられていない部分から隙間に指を差し入れ、カートリッジ１を容易に取り上げることができる。

カートリッジ１１が、左壁３０を上にして平面に載置された場合、ユーザは、脚部３０１〜３０３の他、上端脚部３０７や下端脚部３０８を指で掴んだり、指を掛けて移動したりできるので、カートリッジ１の取扱いの自由度が向上する。特に、上端脚部３０７と下端脚部３０８は薄板状であるから、指で挟んで摘み上げやすい。このように、カートリッジ１１でも、ユーザが、平面上に載置された状態から取り上げるのが容易である。更に、底壁３１に沿って、第一中間脚部３０３よりも前方から、左壁３０の前端部まで延びる下端脚部３０８は、図２０に示すようにプリンタ１００のカートリッジ装着部１０８に挿入されると、下端脚部３０８が載置面１３０に接するので、カートリッジ１１は、カートリッジ装着部１０８内でより安定した姿勢で案内される。

なお、カートリッジ１１の上端脚部３０７および下端脚部３０８の前後方向長さは、図２４の例に限定されず、適宜変更が可能である。例えば、上端脚部３０６は、左壁３０の前端部まで延びていてもよいし、下端脚部３０８は、図２４の例よりも短くてもよい。なお、ユーザが指を差し入れる隙間を確保するという観点からは、上端脚部３０７および下端脚部３０８は、左壁３０の全長に亘る長さでないことが好ましい。また、図１７に示す短いインクカートリッジ１０でも、左壁３０の上端部や下端部に、同様の脚部を設けてもよい。

なお、インクカートリッジ１１では、上端脚部３０７、下端脚部３０８は、夫々、本発明の「第二凹部」に相当する。

上記実施形態では、ケース２の前端部の右上の角部において、蓋部４に形成された把手部４０（図３参照）の例について説明した。しかしながら、把手部４０は、ケース２のいずれかの端部に設けられていればよい。そして、ケース２のいずれかの外面よりも内側方向に凹み、且つ、ケース２の外面に対して少なくとも二方向に開口する凹部４１と、凹部の底部から突出する突出部４２を備えていればよい。以下に、図２５〜図３０を参照して、変形例に係る把手部４０１〜４０７について説明する。

図２５に示すように、把手部４０１は、カートリッジ１の把手部４０（図３参照）と同様、ケース２の前端部の右上の角部に設けられている。ただし、把手部４０１は、本体部３の一部と蓋部４の一部から形成されている。具体的には、蓋部４は、ケース２の右側面に直交する方向からみた左上の角部が、円弧状に切り欠かれ、切欠部３８１が形成されている。切欠部３８１が形成された蓋部４の角部に対向する左壁３０の角部には切欠部は形成されておらず、この角部は直角を成している。切欠部３８１に対応するこの角部の扇形の領域が、凹部４１の底部４１１となる。切欠部３８１の円弧状の外縁に沿って、蓋部４の内面（左壁３０との対向面）から左壁３０の底部４１１まで、周壁部４１２が突出している。突出部４２は、図３に示す突出部４２と同様、底部４１１から右方向へ突出している。凹部４１は、ケース２の右方向、前方向、および上方向に開口している。

把手部４０１を備えたケース２では、少なくとも、底部４１１を有する左壁３０と突出部４２は樹脂で一体成形されている。また、少なくとも、蓋部４と周壁部４１２は樹脂で一体成形されている。

このような把手部４０１は、前述した図３に示す把手部４０と同様の作用と効果を奏することができる。つまり、把手部４０１を有するカートリッジが僅かな隙間を空けて複数並べられた場合でも、その中から所望のカートリッジを容易に取り出すことができる。凹部４１の底部４１１は、前述のように、左壁３０の一部であるから、把手部４０１の凹部４１の深さは、蓋部４の外面から左壁３０の内面までの距離に相当する。つまり、ケース２の左右方向の幅に略相当する。従って、図３の把手部４０の凹部４１よりも、図２５の把手部４０１の凹部４１の方が深い。従って、把手部４０１の凹部４１の方が、ユーザが指を差し込む空間が大きくなるので、指を差し込むのがより容易となる。

図２６に示すように、把手部４０２は、ケース２の前端部に設けられている。ただし、把手部４０２は、ケース２の角部ではなく、前壁３４の上下方向における中央部近傍に設けられている。把手部４０２も、本体部３の一部と蓋部４の一部から形成されている。蓋部４は、ケース２の右側面に直交する方向からみた左端部の上下方向中央部近傍が、半円状に切り欠かれ、切欠部３８２が形成されている。切欠部３８２に対向する左壁３０の端部（ケース２の前端側の端部）には切欠部は形成されておらず、直線状の端部である。切欠部３８２に対応するこの端部の半円形の領域が、凹部４１の底部４１１となる。底部４１１の半円形の端部に沿って、左壁３０の内面（蓋部４との対向面）から切欠部３８２の外縁まで、周壁部４１２が突出している。周壁部４１２は、前壁３４をＵ字状にケース２の内面側に凹ませるように前壁３４に連続して形成された、湾曲した壁部である。突出部４２は、底部４１１の半円の中心付近に設けられ、右方向へ突出している。凹部４１は、ケース２の右方向および前方向に開口している。把手部４０２を備えたケース２では、少なくとも、底部４１１を有する左壁３０、周壁部４１２、および突出部４２は、樹脂で一体成形されている。

このような把手部４０２によれば、ユーザは、例えば、ケース２の前端側から人差し指と親指を凹部４１に差し込み、突出部４２を上下から指で摘んで前方へ引っ張ることができる。よって、把手部４０２を有するカートリッジが僅かな隙間を空けて複数並べられた場合でも、その中から所望のカートリッジを容易に取り出すことができる。

図２７に示すように、把手部４０３が設けられたケース２は、上壁３２が、左右方向の中心線に沿って、本体部３と蓋部４に分かれている。具体的には、上壁３２は、本体部３の左壁３０から連続する第一上壁３２１と、蓋部４に連続する第二上壁３２２とから形成される。把手部４０３は、本体部３の一部と蓋部４の一部から形成されている。蓋部４は、ケース２の右側面に直交する方向からみた上端部の一部が、半円状に切り欠かれ、切欠部３８３が形成されている。切欠部３８３に対向する左壁３０の端部（ケース２の上端側の端部）には切欠部は形成されておらず、直線状の端部である。切欠部３８３に対応するこの端部の半円形の領域が、凹部４１の底部４１１となる。

左壁３０の内面（蓋部４との対向面）からは、底部４１１の半円形の端部に沿って、第一上壁３２１と同じ高さの第一周壁部４１３が、蓋部４の方向へ突出している。一方、蓋部４の内面（左壁３０との対向面）からは、半円形の切欠部３８３の外縁に沿って、第二上壁３２２と同じ高さの第二周壁部４１４が、左壁３０の方向へ突出している。周壁部４１２は、第一周壁部４１３と第二周壁部４１４とから形成される。周壁部４１２は、上壁３２をＵ字状にケース２の内面側に凹ませるように上壁３２に連続して形成された、湾曲した壁部である。突出部４２は、底部４１１の半円の中心付近に設けられ、右方向へ突出している。凹部４１は、ケース２の右方向および上方向に開口している。把手部４０３を備えたケース２では、少なくとも、底部４１１を有する左壁３０、第一周壁部４１３、および突出部４２は、樹脂で一体成形されている。少なくとも、蓋部４および第二周壁部４１４は、樹脂で一体成形されている。

このような把手部４０３によれば、ユーザは、例えば、ケース２の上端側から人差し指を凹部４１の突出部４２の後方に差し込み、突出部４２に引っ掛けて、前方へ引っ張ることができる。また、前後から突出部４２を摘んで上方へ引き上げることもできる。よって、把手部４０３を有するカートリッジが、隙間なく、または僅かな隙間を空けて複数並べられた場合でも、その中から所望のカートリッジを取り出すことができる。

図２８は、ケース２の前端部の右上の角部と右下の角部に、夫々、把手部４０１と把手部４０４を設けた例である。把手部４０１は、図２５を参照して説明した通りである。把手部４０４は、把手部４０１と上下対称形状である以外、その構成は基本的に把手部４０１と同様である。つまり、蓋部４は、ケース２の右側面に直交する方向からみた左下の角部が、円弧状に切り欠かれ、切欠部３８４が形成されている。対向する左壁３０の角部が凹部４１の底部４１１とされ、切欠部３８４の外縁に沿って、蓋部４から底部４１１まで、周壁部４１２が設けられている。突出部４２は、底部４１１から右方向へ突出している。把手部４０４の凹部４１は、ケース２の右方向、前方向、および下方向に開口している。把手部４０１および４０４を備えたケース２では、少なくとも、二つの底部４１１を有する左壁３０と二つの突出部４２は樹脂で一体成形されている。また、少なくとも、蓋部４と二つの周壁部４１２は樹脂で一体成形されている。

このような把手部４０１および４０４によれば、把手部４０１により、図３に示す把手部４０と同様の効果が得られるのに加え、把手部４０４により、異なる方向からのカートリッジの取り出しが可能となる。例えば、把手部４０１および４０４を有するカートリッジが、上壁３２を下にして、隙間なく、または僅かな隙間を空けて複数並べられた場合でも、把手部４０４を利用して、その中から所望のカートリッジを取り出すことができる。

図２９に示す把手部４０５は、前述した図２５に示す把手部４０１において、円筒状の突出部４２に代えて、平板状の突出部４２０を設けたものに相当する。突出部４２０は、凹部４１の底部４１１から蓋部４に向けて突出している。本実施形態では、突出部４２０は、前壁３４の上方に前壁３４から連続して設けられている。突出部４２０のケース２の内側方向、つまり、背面側は、面部４２１である。把手部４０５では、凹部４１は、ケース２の右方向および上方向に開口している。把手部４０５を備えたケース２では、少なくとも、底部４１１を有する左壁３０と突出部４２０は樹脂で一体成形されている。また、少なくとも、蓋部４と周壁部４１２は樹脂で一体成形されている。

このような把手部４０５を備えたカートリッジがプリンタ１００（図３参照）に装着された場合、突出部４２０は、プリンタ１００の上下方向に延び、面部４２１がプリンタ１００の奥側に対向するように配置される。よって、カートリッジをプリンタ１００から取り外す場合、例えば、ユーザは、ケース２の右側から凹部４１に人差し指を差し入れ、突出部４２０の奥側にある面部４２１に人差し指、突出部４２０の手前側に親指を当てて、突出部４２０を前後から摘むことができる。従って、ユーザは、把手部４０５を備えた複数のカートリッジがプリンタ１００に装着されていても、所望のカートリッジをプリンタ１００から容易に引き出して取り外すことができる。

図３０に示す把手部４０６は、図２９の把手部４０５の突出部４２０に代えて、上壁３２から連続して設けられた突出部４３０を設け、周壁部４１２を、蓋部４ではなく左壁３０から突出する壁部としたものである。突出部４３０は、凹部４１の底部４１１から右方向に突出するとともに、上壁３２と同様、ケース２の前後方向に延びる。突出部４３０のケース２の内側方向、つまり、下側は、面部４３１である。把手部４０６では、凹部４１は、ケース２の右方向および前方向に開口している。把手部４０６を備えたケース２では、少なくとも、底部４１１を有する左壁３０、周壁部４１２、および突出部４３０は樹脂で一体成形されている。

このような把手部４０６を備えたカートリッジがプリンタ１００（図３参照）に装着された場合、突出部４３０は、プリンタ１００の前後方向（手前側から奥側）に延び、面部４３１がプリンタ１００の下側に対向するように配置される。よって、カートリッジをプリンタ１００から取り外す場合、例えば、ユーザは、ケース２の前方から凹部４１に人差し指を差し入れ、突出部４３０の下側にある面部４３１に人差し指、突出部４３０の上側に親指を当てて、突出部４３０を上下から摘むことができる。従って、ユーザは、把手部４０６を備えた複数のカートリッジがプリンタ１００に装着されていても、所望のカートリッジをプリンタ１００から容易に引き出して取り外すことができる。

図２５〜図３０に示した例に限定されず、把手部４０（図３参照）の構成は適宜変更可能である。例えば、凹部４１の周壁部４１２は必ずしも湾曲面を有する壁部でなくてもよい。例えば、図２５に示す円弧状の切欠部３８１に代えて、蓋部４の角部に逆Ｌ字状の切欠部を形成し、周壁部は、Ｌ字状の切欠部に沿って平板状の二つの壁部を設けることで形成してもよい。また、突出部４２の形状は中空部を有する円筒状に限らず、例えば、中が詰まった円柱状、くびれのある円柱状、角のある角柱状、指を差し込む孔を有する環状等に変更可能である。

前述したように、カートリッジ１、１０、１１（図２、図１７、図２４参照）の第一中間脚部３０３と第二中間脚部３０４は、インクの色を示す色指標部であり、ユーザがこれを目視することで、ケース２内に収容されたインクの色が白か有彩色か判別可能としている。また、図１に示すプリンタ１００は、各カートリッジ装着部１０８に対応するインクの色が、白と有彩色のうちいずれか一方に定められている。そこで、カートリッジ装着部１０８に誤った色のインクが収容されたカートリッジ１、１０、１１の装着を防止する機能を加えてもよい。図３１〜図３２を参照して、このような変形例のプリンタ１４０について説明する。図３２の上下方向、左右方向、紙面表面側が、夫々、プリンタ１４０の上下方向、左右方向、正面側である。

図１に示すプリンタ１００は、底壁３１を下側にしてカートリッジ１が装着されるタイプのプリンタであるが、図３１〜図３２に示すプリンタ１４０は、左壁３０を下側にしてカートリッジ１が装着されるタイプのプリンタである。詳細は後述するが、プリンタ１４０は、第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４の傾斜部３４１および３４６を利用して、カートリッジ１がスムーズに装着される構成も備えている。それ以外の、印刷のための構成（図１に示す印刷ヘッド１１４等）やインク供給のための構成（図１９に示す接続部１８０等）は基本的にプリンタ１００と同様であるため、以下での説明は省略または簡略化する。

図３１および図３２に示すように、プリンタ１４０は、筐体１４１内に設けられた複数のカートリッジ装着部１８５を備えている。なお、説明を簡単化するために、カートリッジ装着部１８５は３個のみ図示されているが、実際には、図１に示すプリンタ１００と同様、プリンタ１４０も８個のカートリッジ装着部１８５を備えている。また、カートリッジ１の前端脚部３０５は図示されていない。カートリッジ１はカートリッジ挿入口１２１からカートリッジ装着部１８５部内に挿入される。

カートリッジ装着部１８５は、カートリッジ１を、プリンタ１００内で、インク供給が可能な状態に配置されるように案内する通路である。カートリッジ装着部１８５の前後方向長さは、カートリッジ１の前後方向の三分の二程度である。よって、プリンタ１４０には、図１７に示す短いカートリッジ１０は使用されない。カートリッジ装着部１８５の上下方向の長さは、脚部３０１〜３０４を含めたカートリッジ１の左右方向の長さの二倍程度である。カートリッジ装着部１０８の左右方向の長さは、カートリッジ１の上下方向の長さ（上壁３２の外面から底壁３１の外面までの距離）よりも僅かに長い。

図３１に示すように、カートリッジ装着部１８５の奥側（図３１の左側）の端部には、カートリッジ装着部１８５内を案内されたカートリッジ１の後壁３３（より詳細には背面部３３１）が当接する当接板１８６が配置されている。当接板１８６には、導出針１８３を有する固定部１８１が固定されている。プリンタ１４０でも、各カートリッジ装着部１８５に対応するインクの色、つまり、各導出針１８３が導出すべきインクの色が、白と有彩色のうちいずれか一方に定められている。

カートリッジ装着部１８５内には、載置部１８７が設けられている。載置部１８７は、カートリッジ挿入口１２１から当接板１８６まで延びる長尺の直方体形状の部材である。図３２に示すように、載置部１８７の左右方向の長さは、カートリッジ装着部１８５の左右方向の長さの三分の一程度である。この長さは、第一後端脚部３０１と第二後端脚部３０２との距離よりも僅かに短い。載置部１８７は、カートリッジ装着部１８５の底面の左右方向中央部に固定されている。載置部１８７は、第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４により、カートリッジ装着部１８５内でカートリッジ１を上下方向の適切な位置に案内するための部位である。

図３１に示すように、載置部１８７の前後方向中央のやや後方（図３１の左方）に、載置部１８７の上面から突出する色識別突起１８８が設けられている。図３２に示すように、色識別突起１８８は、各カートリッジ装着部１８５に対応して定められたインクの色（白または有彩色）に応じて、左右方向の位置が異なる。具体的には、白インク用のカートリッジ装着部１８５の場合、真ん中および最下段のカートリッジ装着部１８５のように、色識別突起１８８は、載置部１８７の左右方向中央よりもやや左側に配置される。この位置は、左壁３０を下にしてカートリッジ装着部１８５に挿入されたカートリッジ１の判別領域Ｒ（図６参照）に対応する。一方、有彩色のカートリッジ装着部１８５の場合、最上段のカートリッジ装着部１８５のように、載置部１８７の左右方向中央よりもやや右側に配置される。この位置は、左壁３０を下にしてカートリッジ装着部１８５に挿入されたカートリッジ１の判別領域Ｒ（図６参照）以外の部分に対応し、有彩色用のカートリッジ１では、この位置には第一中間脚部３０３、第二中間脚部３０４は配置されない。色識別突起１８８は、誤った色のカートリッジ１がカートリッジ装着部１８５に装着されるのを防止するための部位である。

カートリッジ１がカートリッジ装着部１８５に装着される際の、載置部１８７と色識別突起１８８の作用と効果について説明する。まず、図３１および図３２の最上段に示すように、カートリッジ１がカートリッジ挿入口１２１から挿入される。このとき、載置部１８７は、第一後端脚部３０１と第二後端脚部３０２の間に配置されるので、通常、左壁３０の外面（図中下側の面）は載置部１８７の上面に載置される。ユーザがそのままカートリッジ１を押し込むと、載置部１８７は第一後端脚部３０１と第二後端脚部３０２の間に左右から挟まれた状態で、左壁３０の外面が載置部１８７の上面を摺動しながら奥側へ案内される。

そのまま進むと、第一中間脚部３０３と第二中間脚部３０４が載置部１８７の前面にぶつかることになる。しかし、第一中間脚部３０３と第二中間脚部３０４には、プリンタ１４０の奥側から手前側に向けて第一中間脚部３０３と第二中間脚部３０４の突出高さが大きくなるように、なだらかな傾斜部３４１、３４６（図２参照）が設けられている。従って、図３１および図３２の真ん中の段に示すように、傾斜部３４１、３４６に沿って、カートリッジ１が徐々に上方へ持ち上げられていく。カートリッジ１が更に奥側へ押し込まれると、載置部１８７の上面に、傾斜部３４１、３４６の前方（図３１では右側）にある平面部３４２、３４７が載った状態となり、カートリッジ装着部１８５における上下方向の位置決めが完了する。

カートリッジ１が更に奥側へ押し込まれると、カートリッジ１は、平面部３４２、３４７が載置部１８７の上面を摺動しながら奥側へ案内される。第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４が色識別突起１８８の位置にくると、図３２の最下段に示すように、色識別突起１８８が第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４の間にある場合は、そのままカートリッジ１は奥側に移動できる。この場合、図３１の最下段に示すように、カートリッジ１の後端部は接続部１８０に到達し、口栓用開口３３５を通って導出針１８３がインク袋７１のゴム栓７２３（図１４参照）に刺さり、インク供給が可能となる。なお、接続部１８０は、前述のように、載置部１８７によりカートリッジ１が上下方向に位置決めされた場合に導出針１８３が口栓用開口３３５に対向する位置に配置されている。

一方、図３２の最上段および真ん中の段に示すように、色識別突起１８８が第一中間脚部３０３または第二中間脚部３０４と干渉する場合、カートリッジ１はそれ以上奥側に移動することができない。つまり、カートリッジ１の後端部は接続部１８０に到達できない。このように、色識別突起１８８は、カートリッジ装着部１８５に対応するインクの色とは異なるインクが収容されたカートリッジ１の口栓７２に接続部１８０の導出針１８３が刺さってしまうのを確実に防止することができる。

このように、プリンタ１４０では、第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４は、その傾斜部３４１、３４６により、載置部１８７に徐々に乗り上げ、カートリッジ１がカートリッジ装着部１８５の上下方向で適切な位置にスムーズに装着されるようにする機能を有する。また、色識別突起１８８との協働により、誤った色のカートリッジ１がカートリッジ装着部１８５に完全に装着されてしまうのを防止する機能を有する。なお、前述の例では、カートリッジ１に第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４の両方が設けられているが、前述したように、色識別部として機能する脚部は、インクの色に応じて判別領域Ｒとの関係で配置されていればよいので、必ずしも両方が設けられなくてもよい。

図１および図２０に示すプリンタ１００に、色識別突起１８８が設けられてもよい。この場合、例えば、カートリッジ装着部１０８の左内面を規定する側面から右方へ突出するように、色識別突起１８８が設けられればよい。カートリッジ装着部１８５の上下方向における色識別突起１８８の位置は、カートリッジ１がカートリッジ装着部１０８に装着された場合、判別領域Ｒ（図６参照）に対向する位置である。また、前後方向の位置は、カートリッジ１が完全にカートリッジ装着部１０８に装着された場合に第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４がある位置よりも、前方（カートリッジ挿入口１２１側）とする必要がある。これにより、プリンタ１００でも、カートリッジ１の、第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４と色識別突起１８８との協働により、誤った色のカートリッジ１がカートリッジ装着部１８５に完全に装着されてしまうのを防止できる。

また、図１、図３１に夫々示すプリンタ１００、１４０のカートリッジ装着部１０８、１８５は、いずれも筐体１０１、１４１内に通路として形成されているが、カートリッジ１等をプリンタに装着するための構成は、これに限られない。例えば、図３３に示すように、プリンタ１００のカートリッジ装着部１０８内に、カートリッジ１等を保持するホルダ１５９を設けてもよい。なお、ホルダ１５９を設ける場合、カートリッジ装着部１０８はなくてもよい。

ホルダ１５９は、カートリッジ装着部１０８の右側の内面に沿って前後方向に延びる側面部１６０と、側面部１６０の上端部および下端部から、夫々、左方に延びるレール部１６１、１６２を含む。上方のレール部１６１の左端部は下方に屈曲する屈曲部１６３であり、下方のレール部１６２の左端部は上方に屈曲する屈曲部１６４である。レール部１６１、１６２の側面部１６０から屈曲部１６３、１６４までの長さは、本体部３の左側面から蓋部４の右側面までの距離より僅かに長い程度である。従って、カートリッジ１がカートリッジ挿入口１２０から挿入されると、カートリッジ１は、その上端部と下端部が、夫々、側面部１６０とレール部１６１、１６２の屈曲部の間に挟まれた状態で保持されるので、カートリッジ装着部１０８の奥側に向けて安定した姿勢で案内される。

このようなホルダ１５９を備えたプリンタ１００に装着されるカートリッジ１等では、左壁３０の外面から突出する脚部（図２の脚部３０１〜３０５、図２４の上端脚部３０７、下端脚部３０８等）は、ホルダ１５９によって保持される以外の部分に設けられる必要がある。具体的には、脚部は、全て、屈曲部１６３、１６４と干渉しないように、左壁３０の上下方向において、屈曲部１６３、１６４に対向しない位置に設けられる必要がある。従って、図２４の上端脚部３０７、下端脚部３０８のような位置に脚部は配置されない。

上記実施形態のケース２は、対向配置された一対の壁部である蓋部４と左壁３０、および左壁３０に連続する周壁３１〜３４を備えており、ほぼ全体が壁部で覆われた例である。しかしながら、ケース２を構成する壁部の一部は省略されてもよい。例えば、前壁３４が省略されてもよい。底壁３１や上壁３２は、ケース２の長手方向全体を覆う必要はなく、一部に開口を有していてもよい。また、周壁３１〜３４全てを必ずしも本体部３に設ける必要はなく、これらの一部または全てを蓋部４に設けてもよい。

上記実施形態では、図２に示すように、第一後端脚部３０１は口栓用開口３３５に対応する位置に設けられ、口栓７２（図１２参照）の収納空間および固定部を形成している。また、第二後端脚部３０２は第一露出開口３３６に対応する位置に設けられ、可動部材５０（図１６参照）の露出部５３の可動空間を形成している。しかしながら、第一後端脚部３０１、第二後端脚部３０２は、必ずしもこのような機能を有する必要はなく、これらの開口部や内部に配置される部材とは関係なく設けられてもよい。口栓７２はケース２内の別の位置に配置されてもよい。可動部材５０は、インク残量指標部材でなくてもよい。ケース２内に可動部材５０が設けられていなくてもよい。この場合、斜面部３３２に第一露出開口３３６が設けられなくてもよい。

口栓用開口３３５および第一露出開口３３６は、いずれも、後壁３３において、本体部３と蓋部４が接合された場合に蓋部４に接する側の端部から左壁３０に向かって延びる凹部として形成されているが、これらの開口部は、斜面部３３２と背面部３３１にそれぞれ設けられた孔部であってもよい。また、口栓用開口３３５を、第一露出開口３３６と同様の形状としてもよい。つまり、連結壁部３３７は設けられなくてもよい。反対に、第一露出開口３３６を、第二後端脚部３０２を形成する凹部の底壁まで延びない凹部とし、連結壁部を設けてもよい。

上記実施形態では、色指標部である第一中間脚部３０３、第二中間脚部３０４が設けられる範囲は、図６に示す判別領域Ｒとの関係で定められている。この判別領域Ｒの位置は、図６の例に限らず、他の位置であってもよい。ただし、ユーザが第一中間脚部３０３、第二中間脚部３０４の目視によってインクの色を判別するためには、判別領域Ｒがどこにあるのかがわかりやすいことが望ましい。従って、判別領域Ｒは、上記実施形態のように、わかりやすい目印を基準として定められていると好ましい。

ケース２に設けられている把手部４０（図２参照）は、省略されてもよい。

上記実施形態では、インクパック７は本体部３の左壁３０に固定されているが、図３４に示すように、蓋部４の内面（左壁３０に対向する面）にインク袋７１のシート面が接着されることで固定されてもよい。更に、蓋部４に、口栓７２を固定する固定部が設けられてもよい。この場合、ケース２の組み付け時には、作業者は、蓋部４に固定されたインクパック７のインクの色と、本体部３に設けられた第一中間脚部３０３および第二中間脚部３０４の位置とを確認することで、インクパック７が固定された蓋部４と本体部とを誤りなく組み付けることができる。

１、１０、１１ インクカートリッジ
２ ケース
３ 本体部
３０ 左壁
３０１ 第一後端脚部
３０２ 第二後端脚部
３０３ 第一中間脚部
３０４ 第二中間脚部
３０５ 前端脚部
３０７ 上端脚部
３０８ 下端脚部
４ 蓋部
７１ インク袋
７２ 口栓

Claims (8)

1. インクを取り出すための口栓を備え、内部にインクを収容する袋状のインク袋と、
   前記インク袋を収容し、対向配置された一対の板状の壁部である第一壁部と第二壁部を少なくとも含んで形成された略箱型の樹脂製のケースと、
   前記第一壁部の前記第二壁部との対向面側から反対側へ向かう方向である第一方向に凹んだ少なくとも一つの凹部であって、前記第一壁部において、前記インク袋に収容される前記インクの色に応じて定められた範囲内に配置され、前記インクの色に関する情報を示す色指標部とを備えたことを特徴とするインクカートリッジ。
2. 前記第一壁部の長手方向に位置する一方の端部である第一端部に設けられ、前記第一方向に凹んだ凹部である第一凹部を更に備え、
   前記インク袋は、前記口栓が前記第一端部近傍に配置されるように前記ケースに収容され、
   前記第一凹部は、前記口栓が収納される収納空間を形成する壁部であることを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジ。
3. 前記第一壁部に、前記色指標部および前記第一凹部とは離間して設けられ、前記第一方向に凹んだ凹部である第二凹部を更に備えたことを特徴とする請求項２に記載のインクカートリッジ。
4. 前記第一壁部は、前記ケースの長手方向に伸展する壁部であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のインクカートリッジ。
5. 前記色識別部は、間隔を開けて配置された二つ以上の凹部を含み、前記二つ以上の凹部の間は、前記第一壁部の一部である平坦部であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインクカートリッジ。
6. 前記ケースは、
   前記第一壁部を少なくとも含む第一ケースと、
   前記第二壁部を少なくとも含む第二ケースのみで構成されることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のインクカートリッジ。
7. 前記インク袋は、前記第一壁部の前記第二壁部との前記対向面に固定されていることを特徴とする請求項６に記載のインクカートリッジ。
8. 前記インク袋は、前記第二壁部の前記第一壁部との対向面に固定されていることを特徴とする請求項６に記載のインクカートリッジ。

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