JP2012134801A - 映像中継装置及びホームゲートウェイ - Google Patents

Abstract

【課題】再生可能形式の送信機能が実装されていない映像再生装置を使用した場合であっても、映像再生装置の再生可能形式を特定することが可能な、映像中継装置を得る。
【解決手段】トランスコーダ１０は、ＰＤＡによって再生可能な映像データの形式である再生可能形式を特定する特定部２４と、送信サーバから送信された映像データＤ１を受信する受信部２０と、受信部２０が受信した映像データＤ１を、再生可能形式の映像データＤ２に変換する変換部２１と、変換部２１による変換後の映像データＤ２を、ＰＤＡに向けて送信する送信部２２と、を備え、特定部２４は、ＰＤＡから送信サーバへの映像要求信号Ｄ４に応答して送信サーバから送られてきた受信映像データＤ１の映像形式を検出し、受信映像データＤ１の映像形式を再生可能形式として特定する。
【選択図】図２

Description

本発明は、映像中継装置及びそれを備えるホームゲートウェイに関する。

下記特許文献１には、インターネット上のコンテンツを携帯電話で閲覧可能とすべく、ハイパーテキスト記述言語をワイヤレス記述言語に変換するためのゲートウェイが開示されている。携帯電話は、自端末のハードウェア及びソフトウェアに関する端末情報や、実効スループット等の通信品質情報を、ゲートウェイに送信する。

特許第３８５２２６７号公報

ホームネットワークシステムにおいて、外部の映像送信装置から送信された映像コンテンツを、テレビ、パソコン、携帯電話、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等の様々な映像再生装置によって視聴するケースを考える。この場合、再生可能な映像形式（符号化方式、ビットレート、フレームレート、解像度、アスペクト比、ストリームフォーマット等）が各映像再生装置によって異なるため、映像送信装置から送信された映像データを、例えばホームゲートウェイ内の映像変換装置（トランスコーダ）によって、各映像再生装置に適した映像形式に変換する必要がある。

そのためには、映像変換装置が、各映像再生装置の再生可能形式を特定する必要があるが、これを実現するための手法の一つとして、上記特許文献１に開示された技術をホームネットワークシステムに適用することにより、自らの再生可能形式を各映像再生装置からホームゲートウェイに送信する手法が考えられる。

しかしながら、再生可能形式の送信機能は標準化されておらず、当該機能が実装されていない映像再生装置においては、自らの再生可能形式をホームゲートウェイに送信することができない。従って、上記特許文献１に開示された技術を適用しても、再生可能形式の送信機能が実装された映像再生装置以外の機器は使用できないため、汎用性が低いという問題がある。

本発明はかかる問題を解決するために成されたものであり、再生可能形式の送信機能が実装されていない映像再生装置を使用した場合であっても、映像再生装置の再生可能形式を特定することが可能な、映像中継装置及びそれを備えたホームゲートウェイを得ることを目的とするものである。

本発明の第１の態様に係る映像中継装置は、映像送信装置から送信された映像データを受信して、受信した映像データを、映像再生装置によって再生可能な映像データに変換して当該映像再生装置に向けて送信するための、映像中継装置であって、前記映像再生装置によって再生可能な映像データの形式である再生可能形式を特定する特定部と、前記映像送信装置から送信された映像データを受信する受信部と、前記受信部が受信した映像データを、前記再生可能形式の映像データに変換する変換部と、前記受信部が受信した映像データ、又は前記変換部による変換後の映像データを、前記映像再生装置に向けて送信する送信部と、を備え、前記特定部は、前記映像再生装置から前記映像送信装置への映像要求に応答して前記映像送信装置から送られてきた映像データである受信映像データの形式を検出し、当該受信映像データの形式を、当該映像再生装置に関する前記再生可能形式として特定して記憶することを特徴とするものである。

第１の態様に係る映像中継装置によれば、特定部は、映像再生装置から映像送信装置への映像要求に応答して映像送信装置から送られてきた映像データである受信映像データの形式を検出し、当該受信映像データの形式を、当該映像再生装置に関する再生可能形式として特定する。映像再生装置は、自らが再生可能な映像データ（例えば過去に視聴実績のある映像コンテンツやそれに関連する映像コンテンツの映像データ）を映像送信装置に要求するのが通常である。そのため、映像再生装置からの映像要求に応答して映像送信装置から送られてきた映像データ（受信映像データ）は、通常は映像再生装置によって再生可能な映像データである。従って、特定部によって受信映像データの形式を検出し、当該受信映像データの形式を再生可能形式として特定することにより、映像再生装置によって再生可能な映像データの形式をほぼ正確に特定することができる。その結果、再生可能形式の送信機能が実装されていない映像再生装置を使用した場合であっても、映像再生装置の再生可能形式を特定することが可能となる。

本発明の第２の態様に係る映像中継装置は、第１の態様に係る映像中継装置において特に、前記送信部は、前記受信映像データを前記映像再生装置に向けて送信し、前記特定部は、前記映像再生装置において前記受信映像データを再生可能である場合に、当該受信映像データの形式を前記再生可能形式として特定することを特徴とするものである。

第２の態様に係る映像中継装置によれば、特定部は、映像再生装置において受信映像データを再生可能である場合に、当該受信映像データの形式を再生可能形式として特定する。つまり、特定部は、送信部から映像再生装置に向けて送信した受信映像データを映像再生装置が再生できたことを条件として、当該受信映像データの形式を再生可能形式として特定するため、映像再生装置の再生可能形式を正確に特定することが可能となる。

本発明の第３の態様に係る映像中継装置は、第２の態様に係る映像中継装置において特に、前記特定部は、前記受信映像データを再生可能である旨のイネーブル信号が入力された場合に、前記映像再生装置において前記受信映像データを再生可能であると判定することを特徴とするものである。

第３の態様に係る映像中継装置によれば、特定部は、受信映像データを再生可能である旨のイネーブル信号が入力された場合に、映像再生装置において受信映像データを再生可能であると判定する。例えば、再生可能形式を特定するための学習モードを設け、当該学習モードにおいて、受信映像データを送信部から映像再生装置に送信する。そして、映像再生装置が受信映像データを再生できた場合に、それを確認したユーザが映像再生装置又は他の入力装置から映像中継装置にイネーブル信号を入力する。これにより、映像再生装置において受信映像データを再生可能であることを、特定部によって正確に判定することが可能となる。

本発明の第４の態様に係る映像中継装置は、第２の態様に係る映像中継装置において特に、前記特定部は、前記映像再生装置が一定時間以上継続して前記受信映像データを受信している場合に、前記映像再生装置において前記受信映像データを再生可能であると判定することを特徴とするものである。

第４の態様に係る映像中継装置によれば、特定部は、映像再生装置が一定時間以上継続して受信映像データを受信している場合に、映像再生装置において受信映像データを再生可能であると判定する。映像再生装置が受信映像データを再生できていない場合には、ユーザは映像コンテンツを視聴できないため、受信停止等の何らかの処置を行うのが通常である。換言すれば、映像再生装置が一定時間以上継続して受信映像データを受信していることにより、映像再生装置が受信映像データを再生できていると推定することができる。これにより、映像再生装置において受信映像データを再生可能であるか否かを、特定部によってほぼ正確に判定することが可能となる。また、ユーザによるイネーブル信号の入力作業が不要となるため、ユーザの作業負担を軽減することが可能となる。

本発明の第５の態様に係る映像中継装置は、映像送信装置から送信された映像データを受信して、受信した映像データを、映像再生装置によって再生可能な映像データに変換して当該映像再生装置に向けて送信するための、映像中継装置であって、前記映像再生装置によって再生可能な映像データの形式である再生可能形式を特定する特定部と、前記映像送信装置から送信された映像データを受信する受信部と、前記受信部が受信した映像データを、前記再生可能形式の映像データに変換する変換部と、前記受信部が受信した映像データ、又は前記変換部による変換後の映像データを、前記映像再生装置に向けて送信する送信部と、を備え、前記特定部は、形式が異なる複数の映像データを前記映像再生装置に向けて送信し、当該複数の映像データのうち前記映像再生装置において再生可能である映像データの形式を、当該映像再生装置に関する前記再生可能形式として特定して記憶することを特徴とするものである。

第５の態様に係る映像中継装置によれば、特定部は、形式が異なる複数の映像データを送信部から映像再生装置に向けて送信し、当該複数の映像データのうち映像再生装置において再生可能である映像データの形式を、当該映像再生装置に関する再生可能形式として特定する。例えば、テレビ、パソコン、携帯電話、ＰＤＡ等の様々な映像再生装置において広く使用されている複数の形式の映像データを映像中継装置内に予め準備しておき、これら複数の映像データを送信部から映像再生装置に向けて順に送信する。そして、特定部は、当該複数の映像データのうち映像再生装置において再生可能である映像データの形式を、再生可能形式として特定する。このように、特定部は、送信部から映像再生装置に向けて送信した複数の映像データのうち、映像再生装置において再生可能である映像データの形式を再生可能形式として特定するため、再生可能形式を正確に特定することが可能となる。その結果、再生可能形式の送信機能が実装されていない映像再生装置を使用した場合であっても、映像再生装置の再生可能形式を特定することが可能となる。

本発明の第６の態様に係る映像中継装置は、第５の態様に係る映像中継装置において特に、前記特定部は、前記複数の映像データの各々について、映像データを再生可能である旨のイネーブル信号が入力された場合に、前記映像再生装置において当該映像データを再生可能であると判定することを特徴とするものである。

第６の態様に係る映像中継装置によれば、特定部は、複数の映像データの各々について、映像データを再生可能である旨のイネーブル信号が入力された場合に、映像再生装置において当該映像データを再生可能であると判定する。例えば、再生可能形式を特定するための学習モードを設け、当該学習モードにおいて、複数の映像データを送信部から映像再生装置に順に送信する。そして、複数の映像データの各々について、映像再生装置が映像データを再生できた場合に、それを確認したユーザが映像再生装置又は他の入力装置から映像中継装置にイネーブル信号を入力する。これにより、映像再生装置において映像データを再生可能であることを、特定部によって正確に判定することが可能となる。

本発明の第７の態様に係る映像中継装置は、第１〜第６のいずれか一つの態様に係る映像中継装置において特に、前記変換部は、前記受信部が受信した映像データの形式が、前記映像再生装置に関する前記再生可能形式と異なる場合に、当該映像データを当該再生可能形式の映像データに変換することを特徴とするものである。

第７の態様に係る映像中継装置によれば、変換部は、受信部が受信した映像データの形式が、映像再生装置に関する再生可能形式と異なる場合に、当該映像データを当該再生可能形式の映像データに変換する。これにより、映像再生装置において映像データを適切に再生することが可能となる。

本発明の第８の態様に係る映像中継装置は、第１〜第７のいずれか一つの態様に係る映像中継装置において特に、前記特定部はさらに、前記再生可能形式に関する情報を前記映像再生装置から取得することにより、前記再生可能形式を特定することを特徴とするものである。

第８の態様に係る映像中継装置によれば、特定部は、再生可能形式に関する情報を映像再生装置から取得することにより、再生可能形式を特定する。従って、再生可能形式の送信機能が実装されている映像再生装置が使用されている場合に、特定部が当該映像再生装置から再生可能形式に関する情報を取得することにより、映像再生装置によって再生可能な映像データの形式をさらに正確に特定することが可能となる。

本発明の第９の態様に係る映像中継装置は、第８の態様に係る映像中継装置において特に、前記特定部は、前記映像再生装置から前記映像送信装置への映像要求を検出した時に、前記再生可能形式に関する情報を前記映像再生装置から取得することを特徴とするものである。

第９の態様に係る映像中継装置によれば、特定部は、映像再生装置から映像送信装置への映像要求を検出した時に、再生可能形式に関する情報を映像再生装置から取得する。従って、映像送信装置から映像再生装置に向けて映像データが送信される前に、映像再生装置の再生可能形式を特定部によって特定できるため、その後の変換部による映像データの変換処理を遅滞なく実行することが可能となる。

本発明の第１０の態様に係る映像中継装置は、第８の態様に係る映像中継装置において特に、前記特定部は、前記映像再生装置の存在を検出した時に、前記再生可能形式に関する情報を前記映像再生装置から取得することを特徴とするものである。

第１０の態様に係る映像中継装置によれば、特定部は、映像再生装置の存在を検出した時に、再生可能形式に関する情報を映像再生装置から取得する。従って、映像送信装置から映像再生装置に向けて映像データが送信される前に、映像再生装置の再生可能形式を特定部によって特定できるため、その後の変換部による映像データの変換処理を遅滞なく実行することが可能となる。

本発明の第１１の態様に係る映像中継装置は、第１〜第１０のいずれか一つの態様に係る映像中継装置において特に、前記特定部はさらに、ユーザによる設定入力に基づいて、前記再生可能形式を特定することを特徴とするものである。

第１１の態様に係る映像中継装置によれば、特定部は、ユーザによる設定入力に基づいて、再生可能形式を特定する。従って、映像再生装置によって再生可能な映像データの形式をさらに正確に特定することが可能となる。

本発明の第１２の態様に係る映像中継装置は、第１〜第１１のいずれか一つの態様に係る映像中継装置において特に、前記特定部によって複数の再生可能形式が特定された場合に、前記映像送信装置から受信している映像データに応じて、前記複数の再生可能形式の中から最適な再生可能形式を選択する選択部をさらに備えることを特徴とするものである。

第１２の態様に係る映像中継装置によれば、選択部は、映像送信装置から受信している映像データに応じて、複数の再生可能形式の中から最適な再生可能形式を選択する。例えば、映像再生装置がＨＤ（High Definition）放送及びＳＤ（Standard Definition）放送の双方に対応したテレビである場合において、映像中継装置がＨＤ放送用の映像データを受信している場合には、ＨＤ放送に対応する再生可能形式を選択し、ＳＤ放送用の映像データを受信している場合には、ＳＤ放送に対応する再生可能形式を選択する。従って、映像再生装置において最適な条件で映像データを再生することが可能となる。

本発明の第１３の態様に係るホームゲートウェイは、第１又は第５の態様に係る映像中継装置を備えることを特徴とするものである。

第１３の態様に係るホームゲートウェイによれば、第１又は第５の態様に係る映像中継装置をホームゲートウェイに搭載することにより、再生可能形式の送信機能が実装されていない映像再生装置を使用した場合であっても、映像再生装置の再生可能形式を特定することが可能なホームゲートウェイを得ることができる。

本発明によれば、再生可能形式の送信機能が実装されていない映像再生装置を使用した場合であっても、映像再生装置の再生可能形式を特定することが可能となる。

本発明の実施の形態に係る通信システムの全体構成を簡略化して示す図である。 トランスコーダの構成例を示すブロック図である。 再生可能形式情報の一例を示す図である。 再生可能形式情報の一例を示す図である。 トランスコーダの他の構成例を示すブロック図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて詳細に説明する。なお、異なる図面において同一の符号を付した要素は、同一又は相応する要素を示すものとする。

図１は、本発明の実施の形態に係る通信システム１の全体構成を簡略化して示す図である。例えばユーザの住宅２内にはホームネットワークが構築されており、当該ホームネットワークは、ホームゲートウェイ３、パソコン４、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）５、及びテレビ６を備えて構成されている。パソコン４、ＰＤＡ５、及びテレビ６は、有線又は無線のＬＡＮ（Local Area Network）等の通信ネットワーク７を介して、ホームゲートウェイ３に接続されている。ホームゲートウェイ３は、トランスコーダ１０を備えている。

ホームゲートウェイ３は、住宅２の外部に設けられたＩＰ（Internet Protocol）ネットワーク等の通信ネットワーク８に接続されている。通信ネットワーク８には、地上デジタル放送、ＢＳデジタル放送、ＶＯＤ（Video On Demand）等の映像データを送信する送信サーバ９が接続されている。

例えばユーザがＰＤＡ５によって映像コンテンツを視聴する場合には、送信サーバ９（映像送信装置）から送信された映像データは、通信ネットワーク８を介してホームゲートウェイ３によって受信される。ホームゲートウェイ３は、受信した映像データを、トランスコーダ１０（映像中継装置）によって、ＰＤＡ５で再生可能な映像データの形式（以下「再生可能形式」と称す）の映像データにリアルタイム処理で変換する。その後、ホームゲートウェイ３は、ＰＤＡ５に対応する再生可能形式に変換された映像データを、通信ネットワーク７を介してＰＤＡ５（映像再生装置）に向けて送信する。これにより、ユーザはＰＤＡ５によって映像コンテンツを視聴することができる。

なお、ユーザがテレビ６（映像再生装置）によって映像コンテンツを視聴する場合には、上記と同様にトランスコーダ１０は、送信サーバ９から受信した映像データを、テレビ６に対応する再生可能形式の映像データに変換する。また、映像再生装置はＰＤＡ５やテレビ６に限らず、パソコン４又は携帯電話等の任意の機器であってよい。映像再生装置によって映像データの再生可能形式が異なるため、トランスコーダ１０は、送信サーバ９から受信した映像データを、各映像再生装置に対応する再生可能形式の映像データに変換する。

図２は、トランスコーダ１０の構成例を示すブロック図である。図２の接続関係で示すように、トランスコーダ１０は、受信部２０、変換部２１、送信部２２、計時部２３、特定部２４、選択部２５、記憶部２６、送信部２７、及び受信部２８を備えて構成されている。

以下、トランスコーダ１０の動作について説明する。なお、以下の説明では、ユーザが新規に購入したＰＤＡ５によって映像コンテンツを視聴する場合を例にとる。トランスコーダ１０は、新規に購入したＰＤＡ５に対応する再生可能形式を、以下の処理によって特定する。なお、トランスコーダ１０が再生可能形式を特定する処理を実行する動作モードを、以下の説明において「学習モード」と称す。

まず、ユーザは、ホームゲートウェイ３の図示しないスイッチを操作すること等により、ホームゲートウェイ３の動作モードを学習モードに設定する。ホームゲートウェイ３が学習モードに設定されることにより、トランスコーダ１０による受信映像データの解析機能が動作可能となる。学習モードにおいては、トランスコーダ１０による映像データのトランスコード機能は働かず、トランスコーダ１０は主に受信映像データの解析処理及び再生可能形式情報の設定処理に専念する。学習モードの設定が完了した後、ユーザがＰＤＡ５を操作すること等により、映像コンテンツの送信を要求する映像要求信号Ｄ４が、ＰＤＡ５から送信サーバ９に向けて送信される。映像要求信号Ｄ４は、通信ネットワーク７を介して受信部２８によって受信され、受信部２８から送信部２７に入力され、送信部２７から通信ネットワーク７を介して送信サーバ９に向けて送信される。また、映像要求信号Ｄ４は、受信部２８から特定部２４に入力される。

送信サーバ９は、映像要求信号Ｄ４に応じた映像データを、ＰＤＡ５に向けて送信する。当該映像データは、通信ネットワーク８を介して受信部２０によって受信される。受信部２０は、映像要求信号Ｄ４に応答して送信サーバ９から送られてきた映像データ（以下「受信映像データ」と称す）Ｄ１を、特定部２４に入力する。

特定部２４は、受信映像データＤ１を解析することにより、受信映像データＤ１の符号化方式、ビットレート、フレームレート、解像度、アスペクト比、及びストリームフォーマット等の各種の情報を取得する。そして、取得したこれらの情報に基づいて、ＰＤＡ５に対応する再生可能形式情報Ｓ１を設定する。再生可能形式情報Ｓ１は、ＰＤＡ５のＩＰアドレスやＭＡＣ（Media Access Control）アドレス等の識別情報とともに、データＤ８として特定部２４から記憶部２６に入力される。記憶部２６は、ＰＤＡ５の識別情報に関連付けて、再生可能形式情報Ｓ１を記憶する。

記憶部２６が記憶している再生可能形式情報Ｓ１の一例を図３の（Ａ）に示す。再生可能形式情報Ｓ１においては、符号化方式がＩ１（例えばＭＰＥＧ２）、ビットレートがＪ１（例えば１２Ｍｂｐｓ）、フレームレートがＫ１（例えば３０ｆｐｓ）、解像度がＬ１（例えば８４０×４８０）、アスペクト比がＭ１（例えば１６：９）、ストリームフォーマットがＮ１（例えばＴＳ）に設定されている。

ここで、特定部２４は、受信映像データＤ１をＰＤＡ５で実際に再生可能であるか否かを確認した後に、再生可能形式情報Ｓ１を設定してもよい。受信映像データＤ１は、変換部２１をスルーして送信部２２に入力され、送信部２２から通信ネットワーク７を介してＰＤＡ５に向けて送信される。また、特定部２４は、受信映像データＤ１を適切に再生できているか否かをユーザに問い合わせるための確認メッセージＤ１０を、送信部２２から通信ネットワーク７を介してＰＤＡ５に向けて送信する。確認メッセージＤ１０はＰＤＡ５の画面に表示され、ユーザは、ＰＤＡ５において受信映像データＤ１を適切に再生できている場合には、その旨を示すイネーブル信号Ｄ５をＰＤＡ５に入力する。ここで、ＰＤＡ５が確認メッセージＤ１０に対する応答機能を有していない場合には、ユーザは、ホームゲートウェイ３の図示しないスイッチを操作することにより、あるいはパソコン４を操作することにより、イネーブル信号Ｄ５を入力してもよい。イネーブル信号Ｄ５は、ＰＤＡ５から通信ネットワーク７を介して受信部２８によって受信され、受信部２８から特定部２４に入力される。あるいはイネーブル信号Ｄ５は、ホームゲートウェイ３のスイッチから特定部２４に入力される。あるいはイネーブル信号Ｄ５は、パソコン４から通信ネットワーク７を介して受信部２８によって受信され、受信部２８から特定部２４に入力される。特定部２４は、イネーブル信号Ｄ５が入力された場合には、ＰＤＡ５において受信映像データＤ１を再生可能であると判定して、再生可能形式情報Ｓ１を設定する。あるいは、特定部２４は、送信部２２からＰＤＡ５に向けて受信映像データＤ１を送信した時点からの経過時間を計時部２３によって計測し、ＰＤＡ５が一定時間（例えば数分）以上継続して受信映像データＤ１を受信している場合には、ＰＤＡ５において受信映像データＤ１を再生可能であると自動的に判定して再生可能形式情報Ｓ１を自動設定してもよい。

また、ＰＤＡ５が再生可能形式の送信機能を実装した機器である可能性もある。そこで、特定部２４は、新たな映像再生装置であるＰＤＡ５から映像要求信号Ｄ４が入力されたことにより、再生可能形式に関する情報を要求するための要求信号Ｄ１１を、送信部２２から通信ネットワーク７を介してＰＤＡ５に向けて送信する。ＰＤＡ５が再生可能形式の送信機能を実装した機器である場合には、ＰＤＡ５は、自身の再生可能形式を示す再生可能形式情報Ｄ６を、ホームゲートウェイ３に向けて送信する。再生可能形式情報Ｄ６は、通信ネットワーク７を介して受信部２８によって受信され、受信部２８から特定部２４に入力される。特定部２４は、再生可能形式情報Ｄ６に基づいて、ＰＤＡ５に対応する再生可能形式情報Ｓ２を設定する。再生可能形式情報Ｓ２は、ＰＤＡ５の識別情報とともにデータＤ８として特定部２４から記憶部２６に入力され、記憶部２６は、ＰＤＡ５の識別情報に関連付けて再生可能形式情報Ｓ２を記憶する。再生可能形式情報Ｓ２の一例を図３の（Ｂ）に示す。再生可能形式情報Ｓ２においては、符号化方式がＩ２、ビットレートがＪ２、フレームレートがＫ２、解像度がＬ２、アスペクト比がＭ２、ストリームフォーマットがＮ２に設定されている。各項目の内容は、再生可能形式情報Ｓ１と一致している場合もあり、一致していない場合もある。なお、特定部２４は、新たな映像再生装置からの映像要求信号Ｄ４が入力された時に限らず、新たな映像再生装置の存在を検出した時に要求信号Ｄ１１を送信してもよい。例えば、ホームゲートウェイがＤＨＣＰ（Dynamic Host Configuration Protocol）機能を有している場合に、新たな映像再生装置からＩＰアドレスの割り当て要求を受信した時や、新たな映像再生装置からＡＲＰ（Address Resolution Protocol）要求を受信した時に、要求信号Ｄ１１を送信する。なお、学習モードにおいては要求信号Ｄ１１の送信を省略し、学習モードではない通常モードにおいて新たな映像再生装置からの映像要求信号Ｄ４が入力された時や、通常モードにおいて新たな映像再生装置の存在を検出した時に、要求信号Ｄ１１を送信する構成としてもよい。

さらに、特定部２４は、ＰＤＡ５の再生可能形式の設定入力をユーザに要求してもよい。特定部２４は、新たな映像再生装置であるＰＤＡ５から映像要求信号Ｄ４が入力されたことにより、再生可能形式の設定入力をユーザに要求するための要求メッセージＤ１２を、送信部２２から通信ネットワーク７を介してＰＤＡ５に向けて送信する。要求メッセージＤ１２はＰＤＡ５の画面に表示され、ユーザは、ＰＤＡ５の再生可能形式に関する情報を示すユーザ設定情報Ｄ７を、ＰＤＡ５に入力する。ここで、ＰＤＡ５が確認メッセージＤ１２に対する応答機能を有していない場合には、ユーザは、ホームゲートウェイ３の図示しないスイッチを操作することにより、あるいはパソコン４を操作することにより、ユーザ設定情報Ｄ７を入力してもよい。ユーザ設定情報Ｄ７は、ＰＤＡ５から通信ネットワーク７を介して受信部２８によって受信され、受信部２８から特定部２４に入力される。あるいはユーザ設定情報Ｄ７は、ホームゲートウェイ３のスイッチから特定部２４に入力される。あるいはユーザ設定情報Ｄ７は、パソコン４から通信ネットワーク７を介して受信部２８によって受信され、受信部２８から特定部２４に入力される。特定部２４は、ユーザ設定情報Ｄ７に基づいて、ＰＤＡ５に対応する再生可能形式情報Ｓ３を設定する。再生可能形式情報Ｓ３は、ＰＤＡ５の識別情報とともにデータＤ８として特定部２４から記憶部２６に入力され、記憶部２６は、ＰＤＡ５の識別情報に関連付けて再生可能形式情報Ｓ３を記憶する。再生可能形式情報Ｓ３の一例を図３の（Ｃ）に示す。再生可能形式情報Ｓ３においては、符号化方式がＩ３、ビットレートがＪ３、フレームレートがＫ３、解像度がＬ３、アスペクト比がＭ３、ストリームフォーマットがＮ３に設定されている。各項目の内容は、再生可能形式情報Ｓ１，Ｓ２と一致している場合もあり、一致していない場合もある。なお、特定部２４は、新たな映像再生装置からの映像要求信号Ｄ４が入力された時に限らず、上記と同様に新たな映像再生装置の存在を検出した時に要求メッセージＤ１２を送信してもよい。なお、学習モードにおいては要求メッセージＤ１２の送信を省略し、通常モードにおいて新たな映像再生装置からの映像要求信号Ｄ４が入力された時や、通常モードにおいて新たな映像再生装置の存在を検出した時に、要求メッセージＤ１２を送信する構成としてもよい。

記憶部２６への再生可能形式情報Ｓ１の記憶が完了すると、ホームゲートウェイ３の動作モードが学習モードから通常モードに自動的に切り替わる。通常モードにおいては、記憶部２６に記憶されている再生可能形式情報Ｓ１が、データＤ３として変換部２１に入力される。ＰＤＡ５からの映像要求信号Ｄ４に応答してホームゲートウェイ３が送信サーバ９から映像データＤ１を受信すると、変換部２１は、映像データＤ１の映像形式と、データＤ３で表されるＰＤＡ５に関する再生可能形式とを比較する。そして、両者が一致しない場合には、データＤ３に基づいて、再生可能形式でない映像データＤ１を再生可能形式である映像データＤ２に変換して出力する。映像データＤ２は、送信部２２から通信ネットワーク７を介してＰＤＡ５に向けて送信される。なお、受信した映像データＤ１の映像形式と、データＤ３で表されるＰＤＡ５に関する再生可能形式とが一致する場合には、変換部２１は映像データＤ１を変換することなく出力し、送信部２２は映像データＤ１をＰＤＡ５に向けて送信する。

ここで、ＰＤＡ５に関して複数の再生可能形式情報Ｓ１〜Ｓ３が記憶部２６に記憶されている場合には、選択部２５は、受信部２０が送信サーバ９から受信している映像データＤ１に応じて、複数の再生可能形式情報Ｓ１〜Ｓ３の中から最適なものを選択する。例えば、ＰＤＡ５がＨＤ（High Definition）放送及びＳＤ（Standard Definition）放送の双方に対応した機器である場合において、受信部２０がＨＤ放送用の映像データＤ１を受信している場合には、ＨＤ放送に対応する再生可能形式情報を選択し、ＳＤ放送用の映像データを受信している場合には、ＳＤ放送に対応する再生可能形式情報を選択する。選択部２５は、映像データＤ１に応じて選択した再生可能形式情報を、データＤ３として変換部２１に入力する。

変換部２１は、データＤ３に基づいて、映像データＤ１を映像データＤ２に変換して出力する。映像データＤ２は、送信部２２から通信ネットワーク７を介してＰＤＡ５に向けて送信される。

また、通常モードにおいて新たな映像再生装置からの映像要求信号Ｄ４が入力された時や、通常モードにおいて新たな映像再生装置の存在を検出した時には、上記と同様に特定部２４は、再生可能形式に関する情報を要求するための要求信号Ｄ１１を、送信部２２から通信ネットワーク７を介して当該映像再生装置に向けて送信する。当該映像再生装置が再生可能形式の送信機能を実装した機器である場合には、当該映像再生装置は、自身の再生可能形式を示す再生可能形式情報Ｄ６を、ホームゲートウェイ３に向けて送信する。再生可能形式情報Ｄ６は、通信ネットワーク７を介して受信部２８によって受信され、受信部２８から特定部２４に入力される。特定部２４は、再生可能形式情報Ｄ６に基づいて、当該映像再生装置に対応する再生可能形式情報Ｓ２を設定する。再生可能形式情報Ｓ２は、当該映像再生装置の識別情報とともにデータＤ８として特定部２４から記憶部２６に入力され、記憶部２６は、当該映像再生装置の識別情報に関連付けて再生可能形式情報Ｓ２を記憶する。

なお、以上の説明ではＰＤＡ５に関する再生可能形式情報Ｓ１〜Ｓ３を設定する処理について説明したが、同様の処理によってテレビ６に関する再生可能形式情報を設定することも可能である。テレビ６に関して設定された再生可能形式情報Ｔ１〜Ｔ３の一例を図４に示す。図４の（Ａ）に示す再生可能形式情報Ｔ１は、再生可能形式情報Ｓ１と同様に、映像要求信号Ｄ４に応答して送信サーバ９から送られてきた受信映像データＤ１に基づいて設定されたものである。図４の（Ｂ）に示す再生可能形式情報Ｔ２は、再生可能形式情報Ｓ２と同様に、要求信号Ｄ１１に対する再生可能形式情報Ｄ６に基づいて設定されたものである。図４の（Ｃ）に示す再生可能形式情報Ｔ３は、再生可能形式情報Ｓ３と同様に、要求メッセージＤ１２に対するユーザ設定情報Ｄ７に基づいて設定されたものである。

また、通常モードにおいて、ホームゲートウェイ３は、送信サーバ９から映像を受信している時に、トランスコーダ１０による変換処理を実行する。例えば、映像再生装置から受信した映像要求信号Ｄ４内に映像ファイルの拡張子（「ｔｓ」、「ｔｒｐ」、「ｍｐ４」、又は「ａｖｉ」等）が含まれている場合に、映像受信時であると判定する。また、映像再生装置からＲＴＳＰ（Real Time Streaming Protocol）のＰＬＡＹコマンドを受信した場合に、映像受信時であると判定する。また、送信サーバ９から受信したＲＴＰ（Real-time Transport Protocol）の映像データＤ１を解析し、映像データＤ１のペイロードタイプが「ＩＴＵ−Ｔ Ｈ．２６１」、「ＭＰＥＧ−１／２ビデオ」、又は「ＭＰＥＧ−２トランスポートストリーム」等である場合に、映像受信時であると判定する。

図５は、トランスコーダ１０の他の構成例を示すブロック図である。記憶部２６には、テレビ、パソコン、携帯電話、ＰＤＡ等の様々な映像再生装置において広く使用されている複数の映像形式のサンプル映像が予め記憶されている。学習モードにおいて、特定部２４は、複数のサンプル映像に関する複数の映像データＤ１３を記憶部２６から読み出して、送信部２２に入力する。複数の映像データＤ１３は、送信部２２から通信ネットワーク７を介してＰＤＡ５に向けて順に送信される。また、特定部２４は、各映像データＤ１３を適切に再生できているか否かをユーザに問い合わせるための確認メッセージＤ１０を、送信部２２から通信ネットワーク７を介してＰＤＡ５に向けて送信する。確認メッセージＤ１０はＰＤＡ５の画面に表示され、ユーザは、ＰＤＡ５において各映像データＤ１３を適切に再生できている場合には、映像データＤ１３毎にイネーブル信号Ｄ５をＰＤＡ５に入力する。ここで、ＰＤＡ５が確認メッセージＤ１０に対する応答機能を有していない場合には、ユーザは、ホームゲートウェイ３の図示しないスイッチを操作することにより、あるいはパソコン４を操作することにより、イネーブル信号Ｄ５を入力してもよい。イネーブル信号Ｄ５は、ＰＤＡ５から通信ネットワーク７を介して受信部２８によって受信され、受信部２８から特定部２４に入力される。あるいはイネーブル信号Ｄ５は、ホームゲートウェイ３のスイッチから特定部２４に入力される。あるいはイネーブル信号Ｄ５は、パソコン４から通信ネットワーク７を介して受信部２８によって受信され、受信部２８から特定部２４に入力される。特定部２４は、イネーブル信号Ｄ５が入力された映像データＤ１３はＰＤＡ５において再生可能であると判定して、当該映像データＤ１３に対応する再生可能形式情報を設定する。

このように本実施の形態に係るトランスコーダ１０によれば、特定部２４は、ＰＤＡ５から送信サーバ９への映像要求信号Ｄ４に応答して送信サーバ９から送られてきた受信映像データＤ１の映像形式を検出し、受信映像データＤ１の映像形式を再生可能形式として特定する。ＰＤＡ５は、自らが再生可能な映像データ（例えば過去に視聴実績のある映像コンテンツやそれに関連する映像コンテンツの映像データ）を送信サーバ９に要求するのが通常である。そのため、ＰＤＡ５からの映像要求信号Ｄ４に応答して送信サーバ９から送られてきた受信映像データＤ１は、通常はＰＤＡ５によって再生可能な映像データである。従って、特定部２４によって受信映像データＤ１の映像形式を検出し、受信映像データＤ１の映像形式を再生可能形式として特定することにより、ＰＤＡ５によって再生可能な映像データの映像形式をほぼ正確に特定することができる。その結果、再生可能形式の送信機能が実装されていない映像再生装置を使用した場合であっても、映像再生装置の再生可能形式を特定することが可能となる。

また、本実施の形態に係るトランスコーダ１０によれば、特定部２４は、ＰＤＡ５において受信映像データＤ１を再生可能である場合に、受信映像データＤ１の映像形式を再生可能形式として特定する。つまり、特定部２４は、送信部２２からＰＤＡ５に向けて送信した受信映像データＤ１をＰＤＡ５が再生できたことを条件として、受信映像データＤ１の映像形式を再生可能形式として特定するため、ＰＤＡ５の再生可能形式を正確に特定することが可能となる。

また、本実施の形態に係るトランスコーダ１０によれば、特定部２４は、受信映像データＤ１を再生可能である旨のイネーブル信号Ｄ５が入力された場合に、ＰＤＡ５において受信映像データＤ１を再生可能であると判定する。例えば、再生可能形式を特定するための学習モードを設け、当該学習モードにおいて、受信映像データＤ１を送信部２２からＰＤＡ５に送信する。そして、ＰＤＡ５が受信映像データＤ１を再生できた場合に、それを確認したユーザがＰＤＡ５又はパソコン４等の他の入力装置からトランスコーダ１０にイネーブル信号Ｄ５を入力する。これにより、ＰＤＡ５において受信映像データＤ１を再生可能であることを、特定部２４によって正確に判定することが可能となる。

また、本実施の形態に係るトランスコーダ１０によれば、特定部２４は、ＰＤＡ５が一定時間以上継続して受信映像データＤ１を受信している場合に、ＰＤＡ５において受信映像データＤ１を再生可能であると判定する。ＰＤＡ５が受信映像データＤ１を再生できていない場合には、ユーザは映像コンテンツを視聴できないため、受信停止等の何らかの処置を行うのが通常である。換言すれば、ＰＤＡ５が一定時間以上継続して受信映像データＤ１を受信していることにより、ＰＤＡ５が受信映像データＤ１を再生できていると推定することができる。これにより、ＰＤＡ５において受信映像データＤ１を再生可能であるか否かを、特定部２４によってほぼ正確に判定することが可能となる。また、ユーザによるイネーブル信号Ｄ５の入力作業が不要となるため、ユーザの作業負担を軽減することが可能となる。

また、本実施の形態に係るトランスコーダ１０によれば、通常モードにおいて変換部２１は、受信部２０が受信した映像データＤ１の形式がＰＤＡ５に関する再生可能形式と異なる場合に、当該映像データＤ１を当該再生可能形式の映像データＤ２に変換する。これにより、ＰＤＡ５において映像データＤ２を適切に再生することが可能となる。

また、本実施の形態に係るトランスコーダ１０によれば、特定部２４は、再生可能形式情報Ｄ６をＰＤＡ５から取得することにより、再生可能形式を特定する。従って、再生可能形式の送信機能が実装されているＰＤＡ５が使用されている場合に、特定部２４がＰＤＡ５から再生可能形式情報Ｄ６を取得することにより、ＰＤＡ５によって再生可能な映像データの形式をさらに正確に特定することが可能となる。

また、本実施の形態に係るトランスコーダ１０によれば、特定部２４は、トランスコーダ１０から送信サーバ９への映像要求信号Ｄ４を検出した時に、再生可能形式情報Ｄ６をＰＤＡ５から取得する。従って、送信サーバ９からＰＤＡ５に向けて映像データＤ１が送信される前に、ＰＤＡ５の再生可能形式を特定部２４によって特定できるため、その後の変換部２１による映像データＤ１の変換処理を遅滞なく実行することが可能となる。

また、本実施の形態に係るトランスコーダ１０によれば、特定部２４は、新たなＰＤＡ５の存在を検出した時に、再生可能形式情報Ｄ６をＰＤＡ５から取得する。従って、送信サーバ９からＰＤＡ５に向けて映像データＤ１が送信される前に、ＰＤＡ５の再生可能形式を特定部２４によって特定できるため、その後の変換部２１による映像データＤ１の変換処理を遅滞なく実行することが可能となる。

また、本実施の形態に係るトランスコーダ１０によれば、特定部２４は、ユーザ設定情報Ｄ７に基づいて、再生可能形式を特定する。従って、ＰＤＡ５によって再生可能な映像データの形式をさらに正確に特定することが可能となる。

また、本実施の形態に係るトランスコーダ１０によれば、選択部２５は、送信サーバ９から受信している映像データＤ１に応じて、複数の再生可能形式の中から最適な再生可能形式を選択する。例えば、テレビ６がＨＤ放送及びＳＤ放送の双方に対応した機器である場合において、トランスコーダ１０がＨＤ放送用の映像データＤ１を受信している場合には、ＨＤ放送に対応する再生可能形式を選択し、ＳＤ放送用の映像データＤ１を受信している場合には、ＳＤ放送に対応する再生可能形式を選択する。従って、映像再生装置において最適な条件で映像データを再生することが可能となる。

また、図５に示したトランスコーダ１０によれば、特定部２４は、映像形式が異なる複数の映像データＤ１３を送信部２２からＰＤＡ５に向けて送信し、複数の映像データＤ１３のうちＰＤＡ５において再生可能である映像データＤ１３の映像形式を、再生可能形式として特定する。例えば、テレビ、パソコン、携帯電話、ＰＤＡ等の様々な映像再生装置において広く使用されている複数の映像形式の映像データＤ１３をトランスコーダ１０内に予め準備しておき、これら複数の映像データＤ１３を送信部２２からＰＤＡ５に向けて順に送信する。そして、特定部２４は、当該複数の映像データＤ１３のうちＰＤＡ５において再生可能である映像データＤ１３の形式を、再生可能形式として特定する。このように、特定部２４は、送信部２２からＰＤＡ５に向けて送信した複数の映像データＤ１３のうち、ＰＤＡ５において再生可能である映像データＤ１３の映像形式を再生可能形式として特定するため、再生可能形式を正確に特定することが可能となる。その結果、再生可能形式の送信機能が実装されていない映像再生装置を使用した場合であっても、映像再生装置の再生可能形式を特定することが可能となる。

また、図５に示したトランスコーダ１０によれば、特定部２４は、複数の映像データＤ１３の各々について、映像データＤ１３を再生可能である旨のイネーブル信号Ｄ５が入力された場合に、ＰＤＡ５において当該映像データＤ１３を再生可能であると判定する。例えば、再生可能形式を特定するための学習モードを設け、当該学習モードにおいて、複数の映像データＤ１３を送信部２２からＰＤＡ５に順に送信する。そして、複数の映像データＤ１３の各々について、ＰＤＡ５が映像データＤ１３を再生できた場合に、それを確認したユーザがＰＤＡ５又はパソコン４等の他の入力装置からトランスコーダ１０にイネーブル信号Ｄ５を入力する。これにより、ＰＤＡ５において映像データＤ１３を再生可能であることを、特定部２４によって正確に判定することが可能となる。

なお、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した意味ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。

１ 通信システム
３ ホームゲートウェイ
４ パソコン
５ ＰＤＡ
６ テレビ
９ 送信サーバ
１０ トランスコーダ
２０ 受信部
２１ 変換部
２２ 送信部
２４ 特定部
２５ 選択部
２６ 記憶部

Claims (13)

1. 映像送信装置から送信された映像データを受信して、受信した映像データを、映像再生装置によって再生可能な映像データに変換して当該映像再生装置に向けて送信するための、映像中継装置であって、
   前記映像再生装置によって再生可能な映像データの形式である再生可能形式を特定する特定部と、
   前記映像送信装置から送信された映像データを受信する受信部と、
   前記受信部が受信した映像データを、前記再生可能形式の映像データに変換する変換部と、
   前記受信部が受信した映像データ、又は前記変換部による変換後の映像データを、前記映像再生装置に向けて送信する送信部と、
   を備え、
   前記特定部は、前記映像再生装置から前記映像送信装置への映像要求に応答して前記映像送信装置から送られてきた映像データである受信映像データの形式を検出し、当該受信映像データの形式を、当該映像再生装置に関する前記再生可能形式として特定して記憶する、映像中継装置。
2. 前記送信部は、前記受信映像データを前記映像再生装置に向けて送信し、
   前記特定部は、前記映像再生装置において前記受信映像データを再生可能である場合に、当該受信映像データの形式を前記再生可能形式として特定する、請求項１に記載の映像中継装置。
3. 前記特定部は、前記受信映像データを再生可能である旨のイネーブル信号が入力された場合に、前記映像再生装置において前記受信映像データを再生可能であると判定する、請求項２に記載の映像中継装置。
4. 前記特定部は、前記映像再生装置が一定時間以上継続して前記受信映像データを受信している場合に、前記映像再生装置において前記受信映像データを再生可能であると判定する、請求項２に記載の映像中継装置。
5. 映像送信装置から送信された映像データを受信して、受信した映像データを、映像再生装置によって再生可能な映像データに変換して当該映像再生装置に向けて送信するための、映像中継装置であって、
   前記映像再生装置によって再生可能な映像データの形式である再生可能形式を特定する特定部と、
   前記映像送信装置から送信された映像データを受信する受信部と、
   前記受信部が受信した映像データを、前記再生可能形式の映像データに変換する変換部と、
   前記受信部が受信した映像データ、又は前記変換部による変換後の映像データを、前記映像再生装置に向けて送信する送信部と、
   を備え、
   前記特定部は、形式が異なる複数の映像データを前記映像再生装置に向けて送信し、当該複数の映像データのうち前記映像再生装置において再生可能である映像データの形式を、当該映像再生装置に関する前記再生可能形式として特定して記憶する、映像中継装置。
6. 前記特定部は、前記複数の映像データの各々について、映像データを再生可能である旨のイネーブル信号が入力された場合に、前記映像再生装置において当該映像データを再生可能であると判定する、請求項５に記載の映像中継装置。
7. 前記変換部は、前記受信部が受信した映像データの形式が、前記映像再生装置に関する前記再生可能形式と異なる場合に、当該映像データを当該再生可能形式の映像データに変換する、請求項１〜６のいずれか一つに記載の映像中継装置。
8. 前記特定部はさらに、前記再生可能形式に関する情報を前記映像再生装置から取得することにより、前記再生可能形式を特定する、請求項１〜７のいずれか一つに記載の映像中継装置。
9. 前記特定部は、前記映像再生装置から前記映像送信装置への映像要求を検出した時に、前記再生可能形式に関する情報を前記映像再生装置から取得する、請求項８に記載の映像中継装置。
10. 前記特定部は、前記映像再生装置の存在を検出した時に、前記再生可能形式に関する情報を前記映像再生装置から取得する、請求項８に記載の映像中継装置。
11. 前記特定部はさらに、ユーザによる設定入力に基づいて、前記再生可能形式を特定する、請求項１〜１０のいずれか一つに記載の映像中継装置。
12. 前記特定部によって複数の再生可能形式が特定された場合に、前記映像送信装置から受信している映像データに応じて、前記複数の再生可能形式の中から最適な再生可能形式を選択する選択部
    をさらに備える、請求項１〜１１のいずれか一つに記載の映像中継装置。
13. 請求項１又は請求項５に記載の映像中継装置を備える、ホームゲートウェイ。

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