JP2012071716A - エアバッグ装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ケースに配設されたティアラインの配設位置が、エアバッグの膨張展開の基点となるインフレータの中央からずれた位置に設定されている場合であっても、エアバッグをバランスよく展開させることのできるエアバッグ装置を提供する。
【解決手段】エアバッグ装置１００は、エアバッグ３０をインフレータ取り付け部に向かって折り畳み、第１の折り畳み部３０ａ及び第２の折り畳み部３０ｂをインフレータ５０のキャビン側に配置した状態でケースとして機能するパッド１０内に収容したものである。パッド１０に配設されたティアライン１３は、インフレータ５０の中央に対して第１の折り畳み部３０ａ側にずれた位置に配設されており、パッド１０はこのティアライン１３に沿って第１の扉Ｄ１と、第２の扉Ｄ２とに分断される。エアバッグ装置１００にあっては、第１の扉Ｄ１によって覆われた第２の折り畳み部３０ｂが蛇腹折りによって折り畳まれている。
【選択図】図２

Description

この発明は、衝突等の際にケース内からキャビン側へ膨出し、衝撃を緩和、吸収して乗員を保護するエアバッグ装置に関するものである。

衝突等による衝撃を緩和、吸収して乗員を保護する装置として、エアバッグ装置が知られている。例えば、車両のステアリングの中央部分には、衝突時にキャビン側に向かって膨出し、ステアリングと運転者との間に膨張展開するステアリング用のエアバッグ装置が内蔵されている。

ステアリング用のエアバッグ装置にあっては、エアバッグは、膨張用のガスを噴出するインフレータ側に向かって折り畳まれた状態でステアリングの中央に位置するパッドの内部に収容されている。そして、エアバッグを収容するケースとして機能するこのパッドには、エアバッグが膨張展開する際の押圧力によって破断するように、他の部分よりも薄肉化された溝状のティアラインが配設されている。これにより、エアバッグが膨張展開する際には、パッドがこのティアラインに沿って破断し、それによって生じる開口部からエアバッグがキャビン側に膨出するようになる。

ところで、ステアリングの中央部分には、多くの場合、エンブレムが取り付けられている。そのため、ステアリング用のエアバッグ装置にあっては、このエンブレムを避けるようにティアラインを配設する必要がある。例えば、特許文献１に記載のエアバッグ装置にあっては、図１３に示されるように、縦方向に延びる２本のティアライン１ａを結ぶように横方向に延びるティアライン１ｂを配設し、パッド１を上側扉Ａと下側扉Ｂとに分断するようにしているが、ティアライン１ｂをエンブレム４の上方を迂回させるように配設している。

特開２００２‐１３７７０９号公報

図１４はエアバッグがパッド内部からキャビン側に向かって膨出しはじめたときの状態を示す断面図である。尚、図１４にあっては左側がキャビン側になっている。
パッド１内に収容されたエアバッグ２は、インフレータ３から噴出するガスによってインフレータ３の取り付けられた部分を基点として膨張展開しようとする。しかし、上記特許文献１に記載されたエアバッグ装置のようにティアライン１ｂがパッド１の中央から上方にずれた位置に配設されている場合には、パッド１が破断したときの開口位置が図１４に示されるようにインフレータ３が取り付けられている位置よりも上方にずれた位置となる。そのため、エアバッグ２は図１４に白抜き矢印で示されるように上方に向かって展開しやすくなり、ステアリングの正面にバランスよくエアバッグ２を展開させることが難しくなってしまう。

尚、こうした課題は、エアバッグ及びインフレータを収容しているケースに配設されたティアラインの配設位置が、エアバッグの膨張展開の基点となるインフレータの中央からずれている場合には、概ね共通して生じ得るものであり、ステアリング用のエアバッグ装置に限らず、ダッシュボードに配設される助手席用エアバッグ装置等にあっても生じ得る。

この発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その目的はケースに配設されたティアラインの配設位置が、エアバッグの膨張展開の基点となるインフレータの中央からずれた位置に設定される場合であっても、エアバッグをバランスよく展開させることのできるエアバッグ装置を提供することにある。

以下、上記目的を達成するための手段及びその作用効果について記載する。
請求項１に記載の発明は、エアバッグをインフレータ取り付け部に向かって横方向の幅を狭めるように折り畳むことによって同インフレータ取り付け部を挟んで縦方向に延びる中間形態にし、その中間形態において前記縦方向に延びる部分をそれぞれ前記インフレータ取り付け部に向かって折り畳むことによってこれらの部分を第１の折り畳み部及び第２の折り畳み部とし、これら第１の折り畳み部及び第２の折り畳み部をインフレータのキャビン側に配置した状態でケース内に収容したエアバッグ装置であって、前記ケースには、前記インフレータの中央に対して前記第１の折り畳み部側にずれた位置に配設され、同ケースを、前記第１の折り畳み部及び前記第２の折り畳み部の双方に懸かり前記第２の折り畳み部側を支点に展開する第１の扉と、前記第１の折り畳み部に懸かり前記第１の折り畳み部側を支点に展開する第２の扉とに分断するティアラインが設けられており、前記第２の折り畳み部が蛇腹折りによって折り畳まれていることをその要旨とする。

エアバッグは、ロール状に折り畳まれることが多い。しかし、ロール状に折り畳まれたエアバッグは先端部側ほど内側に折り込まれており、先端部側の部分が外側の部分によって拘束されているため、外側に位置する基端部側の折りが解消されなければ、先端部側の折りがほどけない。そのため、ロール状に折り畳まれている部分は、折りが解消されにくく、膨張展開するまでに時間がかかりやすい傾向にある。

これに対してエアバッグを蛇腹折りによって折り畳んだ場合には、ロール状に折り畳んだ場合のように、折り畳んだ部分が他の部分に拘束されるということがない。そのため、エアバッグを蛇腹折りによって折り畳んだ場合には、ロール状に折り畳んだ場合と比較して折りがほどけやすくなる。

この点、請求項１に記載の発明にあっては、第１の折り畳み部に懸かる位置まで延びる第１の扉によって覆われてしまい、第１の折り畳み部よりも膨張展開しにくい状態にある第２の折り畳み部を蛇腹折りによって折り畳むようにしている。そのため、インフレータからガスが噴出されたときに、第２の折り畳み部の折りがほどけやすくなり、第２の折り畳み部が膨張展開しやすくなる。その結果、ケースに配設されたティアラインの配設位置が、エアバッグの膨張展開の基点となるインフレータの中央からずれた位置に設定されており、ティアラインが第１の折り畳み部側に偏った位置に配設されている状態であっても、第２の折り畳み部を速やかにキャビン側に膨出させることができるようになり、エアバッグをバランスよく展開させることができるようになる。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のエアバッグ装置において、前記インフレータのキャビン側に配置された前記第１の折り畳み部と前記第２の折り畳み部は、前記ケースにおける前記第１の扉及び前記第２の扉を形成する部分と前記インフレータとの間でその一部が重ねられており、その重ねられた部分において前記第２の折り畳み部が、前記第１の折り畳み部よりもキャビン側に位置していることをその要旨とする。

上記構成によれば、インフレータの上に折り重ねられた第１の折り畳み部の上に第２の折り畳み部が重ねられているため、インフレータからガスが噴出してエアバッグが膨張展開する際に、第１の折り畳み部がキャビン側に展開する力がその上に重ねられた第２の折り畳み部にもそれをキャビン側に展開させる力として作用するようになる。そのため、エアバッグが膨張展開する際に、第２の折り畳み部がキャビン側に膨出しやすくなる。

したがって、ティアラインがインフレータの取り付け位置からずれた位置に配設されており、ティアラインが第１の折り畳み部側に配設されている状態であっても、第２の折り畳み部を速やかにキャビン側に膨出させてエアバッグをバランスよく展開させることができるようになる。

請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載のエアバッグ装置において、前記エアバッグの内部には、前記インフレータから前記第１の折り畳み部に向かって噴出するガスの流れを遮る整流布が設けられていることをその要旨とする。

上記構成によれば、インフレータから噴出するガスが第１の折り畳み部に直接流入することを抑制することができるため、第１の折り畳み部の展開速度を抑制することができる。そのため、展開しにくい状態にある第２の折り畳み部の展開速度にあわせて第１の折り畳み部の展開速度を抑制し、エアバッグをバランスよく展開させることができるようになる。

請求項４に記載の発明は、車両のステアリングの中央に前記ケースとして機能するパッドが配設され、同パッドの内部に前記エアバッグ及び前記インフレータが収容されているステアリング用のエアバッグ装置であって、前記ステアリングが中立状態になっている状態において前記第１の折り畳み部が前記第２の折り畳み部の上方に位置するように配設され、前記パッドに形成される前記ティアラインが、同パッドにおける前記ステアリングの中央に位置する部分に設けられるエンブレムを上方から迂回するように配設されている請求項１〜３のいずれか一項に記載のエアバッグ装置である。

また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のエアバッグ装置において、蛇腹折りによって折り畳まれた前記第２の折り畳み部の先端部は、キャビン側とは反対の方向に下方から折り返されていることをその要旨とする。

請求項１〜３のエアバッグ装置は、上記請求項４に示されるようにステアリング用のエアバッグ装置として適用することができる。尚、ここでいう中立状態とは、ステアリングが左右どちらの方向にも操舵されていない状態のことであり、車両が直進するときのステアリングの操舵状態をいう（以下の部分についても同様）。

また、上記請求項４に記載されているように第２の折り畳み部が下方に位置するように配設される場合には、第２の折り畳み部の先端部をキャビン側とは反対の方向に下方から折り返すようにすることが望ましい。こうした構成を採用すれば、第２の折り畳み部の折りが解消される際に、先端部が、折り返された部分を支点として弧を描くようにして下方からキャビン側に繰り出されるようになる。そのため、展開中にその先端部が乗員と接触した場合には、その接触部位が支点となる部分よりも下方に位置するようになる。

これに対して、先端部を上方から折り返すようにした場合には、第２の折り畳み部の折りが解消される際に、先端部が、折り返された部分を支点として弧を描くようにして上方からキャビン側に繰り出されるようになる。そのため、この場合には展開中にその先端部が乗員と接触した場合に、その接触部位が支点となる部分よりも上方に位置するようになる。

すなわち、上記のように第２の折り畳み部の先端部を下方からキャビン側とは反対の方向に折り返すようにする構成を採用すれば、上方から折り返した場合と比較して展開中にその先端部が乗員と接触した場合の接触部位を下方に位置させることができるようになる。

膨張展開している最中にエアバッグが乗員と接触した場合には、エアバッグが乗員に引っかかり、その接触部位を基点として膨張展開するようになる場合がある。このとき、乗員との接触部位が上方に位置している場合には、その接触部位を基点として上方に向かって膨張したエアバッグによって乗員の頭部が下方から持ち上げられるような状態になってしまうおそれがある。

これに対して、上記請求項５に記載されているように第２の折り畳み部の先端部を下方からキャビン側とは反対側の方向に折り返す構成を採用するようにした場合には、上記のように上方から折り返す場合と比較して接触部位を下方に位置させることができるようになる。したがって、接触部位を基点として上方に向かってエアバッグが膨張した場合であっても乗員の頭部が持ち上げられるような状態になりにくくなる。また、仮にそのような状態になったとしても、そのときの衝撃を低減することができる。

請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載のエアバッグ装置において、前記エアバッグの内部には、前記インフレータから噴出するガスによって同エアバッグ内で筒状に膨らみ、その両端から同エアバッグ内にガスを導入することによって前記インフレータから噴出するガスを整流する整流布が設けられており、同整流布を前記第２の折り畳み部を形成する部分の方向に偏らせた状態で前記エアバッグが折り畳まれており、同エアバッグは前記第２の折り畳み部内に同整流布を挟み込んだ状態で前記ケース内に収容されていることをその要旨とする。

上記構成によれば、整流布が第２の折り畳み部内に挟み込まれているため、インフレータからガスが噴出して整流布が膨張しはじめたときに、その力が第２の折り畳み部を展開させる力として作用するようになる。そのため、第２の折り畳み部が展開しやすくなり、ティアラインがインフレータの取り付け位置からずれた位置に配設されており、ティアラインが第１の折り畳み部側に偏った位置に配設されている状態であっても、エアバッグをバランスよく展開させることができるようになる。

本発明のエアバッグ装置によれば、ケースに配設されたティアラインの配設位置が、エアバッグの膨張展開の基点となるインフレータの中央からずれた位置に設定される場合であっても、エアバッグをバランスよく展開させることができるようになる。

この発明の一実施形態にかかるエアバッグ装置の正面図。 同エアバッグ装置の断面図。 （ａ）は同エアバッグ装置にかかるエアバッグの背面図、（ｂ）は同エアバッグの断面図。 （ａ），（ｂ），（ｃ）は中間形態への折り畳み方を示す模式図。 （ａ），（ｂ），（ｃ），（ｄ），（ｅ）は中間形態からの折り畳み方を示す模式図。 （ａ）は第１の折り畳み部及び第２の折り畳み部を形成した状態を示す模式図、（ｂ）は第１の折り畳み部及び第２の折り畳み部をキャビン側に折り返した状態を示す模式図。 （ａ），（ｂ）は最終的な収容形態への折り畳み方を示す模式図。 比較例としてのエアバッグ装置の断面図。 膨張展開中のエアバッグの状態を示したステアリング部分の側面図。 本実施形態の変更例としてのエアバッグ装置の断面図。 （ａ）は潰された状態におけるエアバッグの背面図、（ｂ）潰された状態における同エアバッグの断面図。 収容形態における整流布の状態を示す模式図。 従来のエアバッグ装置におけるパッドの斜視図。 従来のエアバッグ装置においてエアバッグが膨出しはじめたときの状態を示す断面図。

以下、この発明にかかるエアバッグ装置を、車両のステアリングに搭載されるステアリング用のエアバッグ装置として具体化した一実施形態について、図１〜９を参照して説明する。

図１は本実施形態にかかるエアバッグ装置１００の正面図であり、図２はエアバッグ装置１００の断面図である。図１に示されるようにエアバッグ装置１００は、二点鎖線で示されるステアリングの中央にステアリングパッドとして組み込まれる。

エアバッグ装置１００においてケースとして機能するパッド１０の中央部分には、ステアリングの略中央に位置するようにエンブレム２０が取り付けられている。図２に示されるようにパッド１０の内部には、折り畳まれたエアバッグ３０が収容されている。尚、図２にあっては、折り畳まれたエアバッグ３０の様子を実線で模式的に示している。

折り畳まれたエアバッグ３０は、保護布４０によって包まれた状態でバッグホルダ６０に固定されている。具体的には、エアバッグ３０の内部には円環状のリングリテーナ６１が挿入されており、リングリテーナ６１と、バッグホルダ６０との間にエアバッグ３０と保護布４０を挟み込んだ状態で、このリングリテーナ６１をバッグホルダ６０にボルトやリベット等で固定することによってエアバッグ３０がバッグホルダ６０に固定されている。

バッグホルダ６０には、エアバッグ３０を膨張させるためのガスを発生させる円盤状のインフレータ５０が固定されている。尚、インフレータ５０は、図２に示されるようにバッグホルダ６０に形成された取り付け孔６０ａに挿入され、図示しないガス噴出口がエアバッグ３０内に臨むようにバッグホルダ６０に固定されている。

このようにエアバッグ３０及びインフレータ５０が固定されたバッグホルダ６０に対して、図２に示されるようにエアバッグ３０を取り囲むようにパッド１０が被せられ、エアバッグ装置１００が構成されている。

尚、バッグホルダ６０は、図２の下方右側に示されるようにホーンスイッチ７０を介して二点鎖線で示されるステアリングのフレームと連結されている。ホーンスイッチ７０は、車両のホーン（警笛）を作動させるためのスイッチである。したがって、このホーンスイッチ７０を介してステアリングに固定されたエアバッグ装置１００が乗員によって押下されたときにホーンが作動するようになっている。本実施形態にかかるエアバッグ装置１００は、３点でステアリングに支持されている。すなわち、エアバッグ装置１００は、図２に示されるホーンスイッチ７０の他に、図示しない２つのホーンスイッチ７０を備えており、これら３つのホーンスイッチ７０を介してステアリングに固定されている。

図１に破線で示されるようにエアバッグ装置１００のパッド１０には、エアバッグ３０が膨張展開する際の押圧力によって破断するように、他の部分よりも薄肉化された溝状のティアライン１１，１２，１３が設けられている。

より具体的には、このエアバッグ装置１００にあっては、図１における上下方向に延びる一対のティアライン１１，１２とこれら一対のティアライン１１，１２を結ぶように図１における左右方向に延びるティアライン１３とが形成されている。これにより、パッド１０は、図１に示されるようにステアリングが中立状態にあるときに、下方に位置する第１の扉Ｄ１と上方に位置する第２の扉Ｄ２に分断されるようになっている。これにより、エアバッグ３０が膨張展開する際には、パッド１０がこれらのティアライン１１〜１３に沿って破断する。そして、第１の扉Ｄ１が図２に点Ｐ１で示される下方の部分を支点にしてキャビン側に展開する一方、第２の扉Ｄ２が点Ｐ２で示される上方の部分を支点にして展開し、それによって生じる開口部からエアバッグ３０がキャビン側に膨出するようになる。尚、ティアライン１１，１２，１３は、キャビン側の乗員からは見えなくなるように、パッド１０におけるエアバッグ３０が収容される内側の面に形成されている。

また、パッド１０の中央部分には、エンブレム２０が取り付けられているため、横方向に延びるティアライン１３は、図１及び図２に示されるようにこのエンブレム２０を避けてエンブレム２０の上方を迂回するように配設されている。

次に図３〜７を参照してパッド１０内に収容されるエアバッグ３０の構成と、その折り畳み方について説明する。図３はエアバッグ３０の構成を説明する図であり、図３（ａ）はエアバッグ３０をインフレータ５０が挿入される背面側、すなわちキャビン側とは反対側から見た状態を示す背面図である。一方、図３（ｂ）は、エアバッグ３０の内部構造を示す断面図である。

図３（ａ）に示されるようにエアバッグ３０は、円形になっている。エアバッグ３０の背面部中央には孔が空けられており、この孔によってインフレータ５０を取り付けるインフレータ取り付け部３９が形成されている。また、図３（ａ）の上方に示されるようにエアバッグ３０の背面には、エアバッグ３０が膨張展開したときに、エアバッグ３０内のガスを排気するベントホールが２つ設けられている。

エアバッグ３０は、図３（ｂ）に示されるようにインフレータ取り付け部３９が形成された背面側の面を構成するインフレータ側パネル３１と、膨張展開したときに運転者側に面することになるキャビン側の面を構成するキャビン側パネル３２とを縫い合わせることによって袋状に形成されている。

エアバッグ３０の内部には、インフレータ５０からガスが噴出したときに筒状に膨らんでそのガスを整流する整流布３３が取り付けられている。この整流布３３はその中央にインフレータ取り付け部３９と一体になる孔が形成された帯状のパーツからなり、その孔の周縁部分が補強布３６とともにインフレータ側パネル３１に縫いつけられている。そして、図３（ｂ）の中央に示されるようにその両端部を縫い合わせることによって筒状に形成されている。

インフレータ側パネル３１と整流布３３の間には、補強布３５とともに第１ベルト部材３４ａが挟み込まれており、これら第１ベルト部材３４ａと補強布３５も、整流布３３及び補強布３６とともに、インフレータ側パネル３１に縫いつけられている。

図３（ｂ）の右側に示されるようにキャビン側パネル３２の中央には第２ベルト部材３４ｂが縫いつけられている。尚、第２ベルト部材３４ｂは補強布３７，３８に挟み込まれており、これら補強布３７，３８とともにキャビン側パネル３２の中央に縫いつけられている。

図３（ｂ）の中央に示されるように第１ベルト部材３４ａと、第２ベルト部材３４ｂはその先端部が互いに縫いつけられている。そして、これにより、インフレータ側パネル３１とキャビン側パネル３２とを連結するテザー３４が形成されている。

エアバッグ３０にあっては、テザー３４によってインフレータ側パネル３１とキャビン側パネル３２とが連結されているため、エアバッグ３０が膨張展開したときのエアバッグ３０の厚み、すなわち図３（ｂ）における左右方向の長さがテザー３４の長さに応じて規制されるようになる。

また、エアバッグ３０の内部には上述したように筒状に膨らむ整流布３３が設けられている。そのため、インフレータ取り付け部３９に取り付けられたインフレータ５０からガスが噴出したときには、ガスが、筒状に膨らんだ整流布３３の左右両端の開口から図３（ａ）に矢印で示されるようにエアバッグ３０の内部に導入されるようなる。

このように形成されたエアバッグ３０は、インフレータ取り付け部３９に向かって折り畳まれてパッド１０内に収容される。以下、図４〜７を参照してエアバッグ３０の折り畳み方について説明する。

エアバッグ３０はまず、図４に示されるように図４における左右方向である横方向の幅を狭めるようにインフレータ取り付け部３９に向かって折り畳まれ、インフレータ取り付け部３９を挟んで図４における上下方向である縦方向に延びる中間形態にされる。尚、図４（ａ），（ｂ），（ｃ）にあっては、上方にエアバッグ３０の背面図を示す一方、その下方に、折り畳まれた状態のエアバッグ３０を側方から見た状態を示す模式図を示している。

具体的には、図４（ａ）に一点鎖線で示される位置でエアバッグ３０の図４（ａ）における左右の端部が、図４（ａ）の下方の模式図に矢印で示されるようにインフレータ取り付け部３９側に折り返され、エアバッグ３０は図４（ｂ）に示されるような状態にされる。

そして、図４（ｂ）にＥ１，Ｅ２として示される折り山の部分を内側に巻き込むようにロール状に折り畳むことにより、換言すれば、図４（ｂ）の下方の模式図に矢印で示されるように続けて２回折り畳むことにより、エアバッグ３０は図４（ｃ）に示されるような縦方向に延びる中間形態にされる。

このように縦方向に延びる中間形態にされたエアバッグ３０は、更に、図５に示されるように、その縦方向に延びる部分が、インフレータ取り付け部３９に向かって折り畳まれる。尚、図５（ａ），（ｂ），（ｃ），（ｄ），（ｅ）にあっては、左側にエアバッグ３０の背面図を示す一方、その右側に、折り畳まれた状態のエアバッグ３０を側方から見た状態を示す模式図を示している。

具体的には、中間形態にされたエアバッグ３０は、図５（ａ）に示されるように縦方向に延びる部分のうち、図５において上方に位置する部分の端部が、インフレータ取り付け部３９側に折り返される。そして、この折り返された部分を内側に巻き込むようにロール状に折り畳むことにより、換言すれば、図５（ａ）の右側の模式図に矢印で示されるように続けて２回折り畳むことにより、上方に延びていた部分がインフレータ取り付け部３９側に折り畳まれ、この部分が第１の折り畳み部３０ａとされる。

一方、縦方向に延びる部分のうち、図５において下方に位置する部分は、図５（ｂ）の右側の模式図に矢印で示されるように続けて２回折り畳まれ、図５（ｃ）に示されるように先端部が内側に巻き込まれた状態にされる。そして、図５において下方に位置する部分は、図５（ｄ）に示されるように、この折り畳まれた部分を更にインフレータ取り付け部３９に近づけるようにクランク状に折り曲げられ、図５（ｅ）に示されるように蛇腹状に折り重ねられる。こうして下方に延びていた部分が蛇腹折りによってインフレータ取り付け部３９側に折り畳まれ、この部分が第２の折り畳み部３０ｂとされる。

このようにして第１の折り畳み部３０ａ及び第２の折り畳み部３０ｂが形成されたエアバッグ３０は、更に図６及び図７に示されるように折り畳まれて最終的な収容形態にされる。

具体的には、図６（ａ）に矢印で示されるように、インフレータ取り付け部３９側に折り重ねられた第１の折り畳み部３０ａ及び第２の折り畳み部３０ｂがインフレータ取り付け部３９とは反対側のキャビン側に向かって折り返される。このとき、第１の折り畳み部３０ａが第２の折り畳み部３０ｂよりも先に折り返され、図６（ｂ）に示されるように第１の折り畳み部３０ａの一部にその上から第２の折り畳み部３０ｂの一部が重なるようにする。

図７（ａ）は、このように第１の折り畳み部３０ａ及び第２の折り畳み部３０ｂが折り返された状態を示す三面図であり、折り返された状態のエアバッグ３０を図６（ｂ）に矢印で示されるようにキャビン側から見た状態を示す正面図と、その側面図を示している。

このように第１の折り畳み部３０ａ及び第２の折り畳み部３０ｂが折り返されたエアバッグ３０は、図７（ｂ）に矢印で示されるように図７（ａ）の正面図における左右方向に位置する端部がキャビン側に向かって折り曲げられ、最終的な収容形態にされる。

そして、こうして折り曲げられ収容形態にされたエアバッグ３０は図７（ｂ）に二点鎖線で示されるように保護布４０によって包まれ、この状態が保持される。尚、保護布４０はエアバッグ３０が膨張するときに容易にちぎれるようになっており、インフレータ５０からガスが噴出してエアバッグ３０が膨張しはじめるとすぐにこの保護布４０がちぎれてエアバッグ３０が展開するようになっている。

こうして収容形態にされたエアバッグ３０は、上述したように保護布４０とともに、バッグホルダ６０に固定され、図２に示されるようにインフレータ５０が挿入された状態でパッド１０内に収容される。

尚、エアバッグ３０がパッド１０内に収容されるときには、図２に示されるようにエアバッグ３０の第１の折り畳み部３０ａが上方に位置する一方、第２の折り畳み部３０ｂがエアバッグ装置１００の下方に位置して、第２の折り畳み部３０ｂが第１の扉Ｄ１によって覆われる状態になるように、その配設方向が設定されている。

以上説明した実施形態によれば、以下の作用効果が得られるようになる。
（１）エアバッグ３０は、ロール状に折り畳まれることが多いが、上記実施形態のエアバッグ装置１００にあっては、図２に示されるように第２の折り畳み部３０ｂを蛇腹折りによって折り畳んでいる。

例えば、上述したように縦方向に延びる中間形態に折り畳まれたエアバッグ３０を収容形態に折り畳む場合であっても、図８に示されるように下方に位置する第２の折り畳み部３０ｂをロール状に折り畳むことが多い。しかし、ロール状に折り畳まれたエアバッグ３０は先端部側ほど内側に折り込まれており、先端部側の部分が外側の部分によって拘束されているため、外側に位置するインフレータ取り付け部３９に近い基端部側の折りが解消されなければ、先端部側の折りがほどけない。そのため、ロール状に折り畳まれている部分は、折りが解消されにくく、膨張展開するまでに時間がかかりやすい傾向にある。

これに対して上記実施形態のエアバッグ装置１００にあっては、図２に示されるように第１の折り畳み部３０ａに懸かる位置まで延びる第１の扉Ｄ１によって覆われており、第１の折り畳み部３０ａよりも膨張展開しにくい状態にある第２の折り畳み部３０ｂを蛇腹折りによって折り畳んでいる。エアバッグ３０を蛇腹折りによって折り畳んだ場合には、ロール状に折り畳んだ場合のように、折り畳んだ部分が他の部分に拘束されるということがない。そのため、エアバッグ３０を蛇腹折りによって折り畳んだ場合には、ロール状に折り畳んだ場合と比較して折りがほどけやすくなる。

そのため、本実施形態のエアバッグ装置１００によれば、ティアライン１３が第１の折り畳み部３０ａ側に偏った位置に配設されている状態であっても、第２の折り畳み部３０ｂを速やかにキャビン側に膨出させることができるようになる。したがって、エアバッグ３０をバランスよく展開させることができる。

（２）インフレータ５０の上に折り重ねられた第１の折り畳み部３０ａの上に第２の折り畳み部３０ｂが重ねられている。そのため、インフレータ５０からガスが噴出してエアバッグ３０が膨張展開する際に、第１の折り畳み部３０ａがキャビン側に展開する力がその上に重ねられた第２の折り畳み部３０ｂにもそれをキャビン側に展開させる力として作用するようになる。したがって、エアバッグ３０が膨張展開する際に、第２の折り畳み部３０ｂがキャビン側に膨出しやすくなる。

これにより、ティアライン１３がインフレータ５０の取り付け位置からずれた位置に配設されており、ティアライン１３が第１の折り畳み部３０ａ側に配設されている状態であっても、第２の折り畳み部３０ｂを速やかにキャビン側に膨出させてエアバッグ３０をバランスよく展開させることができる。

（３）エアバッグ３０の内部には、整流布３３が設けられており、インフレータ５０からガスが噴出したときには、上述したように筒状に膨らんだ整流布３３の左右両端の開口から図３（ａ）に矢印で示されるようにガスがエアバッグ３０の内部に導入されるようなっている。すなわち、エアバッグ３０の内部には、インフレータ５０から図３（ａ）における上方、すなわち第１の折り畳み部３０ａ側に向かって噴出するガスの流れを遮るように整流布３３が設けられていることになる。

そのため、整流布３３によって、インフレータ５０から噴出するガスが第１の折り畳み部３０ａに直接流入することが抑制され、第１の折り畳み部３０ａの展開速度が抑制されるようになる。したがって、展開しにくい状態にある第２の折り畳み部３０ｂの展開速度にあわせて第１の折り畳み部３０ａの展開速度を抑制し、エアバッグ３０をバランスよく展開させることができる。

（４）図５を参照して説明したように第２の折り畳み部３０ｂの先端部を内側に巻き込むように折り畳んでから同第２の折り畳み部３０ｂを蛇腹状に折り畳んでいるため、図２に示されるように下方に位置する第２の折り畳み部３０ｂの先端部はキャビン側とは反対の方向に下方から折り返された状態になっている。

このように第２の折り畳み部３０ｂの先端部が折り返されていることにより、図９に示されるようにエアバッグ３０がステアリングから膨出する際には、その折り返された先端部が、折り返された部分（図９における点Ｃ）を支点として矢印で示されるように弧を描くようにして下方からキャビン側に繰り出されるようになる。そのため、展開中にその先端部が乗員と接触した場合には、その接触部位が支点となる部分よりも下方に位置するようになる。例えば、図９に二点鎖線で示される位置でエアバッグ３０の先端部が乗員と接触した場合には、繰り出された先端部と乗員とが点Ｘにおいて接触することになる。

これに対して、上記の実施形態の場合のように先端部を下方から折り返すのではなく、それとは反対に上方から折り返すようにした場合には、第２の折り畳み部３０ｂの折りが解消される際に、先端部が、折り返された部分（図９における点Ｃ）を支点として図９に破線で示されるように弧を描くようにして上方からキャビン側に繰り出されるようになる。そのため、この場合には展開中にその先端部が乗員と接触した場合に、その接触部位が支点となる部分よりも上方に位置するようになる。例えば、図９に二点鎖線で示される位置でエアバッグ３０の先端部が乗員と接触した場合には、繰り出された先端部と乗員とが点Ｙにおいて接触することになる。

すなわち、上記実施形態のように第２の折り畳み部３０ｂの先端部を下方からキャビン側とは反対の方向に折り返すようにする構成を採用すれば、上方から折り返した場合と比較して展開中にその先端部が乗員と接触した場合の接触部位を下方に位置させることができるようになる。

エアバッグ３０が膨張展開している最中に乗員と接触した場合には、エアバッグ３０が乗員に引っかかり、エアバッグ３０がその接触部位を基点として図９に白抜き矢印で示されるように上方に向かって膨張展開するようになる場合がある。このとき、乗員との接触部位が点Ｙで示されるように上方に位置している場合には、その接触部位を基点として上方に向かって膨張したエアバッグ３０によって乗員の頭部が下方から持ち上げられるような状態になってしまうおそれがある。

これに対して、上記実施形態のように第２の折り畳み部３０ｂの先端部を下方からキャビン側とは反対側の方向に折り返す構成を採用するようにした場合には、上記のように上方から折り返す場合と比較して接触部位を下方に位置させることができる。したがって、接触部位を基点として上方に向かってエアバッグ３０が膨張した場合であっても乗員の頭部が持ち上げられるような状態になりにくくなる。また、仮にそのような状態になったとしても、その衝撃を低減することができる。

尚、上記実施形態は、これを適宜変更した以下の形態にて実施することもできる。
・上記実施形態にあっては、蛇腹折りにされた第２の折り畳み部３０ｂの一部を第１の折り畳み部３０ａの上に折り重ねる構成を示した。

これに対して、少なくとも第２の折り畳み部３０ｂを蛇腹折りにする構成を採用してさえいれば、第２の折り畳み部３０ｂをロール状に折り畳む場合と比較して第２の折り畳み部３０ｂの折りがほどけやすくなるため、第２の折り畳み部３０ｂを展開しやすくさせることができる。そのため、図１０に示されるように蛇腹折りにされた第２の折り畳み部３０ｂを第１の折り畳み部３０ａの上に折り重ねずにパッド１０内に収容する構成を採用することもできる。

尚、この場合には、上記の（２）に記載された作用効果は得られなくなるものの、（１），（３），（４）に記載された作用効果を得ることができる。
・エアバッグ３０を折り畳む際には、図１１（ａ），（ｂ）に示されるように整流布３３を第２の折り畳み部３０ｂを形成する部分、すなわちエアバッグ３０の下方側の部分の方向に偏らせた状態でエアバッグ３０を折り畳むようにすることが望ましい。

このように整流布３３をエアバッグ３０の下方に偏らせて折り畳むようにすれば、図１２に示されるように整流布３３が第２の折り畳み部３０ｂ内に挟み込まれた状態になり、この状態でエアバッグ３０がパッド１０に収容されるようになる。

こうした構成によれば、整流布３３が第２の折り畳み部３０ｂ内に挟み込まれているため、インフレータ５０からガスが噴出して整流布３３が膨張しはじめたときに、その力が第２の折り畳み部３０ｂを展開させる力として作用するようになる。そのため、第２の折り畳み部３０ｂがより展開しやすくなり、ティアライン１３がインフレータ５０の取り付け位置からずれた位置に配設されており、ティアライン１３が第１の折り畳み部３０ａ側に偏った位置に配設されている状態であっても、エアバッグ３０をバランスよく展開させることができるようになる。

・上記実施形態にあっては、第２の折り畳み部３０ｂの先端部がキャビン側とは反対の方向に折り返されている構成を示したが、このように第２の折り畳み部３０ｂの先端部をキャビン側とは反対の方向に折り返す構成を省略することもできる。尚、この場合には、上記（４）の作用効果を得ることはできなくなるものの、（１）〜（３）の作用効果を得ることができる。

・本願発明は、上記実施形態のようにティアライン１３が上方にずれているような構成に限らず、ティアライン１３がインフレータ５０の中央からずれた位置に配設されたものであれば、適用することができる。例えば、ティアライン１３が下方にずれた位置に形成される場合には、上記実施形態の構成におけるエアバッグ３０の折り畳み方を上下逆さまにする等して蛇腹折りによって折り畳まれる第２の折り畳み部３０ｂを上方に位置するように配設するようにすればよい。

また、ティアラインが上下方向にずれている場合のみならず、左右方向にずれている場合にも適用することができる。すなわち、ティアラインがインフレータ５０の中央からずれた位置に配設されていることによって、エアバッグ３０がバランスよく展開しにくい場合に、エアバッグ３０の展開しにくい方向に位置する部分を蛇腹折りによって折り畳むようにすればよい。

・上記実施形態にあっては、本願発明をステアリング用のエアバッグ装置１００として具体化した例を示したが、本願発明はステアリング用のエアバッグ装置に限らず、ケースに形成されたティアラインに沿ってケースが扉状に分断されるエアバッグ装置であれば、概ね適用することができる。例えば、車両のダッシュボードに内蔵される助手席用のエアバッグ装置に本願発明を適用することもできる。尚、助手席用エアバッグにあっては、ダッシュボードが、本願におけるパッド１０と同様にエアバッグ３０を収容するケースとして機能することになる。

１０…パッド、１１，１２，１３…ティアライン、２０…エンブレム、３０…エアバッグ、３０ａ…第１の折り畳み部、３０ｂ…第２の折り畳み部、３１…インフレータ側パネル、３２…キャビン側パネル、３３…整流布、３４…テザー、３４ａ…第１ベルト部材、３４ｂ…第２ベルト部材、３５，３６，３７，３８…補強布、３９…インフレータ取り付け部、４０…保護布、５０…インフレータ、６０…バッグホルダ、６０ａ…取り付け孔、６１…リングリテーナ、７０…ホーンスイッチ、１００…エアバッグ装置、Ｄ１…第１の扉、Ｄ２…第２の扉。

Claims (6)

1. エアバッグをインフレータ取り付け部に向かって横方向の幅を狭めるように折り畳むことによって同インフレータ取り付け部を挟んで縦方向に延びる中間形態にし、その中間形態において前記縦方向に延びる部分をそれぞれ前記インフレータ取り付け部に向かって折り畳むことによってこれらの部分を第１の折り畳み部及び第２の折り畳み部とし、これら第１の折り畳み部及び第２の折り畳み部をインフレータのキャビン側に配置した状態でケース内に収容したエアバッグ装置であって、
   前記ケースには、前記インフレータの中央に対して前記第１の折り畳み部側にずれた位置に配設され、同ケースを、前記第１の折り畳み部及び前記第２の折り畳み部の双方に懸かり前記第２の折り畳み部側を支点に展開する第１の扉と、前記第１の折り畳み部に懸かり前記第１の折り畳み部側を支点に展開する第２の扉とに分断するティアラインが設けられており、
   前記第２の折り畳み部が蛇腹折りによって折り畳まれている
   ことを特徴とするエアバッグ装置。
2. 請求項１に記載のエアバッグ装置において、
   前記インフレータのキャビン側に配置された前記第１の折り畳み部と前記第２の折り畳み部は、前記ケースにおける前記第１の扉及び前記第２の扉を形成する部分と前記インフレータとの間でその一部が重ねられており、その重ねられた部分において前記第２の折り畳み部が、前記第１の折り畳み部よりもキャビン側に位置している
   ことを特徴とするエアバッグ装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載のエアバッグ装置において、
   前記エアバッグの内部には、前記インフレータから前記第１の折り畳み部に向かって噴出するガスの流れを遮る整流布が設けられている
   ことを特徴とするエアバッグ装置。
4. 車両のステアリングの中央に前記ケースとして機能するパッドが配設され、同パッドの内部に前記エアバッグ及び前記インフレータが収容されているステアリング用のエアバッグ装置であって、
   前記ステアリングが中立状態になっている状態において前記第１の折り畳み部が前記第２の折り畳み部の上方に位置するように配設され、前記パッドに形成される前記ティアラインが、同パッドにおける前記ステアリングの中央に位置する部分に設けられるエンブレムを上方から迂回するように配設されている
   請求項１〜３のいずれか一項に記載のエアバッグ装置。
5. 請求項４に記載のエアバッグ装置において、
   蛇腹折りによって折り畳まれた前記第２の折り畳み部の先端部は、キャビン側とは反対の方向に下方から折り返されている
   ことを特徴とするエアバッグ装置。
6. 請求項１〜５のいずれか一項に記載のエアバッグ装置において、
   前記エアバッグの内部には、前記インフレータから噴出するガスによって同エアバッグ内で筒状に膨らみ、その両端から同エアバッグ内にガスを導入することによって前記インフレータから噴出するガスを整流する整流布が設けられており、
   同整流布を前記第２の折り畳み部を形成する部分の方向に偏らせた状態で前記エアバッグが折り畳まれており、同エアバッグは前記第２の折り畳み部内に同整流布を挟み込んだ状態で前記ケース内に収容されている
   ことを特徴とするエアバッグ装置。

Images