JP2010065966A - 加湿機 - Google Patents

Abstract

【課題】気化部から水が滴るおそれを減らすことができる加湿機の提供。
【解決手段】加湿機４は、貯水容器４０と、水検知センサ４５と、気化フィルタ４４と、制御部６０とを備えている。貯水容器４０は、水を溜めるための容器である。水検知センサ４５は、貯水容器４０内の水量に関する検知を行う。気化フィルタ４４は、回転可能であり、貯水容器４０から供給される水を気化させる。制御部６０は、気化フィルタ４４が回転している加湿運転において、水検知センサ４５の検知結果に基づいて貯水容器４０内の水量が所定量未満であると判断した場合に、気化フィルタ４４の回転が継続するように制御する回転制御を行う。
【選択図】図６

Description

本発明は、加湿機に関する。

従来より、水を貯める貯水容器と、毛細管現象によって貯水容器内の水を吸い上げる気化部とを備える加湿機がある。このような加湿機では、気化部の一部を貯水容器内の水に浸漬し、気化部が水を吸い上げている部分に空気を通過させることによって高湿度の空気を生成し、この高湿度な空気を室内に供給することによって室内の加湿を行うものがある。

例えば、水が貯められているトレイ（貯水容器に相当）と、トレイ内に差し込まれている加湿フィルタ（気化部に相当）と、給水タンクと、送風機とを備える加湿機がある（特許文献１参照）。この加湿機では、ユーザによって給水タンクに補充された水がトレイに貯められ、トレイに貯められた水が加湿フィルタに供給されている。そして、送風機から加湿フィルタに空気が送風されることによって、室内の加湿が行われている。
特開２００８−５１３７２号公報

ところで、上述の加湿機において、加湿フィルタがトレイから取り出された場合に、加湿フィルタにはトレイから供給された水が残っているおそれがある。このため、ユーザがトレイから加湿フィルタを取り出したとき、トレイから供給されていた水が加湿フィルタからしたたり、周囲に流れるおそれがある。

そこで、本発明の課題は、気化部から水が滴るおそれを減らすことができる加湿機を提供することにある。

第１発明に係る加湿機は、貯水容器と、水検知部と、気化部と、制御部とを備えている。貯水容器は、水を溜めるための容器である。水検知部は、貯水容器内の水量に関する検知を行う。気化部は、回転可能であり、貯水容器から供給される水を気化させる。制御部は、気化部が回転している加湿運転において、水検知部の検知結果に基づいて貯水容器内の水量が所定量未満であると判断した場合に、気化部の回転が継続するように気化部を制御する回転制御を行う。

第１発明に係る加湿機では、気化部が回転している加湿運転において、水検知部の検知結果に基づいて貯水容器内の水量が所定量未満であると判断された場合に、気化部の回転が継続するように気化部を制御する回転制御が行われている。このため、この加湿機では、気化部の乾燥を促進することができる。

これによって、気化部から水が滴るおそれを減らすことができる。

第２発明に係る加湿機は、第１発明の加湿機であって、気化部に向かう空気流れを形成する送風機を更に備える。また、制御部は、少なくとも回転制御を行っている間は、送風機が稼働するように、送風機を更に制御する。このため、この加湿機では、気化部の乾燥を更に促進させることができる。

第３発明に係る加湿機は、第１発明または第２発明の加湿機であって、制御部は、回転制御が開始されてから所定の第１時間経過後に、気化部の回転が停止するように回転制御を解除する。このため、例えば、気化部が回転し続ける場合と比較して、消費電力量が増加するおそれを減らすことができる。

第４発明に係る加湿機は、第３発明の加湿機であって、貯水容器内の水量が所定量未満であることを報知する報知部を更に備える。また、制御部は、回転制御を解除した後に、報知部による報知が行われるように、報知部を更に制御する。

第４発明に係る加湿機では、回転制御が解除された後に、報知部による報知が行われる。このため、この加湿機では、気化部の乾燥が促進された後に、貯水容器内の水量が所定量未満であることが報知される。したがって、例えば、貯水容器に水が補充されるときに気化部と貯水容器とが分離されるような加湿機において、報知部による報知が行われた後にユーザによって貯水容器への補充が行われた場合、貯水容器への水の補充時に気化部から水が滴るおそれを減らすことができる。

第５発明に係る加湿機は、第１発明から第４発明のいずれかの加湿機であって、貯水容器の水を気化部に供給することが可能な水供給手段を更に備える。このため、この加湿機では、水供給手段によって、気化部に水を供給することができる。

第６発明に係る加湿機は、第５発明の加湿機であって、水供給手段は、回転することによって、貯水容器から水を給水し、貯水容器から給水した水を気化部に供給する水車である。また、制御部は、加湿運転において、水検知部の検知結果に基づいて、貯水容器内の水量が所定量未満であると判断した場合に、水車の回転が所定の第２時間だけ継続するように、水車を更に制御する。

第６発明に係る加湿機では、気化部に水を供給する水車の回転は、貯水容器内の水量が所定量未満であると判断された場合に、所定の第２時間だけ継続される。このため、水車によって既に給水されている水が気化部に供給されないおそれを減らすことができる。

これによって、加湿能力が低下するおそれを減らすことができる。

第７発明に係る加湿機は、第５発明または第６発明の加湿機であって、気化部は、貯水容器の満水時の水位よりも上側に配置されている。このため、例えば、気化部に常に水が供給されるような構造の加湿機と比較して、気化部を乾燥させやすくすることができる。

これによって、気化部に雑菌が繁殖するおそれを減らすことができる。

第８発明に係る加湿機は、第１発明から第７発明のいずれかの加湿機であって、加湿運転は、貯水容器内の水量が所定量以上である場合に行われる第１加湿状態と、貯水容器内の水量が所定量未満である場合に行われる第２加湿状態とを含む。また、制御部は、第１加湿状態から第２加湿状態に状態が切り換わった場合に、回転制御を行う。このため、例えば、貯水容器内の水量が所定量未満である場合には常に回転制御が行われる場合と比較して、省エネルギーを実現することができる。

第１発明に係る加湿機では、気化部から水が滴るおそれを減らすことができる。

第２発明に係る加湿機では、気化部の乾燥を更に促進させることができる。

第３発明に係る加湿機では、消費電力量が増加するおそれを減らすことができる。

第４発明に係る加湿機では、気化部から水が滴るおそれを減らすことができる。

第５発明に係る加湿機では、水供給手段によって、気化部に水を供給することができる。

第６発明に係る加湿機では、加湿能力が低下するおそれを減らすことができる。

第７発明に係る加湿機では、気化部に雑菌が繁殖するおそれを減らすことができる。

第８発明に係る加湿機では、省エネルギーを実現することができる。

本発明の一実施形態に係る加湿ユニット４を備える空気調和機１は、加湿機能、除湿機能及び空気清浄機能を有しており、加湿運転時は加湿機として、除湿運転時は除湿機として、空気清浄運転時は空気清浄機として働く。また、本実施形態では、この空気調和機１は、単一機能だけでなく、同時に複数の機能を組み合わせて稼働させることができる。この複数の組み合わせとは、例えば、空気清浄機能と除湿機能との組み合わせ、および、空気清浄機能と加湿機能との組み合わせのことである。

＜空気調和機の構成＞
空気調和機１は、図１および図２に示すように、加湿ユニット４の他に、本体ケーシング１０と、送風機２と、除湿ユニット３と、空気清浄ユニット５と、制御部６０とを備えている。また、本実施形態では、ユーザが容易に空気調和機１を移動させることができるように、本体ケーシング１０の下面（室内の床面と対向する面）に、キャスター８が設けられている。以下、本体ケーシング１０、送風機２、空気清浄ユニット５、除湿ユニット３、加湿ユニット４、制御部６０の順に説明する。

＜本体ケーシング＞
本体ケーシング１０は、略直方体形状であり、送風機２、除湿ユニット３、加湿ユニット４、空気清浄ユニット５および制御部６０等を収容している。また、本体ケーシング１０は、引き出し式の第１扉１０ａと、回動式の第２扉１０ｂとを有している。また、第１扉１０ａは、後述する貯水容器４０が本体ケーシング１０に収納されている状態では、本体ケーシング１０に設けられている第１開口１２ａを覆っている。さらに、第２扉１０ｂは、本体ケーシング１０に設けられている第２開口１２ｂ近傍に配置されており、第２開口１２ｂを開閉可能なように支持されている。

なお、図２では、加湿ユニット４の構成部品である、貯水容器４０、気化部４１および水車４２が加湿ユニット４から引き出されているが、運転時には、加湿ユニット４の所定位置に配置されている。

また、本体ケーシング１０の上部には、図１、図２および図３に示すように、ユーザが空気清浄運転、除湿運転および加湿運転を選択する操作パネル８０が設けられており、カバー１３によって保護されている。操作パネル８０上には、「運転入／切」ボタン８１、「運転切換」ボタン８２、「風量」選択ボタン８３、「しつど」選択ボタン８４、「コース」選択ボタン８５、「切タイマー」選択ボタン８６、「オートルーバー」ボタン８７、および、「おすすめ」ボタン８８が設けられており、各ボタンを押すことによって、押されたボタンに対応した制御信号が操作パネル８０の下方に配置された制御部６０に入力される。例えば、「運転入／切」ボタン８１は、空気調和機１への電源供給をオン／オフするためのボタンであり、電源プラグをコンセントに差し込んだ後に押されると、空気調和機１の運転が開始され、再度押されると、空気調和機１の運転が停止される。また、「運転切換」ボタン８２は、運転モードを選択するボタンであり、「空気清浄」、「加湿」および「除湿」のいずれか１つを選択することができる。なお、ここでいう「加湿」とは、空気清浄をしながらの加湿運転であり、設定湿度に達すると、加湿運転を停止するが、空気清浄運転はそのまま行う。同様に、「除湿」とは、空気清浄をしながらの除湿運転であり、設定温度に達すると、除湿運転を停止するが、空気清浄運転はそのまま行う。

また、操作パネル８０は、ユーザに対して空気調和機１の運転状態等に関する情報を報知するための表示部９０を備えている。また、表示部９０は、給水ランプ９２と満水ランプ９１とを有している。給水ランプ９２は、後述する貯水容器４０内への水の補充が必要であることをユーザに報知するために点灯される給水ＬＥＤ９２ａを含む。また、満水ランプ９１は、貯水容器４０内からの水の排出が必要であることをユーザに報知するために点灯される満水ＬＥＤ９１ａを含む。なお、給水ＬＥＤ９２ａおよび満水ＬＥＤ９１ａの点灯または消灯は、後述する報知制御部６５によって制御されている。

＜送風機＞
送風機２は、本体ケーシング１０に収容されたとき、空気清浄ユニット５とは反対側に配置されている。また、この空気調和機１を空気清浄ユニット５側から視たときに、各内部部品は、空気清浄ユニット５、除湿ユニット３、加湿ユニット４、送風機２の順で並んでいる。このため、送風機２が稼働されると、空気が空気清浄ユニット５側から除湿ユニット３および加湿ユニット４を通過し送風機２に至る空気流路Ａ１が形成される（図１および図２参照）。

＜空気清浄ユニット＞
空気清浄ユニット５は、図４に示すように、カバー２１と、フィルタ２２と、脱臭触媒２３と、ホコリセンサー２４と、ニオイセンサー２５とを有している。フィルタ２２と脱臭触媒２３とは、本体ケーシング１０に設けられた収納部２０に着脱可能に収納されており、脱臭触媒２３がフィルタ２２の空気流下流側に位置する。

フィルタ２２内部には、プレフィルタ、ホコリをプラスに帯電させるイオン化部、マイナスに帯電したプリーツフィルタが、空気流上流側から順に並んで配置されている。空気中のホコリは、プレフィルタで取り除かれ、プレフィルタで取りきれなかった小さなホコリは、イオン化部でプラスに帯電され、マイナスに帯電したプリーツフィルタに吸着される。

脱臭触媒２３は、フィルタ２２を通過してきた空気からニオイや有毒ガスを吸着し、分解する。ホコリセンサー２４は本体ケーシング１０の側面上部に設けられ、ニオイセンサー２５は収納部２０の上方に設けられている。

＜除湿ユニット＞
除湿ユニット３は、図５に示すように、吸着素子３１、ヒータ３２、第２送風機３３および凝縮器３９を有している。

吸着素子３１は、円板状のハニカム構造体であり、多孔質体から構成されている。このため、吸着素子３１は、水分に対して高い吸着性を有している。また、吸着素子３１は、空気流路Ａ１を流れる空気と接触するように配置されている。このため、空気流路Ａ１を流れる空気は、吸着素子３１において水分を奪われ、吸着素子３１の空気流れ方向の下流側では乾いた空気となっている。

ヒータ３２は、吸着素子３１の背面側の一部に対抗して配置されている。このヒータ３２は、略扇形形状であって、吸着素子３１の背面側の６分の１程度を覆う位置に設けられている。

第２送風機３３は、吸着素子３１の上方部分から背面側に向けて突出するような形状を有している。ヒータ３２と第２送風機３３とは空気の流通ができるように凝縮器３９の有する第１送風管３４ａによって連絡されている。第２送風機３３が稼働することで空気流が形成され、空気は第１送付管３４ａ内を図５の矢印で示す方向に流れる。そして、ヒータ３２近傍に流れてきた空気は、そこで加熱されて高温空気となる。

凝縮器３９は、樹脂製であって、図５に示すように、共通送風管３４および凝縮部３６を有している。共通送風管３４は、第１送風管３４ａ、第２送風管３４ｂ、第３送風管３４ｃ、第４送風管３４ｄおよび第５送風管３４ｅから構成される。ヒータ３２によって加熱された高温空気は、対向する吸着素子３１の背面側から吸着素子３１の厚み方向の正面側に向かって進み、吸着素子３１の正面側に流れる。ここで、吸着素子３１の領域のうち高温空気が通過した領域では、吸着素子３１が高温空気によって暖められることで、保持していた水分が第２送風機３３による空気流れによって放出される。このため、吸着素子３１を背面側から前面側に向けて通過した空気は、吸着素子３１から放出された水分を含むことにより高温高湿空気となり、第２送風管３４ｂに進む。第２送風管３４ｂは、正面視において略扇型形状を呈しており、吸着素子３１の一部を正面側から覆うように配置されている。また、第２送風管３４ｂは、上述したヒータ３２と共に吸着素子３１の同一部分を挟むような位置に設けられ、吸着素子３１の正面側の６分の１程度を覆っている。

第３送風管３４ｃは、第２送風管３４ｂと凝縮部３６との空気の流通ができるように、第２送風管３４ｂと凝縮部３６とを連絡している。このため、第２送風管３４ｂを通過してきた高温高湿空気を凝縮部３６に向かわせることができる。第４送風管３４ｄは、凝縮部３６と第５送風管３４ｅとの空気の流通ができるように、凝縮部３６と第５送風管３４ｅとを連絡している。第５送風管３４ｅは、第４送風管３４ｄと第２送風機３３とを連絡している。第４送風管３４ｄを通過してきた空気は、第５送風管３４ｅを通って第２送風機３３に吸い込まれる。

凝縮部３６は、図５に示すように、第３送風管３４ｃと第４送風管３４ｄとを連絡しており、複数の凝縮管３５を有している。また、凝縮管３５同士は、所定の間隔をあけて配置されている。このため、凝縮部３６には、凝縮管３５同士の間に、外部空気流Ａ１が通過する外部空気通過部３５ａが形成されている。

このような構成によって、第２送風管３４ｂから第３送風管３４ｃを介して流れてきた高温高湿空気は、凝縮部３６の凝縮管３５の内壁面に接触しながら流れる。このため、凝縮器３９外部を通過する外部空気は、凝縮管３５内部を流れる高温高湿空気との間で熱交換を行い、互いに混ざり合うことなく、凝縮管３５内部を流れる空気から熱量を奪う。したがって、凝縮管３５の内壁面に接触した高温高湿の空気は冷却され、凝縮管３５の内壁面には結露が生じる。この結露水は、凝縮器３９を下方に流れ、凝縮部３６の下面を鉛直方向に貫通して設けられている排水口（図示せず）を通じて、ドレンパン４０ｂを介して貯水容器４０に流れ込む。また、凝縮部３６において熱交換された空気は、第４送風管３４ｄおよび第５送風管３４ｅを介して第２送風機３３に吸い込まれる。

また、吸着素子３１は回転可能である。このため、吸着素子３１は、水分の吸着と脱着とを繰り返すことができる。

＜加湿ユニット＞
加湿ユニット４は、運転時において、除湿ユニット３の第２送風機３３の下方に重なるように配置されており、主に、貯水容器４０、水車４２および気化部４１を有している。

貯水容器４０は、空気流路Ａ１を流れる空気に与える水分の水源であり、図２に示すように、本体ケーシング１０に着脱可能に収容されている。具体的には、本体ケーシング１０の有する引き出し式の第１扉１０ａが引き出されることによって、貯水容器４０は本体ケーシング１０の第１開口１２ａから取り出される。例えば、給水ランプ９２が点灯している場合には、ユーザによって、本体ケーシング１０の第１開口１２ａから貯水容器４０が引き出されて、水が補充される。さらに、図６に示すように、貯水容器４０の内側には上部が開いている軸受４０ａが設けられており、この軸受４０ａは後述する回転軸４２４を回転可能に支持する。

また、貯水容器４０は、貯水容器４０内の水量を検知するための水検知センサ４５を有している。水検知センサ４５は、図７に示すように、貯水容器４０内の水面位置を検知するためフロート式の水位センサであって、貯水容器４０内部に設けられている。また、水検知センサ４５は、本体４５ａと、ステム４５ｂと、フロート４５ｃと、リミットスイッチ４６ａ，４６ｂとを有している。本体４５ａは、貯水容器４０の上部に設けられている本体取付部に取り付けられている。ステム４５ｂは、本体４５ａの下面から垂下している。フロート４５ｃは、ステム４５ｂを上下方向に摺動可能に取り付けられている。リミットスイッチ４６ａ，４６ｂは、フロート４５ｃが所定位置になったときに、検出信号を発生する。

フロート４５ｃは、円柱状のステム４５ｂに嵌合する中空を備えたドーナツ形状であり、比重が水よりも小さく構成されている。このため、フロート４５ｃは、貯水容器４０内の水位に応じてステム４５ｂに沿って上下動する。また、フロート４５ｃは、内部に磁性体を備えており、ステム４５ｂに内装されているリミットスイッチ４６ａ，４６ｂの位置で、リミットスイッチ４６ａ，４６ｂを作動させるように構成されている。

リミットスイッチ４６ａ，４６ｂは、第１リミットスイッチ４６ａと第２リミットスイッチ４６ｂとを有している。第１リミットスイッチ４６ａは、除湿運転が行われるにあたって貯水容器４０内からの水の排出が必要である位置、すなわち、これ以上貯水容器４０内に水が溜められると貯水容器４０から水があふれるおそれがある位置である満水位置Ｐ１に配置されている。また、第２リミットスイッチ４６ｂは、加湿運転が行われるにあたって貯水容器４０内への水の補充が必要である位置、すなわち、後述する水車が貯水容器４０から水を汲み上げることができない位置である給水位置Ｐ２に配置されている。なお、ここでいう給水位置Ｐ２とは水車４２の最下位置にある凹部４２１ａが、貯水容器４０内に貯められている水の中に沈まなくなる位置のことである。

このようにして、貯水容器４０内の水がステム４５ｂに沿って、所定の高さまで上昇または下降したフロート４５ｃによってリミットスイッチ４６ａ，４６ｂが作動される。

なお、第１リミットスイッチ４６ａは、貯水容器４０内に貯められている水Wの水面位置、すなわち、フロート４５ｃの位置が満水位置Ｐ１より下方にある場合には、ＯＮ信号を出力する。また、第１リミットスイッチ４６ａは、貯水容器４０内に貯められている水Wの水面位置、すなわち、フロート４５ｃの位置が満水位置Ｐ１と等しいかもしくは満水位置Ｐ１より上方にある場合には、ＯＦＦ信号を出力する。

さらに、第２リミットスイッチ４６ｂは、貯水容器４０内に貯められている水Wの水面位置、すなわち、フロート４５ｃの位置が給水位置Ｐ２よりも下方にある場合には、ＯＦＦ信号を出力する。また、第２リミットスイッチ４６ｂは、貯水容器４０内に貯められている水Wの水面位置、すなわち、フロート４５ｃの位置が給水位置Ｐ２と等しいかもしくは給水位置Ｐ２よりも上方にある場合には、ＯＮ信号を出力する。なお、リミットスイッチ４６ａ，４６ｂから出力されたＯＮ信号およびＯＦＦ信号は、制御部６０に取り込まれる。

水車４２は、図６および図８に示すように、車輪４２１と、車輪カバー４２２と、第２歯車４２３とを有しており、貯水容器４０の内側を回転可能である。

車輪４２１には、図８に示すように、一方の側面から反対側の側面に向かって窪む複数の凹部４２１ａが円を描くように形成されている。また、車輪４２１には、この凹部４２１ａの開口側を覆うように、後述する車輪カバー４２２が組み合わされている。車輪カバー４２２には、台形状の孔４２２ａが、車輪４２１の凹部４２１ａと対向する位置に円を描くように形成されている。この台形状の孔４２２ａの大きさは、凹部４２１ａの開口の半分程度である。このため、車輪４２１に車輪カバー４２２が組み合わされたとき、凹部４２１ａの開口は半分程度が開いた状態となる。第２歯車４２３は、後述する気化部４１の第１歯車４１１と噛み合う歯車であり、回転中心には、車輪４２１、車輪カバー４２２および第２歯車４２３が共有する回転軸４２４が設けられている。この回転軸４２４を同軸として、第２歯車４２３、車輪カバー４２２、車輪４２１が順に重ねて組み合わされている。なお、この回転軸４２４は、上述のように、貯水容器４０の軸受４０ａに回転可能に支持されている。このため、貯水容器４０が本体ケーシング１０から引き出されたときに、ユーザは、水車４２を貯水容器４０から取り出して洗浄することができる。

気化部４１は、供給された水を気化させる部材であり、図８に示すように、水車４２に近接して配置されており、貯水容器４０における満水位置Ｐ１よりも上方に配置されている。また、気化部４１は、気化フィルタ４４と、第１歯車４１１とを有しており、水車４２と同様に、回転可能である。

第１歯車４１１は、図６に示すように、気化フィルタ４４の外周縁に固定されており、駆動部４３の駆動によって回転する駆動歯車４３１および第２歯車４２３と噛み合うことによって支持されている。また、駆動歯車４３１および第２歯車４２３は、第１歯車４１１の回転軸４２４よりも下方に位置し、気化部４１の鉛直中心線に対して互いに反対側に位置している。

このような構成によって、加湿ユニット４では、図６に示すように、駆動部４３が駆動することで、気化部４１および水車４２が回転する。水車４２が回転することによって、凹部４２１ａは貯水容器４０の水中を順番に通過して上昇する。凹部４２１ａが浸水すると台形状の孔４２２ａから凹部４２１ａの内部に水が入る。このため、凹部４２１ａが水中から出てきたとき、凹部４２１ａの内部は水で満たされている。そして、凹部４２１ａが最上位置に近づくにしたがって、凹部４２１ａ内部の水が台形状の孔４２２ａから流出し、凹部４２１ａが最上位置を通過したときに、ほぼ全ての水が流出する。このとき、水は、流出する際に重力によってある程度の勢いが付加されているので、凹部４２１ａと近接している気化部４１の側面に向かって流出する。

＜制御部＞
制御部６０は、上述のように、操作パネル８０の下方に配置されており、操作パネル８０から入力される制御信号に基づいて、空気清浄運転、加湿運転、または、除湿運転が行われるように、除湿ユニット３、加湿ユニット４および送風機２を制御する。

また、制御部６０は、図９に示すように、送風機制御部６２と、加湿ユニット制御部６４と、除湿ユニット制御部６３とを備えている。

送風機制御部６２は、ユーザによって「運転入／切」ボタン８１が押され、「運転切換」ボタン８２が押されて「空気清浄」、「加湿」または「除湿」が選択された場合、各ボタンが押されることによって入力された制御信号に基づいて、送風機２が所定風量で回転するように送風機２を制御する。なお、本実施形態では、送風機制御部６２は、送風機２の制御を開始してからユーザによって再び「運転入／切」ボタン８１が押されるまで、送風機２が所定風量で回転するように送風機２を制御する。

加湿ユニット制御部６４は、ユーザによって「運転入／切」ボタン８１が押され、「運転切換」ボタン８２が押されて「加湿」が選択された場合、「加湿」が選択されたことによって入力される制御信号に基づいて、送風機２によって空気調和機１内部に取り込まれた空気が加湿されるように、加湿ユニット４の駆動部４３を制御する。

除湿ユニット制御部６３は、ユーザによって「運転入／切」ボタン８１が押され、「運転切換」ボタン８２が押されて「除湿」が選択された場合、「除湿」が選択されたことによって入力される制御信号に基づいて、送風機２によって空気調和機１内部に取り込まれた空気が除湿されるように、除湿ユニット３の吸着素子３１、ヒータ３２および第２送風機３３を制御する。

また、制御部６０は、水検知センサ４５の第１リミットスイッチ４６ａからのＯＮ／ＯＦＦ信号に基づいて、貯水容器４０内に貯められている水Wの水位を判定する判定部６１を備えている。判定部６１は、除湿運転が行われているときに第１リミットスイッチ４６ａからの信号がＯＮ信号からＯＦＦ信号に切り換わった場合、貯水容器４０内に貯められている水Wの水位が満水位置Ｐ１に到達していると判定する。

また、加湿ユニット制御部６４は、判断部６６と加湿運転切り換え部６８とを有している。判断部６６は、水検知センサ４５の第２リミットスイッチ４６ｂからのＯＮ／ＯＦＦ信号に基づいて、貯水容器４０内に貯められている水Wの水位が給水位置Ｐ２未満であるか否かを判断する。具体的には、判断部６６は、加湿運転時において、第２リミットスイッチ４６ｂからのＯＮ信号がＯＦＦ信号に切り換わってから、所定時間（例えば、２２５秒）内に、再びＯＮ信号に切り換わらなかった場合、貯水容器４０内に貯められている水Wの水位が給水位置Ｐ２未満であると判断する。また、判断部６６は、加湿運転時において、第２リミットスイッチ４６ｂからのＯＮ信号がＯＦＦ信号に切り換わってから、所定時間（例えば、２２５秒）内に、再びＯＮ信号に切り換わった場合、貯水容器４０内に貯められている水Wの水位が給水位置Ｐ２未満ではないと判断する。なお、ここでいう所定時間とは、貯水容器４０内で発生する水の波打ち等によって、判断部６６が貯水容器４０内に貯められている水Wの水位が給水位置Ｐ２未満であるか否かを誤って判断しないような時間に基づいて定められる。

また、加湿運転切り換え部６８は、判断部６６の判断結果に基づいて、加湿運転における第１加湿状態と第２加湿状態とを切り換える（図１０参照）。

加湿運転の第１加湿状態とは、貯水容器４０内に貯められている水Wの水位が給水位置Ｐ２以上の位置にある場合に行われる加湿運転のことであって、空気調和機１において加湿運転が行われている間に、判断部６６によって貯水容器４０内に貯められている水Wの水位が給水位置Ｐ２未満であると判断されるまで行われる加湿運転のことである。また、加湿ユニット制御部６４は、加湿運転が第１加湿状態である場合、ユーザによって「運転切換」ボタン８２が押されて「加湿」が選択されることで制御部６０に入力される制御信号に基づいて、気化部４１および水車４２の回転が開始するように駆動部４３を制御する。また、加湿ユニット制御部６４は、加湿運転が第１加湿状態である場合、ユーザによって「運転入／切」ボタン８１が押されることで制御部６０に入力される制御信号に基づいて、気化部４１および水車４２の回転が停止するように駆動部４３を制御する。このため、加湿運転が第１加湿状態である場合には、貯水容器４０内に貯められている水が水車４２を介して気化部４１に供給されることで、加湿空気が生成される。

また、加湿運転の第２加湿状態とは、貯水容器４０内に貯められている水Wの水位が給水位置Ｐ２に到達した場合に行われる加湿運転のことであって、判断部６６によって貯水容器４０内に貯められている水Wの水位が給水位置Ｐ２未満であると判断された場合に行われる加湿運転である。

さらに、加湿運転切り換え部６８によって加湿運転が第１加湿状態から第２加湿状態に切り換えられた場合、加湿ユニット制御部６４は、回転継続制御を行う。回転継続制御では、加湿ユニット制御部６４が、気化部４１および水車４２の回転が停止するように駆動部４３を制御せずに、気化部４１および水車４２の回転が所定時間（例えば、６０分：所定の第１時間および所定の第２時間に相当）継続するように、駆動部４３を制御する。このため、加湿運転が第２加湿状態であって、回転継続制御が行われている場合には、水車４２が既に汲み上げていた水が気化部４１に供給されることで加湿空気が生成される保持水加湿状態と、水車４２が既に汲み上げていた水を気化部４１に供給し終え水車４２から水が供給されない状態で水車４２および気化部４１が回転している気化部乾燥状態とが含まれる。このため、加湿運転の状態が第２加湿状態のうちの保持水加湿状態である場合、水車４２が回転することによって貯水容器４０から汲み上げていた水が気化部４１に供給され、気化部４１が回転することによって水車４２から供給された水を気化させることで、加湿空気が生成される。また、加湿運転の状態が第２加湿状態のうちの気化部乾燥状態である場合、気化部４１は、回転することによって気化フィルタ４４に吸収されている水を気化させるが、水車４２から気化フィルタ４４への更なる水の供給がないため徐々に乾燥していく。

また、加湿ユニット制御部６４は、回転継続制御が開始されてから所定時間が経過した場合、回転継続制御が開始されてからユーザによって「運転入／切」ボタン８１が押された場合、または、ユーザによって「運転切換」ボタン８２が押されて「加湿」以外の「空気清浄」または「除湿」が選択された場合、回転継続制御を解除する。具体的には、加湿ユニット制御部６４は、気化部４１および水車４２の回転が停止するように、駆動部４３を制御する。

なお、回転継続制御において、駆動部４３の駆動が継続される所定時間（所定の第１時間および所定の第２時間に相当）とは、第２リミットスイッチ４６ｂから送信されるＯＮ信号がＯＦＦ信号に切り換わってから水車４２が貯水容器４０内の水を汲み上げることができる時間や、気化フィルタ４４から水が滴る水垂れが発生する可能性が低くなる時間等に基づいて定めされる。また、本実施形態では、水車４２および気化部４１が同一の駆動部４３によって回転されるため、回転継続制御において水車４２および気化部４１の回転が継続される時間は、水車４２および気化部４１ともに等しい時間となる。さらに、加湿ユニット制御部６４は、タイマー６７を有しており、回転継続制御において駆動部４３の駆動が継続される時間等をタイマー６７にカウントさせている。

さらに、制御部６０は、報知制御部６５を備えている。報知制御部６５は、加湿ユニット制御部６４によって回転継続制御が解除された時に、表示部９０上の給水ランプ９２が点灯するように給水ＬＥＤ９２ａを制御するとともに、ブザー音が鳴るようにブザー９３を制御する。

また、報知制御部６５は、判定部６１によって貯水容器４０内に貯められている水Wの水位が満水位置Ｐ１に到達していると判定された場合、直ちに、ブザー音が鳴るようにブザー９３を制御し、表示部９０上の満水ランプ９１が点灯するように満水ＬＥＤ９１ａを制御する。

次に、空気調和機１の加湿運転における制御部６０の制御動作について図１１および図１２を用いて説明する。

＜加湿運転における制御部の制御＞
ユーザによって「運転入／切」ボタン８１が押され、「運転切換」ボタン８２が押されて「加湿」が選択された場合、判断部６６によって、貯水容器４０内に貯められている水Wの水位が給水位置Ｐ２未満であるか否かが判断される（ステップＳ１およびステップＳ２）。このとき、判断部６６によって貯水容器４０内に貯められている水Wの水位が給水位置Ｐ２未満であると判断された場合、報知制御部６５によって給水ＬＥＤ９２ａおよびブザー９３が制御される（ステップＳ１７）。これによって、給水ランプ９２が点灯し、かつ、ブザー９３が鳴ることで、ユーザに貯水容器４０内への水の補充を促すことができる。

また、判断部６６によって貯水容器４０内に貯められている水Wの水位が給水位置Ｐ２未満ではないと判断された場合、送風機制御部６２によって送風機２が回転され、加湿ユニット制御部６４によって駆動部４３が駆動されることによって、第１加湿状態の加湿運転が開始される（ステップＳ３）。なお、このとき、駆動部４３の駆動が開始されることによって、気化部４１および水車４２の回転が開始される。

そして、判断部６６によって貯水容器４０内に貯められている水Wの水位が給水位置Ｐ２未満であると判断されるまでに、ユーザによって「運転入／切」ボタン８１が押された場合、送風機制御部６２によって送風機２の回転が停止され、加湿ユニット制御部６４によって駆動部４３の駆動が停止されることによって、加湿運転が停止される（ステップＳ４およびステップＳ５）。なお、このとき、駆動部４３の駆動が停止されることによって、気化部４１および水車４２の回転が停止される。

また、判断部６６によって貯水容器４０内に貯められている水Wの水位が給水位置Ｐ２未満であると判断されるまでに、ユーザによって「運転切換」ボタン８２が押されて「空気清浄」が選択された場合、送風機制御部６２によって送風機２の回転は継続され、加湿ユニット制御部６４によって駆動部４３の駆動が停止されることによって、加湿運転から空気清浄運転に運転が切り換わる（ステップＳ６およびステップＳ７）。なお、このとき、駆動部４３の駆動が停止されることによって、気化部４１および水車４２の回転が停止される。また、判断部６６によって貯水容器４０内に貯められている水Wの水位が給水位置Ｐ２未満であると判断されるまでに、ユーザによって「運転切換」ボタン８２が押されて「除湿」が選択された場合、送風機制御部６２によって送風機２の回転は継続され、加湿ユニット制御部６４によって駆動部４３の駆動が停止され、除湿ユニット制御部６３によって吸着素子３１および第２送風機３３の回転が開始されヒータ３２の制御が開始されることによって、加湿運転から除湿運転に運転が切り換わる（ステップＳ６およびステップＳ７）。なお、このとき、駆動部４３の駆動が停止されることによって、気化部４１および水車４２の回転が停止される。

また、加湿運転が行われている間に、判断部６６によって貯水容器４０内に貯められている水Wの水位が給水位置Ｐ２未満であると判断された場合、加湿運転切り換え部６８によって加湿運転が第１加湿状態から第２加湿状態に切り換えられ、加湿ユニット制御部６４によって回転継続制御が行われる（ステップＳ８およびステップＳ９）。回転継続制御では、加湿ユニット制御部６４によって、第１加湿状態において駆動していた駆動部４３の駆動が継続するように、駆動部４３が制御される（ステップＳ１０）。

そして、回転継続制御が開始されてから所定時間が経過するまでの間に、ユーザによって「運転入／切」ボタン８１が押された場合、送風機制御部６２によって送風機２の回転が停止され、加湿ユニット制御部６４によって回転継続制御が解除されて駆動部４３の駆動が停止されることによって、空気調和機１における加湿運転が停止される（ステップＳ１１およびステップＳ１２）。なお、このとき、駆動部４３の駆動が停止されることによって、気化部４１および水車４２の回転が停止される。

また、回転継続制御が開始されてから所定時間が経過するまでの間に、ユーザによって「運転切換」ボタン８２が押されて「空気清浄」が選択された場合、送風機制御部６２によって送風機２の回転は継続され、加湿ユニット制御部６４によって回転継続制御が解除されて駆動部４３の駆動が停止されることによって、加湿運転から空気清浄運転に運転が切り換わる（ステップＳ１３およびステップＳ１４）。なお、このとき、駆動部４３の駆動が停止されることによって、気化部４１および水車４２の回転が停止される。

さらに、回転継続制御が開始されてから所定時間が経過するまでの間に、ユーザによって「運転切換」ボタン８２が押されて「除湿」が選択された場合、送風機制御部６２によって送風機２の回転は継続され、加湿ユニット制御部６４によって回転継続制御が解除されて駆動部４３の駆動が停止され、除湿ユニット制御部６３によって吸着素子３１および第２送風機３３の回転が開始されヒータ３２の制御が開始されることによって、加湿運転から除湿運転に運転が切り換わる（ステップＳ１３およびステップＳ１４）。なお、このとき、駆動部４３の駆動が停止されることによって、気化部４１および水車４２の回転が停止される。

また、回転継続制御が開始されてから所定時間が経過した場合、加湿ユニット制御部６４によって駆動部４３の駆動が停止される（ステップＳ１５およびステップＳ１６）。これによって、水車４２および気化部４１の回転が停止する。そして、報知制御部６５によって給水ＬＥＤ９２ａおよびブザーが制御される（ステップＳ１７）。これによって、表示部９０上の給水ランプ９２が点灯し、かつ、ブザー音が鳴ることで、ユーザに貯水容器４０内への水の補充を促すことができる。なお、このとき、ブザー音が鳴り、給水ランプ９２が点灯しているが、送風機制御部６２によって、送風機２の回転は継続されているため、空気清浄運転は継続している。

また、報知制御部６５は、ブザー音が鳴り、給水ランプ９２が点灯するように給水ＬＥＤ９２ａおよびブザーが制御しているときに、判断部６６によって貯水容器４０内に貯められている水Wの水位が給水位置Ｐ２未満ではないと判断された場合、ユーザによって「運転入／切」ボタン８１が押された場合、または、ユーザによって「運転切換」ボタン８２が押されて「空気清浄」または「除湿」が選択された場合に、給水ＬＥＤ９２ａおよびブザーの制御を解除する。これによって、給水ＬＥＤ９２ａが消灯され、かつ、ブザー音が消される。なお、上述の判断部６６によって貯水容器４０内に貯められている水Wの水位が給水位置Ｐ２未満ではないと判断された場合とは、例えば、ユーザによって貯水容器４０内へ水が補充されることによって、貯水容器４０内に貯められている水の水位が給水位置Ｐ２未満ではなくなった場合等である。また、ユーザによって「運転入／切」ボタン８１が押された場合とは、ユーザによって、加湿運転が停止された場合、すなわち、空気調和機１の運転が停止された場合のことである。さらに、ユーザによって「運転切換」ボタン８２が押されて「空気清浄」または「除湿」が選択された場合とは、加湿運転が行われているときにユーザによって空気清浄運転または除湿運転に運転が切り換えられた場合のことである。

また、図１１および図１２における、「加湿運転開始指示」とはユーザによって「運転切換」ボタン８２が押されて「加湿」が選択されることで制御部６０に入力される制御信号のことであり、「加湿運転停止指示」とは空気調和機１において加湿運転が行われているときにユーザによって「運転入／切」ボタン８１が押されることで制御部６０に入力される制御信号のことであり、「他の運転への切り換え指示」とはユーザによって「運転切換」ボタン８２が押されて「加湿」以外の「空気清浄」または「除湿」が選択されることで制御部６０に入力される制御信号のことである。

＜特徴＞
（１）
従来より、水を貯める貯水容器と、毛細管現象によって貯水容器内の水を吸い上げる気化部とを備える加湿機がある。このような加湿機では、気化部の一部を貯水容器内の水に浸漬し、気化部が水を吸い上げている部分に空気を通過させることによって高湿度の空気を生成し、この高湿度な空気を室内に供給することによって室内の加湿を行うものがある。例えば、特開２００８−５１３７２号公報に開示されている加湿機では、水が貯められているトレイ（貯水容器に相当）と、トレイ内に差し込まれている加湿フィルタ（気化部に相当）と、給水タンクと、送風機とを備えている。この加湿機では、ユーザによって給水タンクに補充された水がトレイに貯められ、トレイに貯められた水が加湿フィルタに供給されている。そして、送風機から加湿フィルタに空気が送風されることによって、室内の加湿が行われている。

ところで、特開２００８−５１３７２号公報に開示されている加湿機において、加湿フィルタがトレイから取り出された場合に、加湿フィルタにはトレイから供給された水が残っているおそれがある。このため、ユーザがトレイから加湿フィルタを取り出したとき、トレイから供給されていた水が加湿フィルタからしたたり、周囲に流れるおそれがある。

そこで、上記実施形態では、判断部６６によって貯水容器４０内に貯められている水Wの水位が給水位置Ｐ２未満であると判断された時から気化部４１の回転が所定時間継続するように、駆動部４３が制御される回転継続制御が行われている。このため、貯水容器４０から気化部４１に水が供給されなくなった後も気化部４１を回転させることで、気化部４１の乾燥を促進することができる。

これによって、気化部４１から水が滴るおそれを減らすことができるため、ユーザが貯水容器４０に水を補充しようとして貯水容器４０が本体ケーシング１０から取り出された場合に、本体ケーシング１０内に気化部４１の水が流れるおそれを減らすことができている。

（２）
上記実施形態では、送風機制御部６２によって、送風機２の制御を開始してからユーザによって再び「運転入／切」ボタン８１が押されるまで、送風機２が所定風量で回転するように送風機２が制御されている。このため、回転継続制御が行われている間は、送風機２が稼働している。したがって、気化部４１の乾燥を更に促進させることができている。

（３）
上記実施形態では、回転継続制御が開始されてから所定時間が経過すると、気化部４１および水車４２の回転が停止するように、駆動部４３が制御されている。このため、例えば、気化部４１が回転し続ける場合と比較して、消費電力量の増加を抑えることができている。

（４）
上記実施形態では、回転継続制御が解除された時に、表示部９０上の給水ランプ９２が点灯するように給水ＬＥＤ９２ａが制御されるとともに、ブザー音が鳴るようにブザー９３が制御される。このため、気化部４１の乾燥が促進された後に、貯水容器４０内の水量が給水位置Ｐ２未満であることがユーザに対して報知されることになる。したがって、給水ランプ９２およびブザー音によって報知された後に、ユーザによって貯水容器４０への水の補充が行われることによって、貯水容器４０への水の補充時に気化部４１から水が滴るおそれを減らすことができる。

（５）
上記実施形態では、判断部６６によって貯水容器４０内に貯められている水Wの水位が給水位置Ｐ２未満であると判断された時から水車４２の回転が所定時間継続するように、駆動部４３が制御される回転継続制御が行われている。このため、水車４２の凹部４２１ａ内部に既に汲まれている水を気化部４１に供給することができる。したがって、例えば、判断部によって貯水容器内に貯められている水の水位が給水位置未満であると判断された時に水車の回転が停止される場合と比較して、気化部４１への水の供給量を多くすることができる。

これによって、加湿能力が低下するおそれを減らすことができている。

（６）
上記実施形態では、気化部４１は、貯水容器４０における満水位置Ｐ１よりも上方に配置されている。このため、例えば、気化部に常に水が供給されている場合と比較して、気化部４１を乾燥させやすくすることができる。

これによって、気化部４１に雑菌等が繁殖するおそれを減らすことができている。

（７）
上記実施形態では、貯水容器４０内に貯められている水Wの水位が給水位置Ｐ２以上の位置にある場合に行われる第１加湿状態と、貯水容器４０内に貯められている水Wの水位が給水位置Ｐ２未満の位置にある場合に行われる第２加湿状態とに加湿運転の状態が切り換えられる。また、回転継続制御は、加湿運転切り換え部６８によって加湿運転が第１加湿状態から第２加湿状態に切り換えられた場合に行われる。このため、水車４２が貯水容器４０から水を汲み上げることが可能な状態から、水車４２が貯水容器４０から水を汲み上げることができない状態となった場合に、回転継続制御が行われる。したがって、例えば、加湿運転が開始された時点で貯水容器４０に貯められている水Ｗの水位が給水位置Ｐ２未満の位置にある場合など、気化部４１の乾燥を促す必要性の低い場合にも回転継続制御が行われる場合と比較して、省エネルギーを実現することができている。

（８）
上記実施形態では、加湿運転時において、第２リミットスイッチ４６ｂから送信されるＯＮ信号がＯＦＦ信号に切り換わってから、所定時間内に、再びＯＮ信号に切り換わらなかった場合に、貯水容器４０内に貯められている水Wの水位が給水位置Ｐ２未満であると判断されている。このため、貯水容器４０内に貯められている水Wの水位が給水位置Ｐ２未満であるか否かが誤って判断されるおそれを減らすことができる。

＜変形例＞
（Ａ）
上記実施形態では、気化部４１および水車４２は、共通の駆動部４３によって回転駆動されている。また、加湿ユニット制御部６４は、回転継続制御において、気化部４１および水車４２の回転が所定時間継続するように、駆動部４３を制御する。

これに代えて、気化部を回転駆動させる駆動部と水車を回転駆動させる駆動部とを別にすることで、回転継続制御において、各駆動部の駆動が継続される時間を異ならせてもよい。例えば、回転継続制御において、気化部を回転させる駆動部の駆動が継続される時間を、水車を回転させる駆動部の駆動が継続される時間よりも長くすることで、水車から気化部に水が供給されない状態（気化部乾燥状態）である場合に、水車の回転を停止させることができる。

（Ｂ）
上記実施形態では、気化部４１から水が滴るおそれを減らすために、回転継続制御が行われている。これに加えて、水垂防止のための水受け部が気化部の下側に設けられていてもよい。

（Ｃ）
上記実施形態では、回転継続制御が開始されてからユーザによって「運転入／切」ボタン８１が押された場合、回転継続制御が解除されるとともに、送風機２の稼働が停止されている。

これに代えて、回転継続制御が行われているときにユーザによって「運転入／切」ボタンが押された場合であっても、送風ユニット制御部は、送風機の稼働が継続するように制御してもよい。このように、回転継続制御が行われている場合には常に送風機を稼働させることによって、気化部の乾燥を促進させることができる。

本発明は、気化部から水が滴るおそれを減らすことができるため、加湿機、または、空気調和機への適用が有効である。

本発明の実施形態に係る加湿ユニットを備える空気調和機の外観斜視図。 本発明の実施形態に係る加湿ユニットを備える空気調和機の外観斜視図（カバーは省略）。 操作パネルの概略図。 空気清浄ユニットの分解斜視図。 除湿ユニットの外観斜視図。 加湿ユニットの外観斜視図（ドレンパンは省略）。 水検知センサの概略図。 水車の分解斜視図。 空気調和機の備える制御部の制御ブロック図。 加湿運転における制御部による制御の一例を示す図。 制御部による回転継続制御の流れを示すフローチャート。 制御部による回転継続制御の流れを示すフローチャート。

符号の説明

２ 送風機
４ 加湿ユニット（加湿機）
４０ 貯水容器
４２ 水車（水供給手段）
４４ 気化フィルタ（気化部）
４５ 水検知センサ（水検知部）
６０ 制御部
９２ 給水ランプ（報知部）

Claims (8)

1. 水を貯める貯水容器（４０）と、
   前記貯水容器内の水量に関する検知を行う水検知部（４５）と、
   回転可能であり、前記貯水容器から供給される水を気化させる気化部（４４）と、
   前記気化部が回転している加湿運転において、前記水検知部の検知結果に基づいて前記貯水容器内の水量が所定量未満であると判断した場合に、前記気化部の回転が継続するように前記気化部を制御する回転制御を行う制御部（６０）と、
   を備える加湿機（４）。
2. 前記気化部に向かう空気流れを形成する送風機（２）を更に備え、
   前記制御部は、少なくとも前記回転制御を行っている間は前記送風機が稼働するように前記送風機を更に制御する、
   請求項１に記載の加湿機。
3. 前記制御部は、前記回転制御が開始されてから所定の第１時間経過後に、前記気化部の回転が停止するように前記回転制御を解除する、
   請求項１または２に記載の加湿機。
4. 前記貯水容器内の水量が前記所定量未満であることを報知する報知部（９２）を更に備え、
   前記制御部は、前記回転制御を解除した後に前記報知部による報知が行われるように前記報知部を更に制御する、
   請求項３に記載の加湿機。
5. 前記貯水容器の水を前記気化部に供給することが可能な水供給手段（４２）を更に備える、
   請求項１から４のいずれかに記載の加湿機。
6. 前記水供給手段は、回転することによって、前記貯水容器から水を給水し、前記貯水容器から給水した水を前記気化部に供給する水車であり、
   前記制御部は、前記加湿運転において、前記水検知部の検知結果に基づいて前記貯水容器内の水量が所定量未満であると判断した場合に、前記水車の回転が所定の第２時間だけ継続するように前記水車を更に制御する、
   請求項５に記載の加湿機。
7. 前記気化部は、前記貯水容器の満水時の水位よりも上側に配置されている、
   請求項５または６に記載の加湿機。
8. 前記加湿運転は、前記貯水容器内の水量が前記所定量以上である場合に行われる第１加湿状態と、前記貯水容器内の水量が前記所定量未満である場合に行われる第２加湿状態とを含み、
   前記制御部は、前記第１加湿状態から前記第２加湿状態に状態が切り換わった場合に、前記回転制御を行う、
   請求項１から７のいずれかに記載の加湿機。

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