JP2003186370A

JP2003186370A - 画像形成装置及び交換ユニット

Info

Publication number: JP2003186370A
Application number: JP2001382059A
Authority: JP
Inventors: Yasukuni Komata; 安国小俣
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2001-12-14
Filing date: 2001-12-14
Publication date: 2003-07-04

Abstract

(57)【要約】【課題】部品や消耗品の取り外し・取り出しに時間が
かからず、生産性を低下させることのない画像形成装置
を提供する。【解決手段】転写搬送ベルト装置１００をユニット化
し、ユニットＵ１として設ける。そのユニットＵ１は、
第１カバー５１及び第２カバー５２からなるドア５０に
保持される。ドア５０を開放することにより、転写搬送
ベルト装置１００は中間転写ベルト１０から離間され、
ユニットＵ１が取り出し可能状態に移行する。ユニット
Ｕ１を上方に引き抜けば、ユニットＵ１を容易に交換で
きる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、交換ユニットを備
える画像形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画
像形成装置において、ベルト状の搬送装置により記録用
紙を搬送しつつ像担持体上に担持する画像を用紙に転写
するように構成されたものがある。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】通常の転写搬送ベルト
装置は、複数のローラ間に掛け渡されたベルトのループ
内に転写手段や裏当てローラ等が配設されており、構造
が複雑であるため、ベルトが損傷したり寿命となった場
合などの交換作業は装置本体を大きな範囲において分解
する必要があり、装置の停止時間が長くなるという問題
があった。そして、交換作業が難しいことから、転写搬
送ベルト装置の交換はユーザ自身で行うことは難しく、
サービスマンに委託する必要がありコストがかかるとい
う問題もある。

【０００４】また、転写搬送ベルト装置に限らず、交換
部品や消耗品の交換において、部品や消耗品の取り外し
・取り出しに時間がかかると、それだけ装置の停止時間
が長くなり、生産性を低下させてしまう。

【０００５】本発明は、従来の画像形成装置における上
述の問題を解決し、部品や消耗品の取り外し・取り出し
に時間がかからず、生産性を低下させることのない画像
形成装置を提供することを課題とする。

【０００６】また、交換作業を容易に行うことのできる
転写搬送ベルト装置を提供することも本発明の課題であ
る。

【０００７】

【課題を解決するための手段】前記の課題は、本発明に
より、装置本体に着脱可能な交換ユニットを備える画像
形成装置において、装置本体に開放可能なカバー部材を
有し、前記交換ユニットが該カバー部材に保持され、該
カバー部材の開放により前記交換ユニットが着脱可能状
態に移行することにより解決される。

【０００８】また、前記の課題を解決するため、本発明
は、前記交換ユニットが潜像及び可視像を担持可能な像
担持体であることを提案する。また、前記の課題を解決
するため、本発明は、前記交換ユニットが潜像及び可視
像を担持可能な像担持体の周囲に配置される機器を搭載
する作像ユニットであることを提案する。

【０００９】また、前記の課題を解決するため、本発明
は、前記交換ユニットが、像担持体から可視像を転写さ
れる中間転写ベルトを搭載するユニットであることを提
案する。

【００１０】また、前記の課題を解決するため、本発明
は、前記交換ユニットが、ベルト状搬送手段により記録
媒体を搬送しつつ像担持体上に担持された画像を記録媒
体に転写させる転写搬送ベルト装置を搭載するユニット
であることを提案する。

【００１１】また、前記の課題を解決するため、本発明
は、少なくとも２つの像担持体を有し、一方の像担持体
から他方の像担持体へ一旦転写した顕像を前記他方の像
担持体から記録媒体の一面に転写するとともに、前記一
方の像担持体から顕像を記録媒体の他面に転写すること
により記録媒体の両面に顕像を転写可能な画像形成装置
であって、前記他方の像担持体が前記転写搬送ベルト装
置であることを提案する。

【００１２】また、前記の課題を解決するため、本発明
は、前記交換ユニットに、前記中間転写ベルトまたは前
記転写搬送ベルト装置の支持ローラ，裏当てローラ，ベ
ルトクリーニング装置及び転写手段が含まれることを提
案する。

【００１３】また、前記の課題を解決するため、本発明
は、前記カバー部材の開放により、前記一方の像担持体
と前記他方の像担持体が離間されることを提案する。ま
た、前記の課題を解決するため、本発明は、前記交換ユ
ニットを保持する保持部材が前記カバー部材に一体的に
形成されることを提案する。

【００１４】また、前記の課題を解決するため、本発明
は、前記交換ユニットの取り出し方向の端部に把持部を
設けることを提案する。また、前記の課題を解決するた
め、本発明は、前記交換ユニットの下部に脚部を設け、
交換ユニット単独で立て置き可能に構成することを提案
する。

【００１５】また、前記の課題は、本発明により、画像
形成装置の本体に着脱可能に備えられる交換ユニットで
あって、ベルト状搬送手段により記録媒体を搬送しつつ
像担持体上に担持された画像を記録媒体に転写させる転
写搬送ベルト装置がユニット化されていることにより解
決される。

【００１６】また、前記の課題を解決するため、本発明
は、前記転写搬送ベルト装置は、像担持体上に担持され
た画像を当該ベルト表面に転写した後に記録媒体に転写
可能であることを提案する。

【００１７】また、前記の課題を解決するため、本発明
は、前記転写搬送ベルト装置の支持ローラ，裏当てロー
ラ，ベルトクリーニング装置及び転写手段が含まれるこ
とを提案する。

【００１８】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
に基づいて説明する。図１は、本発明が適用される画像
形成装置の一例であるプリンタの概略を示す断面構成図
である。

【００１９】この図において、符号１はプリンタ本体を
示し、該プリンタ本体１の下部には上下２段に設けられ
た給紙トレイ２６−１，２６−２を備えた給紙部２が設
けられている。給紙部２の給紙トレイ２６−１，２６−
２は、用紙の補給時等において図１の矢印Ａ方向に引き
出される。また、プリンタ本体１の上部右側には操作部
３が設けられ、該操作部は電源スイッチ（図示せず）、
ジャムしたシートの位置あるいはトナー補給や部品交換
が必要になったときその旨等を表示する表示部を有して
いる。本プリンタでは、操作部３があり、かつ、給紙ト
レイ２６−１，２６−２が引き出される側を装置正面と
している。装置本体の右側面となる外装部には開放可能
なドア５０（カバー部材）が設けられている。

【００２０】プリンタの内部は、図２に示すように、本
体内のほぼ中央にローラ１１，１２，１３に巻き掛けら
れた像担持体としての中間転写ベルト１０が配置され、
該中間転写ベルト１０はローラ１１，１２，１３の一つ
が駆動ローラとして図示していない駆動手段と駆動連結
され、該駆動手段の駆動により図中反時計方向に回転走
行される。中間転写ベルト１０には、その下部走行辺に
沿って４つの作像部ａ，ｂ，ｃ，ｄが配置され、各作像
部は中間転写ベルト１０に接するように配置された感光
体ドラム５を有している。感光体ドラム５の周囲には、
除電装置Ｌ、クリーニング装置６、帯電装置７、現像装
置８が配設され、感光体ドラム５は不図示の駆動手段に
よって矢印方向に回転駆動される。各作像部ａ，ｂ，
ｃ，ｄの下方には露光装置９が設けられ、露光装置９よ
り発せられるレーザ光が、帯電装置３と現像装置８の間
の書き込み位置にて感光体ドラム５に照射される。各作
像部ａ，ｂ，ｃ，ｄは、それぞれ周囲の部品構成は同じ
であるが、現像装置８が扱う色材（トナー）の色が異な
る。

【００２１】中間転写ベルト１０は、感光体ドラム５か
らトナーを転写可能とする抵抗値を備えるベルトであ
る。例えば、基体の厚みが５０μｍないし５００μｍの
樹脂フィルムあるいはゴムを基体にしたベルトで、表層
に低表面エネルギーのコートを施し、ベルト全体の体積
抵抗値を１０^６から１０^１２Ωｃｍとし、表面抵抗率
（Ω/□）が１０^５〜１０^１２の範囲にある。この中間
転写ベルト１０の裏側（ループの内側）には、作像部
ａ，ｂ，ｃ，ｄに形成されたトナー像を該ベルト面に転
写する手段としての転写ローラ２０が作像部ａ，ｂ，
ｃ，ｄの感光体ドラム５に対向して配備されている。さ
らに、中間転写ベルト１０のループ外側には、ローラ１
３と対向する位置にクリーニング装置２５が配備されて
おり、該クリーニング装置２５は中間転写ベルト１０に
担持したトナー像を転写した後、当該ベルト表面に残留
する不要のトナーを除去する用をなす。

【００２２】図２において、中間転写ベルト１０の右側
には、転写搬送ベルト装置１００が縦方向に延在するよ
うに張設されている。本例のプリンタにおける転写搬送
ベルト装置１００は、トナー像を担持できる中間転写体
として設けられており、これにより後述するように用紙
両面へのプリントを可能としている。

【００２３】この転写搬送ベルト装置１００は回転ロー
ラ１１１，１１２，１１３に巻き掛けられており、回転
ローラ１１１，１１２，１１３の１つが図示していない
駆動装置に駆動されて図中時計回りに回転駆動される。
この転写搬送ベルト装置１００の裏側（ループの内側）
には、中間転写ベルト１０に担持したトナー像を記録媒
体もしくは転写搬送ベルト装置１００に転写する手段と
しての転写ローラ１２０が中間転写ベルト１０を支持す
るローラ１１の近傍に配備されている。また、裏当てロ
ーラ１１４，１１４が設けられている。さらに、転写搬
送ベルト装置１００のループ外側には、当該転写搬送ベ
ルト装置用クリーニング装置２５０、転写搬送ベルト装
置１００が担持したトナー像を記録媒体に転写するため
の転写手段としてのチャージャＣＨ、などが配備されて
いる。クリーニング装置２５０は、用紙にトナーを転写
した後の転写搬送ベルト装置１００に残留する不要のト
ナーを除去する。

【００２４】中間転写ベルト１０と転写搬送ベルト装置
１００は、上記転写手段１２０、ローラ１１３、第２の
像担持体１０を支持するローラ１１により接触し、あら
かじめ定められた転写ニップを形成する。

【００２５】転写搬送ベルト装置１００は、耐熱性で、
かつ中間転写ベルト１０からのトナーを転写可能とする
抵抗値を備えるベルトである。この転写搬送ベルト装置
１００は、基体の厚みが５０μｍ乃至５００μｍのポリ
イミドあるいはポリアミドイミドであって、表層にフッ
素等、低表面エネルギーのコートを施し、ベルト全体の
体積抵抗値を１０^６から１０^１２Ωｃｍとし、表面抵抗
率（Ω/□）が１０^５〜１０^１２の範囲にある。

【００２６】給紙部２の給紙カセット２６-１，２６-２
には、記録媒体としての用紙Ｐが収納されており、最上
の用紙が給紙ローラ２７を含む給送手段によって給紙さ
れ、給紙された用紙は複数のガイド２９及び６７を経て
レジストローラ対２８へ搬送される。

【００２７】転写搬送ベルト装置１００の上方には、ヒ
ータ等の熱源を内蔵した定着部３０が設けられ、定着部
３０に続いて排紙ガイド３１、排紙ローラ対３２が配備
されている。定着部３０の熱源は、用紙Ｐが搬送されて
定着の工程で通電が行われる。なお、本例においては、
定着部３０がユニット化されて設けられており、後述す
るように、定着部（定着ユニット）３０を装置本体に対
して脱着することができる。

【００２８】装置上面は排紙スタック部４０として形成
されている。その排紙スタック部４０の下方で中間転写
ベルト１０の上方には、補給用のトナーを収納した４個
のトナーカートリッジＴＣをセットできる収納部ＴＳが
設けられている。トナーカートリッジＴＣのトナーの色
は、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色であ
り、不図示の粉体ポンプによって対応する色の現像装置
８に補給される。トナーカートリッジＴＣの交換は、排
紙部４０の一部であるカバーを開放することで可能とな
る。

【００２９】上記のように構成された本実施例における
画像形成動作について説明する。まず、用紙の両面に画
像を得る場合の動作から説明する。本実施例の画像形成
装置はいわゆるプリンタであり、書き込みのための信号
はホストマシーン、例えばコンピュータから送られてく
る。受信した画像信号に基づいて露光装置９が駆動さ
れ、露光装置のレーザ光源（図示せず）からの光は、モ
ータにより回転駆動されるポリゴンミラーによって走査
され、ミラー等を経て、帯電装置７により一様に帯電さ
れた感光体ドラム５に照射され、感光体５上に書き込み
情報（色分解された各色画像情報）に対応した潜像を形
成する。

【００３０】感光体ドラム５上に形成された潜像は、現
像装置８で現像され、トナー像となって該感光体ドラム
５の表面に形成・保持される。このトナー像は、転写ロ
ーラ２０により、感光体ドラム５と同期して移動する中
間転写ベルト１０の表面に転写される。トナー像転写後
の感光体ドラム５の表面に残留するトナーは、クリーニ
ング装置６によってクリーニングされ、その後感光体ド
ラム５は除電装置Ｌで除電され次の作像サイクルに備え
る。

【００３１】中間転写ベルト１０は、作像部ａの感光体
ドラム５から転写されたトナー像を表面に担持して矢印
の方向に移動する。作像部ｂの感光体ドラム５に、別の
色に対応する潜像が書き込まれ、対応する色のトナーで
現像されトナー像となる。この像は、すでに中間転写ベ
ルト１０に乗っている前の色のトナー像に重ねられ、最
終的に作像部ａ，ｂ，ｃ，ｄで形成された４色のトナー
像が重ねられてフルカラー画像が形成される。また、転
写搬送ベルト装置１００も中間転写ベルト１０と同期す
るようにして矢印方向に移動していて、中間転写ベルト
１０表面に担持したトナー画像が転写領域に達すると、
転写ローラ１２０の作用で転写搬送ベルト装置１００の
表面に転写される。この転写搬送ベルト装置１００に担
持された画像を説明の便宜上、裏面画像と言う。転写搬
送ベルト装置１００に転写された裏面画像は、図中時計
回りに回動する転写搬送ベルト装置１００に担持されて
１周し、中間転写ベルト１０と転写搬送ベルト装置１０
０とが接触する転写位置にむけて移動する。

【００３２】次に、上記と同様にして、表面画像となる
トナー像が中間転写ベルト１０上に重ね転写されて担持
される。この表面画像が中間転写ベルト１０の移動によ
り転写領域に達すると、この表面画像及び先に転写搬送
ベルト装置１００に転写された裏面画像と同期して、給
紙部２からの用紙Ｐがレジストローラ対２８を介して給
送される。そして、用紙Ｐが中間転写ベルト１０と転写
搬送ベルト装置１００の間に達すると、その一方側の面
に、中間転写ベルト１０に担持された表面画像のトナー
像が転写ローラ１２０により転写される。このとき、先
に転写搬送ベルト装置１００に転写されている裏面画像
は、用紙の他方側の面に重ねられている。

【００３３】さらに用紙Ｐが上方に搬送されると、転写
搬送ベルト装置１００に担持された裏面画像のトナー像
が、チャージャＣＨにより用紙Ｐのもう一方の面に転写
される。

【００３４】本実施例では、４つの作像部にて感光体ド
ラム５上に作像されるトナーの極性はマイナスである。
転写ローラ２０にプラスの電荷を与えることで、感光体
ドラム５に作像されたトナー像が中間転写ベルト１０に
転写される。また、転写ローラ１２０にプラスの電荷を
与えることで、中間転写ベルトに担持されたトナーが転
写搬送ベルト装置１００もしくは用紙Ｐの片側の面に転
写される。さらにまた、チャージャＣＨからプラス極性
の電荷与えることで、転写搬送ベルト装置１００表面の
マイナス極性のトナー像は吸引されて、用紙Ｐの他の面
に転写される。

【００３５】上記のようにして表裏両面にトナー像が転
写された用紙Ｐは、定着手段３０に送られ、用紙Ｐ上の
両面のトナー像が一度に定着され、ガイド３１を経て排
紙ローラ対３２により排紙スタック部４０に排出され
る。

【００３６】図２のように、排紙部４０を構成した場
合、両面画像のうち中間転写ベルト１０から用紙Ｐに直
接転写される面が下面となって、排紙スタック部４０に
載置されるから、頁揃えをしておくには２頁目の画像を
先に作成し、転写搬送ベルト装置1００にそのトナー像
を保持し、１頁目の画像を中間転写ベルト１０から用紙
Ｐに直接転写するようにすればよい。

【００３７】中間転写ベルト１０から用紙Ｐに転写され
る表面画像は、感光体ドラム５表面で正像にし、転写搬
送ベルト装置１００から用紙Ｐに転写される裏面画像
は、感光体ドラム５表面で逆像（鏡像）になるよう露光
される。

【００３８】このような頁揃えのための作像順は、画像
データをメモリに貯蔵する公知の技術で、また正、逆像
（鏡像）に切り換える露光も、公知の画像処理技術によ
り、実現できている。

【００３９】一方、本実施例において用紙片面に画像を
得る場合は、転写搬送ベルト装置1００に画像を転写す
る必要はなく、中間転写ベルト１０上に担持する画像を
直接用紙に転写すれば良い。ただし、排紙スタック部４
０に排出するときに用紙の上面に画像を得たい場合に
は、片面プリントにおいて転写搬送ベルト装置1００を
介して用紙上面に画像を転写するようにもできる。

【００４０】ところで、本実施例のプリンタにおいて
は、定着部３０及び転写搬送ベルト装置1００がそれぞ
れユニット化されて設けられており、プリンタ本体に対
して脱着可能に構成されている。その定着ユニット及び
転写搬送ベルト装置ユニットを装置本体に脱着するため
のドア５０が、図１に示すように装置右側の側面に設け
られている。本例におけるドア５０は、第１カバー５１
と第２カバー５２とからなる外装カバーとして構成さ
れ、図３に示すように、第１カバー５１の下端部に設け
られた回動軸６０を支点として装置本体１から開放でき
るように設けられている。第１カバー５１と第２カバー
５２は、軸６１により連結され、ドア５０の開放に際し
て装置正面から見て「逆くの字」状に屈曲して開放され
る。第２カバー５２の側面には、ドア開閉時に手を掛け
るための把持部５０ａ（図１）が設けられている。

【００４１】なお、図３に示すように、給紙部２からレ
ジストローラ２８部までの用紙搬送路の一方側をガイド
するためのガイド板６７が、第１カバー５１に一体的に
設けられている。また、転写搬送ベルト装置１００は、
ユニットＵ１として第２カバー５２に脱着可能に支持さ
れる。そして、ドア５０を装置本体から開放することに
より、給紙部２から定着部３０手前位置までの用紙搬送
路が開放され、この部分でのジャム処理を非常に容易に
している。

【００４２】図４は、ドア５０を開放した状態を示す斜
視図である。この図に示すように、装置奥側で本体１と
第２カバー５２との間に装着された回動ステー５３によ
り、ドア５０を開放したときにドア５０が所定角度に保
持される。転写搬送ベルト装置１００を含むユニットＵ
１は、第２カバー５２の両側に立設された保持部５２
ａ，５２ａにより第２カバー５２に位置決め保持され
る。ユニットＵ１の上端部には取っ手５４が形成されて
おり、ユニットＵ１を取り出しやすくなっている。

【００４３】図５に示すように、ユニットＵ１を上方に
引き抜くことにより、転写搬送ベルト装置１００を含む
ユニットを装置本体から容易に取り外すことができる。
ユニットＵ１をセットする場合は、これとは逆に、上方
から下方に、ユニットＵ１を第２カバー５２の保持部に
セットしてやればよい。このように、本実施例のプリン
タにおいては、ドア５０を開放することにより、転写搬
送ベルト装置１００を含むユニットＵ１が脱着可能状態
に移行されるので、転写搬送ベルト装置１００を極めて
容易に交換することができる。そのため、その交換作業
に要する時間が短くて済み、装置の生産性を低下させる
ことがない。

【００４４】そして、ユニットＵ１を第２カバー５２の
保持部にセットした後、ドア５０を閉鎖すると、転写搬
送ベルト装置１００は図２に示す位置に移動し、画像形
成動作可能状態に移行する。

【００４５】なお、本実施例においては、ユニットＵ１
には、転写搬送ベルト装置１００（そのベルトループ内
の部材を含む）の他に、ベルトクリーニング装置２５０
及び除去したトナーを収納する廃トナー容器が搭載され
ている。したがって、ユニットＵ１を交換することによ
り、転写搬送ベルト装置１００と共にクリーニング装置
２５０も交換される。クリーニング装置２５０で除去し
たトナー（廃トナー）を溜める廃トナーボトルも同時に
交換されることになる。

【００４６】また、転写搬送ベルト装置１００をユニッ
ト化する際、少なくとも搬送ベルト、ベルトが掛け渡さ
れるローラ部材１１１，１１２，１１３、裏当てローラ
１１４、転写手段（転写ローラ）１２０及びクリーニン
グ装置２５０を含めてユニット化することにより、その
ユニットＵ１を交換した場合でも、搬送ベルトとその支
持ローラ・裏当てローラとの位置関係（ベルトの張り具
合）、あるいは、ベルトと転写手段の位置関係、また
は、ベルトとクリーニング装置２５０との位置関係など
の転写搬送ベルト装置にかかわる条件が変わることがな
く、ユニットＵ１を交換しても適切な画像形成を変わり
なく実行することができる。

【００４７】なお、図２に示すように、ユニットＵ１の
底部には脚部５５，５５が設けられており、ユニットＵ
１を装置本体から取り外した後にユニットＵ１を立てて
置くことができる。これにより、ユニットＵ１が転倒す
ることを防ぎ、ユニットＵ１に設けられた廃トナー容器
からのトナーのこぼれを防止することができる。

【００４８】また、本実施例においては、ユニットＵ１
を取り出すために開けるドア５０の第１カバー５１に、
用紙搬送路をガイドするガイド板６７が設けられてい
る。したがって、ドア５０（第１カバー５１、第２カバ
ー５２）を開放することによりガイド板６７が移動し、
その部分の用紙搬送路が開放される。また、中間転写ベ
ルト１０と転写搬送ベルト装置１００とが離間すること
により両ベルトのニップ部（転写領域）から定着手前位
置までの用紙搬送路が開放される。そのため、給紙部２
から定着手前までの用紙搬送路にてジャムが発生した場
合、ドア５０の開放により用紙搬送路が解放され、ジャ
ム処理を容易に行うことができる。

【００４９】そして、本実施例では、ユニットＵ１を取
り出すためドア５０を開放することにより、作像部の中
間転写ベルト１０と転写搬送ベルト装置１００とが離間
されるので、転写搬送ベルト装置１００（ユニットＵ
１）の交換時に中間転写ベルト１０が転写搬送ベルト装
置１００によって擦られることがなく、中間転写ベルト
１０の損傷を防止することができる。

【００５０】また、ユニットＵ１を取り出すためのドア
５０が２部材を連結した中折れ式であるため、ユニット
Ｕ１の取り出しに必要なドア５０の開放スペースが少な
くて済む。仮に、ドア５０が１枚ドアであった場合、図
３において下端部の軸６０を支点にして１枚ドアを開放
するときのスペースが大きくなり、また、ユニットＵ１
の取り出し方向が斜めにならざるを得ないので、装置側
面に要する空きスペースが大きくなってしまう。また、
ユニットＵ１の取り出しも、し難くなる。本実施例で
は、ユニットＵ１の取り出し・装着方向が上下方向であ
るので、取り出しが容易で場所もとらない。

【００５１】ところで、先に述べたように、本例では定
着部３０がユニット化されて設けられており、定着部
（定着ユニット）３０を装置本体に対して脱着すること
ができるようになっている。そして、図４に示されるよ
うに、本実施例のプリンタにおいては、ドア５０を開放
することにより、定着ユニット３０が脱着可能状態に移
行される。その定着ユニット３０を保持する機構につい
て図６により説明する。

【００５２】図６において、第２カバー５２は、通常の
装着状態（図６ａ）においては、ロックレバー３０８に
よって装置本体に固設されたピン３０９と連結して固定
され、閉じられている。ロックレバー３０８は、図１に
示されている凹部５０ａ内に設けるのが好適である。ま
た定着ユニット３０は、第２カバー５２に設けられたス
トッパー３０２に押されてセットされている。この状態
で、定着ユニット３０と転写搬送ベルト装置１００（図
６には示されていない）は、本体側の交流コネクター３
０３と定着装置側の対応コネクター３０４で電気的に結
合している。

【００５３】ドア５０（図１）を開放する際は、ロック
レバー３０８を上に上げることで当該レバーが回動し、
本体側ピン３０９と連結が外れてドア５０が旋回して開
放される（図４）。その際、図２ｂに示すように、定着
ユニット３０はストッパー３０２が第２カバー５２と共
に移動するために、圧縮スプリング３０６によって本体
フレーム３０７の突き当て部３１７に押しやられる。こ
の時の移動距離Ｌは交流コネクター３０３，３０４が電
気的に切断される距離であり、また、ユーザーが明らか
に開いたと認識できる距離でなければならない。これは
指が入らない程度の僅かな距離にすぎないが、ロックレ
バー３０８の上方部分でもあり、目立ち易く認識容易で
ある。

【００５４】定着ユニット３０の交換作業にあたって
は、定着ユニット３０を引き出して行う（図２ｃ）が、
この際、定着装置３０をいったん持ち上げ（Ｉ-ａ）、
本体横方向へ引き出す（Ｉ-ｂ）こととなる。

【００５５】定着ユニット３０の取り付け時は、図２ｃ
の動作と逆に、定着ユニット３０をフレーム３０７内に
挿入してセットする。さらに、ドア５０を閉め、圧縮ス
プリング３０６の付勢力に抗してドア５０を完全に閉め
ることで、ストッパー３０２が定着ユニット３０を本体
内に押し込み、コネクター３０３，３０４が接続され
る。

【００５６】このように、ドア５０を開放することによ
り、定着ユニット３０が脱着可能状態に移行されるの
で、定着ユニット３０の取り外し・取り付け作業が容易
である。そのため、定着ユニット３０の交換作業に要す
る時間が短くて済み、装置の生産性を低下させることが
ない。

【００５７】さらに、本実施例においては、各色トナー
カートリッジ、ベルトクリーニング装置２５で除去した
廃トナーボトル、中間転写ベルト１０をそれぞれユニッ
ト化して装置本体に対して脱着可能に設けている。以
下、その構成について図７，８を参照して説明する。

【００５８】まず、各色トナーカートリッジと廃トナー
ボトルについて図７により説明する。図２で説明したよ
うに、中間転写ベルト１０の上方に設けられた収納部Ｔ
Ｓには、４個のトナーカートリッジＴＣがセットされて
いる。各トナーカートリッジＴＣは、図７に示すよう
に、各色のカートリッジごとに分割されてユニットフレ
ーム７１上にセットされており、外装カバー７０を装置
手前方向に開くことによりユニットフレーム７１ととも
に装置手前側に引き出される。この外装カバー７０の開
放動作により、トナーカートリッジＴＣは脱着可能状態
に移行する。すなわち、図７の状態でトナーカートリッ
ジＴＣを上方に持ち上げることにより、カートリッジは
容易にユニットフレーム７１から取り外すことができ
る。新しいトナーカートリッジＴＣをユニットフレーム
７１上にセットし外装カバー７０を閉めることで、トナ
ーカートリッジＴＣは装置本体内に挿入され、画像形成
動作が可能な状態となる。他の色のトナーカートリッジ
ＴＣについても同様である。

【００５９】また、廃トナーボトル８２は、図７に示す
ように装置本体の奥側に位置して設けられている。この
廃トナーボトル８２は、ユニットフレーム８１上にセッ
トされており、外装カバー８０を装置右側方向に開くこ
とによりユニットフレーム８１とともに装置右側に引き
出される。この外装カバー８０の開放動作により、廃ト
ナーボトル８２は脱着可能状態に移行する。すなわち、
図７の状態で廃トナーボトル８２を上方に持ち上げるこ
とにより、廃トナーボトル８２は容易にユニットフレー
ム８１から取り外すことができる。新しい廃トナーボト
ル８２をユニットフレーム８１上にセットし外装カバー
８０を閉めることで、廃トナーボトル８２は装置本体内
に挿入され、所定位置にセットされてクリーニング装置
２５からの廃トナーを受け入れ可能な状態となる。な
お、図２にも仮想線で廃トナーボトル８２を示してある
が、この廃トナーボトル８２とクリーニング装置２５と
の間は図示しないトナー搬送機構によって連絡されてい
る。また、転写搬送ベルト装置１００用のクリーニング
装置２５０と廃トナーボトル８２とを連絡するように構
成することもできる（ただし、本例では上述のようにユ
ニットＵ１にクリーニング装置２５０用の廃トナー容器
を搭載しているので、その必要はないが）。

【００６０】そして、本実施例のプリンタにおいて、中
間転写ベルト１０及びそのクリーニング装置２５（図２
参照）は、中転ユニット９２としてユニット化されてい
る。この中転ユニット９２は、図８に示すように、ユニ
ットフレーム９１に支持されて装置前後方向にスライド
できるように構成されている。図８のように、外装カバ
ー９０を装置手前に開放することで、ユニットフレーム
９１に支持された中転ユニット９２が装置本体内から手
前側に露出される。なお、外装カバー９０の開放は、操
作部３から指示するものであり、この開放指示により、
中間転写ベルト１０と各色の作像ユニットとが離間する
ように自動的に上下へ移動し、さらに外装カバー９０
（及びユニットフレーム９１に支持された中転ユニット
９２）が自動的に手前側に移動してくる。

【００６１】図８に示すように、外装カバー９０の開放
動作により、中転ユニット９２は脱着可能状態に移行す
る。すなわち、装置手前に引き出したユニットフレーム
９１から中転ユニット９２を持ち上げることで、中転ユ
ニット９２を容易に取り外すことができる。また、新し
い中転ユニット９２をユニットフレーム９１上にセット
して、操作部３から交換完了、すなわち外装カバー９０
の閉鎖を指示すると、自動的に先と逆の動作が行われ、
装置稼動状態に復帰する。

【００６２】このように、本実施例においては、外装カ
バー７０，８０，９０を開放することにより、トナーカ
ートリッジＴＣ，廃トナーボトル８２あるいは中転ユニ
ット９２がそれぞれ脱着可能状態に移行されるので、ト
ナーカートリッジＴＣ，廃トナーボトル８２あるいは中
転ユニット９２の取り外し・取り付け作業が容易であ
る。そのため、トナーカートリッジＴＣ，廃トナーボト
ル８２あるいは中転ユニット９２の交換作業に要する時
間が短くて済み、装置の生産性を低下させることがな
い。

【００６３】図９は、スライド式ドアを有する第２の実
施例を示す断面構成図である。この図に示すプリンタで
は、転写搬送ベルト装置１００を中心とする縦搬送部１
０１は、伸縮レール６８に支持されて図示両矢印の如く
図の左右方向にスライド移動できるように構成されてい
る。縦搬送部１０１には、転写搬送ベルト装置１００及
びベルトクリーニング装置２５０を搭載するユニットＵ
２が保持されている。この実施例では、ドア５０は２つ
に分割されておらず、一体となったものである。このド
ア５０を開けることにより、縦搬送部１０１がプリンタ
本体１より引き出され、ユニットＵ２を上方に引き抜く
ことにより、転写搬送ベルト装置１００を含むユニット
Ｕ２を容易に取り出すことができる。

【００６４】ユニットＵ２を交換する場合は、古いユニ
ットＵ２を取り出した後に、新しいユニットＵ２を縦搬
送部１０１にセットしてドア５０を閉めてやればよい。
これにより、転写搬送ベルト装置１００は中間転写ベル
ト１０に接触され、装置稼動状態に復帰する。なお、ベ
ルトクリーニング装置２５０で除去した廃トナーを収納
する廃トナー容器をユニットＵ２内に設けることで、ユ
ニットＵ２の交換により廃トナー容器も交換される。

【００６５】このように、本実施例においては、ドア５
０を開放することにより、転写搬送ベルト装置１００を
含むユニットＵ２が脱着可能状態に移行されるので、ユ
ニットＵ２の取り外し・取り付け作業が容易である。そ
のため、転写搬送ベルト装置１００の交換作業に要する
時間が短くて済み、装置の生産性を低下させることがな
い。

【００６６】また、本実施例においても、図６で説明し
た前記実施例の場合と同様の構成により、ドア５０を開
けることにより定着ユニット３０が脱着可能状態に移行
される。したがって、定着ユニット３０の取り外し・取
り付け作業が容易であり、定着ユニット３０の交換作業
に要する時間が短くて済み、装置の生産性を低下させる
ことがない。

【００６７】また、本実施例においては、ユニットＵ１
を取り出すために開けるドア５０に、用紙搬送路をガイ
ドするガイド板６７が設けられている。したがって、ド
ア５０を開放することによりガイド板６７が移動し、そ
の部分の用紙搬送路が開放される。また、中間転写ベル
ト１０と転写搬送ベルト装置１００とが離間することに
より両ベルトのニップ部（転写領域）から定着手前位置
までの用紙搬送路が開放される。そのため、給紙部２か
ら定着手前までの用紙搬送路にてジャムが発生した場
合、ドア５０の開放により用紙搬送路が解放され、ジャ
ム処理を容易に行うことができる。

【００６８】本実施例においても、ユニットＵ１を取り
出すためドア５０を開放することにより、作像部の中間
転写ベルト１０と転写搬送ベルト装置１００とが離間さ
れるので、転写搬送ベルト装置１００（ユニットＵ１）
の交換時に中間転写ベルト１０が転写搬送ベルト装置１
００によって擦られることがなく、中間転写ベルト１０
の損傷を防止することができる。

【００６９】さらに、ドア５０がスライド式であるた
め、ユニットＵ１の取り出しに必要なドア５０の開放ス
ペースが少なくて済む。また、ユニットＵ１の取り出し
・装着方向が上下方向であるので、取り出しが容易で場
所もとらない。

【００７０】以上、本発明を図示の各実施例により説明
したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々
の変形が可能である。上記２つの実施例では、転写搬送
ベルト装置１００はトナー像を担持可能な中間転写ベル
トであり、したがって実施例のプリンタは両面プリント
が可能であった。しかし、転写搬送ベルト装置１００を
単なる搬送ベルト（トナー像を担持するものではなく用
紙を搬送するだけの搬送ベルト）とした場合でも、その
搬送ベルト装置をユニット化することで、搬送ベルトの
交換性を向上させることができる。なお、その場合に
は、別個に用紙反転部を設けない限り、片面プリントの
装置となる。

【００７１】また、フルカラーの画像形成装置に限ら
ず、２〜３色のカラー装置あるいはモノクロ装置にも本
発明を適用することができる。画像形成装置としてはプ
リンタに限らず、複写機やファクシミリでもよいことは
言うまでもない。

【００７２】また、ユニット化する機器は上記実施例で
挙げたものに限らず、例えば、作像部における感光体
（ドラム状、ベルト状を問わない）をユニット化して脱
着可能に設けてもよい。あるいは感光体周りの機器を含
めてユニット化しても良い。

【００７３】さらに、転写手段や帯電手段あるいは定着
装置、クリーニング装置等の構成は実施例の方式に限定
されない。現像装置の構成も同様である。カラー装置の
場合、単数の感光体回りに複数の現像器を配置した構成
も可能である。

【００７４】

【発明の効果】以上説明したように、本発明の画像形成
装置によれば、装置本体に開放可能なカバー部材を有
し、交換ユニットが該カバー部材に保持され、該カバー
部材の開放により交換ユニットが着脱可能状態に移行す
るので、ユニットの交換作業を容易にすることができ、
ユニット交換に伴う装置生産性の低下を極力抑えること
ができる。

【００７５】請求項２の構成により、交換ユニットが潜
像及び可視像を担持可能な像担持体であるので、損傷し
やすく高価な像担持体を容易に交換することができる。
請求項３の構成により、交換ユニットが潜像及び可視像
を担持可能な像担持体の周囲に配置される機器を搭載す
る作像ユニットであるので、構成の複雑な作像ユニット
の交換が容易になる。

【００７６】請求項４の構成により、交換ユニットが、
像担持体から可視像を転写される中間転写ベルトを搭載
するユニットであるので、構成が複雑で高価な中間転写
ベルトをユーザが容易に交換することができる。

【００７７】請求項５の構成により、交換ユニットが、
ベルト状搬送手段により記録媒体を搬送しつつ像担持体
上に担持された画像を記録媒体に転写させる転写搬送ベ
ルト装置を搭載するユニットであるので、構成が複雑で
高価な転写搬送ベルト装置をユーザが容易に交換するこ
とができる。

【００７８】請求項６の構成により、少なくとも２つの
像担持体を有し、一方の像担持体から他方の像担持体へ
一旦転写した顕像を前記他方の像担持体から記録媒体の
一面に転写するとともに、前記一方の像担持体から顕像
を記録媒体の他面に転写することにより記録媒体の両面
に顕像を転写可能な画像形成装置であって、前記他方の
像担持体が前記転写搬送ベルト装置であるので、両面記
録が可能な装置における転写搬送ベルト装置をユーザが
容易に交換することができる。

【００７９】請求項７の構成により、交換ユニットに、
中間転写ベルトまたは転写搬送ベルト装置の支持ロー
ラ，裏当てローラ，ベルトクリーニング装置及び転写手
段が含まれるので、中間転写ベルトまたは転写搬送ベル
ト装置にかかわる各種の条件を変えることなく交換で
き、画像形成に影響を与えることがない。

【００８０】請求項８の構成により、カバー部材の開放
によって一方の像担持体と他方の像担持体が離間される
ので、転写搬送ベルト装置の交換時に２つの像担持体が
擦れることが防止され、両者の損傷を防ぐことができ
る。

【００８１】請求項９の構成により、交換ユニットを保
持する保持部材がカバー部材に一体的に形成されるの
で、コストを抑えつつ交換ユニットを確実に保持するこ
とができる。

【００８２】請求項１０の構成により、交換ユニットの
取り出し方向の端部に把持部を設けたので、ユニット交
換時の取り出しが容易になる。請求項１１の構成によ
り、交換ユニットの下部に脚部を設け、交換ユニット単
独で立て置き可能に構成したので、ユニット交換時にお
ける交換ユニットの転倒を防ぐと共に、廃トナー等のこ
ぼれを防止することができる。

【００８３】請求項１２の交換ユニットによれば、ベル
ト状搬送手段により記録媒体を搬送しつつ像担持体上に
担持された画像を記録媒体に転写させる転写搬送ベルト
装置がユニット化されているので、構成が複雑で高価な
転写搬送ベルト装置をユーザが容易に交換することがで
きる。

【００８４】請求項１３の構成により、転写搬送ベルト
装置は、像担持体上に担持された画像を当該ベルト表面
に転写した後に記録媒体に転写可能であるので、両面記
録を可能にする転写搬送ベルト装置を容易に交換するこ
とができる。

【００８５】請求項１４の構成により、転写搬送ベルト
装置の支持ローラ，裏当てローラ，ベルトクリーニング
装置及び転写手段が交換ユニットに含まれるので、転写
搬送ベルト装置にかかわる各種の条件を変えることなく
交換でき、画像形成に影響を与えることがない。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明が適用される画像形成装置の一例である
プリンタの外観斜視図である。

【図２】そのプリンタの概略構成を示す断面図である。

【図３】そのプリンタのカバー部材の構成を説明する側
面図である。

【図４】カバー部材を開放した様子を示す斜視図であ
る。

【図５】カバー部材を開放して交換ユニットを取り出す
様子を示す斜視図である。

【図６】定着ユニットの保持機構を説明する断面図であ
る。

【図７】トナーカートリッジと廃トナーボトルの交換作
業の様子を示す斜視図である。

【図８】中間転写ベルトユニットの交換作業の様子を示
す斜視図である。

【図９】スライド式ドアを有する第２の実施例を示す断
面構成図である。

【符号の説明】

１プリンタ本体１０中間転写ベルト３０定着部定着ユニット５０ドア１００転写搬送ベルト装置８２廃トナーボトル９２中転ユニットＴＣトナーカートリッジＵ１転写搬送ベルト装置ユニット

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考）Ｇ０３Ｇ 15/16 Ｂ４１Ｊ 29/12 ＡＦターム(参考） 2C061 AP01 AP03 AP04 AQ06 BB12 CD13 CF03 2H028 BA06 BA16 BC00 2H071 AA42 BA13 BA22 BA23 BA29 BA42 DA09 DA15 DA23 EA18 2H072 CA06 CA07 CB07 EA18 2H200 FA12 GA12 GA23 GA34 GA47 GB12 GB25 GB26 GB43 GB44 HA02 HA12 HB03 HB12 JA02 JB07 JB10 JB17 JB20 JB42 JC04 JC12 KA07 LA02 LA03 LA38

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】装置本体に着脱可能な交換ユニットを備
える画像形成装置において、装置本体に開放可能なカバー部材を有し、前記交換ユニットが該カバー部材に保持され、該カバー
部材の開放により前記交換ユニットが着脱可能状態に移
行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】前記交換ユニットが潜像及び可視像を担
持可能な像担持体であることを特徴とする、請求項１に
記載の画像形成装置。
【請求項３】前記交換ユニットが潜像及び可視像を担
持可能な像担持体の周囲に配置される機器を搭載する作
像ユニットであることを特徴とする、請求項１に記載の
画像形成装置。
【請求項４】前記交換ユニットが、像担持体から可視
像を転写される中間転写ベルトを搭載するユニットであ
ることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】前記交換ユニットが、ベルト状搬送手段
により記録媒体を搬送しつつ像担持体上に担持された画
像を記録媒体に転写させる転写搬送ベルト装置を搭載す
るユニットであることを特徴とする、請求項１に記載の
画像形成装置。
【請求項６】少なくとも２つの像担持体を有し、一方
の像担持体から他方の像担持体へ一旦転写した顕像を前
記他方の像担持体から記録媒体の一面に転写するととも
に、前記一方の像担持体から顕像を記録媒体の他面に転
写することにより記録媒体の両面に顕像を転写可能な画
像形成装置であって、前記他方の像担持体が前記転写搬
送ベルト装置であることを特徴とする、請求項５に記載
の画像形成装置。
【請求項７】前記交換ユニットに、前記中間転写ベル
トまたは前記転写搬送ベルト装置の支持ローラ，裏当て
ローラ，ベルトクリーニング装置及び転写手段が含まれ
ることを特徴とする、請求項４〜６のいずれか１項に記
載の画像形成装置。
【請求項８】前記カバー部材の開放により、前記一方
の像担持体と前記他方の像担持体が離間されることを特
徴とする、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】前記交換ユニットを保持する保持部材が
前記カバー部材に一体的に形成されることを特徴とす
る、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】前記交換ユニットの取り出し方向の端
部に把持部を設けたことを特徴とする、請求項１に記載
の画像形成装置。
【請求項１１】前記交換ユニットの下部に脚部を設
け、交換ユニット単独で立て置き可能に構成したことを
特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１２】画像形成装置の本体に着脱可能に備え
られる交換ユニットであって、ベルト状搬送手段により
記録媒体を搬送しつつ像担持体上に担持された画像を記
録媒体に転写させる転写搬送ベルト装置がユニット化さ
れていることを特徴とする交換ユニット。
【請求項１３】前記転写搬送ベルト装置は、像担持体
上に担持された画像を当該ベルト表面に転写した後に記
録媒体に転写可能であることを特徴とする、請求項１２
に記載の交換ユニット。
【請求項１４】前記転写搬送ベルト装置の支持ロー
ラ，裏当てローラ，ベルトクリーニング装置及び転写手
段が含まれることを特徴とする、請求項１２に記載の交
換ユニット。