BR112017010031B1 - Aparelho para a conversão de uma matéria-prima em folha fendida em um produto de separação expandido - Google Patents

Abstract

a presente invenção refere-se a um aparelho (10) para a conversão de uma matéria-prima em folha fendida (16) em um produto de separação expandido (12) que inclui um alojamento (20), um par de rolos (22, 24) dentro do alojamento (20) que se estende no sentido da largura através de um percurso do material em folha (16) e uma pluralidade de tiras-guia (90, 92, 100, 106) que se estendem a partir de um lado a montante do par de rolos até um lado a jusante do par de rolos em uma pluralidade de localizações espaçadas ao longo da largura do percurso. as tiras-guia (90, 92, 100, 106) orientam o material em folha (16) entre e em torno dos rolos. os rolos exemplificativos têm uma pluralidade de ranhuras espaçadas através da largura do percurso e as tiras-guia (90, 92, 100, 106) são recebidas nas respectivas ranhuras. as tiras-guia (90, 92, 100, 106) podem ser conectadas através de uma barra transversal (102, 108) para formar um elemento-guia (104, 110).

Description

Campo da Invenção

[001] A presente invenção refere-se, em geral, a um método e aparelho para produção de um material de embalagem por meio de expansão de um material em folha pré-fendida.

Antecedentes

[002] Ao enviar um artigo de um local para outro, o artigo é, tipicamente, colocado em um recipiente junto com material de embalagem protetor para preencher os vazios sobre o artigo e amortecer o artigo durante o processo de remessa. O material de embalagem de papel em folha fendida expandido é um material de embalagem ecologicamente amigável que é biodegradável e composto de um recurso renovável e é útil como material de amortecimento para embrulhar artigos e como material de preenchimento de espaços vazios para embalagens. O termo expansão, conforme usado aqui, refere-se a uma expansão tridimensional ou uma expansão de volume. O material expande de comprimento e espessura, ao mesmo tempo em que diminui de largura, para produzir um aumento de cerca de vinte vezes no volume. Quando o papel em folha fendida é esticado em uma direção transversal à direção dos cortes, a espessura do papel aumenta. Este alongamento e aumento na espessura do material de embalagem de papel em folha fendida é dito como expansão.

[003] O material de embalagem de papel em folha fendida inclui, tipicamente, um papel durável com linhas consecutivas de fendas cortadas no papel. A espessura do material de embalagem de papel em folha fendida pode aumentar em uma ordem de grandeza ou mais em relação à sua espessura original quando esticado em uma direção transversal à direção das fendas. Esta espessura aumentada permite que o material expandido sirva como um material para embrulhar de amortecimento protetor para artigos. O material de embalagem em folha fendida e a fabricação do mesmo são descritos em mais detalhes nas Patentes dos Estados Unidos Nos 5.667.871 e 5.688.578, cujas descrições são aqui incorporadas por referência na íntegra.

[004] Um material para embrulhar amortecedor formado com material de embalagem em folha fendida expandido pode incluir um papel de seda de peso leve que atua como uma folha separadora entre camadas do material expandido. O papel de seda evita que as aberturas no papel expandido se agrupem e se tornem indesejavelmente interligadas.

Sumário

[005] A presente invenção fornece um aparelho aprimorado para conversão e distribuição de um material de embalagem em folha fendida expandido com tempo de inatividade reduzido por atolamento e carregamento aprimorado na inicialização.

[006] Mais especificamente, um aparelho exemplificativo para conversão de um material de estoque em folha fendida em um produto amortecedor expandido inclui um alojamento, um par de rolos dentro do alojamento que se estende ao longo da largura através de um percurso do material em folha e uma pluralidade de tiras-guia que se estendem a partir de um lado a montante do par de rolos até um lado a jusante do par de rolos em uma pluralidade de localizações lateralmente espaçadas através da largura do percurso.

[007] As tiras-guia orientam o material em folha entre e em torno dos rolos, mas impedem que o material em folha enrole ao redor ou atravesse os rolos e cause um atolamento, mesmo se contrapressão é aplicada ao material em folha a jusante dos rolos.

[008] As modalidades da invenção podem incluir uma ou mais das seguintes características adicionais. Por exemplo, os rolos podem ter uma pluralidade de ranhuras lateralmente espaçadas ao longo da largura do percurso e as tiras-guia podem ser recebidas em respectivas ranhuras.

[009] As tiras-guia podem ser montadas através de um ou ambos do par de rolos para orientar o material em folha entre os rolos e impedir que o material em folha ultrapasse de lado qualquer rolo.

[0010] Várias tiras-guia podem ser montadas em pelo menos um dos dois rolos.

[0011] As tiras-guia podem ter uma dimensão de largura que é maior do que uma dimensão de espessura e a direção de largura pode estar localizada paralela à largura do percurso do material em folha.

[0012] As tiras-guia podem ser feitas de aço.

[0013] Os rolos podem ser rolos de expansão e o aparelho pode incluir ainda um par de rolos de acionamento a montante dos rolos de expansão e um motor acoplado aos rolos de acionamento e aos rolos de expansão, de modo que a velocidade periférica dos rolos de acionamento seja inferior à velocidade periférica dos rolos de expansão para esticar o material em folha que passa entre os rolos de acionamento e os rolos de expansão.

[0014] Uma pluralidade de tiras-guia pode se estender a partir de um lado a montante do par de rolos de acionamento até um lado a jusante do par de rolos de acionamento em uma pluralidade de posições lateralmente espaçadas ao longo da largura do percurso.

[0015] As tiras-guia dos rolos de acionamento podem ser configuradas de modo similar ou semelhante às tiras-guia dos rolos de expansão.

[0016] O pelo menos um do par de rolos de acionamento pode ter uma pluralidade de ranhuras lateralmente espaçadas ao longo da largura do percurso e as tiras-guia para os rolos de acionamento podem ser recebidas em respectivas ranhuras.

[0017] Os rolos podem ter regiões com um material de aperto intermitentemente espaçado com regiões sem material de aperto ao longo de pelo menos um dos respectivos rolos e as tiras-guia podem se estender através das respectivas regiões sem material de aperto.

[0018] As tiras-guia para os rolos de acionamento podem se estender a jusante além de pelo menos um do par de rolos de acionamento em mais do que o dobro do diâmetro externo máximo do um do par de rolos de acionamento.

[0019] O alojamento pode ainda incluir elementos de proteção que definem os percursos de entrada (ou saída) para o material em folha para (ou de) pelo menos um dos rolos. As tiras-guia podem ser presas ao alojamento ou aos respectivos elementos de proteção.

[0020] As respectivas tiras-guia podem ser conectadas em uma extremidade por uma barra transversal configurada para se estender lateralmente ao longo da largura do percurso.

[0021] As tiras-guia e a barra transversal podem formar um elemento-guia unitário.

[0022] A barra transversal pode estar localizada em um lado a montante de um ou ambos dos rolos de expansão e rolos de acionamento e as respectivas tiras-guia podem se estender para um lado a jusante dos respectivos rolos de expansão ou rolos de acionamento.

[0023] A barra transversal pode ser montável no alojamento ou nos respectivos elementos de proteção.

[0024] As respectivas tiras-guia podem ser conectadas em uma extremidade oposta por uma segunda barra transversal configurada para se estender lateralmente ao longo da largura do percurso.

[0025] As respectivas tiras-guia e as respectivas barras transversais podem formar um elemento-guia unitário. Os espaçamentos laterais entre as tiras-guia podem definir aberturas no elemento-guia para receber respectivas partes dos rolos de expansão ou rolos de acionamento.

[0026] O elemento-guia pode se ligar em pelo menos uma porção do lado a montante e do lado a jusante de um do par de rolos, em que pelo menos uma porção do lado a montante do elemento-guia se estende ao longo de um plano transversal ao material em folha e onde pelo menos uma porção do lado a jusante do elemento-guia se estende ao longo de um plano transversal ao material em folha.

[0027] O elemento-guia também pode definir uma superfície guia que se estende a partir de um lado a montante de um do par de rolos de acionamento até um lado a jusante de um do par de rolos de expansão.

[0028] As características anteriores e outras da invenção são descritas em detalhes a seguir e particularmente indicadas nas reivindicações, na descrição a seguir e nos desenhos anexos que descrevem em detalhes uma ou mais modalidades ilustrativas da invenção. Estas modalidades, no entanto, são apenas algumas das várias maneiras pelas quais os princípios da invenção podem ser empregados. Outros objetivos, vantagens e características da invenção se tornarão evidentes a partir da descrição detalhada a seguir da invenção, quando considerada em conjunto com os desenhos.

Breve Descrição dos Desenhos

[0029] As vantagens da presente descrição se tornarão mais evidentes quando lidas com o relatório descritivo e os desenhos, nos quais:

[0030] A Figura 1 é uma vista esquemática de um aparelho exemplificativo para conversão de um material de estoque em folha fundida em um produto amortecedor expandido fornecido pela invenção.

[0031] A Figura 2 é uma vista ampliada de uma porção do aparelho da Figura 1.

[0032] A Figura 3 é uma vista seccional, tomada ao longo das linhas 3-3 da Figura 2.

[0033] A Figura 4 é uma vista terminal de um lado a jusante de outro aparelho exemplificativo para conversão de um material de estoque em folha fendida em um produto amortecedor expandido fornecido pela invenção.

[0034] A Figura 5 é uma vista lateral esquemática do aparelho da Figura 4.

[0035] A Figura 6A é uma vista em perspectiva de um elemento- guia exemplificativo.

[0036] A Figura 6B é uma vista lateral em perspectiva de outro aparelho exemplificativo para conversão de um material de estoque em folha fendida em um produto amortecedor expandido que inclui elementos-guia com uma porção do alojamento removida para mostrar os componentes internos.

[0037] A Figura 6C é uma vista em perspectiva ampliada de uma porção da extremidade a montante do aparelho da Figura 6B.

[0038] A Figura 6D é uma vista em perspectiva ampliada de uma porção da extremidade a montante do aparelho da Figura 6C mostrando a fixação dos elementos-guia.

[0039] A Figura 6E é uma vista lateral em perspectiva ampliada de uma porção da extremidade a jusante do aparelho da Figura 6B.

[0040] A Figura 6F é uma vista da extremidade a jusante a jusante de uma porção do aparelho da Figura 6B.

[0041] A Figura 6G é uma vista superior em perspectiva de uma porção do aparelho da Figura 6B.

[0042] A Figura 7 é uma vista em perspectiva de dois outros elementos-guia exemplificativos que se estendem através dos respectivos rolos superior e inferior.

[0043] A Figura 8 é uma vista em perspectiva de outro elemento- guia.

[0044] A Figura 9 é uma vista lateral esquemática de outro aparelho exemplificativo para conversão de um material de estoque em folha fendida em um produto amortecedor expandido que inclui elementos- guia com uma porção de um alojamento removido para mostrar os componentes internos.

[0045] A Figura 10 é uma vista lateral em perspectiva do aparelho exemplificativo da Figura 9.

[0046] A Figura 11 é uma vista em perspectiva ampliada de uma porção da extremidade a jusante do aparelho da Figura 9.

[0047] A Figura 12 é uma vista terminal em perspectiva da extremidade a jusante do aparelho da Figura 11.

[0048] A Figura 13 é uma vista terminal da extremidade a jusante do aparelho da Figura 9.

[0049] A Figura 14 é uma vista em perspectiva terminal de uma porção de uma extremidade a montante do aparelho da Figura 9.

[0050] A Figura 15 é uma vista terminal da extremidade a montante do aparelho da Figura 9.

[0051] A Figura 16 é uma vista lateral esquemática do aparelho da Figura 9 que usa uma configuração de elemento-guia diferente com uma porção do alojamento removida para mostrar os componentes internos.

[0052] A Figura 17 é uma vista superior em perspectiva ampliada de uma porção do aparelho da Figura 16.

[0053] A Figura 18 é uma ilustração esquemática em perspectiva da expansão de uma combinação de material de estoque em folha fendida e folha separadora em um produto amortecedor.

[0054] A Figura 19 é uma vista lateral de camadas sobrepostas da combinação de folha expandida-folha separadora.

[0055] A Figura 20 é uma vista lateral de duas folhas de papel expandido tendo inclinações inversas em combinação com uma folha separadora.

[0056] A Figura 21 é uma vista frontal de uma combinação de folha expandida-separadora demonstrando uma dobra de marcação usada em relação ao produto amortecedor.

[0057] A Figura 22 é outra vista frontal da dobra de marcação contínua da Figura 21.

Descrição Detalhada

[0058] A presente invenção fornece um aparelho aprimorado para produzir um material de embalagem em folha fendida expandido a partir de um rolo de material em folha fendida não expandido com atolamento reduzido e, deste modo, tempo de inatividade reduzido, manutenção reduzida, eficiência aumentada e carregamento aprimorado do aparelho com um suprimento de material de embalagem em folha fendida.

[0059] Com referência agora aos desenhos em detalhes, as Figuras 1 a 3 ilustram esquematicamente uma máquina ou aparelho de expansão 10 exemplificativo para produzir um material de embalagem em folha fendida expandida 12 a partir de um rolo 14 de material em folha fendida não expandido 16, tipicamente papel, tal como papel kraft. O aparelho 10 inclui um alojamento 20 que contém um par de rolos de acionamento 22 e um par de rolos expansores (ou de expansão) 24 espaçados a jusante dos rolos de acionamento 22. O material em folha fendida expansível 16 se estende a partir do suprimento de material expansível 30 e se desloca em uma direção a jusante entre os rolos de acionamento 22 e os rolos expansores 24 para fazer com que o material expansível 16 seja cooperativamente estirado para uma forma expandida 12 com comprimento e espessura aumentados e largura reduzida. As direções a montante e a jusante referem-se a um percurso do material em folha fendida enquanto se desloca através do aparelho 10 em uma direção a jusante 26 dos rolos de acionamento 22 para os rolos expansores 24, a direção a montante sendo oposta à direção a jusante 26.

[0060] O aparelho 10 também pode incluir um suprimento 30 de material em folha não expandido 16 (tal como o rolo 14 de material em folha não expandido ilustrado) ou um suporte para tal suprimento 30 a montante dos rolos de acionamento 22. Adicionalmente, o aparelho 10 pode incluir um suprimento 32 de um material em folha para uso como uma folha separadora 34 ou um suporte para tal suprimento a montante dos rolos expansores 24. Um suprimento 30 ou 32 exemplificativo de material em folha inclui um material em folha enrolado em um rolo em torno de um núcleo oco através do qual um eixo é inserido. O eixo pode ser suportado em um suporte separado ou em uma porção do alojamento 20 de modo a permitir rotação do rolo à medida que o material em folha é retirado do rolo. O alojamento 20 pode ser uma estrutura unitária única ou pode ser formado de componentes separados, mas ele encerra o percurso do material em folha entre os rolos de acionamento 22 e os rolos de expansão 24.

[0061] Os rolos de acionamento 22 e os rolos expansores 24 giram em torno de respectivos eixos (tais como os eixos de rolos expansores 40 e 42) que se estendem lateralmente através e geralmente paralelos ao percurso geralmente plano do material em folha fendida 16 à medida que ele se desloca a jusante. Os rolos de acionamento 22 incluem um rolo de acionamento superior 44 e um rolo de acionamento inferior 46, intimamente espaçados para encaixar o material em folha fendida não expandido relativamente fino 16. Os rolos expansores 24 são espaçados dos rolos de acionamento 22 e incluem um rolo expansor superior 50 e um rolo expansor inferior 52. Os rolos expansores 50 e 52 são geralmente mais afastados um do outro do que os rolos de acionamento 44 e 46 para encaixar o material em folha fendida expandido 12 relativamente mais espesso sem esmagar as células abertas que formam a espessura aumentada do material em folha expandido 12.

[0062] O espaçamento dos rolos de expansão 24 dos rolos de acionamento 22 produz alguma união no meio do material em folha fendida expansível 16 à medida que ele se expande, aparentemente em virtude do fato de que a contração na largura da folha coincide com a expansão na espessura e comprimento. A distância entre os rolos de acionamento 22 e os rolos de expansão 24 pode variar proporcionalmente com a largura do material em folha não expandido 16. Esta é outra razão para espaçar os rolos de expansão 50 e 52. O intervalo relativamente mais largo entre os rolos de expansão 50 e 52 pode permitir a contração no sentido da largura sem rasgar.

[0063] Um motor 54 aciona o rolo de acionamento inferior 46 e o rolo de expansão inferior 52 através de respectivas correias de transmissão 60 e 62 e roldanas de diferentes tamanhos para obter o diferencial de velocidade desejado entre os rolos de acionamento 22 e os rolos expansores 24. Os rolos expansores 24 têm uma velocidade de rotação periférica efetiva maior do que a velocidade de rotação periférica efetiva dos rolos de acionamento 22. Portanto, a rotação dos rolos de acionamento 22 arrasta o material em folha fendida 16 para dentro do alojamento 20 e a maior rotação dos rolos de expansão 24 expande o material expansível no comprimento e espessura.

[0064] Assim, o material em folha fendida expansível 16 é estirado para uma forma expandida 12 ao fazer com que a velocidade dos rolos expansores a jusante 24 seja maior do que a velocidade de rotação dos rolos de acionamento a montante 22. A tensão entre os rolos de acionamento 22 e os rolos de expansão 24 deve ser suficiente para abrir, ou expandir, o material em folha fendida 16, mas não suficiente para rasgar o material em folha. A velocidade de rotação mais lenta dos rolos de acionamento a montante 22 em relação à velocidade de rotação nos rolos expansores a jusante 24 faz com que o material em folha fendida se expanda. Consequentemente, os rolos expansores 24 devem ser capazes de engatar e avançar o material em folha fendida expandido 12 não apenas sem rasgar o material em folha fendida expandido 12, mas também com deslizamento mínimo e compressão mínima do material expandido 12.

[0065] Pelo menos um dos rolos expansores 50 e 52 é formado de ou tem um material de aperto sobre sua superfície para engatar o material em folha fendida expandido 12 com esmagamento mínimo ou nenhum esmagamento. Os rolos de acionamento 22 também têm de prender a folha fendida não aberta 16 sem rasgar a folha 16, puxar o material em folha fendida não expandido 16 do suprimento 30 e cooperar com os rolos de expansão 24 para puxá-la aberta usando o diferencial de velocidade entre os rolos de expansão 24 e os rolos de acionamento 22. Materiais de aperto exemplificativos podem incluir uma borracha ou polímero ou uma pluralidade de cerdas que se estendem a partir da superfície de pelo menos um dos rolos do par. As cerdas exemplificativas são similares aos ganchos usados em fechos de gancho e alça. Cada cerda tem um gancho em uma extremidade externa, uma porção de ponta do gancho sendo orientada para encaixar nas fendas no material em folha durante rotação dos rolos expansores 24. Os rolos expansores 50 e 52 podem ser afastados uma distância tal que as extremidades distais das cerdas de cada rolo 50 e 52 se estendem para nas aberturas no material fendido 12 quando expandido.

[0066] Os rolos de acionamento 22 também podem ser cobertos com um material contra atrito, tal como material tubular retrátil feito de um polímero termorretrátil tal como, por exemplo, cloreto de polivinila. Alternativamente, um revestimento de borracha pulverizado ou pintado pode ser usado. Adicionalmente, rolos revestidos com fita de vinila e rolos de borracha podem ser usados. Não há limite máximo teórico para a quantidade de atrito causada pelo revestimento contra atrito do rolo, exceto que os danos ao papel devem ser evitados. Revestimentos abrasivos tendem a produzir algum arranhamento do papel e formação de poeira em virtude da ação do material abrasivo sobre o papel. Portanto, as superfícies abrasivas geralmente devem ser evitadas.

[0067] Os rolos expansores 24 devem ser capazes de prender e puxar o material em folha fendida de modo a conferir uma velocidade de deslocamento que seja maior do que a velocidade do material em folha quando ele passa através dos rolos de acionamento 22. Isto está em conflito com a necessidade de permitir que a folha expandida 12 passe entre os rolos expansores 24 sem que as células abertas do material em folha expandido 12 sejam esmagadas.

[0068] Uma maneira de resolver estes objetivos em conflito é fornecer rolos de expansão 24 que tenham um material de aperto apenas em posições espaçadas ao longo do comprimento do rolo 50 ou 52 (ao longo da largura do percurso do material em folha, geralmente paralelo aos eixos 40 e 42 dos respectivos rolos expansores 50 e 52). O material de aperto é, em geral, fornecido nas mesmas localizações sobre os rolos expansores superior e inferior 50 e 52 para facilitar o encaixe do material em folha expandido 12 entre eles, mas estas áreas sobre os respectivos rolos podem, alternativamente, ser parcialmente deslocadas umas das outras.

[0069] Quando os rolos expansores são cobertos com um padrão intermitente de material de aperto, conforme mostrado na modalidade ilustrada, de tal modo que existam regiões 70 de material de aperto e regiões 72 sem material de aperto através dos rolos expansores 50 e 52, o esmagamento do material em folha expandido 12 é reduzido ou eliminado. O material de aperto pode ser aplicado a regiões intermitentes ao longo do comprimento do rolo (paralelo a um eixo 40 ou 42 do respectivo rolo de expansão 50 ou 52) ou regiões 72 sem material de aperto podem ser formadas por ranhuras ou recessos formados sobre a superfície do respectivo rolo 50 ou 52. Estas regiões 70 e 72 dos rolos expansores 24 podem ser ligeiramente deslocadas, de modo que apenas uma porção das regiões de material de aperto 70 de um rolo 50 ou 52 se encaixa com apenas uma porção das regiões de material de aperto 70 do outro rolo 52 ou 50, o que serve para maximizar o efeito de aperto da configuração intermitente, ao mesmo tempo em que minimiza o esmagamento. Em essência, o material em folha expandido 12 é preso em regiões intermitentes pelo acoplamento limitado das regiões de material de aperto 70.

[0070] Quando contrapressão é aplicada ao material em folha expandido 12, impedindo que o material em folha expandido saia livremente do alojamento sem interferência, um ou ambos do material em folha expandido 12 e da folha separadora 34 são empurrados ou agrupados em uma direção a montante contra um lado a jusante dos rolos expansores 24 e o material em folha tem uma tendência de enrolar em torno de um ou ambos dos rolos de expansão superior e inferior 50 e 52, provocando uma condição de atolamento que requer a atenção de um operador ou outro trabalhador. Durante este tempo de inatividade, a produção é interrompida. O atolamento tem de ser eliminado e parte do material em folha expandido pode ter sido esmagado à medida que enrolou ao redor do rolo e pode precisar ser descartado.

[0071] Além disso, quando se alimenta uma folha nova de material em folha fendida não expandido 16 através dos rolos de acionamento 22, uma extremidade dianteira do material em folha fendida não expandido 16 pode ficar agrupada ou atolada nos rolos de acionamento 22. Além disso, a extremidade dianteira do material em folha fendida não expandido 16 que é alimentado aos rolos expansores a jusante 24 pode ser impedida de passar através dos rolos expansores 24 ao ficar presa em uma parte do alojamento 20 e se estender por baixo ou por cima dos rolos expansores 24, causando novamente um atolamento ou desperdício de material em folha antes que ele possa ser expandido adequadamente. O problema de atolamento seja nos rolos de acionamento 22 seja nos rolos expansores 24 também pode ocorrer à medida que a direção do material em folha fendida 16 é invertida, tal como quando se tenta remover o material em folha fendida 16 do aparelho 10 ou quando se tenta eliminar atolamentos existentes dos respectivos rolos 22, 24.

[0072] Para resolver estes problemas sem prejudicar a capacidade dos rolos de expansão 24 de desempenhar sua função, a presente invenção fornece uma pluralidade de tiras-guia contínuas 90 usadas em posições lateralmente espaçadas ao longo da largura do percurso do material em folha (ao longo do eixo 40 ou 42 do respectivo rolo de expansão 50 ou 52), conforme mostrado nas Figuras 2 a 4. Por exemplo, estas tiras-guia 90 podem se estender a partir de um lado a montante dos rolos de expansão 24 até um lado a jusante dos rolos de expansão 24 dentro das regiões 72 sem material de aperto, tais como as porções rebaixadas ou ranhuradas ilustradas, dos rolos de expansão 50 e 52 que normalmente não contribuem significativamente para a alimentação do material em folha expandido 12. Consequentemente, as tiras-guia 90 não prejudicam a operação dos rolos de expansão 24. De preferência, uma pluralidade de tiras-guia 90 são montadas em cada um dos rolos de expansão superior e inferior 50 e 52. As tiras-guia 90 em torno do rolo de expansão superior 50 podem estar alinhadas com as tiras-guia 90 em torno do rolo de expansão inferior 52 ou podem ser deslocadas.

[0073] Conforme ilustrado na Figura 5, pode também ser fornecida uma pluralidade de tiras-guia 92 para os rolos de acionamento 22. As tiras-guia 92 dos rolos de acionamento 22 podem ser configuradas de forma similar ou semelhante às tiras-guia 90 dos rolos de expansão 24. Por exemplo, as tiras-guia 92 podem se estender a partir de um lado a montante do par de rolos de acionamento 22 até um lado a jusante do par de rolos de acionamento 22 em uma pluralidade de posições lateralmente espaçadas ao longo da largura do percurso (ao longo do eixo do respectivo rolo de acionamento 44 ou 46). Os rolos de acionamento 22 podem ter uma pluralidade de ranhuras lateralmente espaçadas ao longo da largura do percurso e as tiras-guia 92 podem ser recebidas em respectivas ranhuras. Os rolos de acionamento 22 podem ter regiões com um material de aperto intermitentemente espaçado lateralmente com regiões sem material de aperto ao longo dos rolos de acionamento 22 e as tiras-guia 92 podem se estender através das respectivas regiões sem material de aperto.

[0074] As tiras-guia 92 podem fornecer um percurso uniforme e contínuo para orientar o material em folha 16 a jusante, além dos rolos de acionamento 22. Para orientar ainda mais o material em folha 16 a jusante dos rolos de expansão 24, as tiras-guia 92 podem se estender além dos rolos de acionamento 22. Por exemplo, as tiras-guia 92 podem se estender a jusante além do rolo de acionamento 44 ou 46, por exemplo, mais do que o dobro do diâmetro externo máximo do rolo de acionamento 44 ou 46. As tiras-guia 92 podem opcionalmente se conectar com ou formar uma superfície guia 94 que se estende mais do que metade do comprimento do alojamento 20 para permitir uma melhor orientação do material em folha fendida 16 a jusante dos rolos de acionamento 22, particularmente se o aparelho 10 estiver orientado na posição vertical. A superfície guia 94 pode ser contínua com as tiras- guia 92 ou as tiras-guia 92 podem estar operacionalmente conectadas à superfície guia 94. A superfície guia 94 pode ser uma superfície plana contínua ou a superfície guia 94 pode ser texturizada, ter espaçamentos ou ranhuras ou pode ser formada de um material diferente, tal como plástico, para reduzir a massa da superfície guia 94 em escora a partir das tiras-guia 92.

[0075] As tiras-guia 90, 92 podem ser feitas de metal, tal como alumínio ou aço, ou podem ser feitas de um plástico, tal como náilon ou outro polímero. As tiras-guia 90, 92 podem ser flexíveis ou rígidas. Em particular, as tiras-guia 90, 92 podem ser suficientemente rígidas para reduzir a deformação ou deslocamento das tiras-guia 90, 92 quando a força proveniente do material em folha fendida 16 é exercida contra as tiras-guia 90, 92. Para aumentar a rigidez das tiras-guia 90, 92, as tiras- guia 90, 92 podem ser suficientemente espessas na direção transversal ao percurso do material em folha. A espessura das respectivas tiras- guia 90, 92 é, de preferência, menor do que a espessura das profundidades das ranhuras nos respectivos rolos de acionamento 22 ou rolos de expansão 24, no entanto, para permitir que os rolos 22, 24 se projetem além das tiras-guia 90, 92 e prendam o material em folha 16. Para melhorar a orientação do material em folha fendida 16 além dos rolos 20 ou 24, as tiras-guia 90, 92 podem ter uma dimensão de largura lateral que é maior do que a dimensão de espessura. Deve ser entendido que as tiras-guia 90, 92 podem ser formadas como fios, tiras planas ou curvas, tiras arredondadas com superfícies convexas ou côncavas, barras quadradas, barras com canais ou várias outras configurações.

[0076] As tiras-guia 90, 92 podem ser formadas de forma parcial ou totalmente integral com porções do alojamento 20 ou podem ser presas ao alojamento 20. O alojamento 20 pode ainda incluir elementos de proteção 96 que definem pelo menos uma porção dos percursos de entrada (ou saída) para o material em folha 16 para (ou de) um ou ambos dos rolos de acionamento 22 e rolos de expansão 24. As tiras- guia 90, 92 podem ser presas ao alojamento 20 ou elementos de proteção 96 com soldas, rebites, parafusos, um adesivo ou outro fixador.

[0077] As tiras-guia 90, 92 fornecem um percurso uniforme e contínuo para o material em folha 16 e orientam o material em folha 16 para a região entre os rolos de expansão superior e inferior 50 e 52 e também impedem que o material em folha enrole em torno dos rolos de expansão 50 ou 52 no lado a montante ou a jusante. Como um resultado, uma extremidade dianteira de um novo suprimento de material em folha pode ser alimentada com confiança através dos rolos de acionamento 22 para os rolos de expansão 24, menos tempo de inatividade é experimentado para manutenção ou eliminação de atolamentos e menos material em folha é desperdiçado a partir de material em folha expandido sendo esmagado ao enrolar em torno de um ou ambos dos rolos de expansão 50 e 52. Isto melhora significativamente a eficiência do aparelho 10.

[0078] Com referência às Figuras 6A a 6G, é ilustrada outra modalidade exemplificativa de uma pluralidade de tiras-guia 100 para o aparelho de expansão. As tiras-guia 100 são posicionadas em uma pluralidade de posições lateralmente espaçadas ao longo da largura do percurso e são conectadas por uma barra transversal que se estende lateralmente 102 para formar um elemento-guia 104. As tiras-guia 100 podem ser empregadas de uma maneira similar àquela das tiras-guia 90, 92 descritas acima. Por exemplo, a barra transversal 102 pode estar localizada em um lado a jusante de um dos rolos de expansão 24 ou rolos de acionamento 22 e as respectivas tiras-guia 100 podem ser configuradas para se estender a partir de um lado a jusante dos respectivos rolos 22, 24 em direção a um lado a montante dos respectivos rolos 22, 24. A barra transversal 102 também poderia estar localizada no lado a montante dos respectivos rolos 22, 24, com as tiras- guia 100 se estendendo a jusante. As tiras-guia 100 e a barra transversal 102 podem formar um elemento-guia unitário 104 formado parcial ou integralmente. O elemento-guia 104 pode ter uma configuração geralmente em formato de pente e pode ser facilmente montável no alojamento 20, nos respectivos elementos de proteção 96 ou outras superfícies guia 105. Isto pode tornar o elemento-guia 104 adequado como um kit de modernização para reduzir problemas de atolamento de um aparelho 10 existente que não emprega tiras-guia.

[0079] Com referência às FIGS. 7 e 8, uma outra modalidade exemplificativa de uma pluralidade de tiras-guia 106 para o aparelho de expansão é mostrada. Assim como com as tiras-guia 100 descritas acima, as tiras-guia 106 podem ser posicionadas em uma pluralidade de posições lateralmente espaçadas ao longo da largura do percurso de material em folha e as tiras-guia 106 podem ser conectadas em extremidades opostas por barras transversais que se estendem lateralmente 108 para formar um elemento-guia 110. As respectivas tiras-guia 106 e as respectivas barras transversais 108 podem formar um elemento-guia unitário 110 ou parcial ou integralmente formado. O elemento-guia 110 pode ter uma configuração em formato de placa e os espaçamentos laterais entre as tiras-guia 106 podem definir aberturas no elemento-guia 110 para receber respectivas porções dos rolos de expansão 24 ou rolos de acionamento 22. Deste modo, o elemento-guia 110 pode unir pelo menos uma porção do lado a montante e do lado a jusante dos respectivos rolos 22, 24. As barras transversais 108 podem ainda incluir porções que se estendem transversalmente para e para longe do percurso do material em folha 16 para melhorar ainda mais a orientação e reduzir o atolamento. As barras transversais 108 ou o elemento-guia 110 podem ser presos ao alojamento 20 ou aos respectivos elementos de proteção 96 de qualquer maneira adequada, conforme descrito acima.

[0080] Conforme ilustrado nas Figuras 9 a 17, os elementos-guia 108 podem ser configurados através dos respectivos rolos 22, 24 de várias maneiras. Por exemplo, o elemento-guia 108 pode ser angulado e ter uma configuração geralmente em formato de V, conforme mostrado na ilustração exemplificativa do elemento-guia 108 para o rolo de expansão superior 50. O elemento-guia 108 para o rolo de expansão inferior 52 também pode ser angulado. Os respectivos elementos-guia 108 para os rolos de expansão inferior e superior 50, 52 podem divergir para fora do percurso do material em folha 16 no lado a jusante dos respectivos rolos 50, 52 para acomodar a expansão do material em folha 16 à medida que ele sai do rolo 24.

[0081] O elemento-guia 108 também pode ser configurado como um formato em U ou um formato de C, conforme mostrado na ilustração exemplificativa do elemento-guia 108 para o rolo de acionamento superior 44 nas Figuras 16 e 17. O elemento-guia 108 também pode ser configurado como uma placa relativamente plana ao longo do rolo, conforme mostrado na ilustração exemplificativa do elemento-guia 108 para o rolo de acionamento inferior 46. Os respectivos elementos-guia 108 para os rolos de acionamento inferior e superior 44, 46 podem ser paralelos e definir um espaço relativamente estreito para orientar a borda dianteira do material em folha não expandido 16 entre os rolos de acionamento 22.

[0082] O elemento-guia 108 também pode definir uma superfície guia 112 que se estende a partir de um lado a montante de um dos pares de rolos de acionamento 22, tal como o rolo de acionamento podem 46, até um lado a jusante de um dos pares de rolos de expansão 24, tal como o rolo de expansão inferior 52. A superfície guia 112 pode ser uma superfície plana, contínua ou a superfície guia 94 pode ter texturas, ranhuras, recessos ou pode ter várias outras configurações adequadas para orientar o material em folha 16. A superfície guia 112 pode ser operacionalmente conectada a uma ou ambas as extremidades aos respectivos elementos-guia 108 ou os elementos-guia 108 podem formar uma estrutura integral e unitária com a superfície guia 112.

[0083] As modalidades de qualquer uma das tiras-guia 90, 92, 100, 106 e os elementos-guia 104, 110 exemplificativamente ilustrado nas Figuras 1 a 17 podem ser substituídas umas pelas outras ou usadas em conjunto umas com as outras, onde aplicável.

[0084] O aparelho de expansão 10 pode ser usado para produzir um produto de embalagem expandido compósito através de alimentação da folha separadora não fendida 34 com a folha expandida 12 através dos rolos de expansão 24, conforme mostrado na Figura 1, ou através de alimentação separadamente da folha separadora não fendida e combinando-a com a folha expandida a jusante dos rolos de expansão 24. Frenagem dos rolos 22 e 24 facilita a separação do comprimento desejado do material em folha expandido 12 a partir do material em folha não expandido restante. Alternativamente, uma lâmina de corte pode ser fornecida a jusante dos rolos de expansão para cortar a quantidade fornecida de material em folha expandido a partir do restante.

[0085] A Figura 18 ilustra uma camada exemplificativa de material expansível 16 que tem uma série de fendas/aberturas em uma forma não expandida, fendas as quais permitem que as células se abram à medida que o material em folha é estirado em uma direção transversal à direção das ranhuras, de modo a formar o material de embalagem expandido 12. A Figura 18 também ilustra o modo como o material em folha fendida 16 é expandido entre os rolos de acionamento 22 e os rolos de expansão 24. No processo de expansão da Figura 18, apenas o material em folha fendida não expandido 16 é alimentado do rolo 14 (Figura 1) através dos rolos de acionamento 22. A folha separadora 34 é trazida a partir de outro rolo (Figura 1) e alimentada apenas por meio dos rolos de expansão 24. Este método evita que a folha separadora 34 seja exposta à força de tração que expande o material em folha fendida 16. Assim, a necessidade de qualquer tipo de padrão de fenda na folha separadora 34 é eliminada.

[0086] Um material em folha fendida 16 exemplificativo que pode ser estirado para uma forma expandida é papel kraft cortado em matriz com as fendas se estendendo transversalmente em localizações intermitentes ao longo da largura do material em folha. Um material em folha separadora 34 exemplificativo é um papel de peso leve, tal como papel de seda. Diferentes tipos de papel e materiais em folha não tecidos fibrosos podem ser usados para formar o material em folha expandido 12 e o material em folha separadora 34.

[0087] Uma vez que as camadas sobrepostas do material em folha expandida 12 tendem a agrupar, a espessura das várias camadas agrupadas é menor do que a soma da espessura medida do mesmo número de camadas não agrupadas. As características de amortecimento da folha expandida 12 podem ser ainda mais aprimoradas, e é dramática em relação a determinadas aplicações, pela separação das camadas do material em folha expandido 12 umas das outras e, assim, impedindo o agrupamento de células adjacentes.

[0088] A folha separadora se distingue da folha expandida em virtude de não ter um padrão de fenda cooperativo ou correspondente. A folha separadora é definida como uma folha a qual não faz agrupa com as áreas e/ou pernas da folha expandida mas, em vez disso, distribui o impacto das folhas expandidas a partir das áreas e/ou pernas da folha expandida para pelo menos regiões com tamanho de célula da próxima camada de folha expandida. A folha separadora faz com que cada uma das áreas e pernas funcione de forma independente, em vez de em grupos encaixados. Combinações mistas de camadas de folhas expandidas separadas e agrupadas podem ser usadas para conferir propriedades que são personalizadas para uma aplicação particular.

[0089] O aparelho 10 assim descrito pode ser usado para produzir um produto de embalagem expandido para uso diretamente como material de embalagem. O aparelho 10 é compacto, minimizando os requisitos de espaço, ao mesmo tempo em que permite formação máxima de embalagens a partir dos suprimentos 30 e 32 de material em folha fendida não expandido 16 e material de folha separadora 34.

[0090] O material para embrulhar de amortecimento em folha fendida expandido pode ser uma alternativa à embalagem de plástico bolha ou outro tipo de embalagem usada para proteger artigos durante transporte. O material para embrulhar de amortecimento ilustrado inclui uma camada alongada de material em folha expandido 12, o qual tem uma série de aberturas e uma camada alongada de material em folha intermediária ou folha separadora 34 adjacente à camada de material em folha expandido 12 em relação face-a-face. Tanto o material em folha expandido 34 quanto o material em folha separadora 12 podem ser biodegradáveis, recicláveis e compostáveis. A folha separadora 34 é, tipicamente, substancialmente isenta de fendas de expansão para evitar que o material em folha expandido 12 entrelace com a folha separadora 34.

[0091] O material em folha fendida 16, uma vez expandido, cria picos ou áreas semirrígidas, conforme mostrado nas Figuras 19 e 20. Estes picos são similares a uma mola em que, uma vez que força é aplicada e removida, retornam para sua posição original, desde que o limite elástico não seja excedido. Ao enrolar o papel na forma de um cilindro, ou de outro modo camadas de sobreposição de material em folha fendida expandido 12, a tensão sobre o material em folha expandida 12 pode ser mantida sem o uso de adesivos ou similar, uma vez que as células de camadas em sobreposição se "entrelaçam", deste modo, mantendo a posição relativa das camadas adjacentes.

[0092] A Figura 19 ilustra, a partir de uma vista lateral, como as folhas separadoras evitam que as folhas expandidas se agrupam. Os picos do papel expandido residem sobre a folha separadora, deste modo, fazendo com que o impacto seja transmitido através das folhas separadoras, conforme descrito em detalhes aqui mais adiante. O agrupamento reduzido também pode ser obtido através de inversão da inclinação das áreas das células, conforme mostrado na Figura 20. O agrupamento também pode ser substancialmente evitado ao envolver o papel expandido na dobra de marcação descrita nas Figuras 21 e 22.

[0093] Uma dobra de marcação é ilustrada nas Figuras 21 e 22, usando as combinações de múltiplas camadas descritas acima. Uma tira longa da combinação de múltiplas camadas é dobrada de uma forma similar à dobra habitual para bandeiras. Um canto é dobrado para trás sobre si próprio, na diagonal, para produzir uma região triangular a qual é, então, dobrada para trás. A folha é novamente dobrada sobre si própria, na diagonal, para formar regiões triangulares e o processo é repetido até que a espessura desejada de material seja produzida. O padrão de célula é girado quarenta e cinco graus entre as camadas, deste modo, produzindo agrupamento reduzido em combinação de múltiplas camadas, em que o papel expandido entra em contato consigo mesmo. Mesmo com as rotações de noventa graus do padrão de células, no entanto, ocorre agrupamento. Se uma dobra de marcação mais rígida é desejada, o produto da combinação de múltiplas camadas usando papel separador sobre pelo menos um lado é usado. Isto pode ser obtido usando a combinação de múltiplas camadas produzida com o expansor.

[0094] A estrutura de múltiplas camadas tem utilidade particular como um material de preenchimento de vazios de baixo custo. O uso de uma combinação de múltiplas camadas permite que o peso de papel tanto na folha separadora expandida 12 quanto não expandida 34 seja reduzido. Uma combinação de múltiplas camadas usando papel de seda não fendido e papel kraft fendido expandido produz um material de embalagem para preenchimento de vazios que tem um custo aproximadamente comparável àquele do estireno e/ou bolas de espuma de estireno, ao mesmo tempo em que confere um melhor desempenho. Além disso, as vantagens ecológicas do material de embalagem reciclável pós-consumidor em relação às bolas de espuma de estireno ecologicamente prejudiciais será óbvia.

[0095] Em suma, um aparelho 10 para a conversão de um material de estoque em folha fendida 16 para um produto amortecedor expandido inclui um alojamento 20, um par de rolos 22, 24 dentro do alojamento 20 que se estende no sentido da largura através de um percurso do material em folha 16 e uma pluralidade de tiras-guia 90, 92, 100, 106 que se estendem a partir de um lado a montante do par de rolos 22, 24 até um lado a jusante do par de rolos 22, 24 em uma pluralidade de localizações espaçadas ao longo da largura do percurso. As tiras-guia 90, 92, 100, 106 orientam o material em folha 16 entre e em torno dos rolos 22, 24, mas impedem que o material em folha 16 enrole em torno ou ultrapasse os rolos 22, 24 e provoque um atolamento, mesmo se contrapressão é aplicada ao material em folha 16 a jusante dos rolos 22, 24. Os rolos 22, 24 exemplificativos têm uma pluralidade de ranhuras espaçadas ao longo da largura do percurso e as tiras-guia 90, 92, 100, 106 são recebidas em respectivos entalhes. As respectivas tiras-guia 100, 106 podem ser conectadas por uma ou mais barras transversais 102, 108 para formar um elemento-guia 104, 110, o que pode permitir uma melhora na rigidez, montagem e capacidade de orientação das tiras-guia 100, 106 e pode ainda reduzir a ocorrência de atolamento.

[0096] Embora a invenção tenha sido mostrada e descrita em relação a determinadas modalidades preferidas, é óbvio que alterações e modificações equivalentes ocorrerão para aqueles versados na técnica quando de leitura e compreensão do presente relatório descritivo e desenhos anexos. Em referência particular às várias funções desempenhadas pelos componentes descritos acima, os termos (incluindo uma referência a um "meio") usados para descrever tais componentes se destinam a corresponder, a menos que indicado de outra forma, a qualquer componente que desempenha a função especificada do componente descrito (isto é, o qual é funcionalmente equivalente), mesmo embora não estruturalmente equivalente à estrutura descrita, o qual desempenha a função nas modalidades exemplificativas da invenção ilustradas aqui. Além disso, embora uma característica particular da invenção possa ter sido descrita em relação a apenas uma das várias modalidades, tal característica pode ser combinada com uma ou mais de outras características das outras modalidades, conforme possa ser desejado e vantajoso para qualquer aplicação determinada ou particular.

Claims (15)

1. Aparelho para converter (10) uma matéria-prima em folha fendida (16) em um produto de separação expandido, o aparelho (10) que compreende: um alojamento (20), um par de rolos de expansão (24) dentro do alojamento (20) que se estende no sentido da largura através de um percurso do material em folha (16) e sendo espaçado para longe para formar um espaço entre os rolos de expansão (24) opostos, caracterizado pelo fato de que compreende adicionalmente: uma pluralidade de tiras-guia (90, 100, 106) que se estendem a partir de um lado a montante do par de rolos de expansão (24) até um lado a jusante do par de rolos de expansão (24) a uma pluralidade de localizações lateralmente espaçadas através da largura do percurso.

2. Aparelho (10), de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que um do par de rolos de expansão (24) tem uma pluralidade de ranhuras lateralmente espaçadas através da largura do percurso e as tiras-guia (90, 100, 106) são recebidas em respectivas ranhuras.

3. Aparelho (10), de acordo com qualquer uma das reivindicações precedentes, caracterizado pelo fato de que o outro do par de rolos de expansão (24) tem uma pluralidade de ranhuras lateralmente espaçadas através da largura do percurso e as tiras-guia (90, 100, 106) são recebidas em respectivas ranhuras.

4. Aparelho (10), de acordo com qualquer uma das reivindicações precedentes, caracterizado pelo fato de que as tiras- guia (90, 100, 106) são montadas através de um do par de rolos de expansão (24), e as tiras-guia (90, 100, 106) são montadas através do outro do um par de rolos de expansão (24), opcionalmente em que as tiras-guia (90, 100, 106) são fixadas ao alojamento (20), opcionalmente em que as tiras-guia (90, 100, 106) são feitas de aço e possuem uma dimensão de largura que é maior que a dimensão de espessura, e a direção de largura é paralela à largura do percurso do material em folha (16).

5. Aparelho (10), de acordo com qualquer uma das reivindicações precedentes, caracterizado pelo fato de que pelo menos uma tira-guia (90, 100, 106) em torno de um do par de rolos de expansão (24) está alinhada com uma das tiras-guia (90, 100, 106) em torno do outro do par dos rolos de expansão (24), opcionalmente onde pelo menos uma tira-guia (90, 100, 106) em torno de um do par de rolos de expansão (24) não está alinhada com uma das tiras-guia (90, 100, 106) em torno do outro do par dos rolos de expansão (24).

6. Aparelho (10), de acordo com qualquer uma das reivindicações precedentes, caracterizado pelo fato de que compreende ainda um par de rolos de acionamento (22) a montante dos rolos de expansão (24), e um motor (54) acoplado aos rolos de acionamento (22) e aos rolos de expansão (24), de modo que a velocidade periférica dos rolos de acionamento (22) é menor do que a velocidade periférica dos rolos de expansão (24) para esticar o material em folha (16) que passa entre os rolos de acionamento (22) e os rolos de expansão (24); em que uma pluralidade de tiras-guia (92, 100, 106) se estende de um lado a montante do par de rolos de acionamento (22) até um lado a jusante do par de rolos de acionamento (22) em uma pluralidade de localizações lateralmente espaçadas ao longo da largura do percurso.

7. Aparelho (10), de acordo com qualquer uma das reivindicações precedentes, caracterizado pelo fato de que pelo menos um do par de rolos de acionamento (22) tem uma pluralidade de ranhuras lateralmente espaçadas através da largura do percurso e as tiras-guia (92, 100, 106) para os rolos de acionamento (22) são recebidas em respectivas ranhuras.

8. Aparelho (10), de acordo com qualquer uma das reivindicações precedentes, caracterizado pelo fato de que pelo menos um do par de rolos de expansão (24) e do par de rolos de acionamento (22) tem regiões com um material de aperto (70) intermitentemente espaçadas com regiões sem material de aperto (72) ao longo de pelo menos um dos respectivos rolos de expansão (24) e rolos de acionamento (22), e as tiras-guia (90, 92, 100, 106) se estendem através das respectivas regiões sem material de aperto (72).

9. Aparelho (10), de acordo com qualquer uma das reivindicações precedentes, caracterizado pelo fato de que as tiras- guia (92, 100, 106) para os rolos de acionamento (22) se estendem a jusante além de pelo menos um do par de rolos de acionamento (22) em mais do que duas vezes o diâmetro externo máximo de um do par de rolos de acionamento (22).

10. Aparelho (10), de acordo com qualquer uma das reivindicações precedentes, caracterizado pelo fato de que as respectivas tiras-guia (100, 106) estão conectadas em uma extremidade por uma barra transversal (102, 108) configurada para se estender lateralmente através da largura do percurso, opcionalmente onde as respectivas tiras-guia (100, 106) e a barra transversal (102, 108) formam um elemento-guia unitário (104, 110).

11. Aparelho (10), de acordo com qualquer uma das reivindicações precedentes, caracterizado pelo fato de que a barra transversal (102, 108) está localizada em um lado a montante de pelo menos um do par de rolos de expansão (24) e do par de rolos de acionamento (22), e em que as respectivas tiras-guia (100, 106) se estendem na direção de um lado a jusante do pelo menos um do par de rolos de expansão (24) e do par de rolos de acionamento (22), opcionalmente em que a barra transversal (102, 108) é montada no alojamento (20).

12. Aparelho (10), de acordo com qualquer uma das reivindicações precedentes, caracterizado pelo fato de que as respectivas tiras-guia (100, 106) são conectadas em uma extremidade oposta por uma segunda barra transversal (102, 108) configurada para se estender lateralmente através da largura do percurso.

13. Aparelho (10), de acordo com qualquer uma das reivindicações precedentes, caracterizado pelo fato de que as respectivas tiras-guia (100, 106) e as respectivas barras transversais (102, 108) formam um elemento-guia unitário (104, 110); em que os espaçamentos laterais entre as tiras-guia (100, 106) definem aberturas no elemento-guia (104, 110) para receber as respectivas porções dos rolos de expansão (24) ou dos rolos de acionamento (22).

14. Aparelho (10), de acordo com qualquer uma das reivindicações precedentes, caracterizado pelo fato de que o elemento-guia (104, 110) limita pelo menos uma porção do lado a montante e do lado a jusante de pelo menos um do par de rolos de expansão (24) superiores e um do par de rolos de acionamento superiores (22); em que pelo menos uma porção do lado de montante do elemento-guia (104, 110) se estende ao longo de um plano transversal ao material em folha (16); e em que pelo menos uma porção do lado de jusante do elemento-guia (104, 110) se estende ao longo de um plano transversal ao material em folha (16).

15. Aparelho (10), de acordo com qualquer uma das reivindicações precedentes, caracterizado pelo fato de que o elemento-guia (104, 110) define uma superfície guia (105, 112) que se estende a partir de um lado a montante de um dos pares de rolos de acionamento (22) até um lado a jusante de um dos pares de rolos de expansão (24).

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