U.S. Route 61

 

De US 61 in Louisiana heeft vier rijstroken vanaf het zuidelijke eindpunt in New Orleans tot de staatsgrens met Mississippi, waar de snelweg als een vierbaanssnelweg doorgaat naar Natchez.

Het gedeelte van US 61 van New Orleans naar Baton Rouge staat bekend als de Airline Highway. Volgens de legende pleitte de voormalige gouverneur van Louisiana, Huey Long, voor de aanleg van de 'luchtvaartsnelweg' om hem een snelle toegang te verschaffen vanaf het hoofdgebouw in Baton Rouge tot de bars en andere uitgaansgelegenheden in New Orleans.^[3]

 

De weg staat ook wel bekend als de Blues Highway omdat hij door het Mississippi Delta-gebied loopt, de geboortestreek van belangrijke bluesmuzikanten.

Het voormalige kruispunt van US 61 en US 49 in Clarksdale (North State Street en Desoto Avenue) is aangewezen als het beroemde kruispunt waar Robert Johnson volgens de legende zijn ziel aan de duivel zou hebben verkocht in ruil voor beheersing van de blues. De US 49 en US 61 rijden momenteel via een snelwegbypass door de stad. Op dit stuk snelweg stierf blueszangeres Bessie Smith op 26 september 1937 als gevolg van een auto-ongeluk.

De US 61 loopt hier via Memphis, een andere belangrijke stad uit de muziekgeschiedenis, bekend van o.a. de Memphis-soul en Memphis-blues. Naast Elvis Presley begonnen vele artiesten hier hun carriėre. Bij Memphis kruist de weg de Mississippi-rivier.

US 61 loopt in Arkansas 122 km door deze staat, van West Memphis tot net ten noorden van Blytheville, vlakbij de grens met Missouri.

In Missouri loopt de US 61 langs de westelijke kant van de rivier de Mississippi tussen Memphis, Tennessee en in Iowa, en komt daarom nooit de staat Illinois binnen. Het stuk tussen St. Louis en St. Paul in Minnesota heet ook de "Avenue of the Saints". St. Louis wordt geassocieerd met blues, jazz en ragtime. St. Louis Blues in de versie van Bessie Smith met Louis Armstrong op kornet uit 1925 werd opgenomen in de "Grammy Hall of Fame" in 1993.

De US 61 komt bij Keokuk Iowa binnen en loopt door tot Dubuque, waar na het passeren van de Mississippi-rivier de weg vervolgt in Wisconsin.

Aan de overkant van de Mississippi loopt de US 61 over ongeveer 190 km noordwaarts door Wisconsin naar La Crosse.

Binnen Minnesota gaat de weg verder noordwaarts naar La Crescent en volgt de rivier de Mississippi door het zuidoosten van Minnesota via de steden Winona, Lake City en Red Wing. Hij steekt de rivier over bij Hastings via de Hastings Bridge en vervolgt naar St. Paul bij Minneapolis en daarvandaan naar Duluth. De oude Highway 61 liep ten noorden van Duluth door naar de Canadese grens, maar sinds 1991 eindigt de weg bij ten noorden van Minneapolis gelegen stad Wyoming.