Major League Soccer

De Major League Soccer is de meest recente competitie die de sport in Noord-Amerika voet aan de grond moet laten krijgen. De competitie werd in 1994 opgericht na een succesvol bid om het Wereldkampioenschap voetbal 1994 te organiseren in de Verenigde Staten. Sinds 1984 was er geen professionele voetbalcompetitie in het land, nadat de North American Soccer League werd opgeheven. De MLS moest de kwaliteit van het Amerikaanse voetbal en het nationale voetbalelftal van de Verenigde Staten verbeteren. Het eerste seizoen werd in 1996 georganiseerd.

Sinds het professionaliseren van het voetbal is de kwaliteit van de spelers toegenomen. Een aantal spelers heeft de overstap naar Europa gemaakt. Voorbeelden hiervan zijn onder andere Brad Guzan (Aston Villa), Tim Howard (Everton), DeAndre Yedlin (Newcastle United), Matt Miazga (Chelsea), Zack Steffen (Manchester City), Clint Dempsey (Fulham), Christian Pulisic (Borussia Dortmund), Michael Bradley (Borussia Mönchengladbach) en Geoff Cameron (Stoke City) .

Door de investeringen in het voetbal is op het Wereldkampioenschap voetbal 2002 in Japan en Zuid-Korea de kwartfinale gehaald. Dit is de beste prestatie op een eindronde (met uitzondering van het WK van 1930).

De opzet van deze competitie verschilt ten opzichte van Europese competities. Een aantal kenmerken zijn:

• De MLS functioneert als een eenheid. Dit betekent bijvoorbeeld dat de MLS spelers contracteert in plaats dat de clubs dat zelf doen.
• De competitie is gesplitst in een "Eastern Conference" en een "Western Conference", net zoals in de National Basketball Association (NBA). Na het voltooien van de beide competities volgt er een serie van play-offs om de kampioen te bepalen.
• Een team mag maximaal drie 'Designated Players' op de loonlijst hebben. Deze spelers verdienen een hoger salaris dan de rest van de spelers. Daarnaast drukt hun salaris niet op de 'Salary Cap'. David Beckham was de eerste 'Designated Player' ooit in de Major League Soccer.

De competitie wordt gespeeld met de standaard FIFA-regels.

  Zie MLS Supporters' Shield voor het hoofdartikel over dit onderwerp.

De MLS Supporters' Shield wordt jaarlijks uitgereikt aan het team dat het beste heeft gepresteerd in het reguliere seizoen. Degene met de meeste punten in de Eastern of de Western Conference wint de prijs. De huidige kampioen is Inter Miami, dat haar eerste Shield won in 2024. D.C. United en Los Angeles Galaxy delen het record met beide vier titels.

  Zie MLS Cup voor het hoofdartikel over dit onderwerp.

Na afloop van het reguliere seizoen wordt er in playoff vorm gestreden om de MLS Cup. De finale wordt gespeeld in november of december tussen de winnaar van de Eastern Conference playoffs en de Western Conference playoffs. Columbus Crew is de huidige kampioen, nadat het in 2023 Los Angeles versloeg in de finale. Los Angeles Galaxy is de recordkampioen met vijf eindoverwinningen.

  Zie Leagues Cup voor het hoofdartikel over dit onderwerp.

Gedurende het Major League Soccer-seizoen strijden de deelnemende teams met teams uit Liga MX om de Leagues Cup. De eerste editie van het toernooi werd in 2019 gehouden. Columbus Crew won in 2024 en is daardoor de huidige kampioen.

Sinds het seizoen 2023 worden alle Major League Soccer en Leagues Cup-wedstrijden, evenals een aantal wedstrijden van MLS Next Pro en MLS Next, wereldwijd gestreamd op MLS Season Pass via Apple TV. Deze tienjarige deal beëindigde het vorige regionale systeem.

Spelers/trainers, waarvan de naam vetgedrukt staat, zijn nog actief in de MLS.

• Officiële website van de Major League Soccer