Kiesleeftijd

De kiesleeftijd is de leeftijd waarop een burger van een land wettelijk gezien mag gaan stemmen (het actief kiesrecht krijgt). Dit moet echter niet verward worden met de leeftijd waarop iemand het passief kiesrecht krijgt, dat wil zeggen dat hij of zij verkozen kan worden. Die leeftijd kan verschillend zijn voor lokale en nationale vertegenwoordigingen en kan hoger, maar ook lager liggen dan de kiesleeftijd.

De belangrijkste reden om een minimale kiesleeftijd in te stellen is dat aangenomen wordt dat personen onder de vastgestelde leeftijd nog niet capabel zijn om onafhankelijk een stem uit te brengen. Wegens het belang van de kiesleeftijd wordt die meestal opgenomen in de grondwet.

Het grootste deel van de landen heeft de kiesleeftijd vastgezet op de leeftijd van 18 jaar, meestal ook de leeftijd waarop men volwassen wordt. In vroegere tijden echter was de kiesleeftijd meestal 21 jaar, wat in Aruba en Suriname nog altijd de leeftijd is waarop iemand verkozen kan worden. In de jaren 1970 begon een wereldwijde tendens om de kiesleeftijd op 18 jaar zetten. Dertig jaar later begon de discussie over het verder verlagen er van.