Yusuf Islam

 

Yusuf Islam is de zoon van een Grieks-Cypriotische vader (Stavros Georgiou) en een Zweedse moeder (Ingrid Wickman). Hij heeft een oudere zus en een broer. Hij groeide op in het Londense stadsdeel Soho waar zijn vader een restaurant had. Tegenwoordig woont hij in Londen en/of in Dubai. Zijn artiestennaam Cat Stevens nam hij aan omdat dat, vond hij, beter aan zou slaan bij een breed publiek. Cat omdat een toenmalige vriendin zei dat hij kattenogen had, en Stevens als een afgeleide van zijn voornaam.

In 1966 kwam hij in contact met producent en manager Mike Hurst, die hem een platencontract bezorgde bij Deram Records. Zijn eerste single I Love My Dog was redelijk succesvol (top 30) maar zijn twee volgende singles Matthew & Son en I’m Gonna Get Me a Gun waren echte toptienhits. The Tremeloes coverden zijn compositie Here Comes My Baby uit zijn debuutalbum Matthew & Son (maart 1967), en bereikten daarmee de 4e plaats in Groot-Brittannië. In december 1967 kwam zijn 2e album uit, New Masters, dat weinig succesvol was. Wel was een compositie uit dit album, The First Cut is The Deepest, een groot succes voor P.P. Arnold; hij had het voor 30 pond aan haar verkocht. Dit lied werd later nog door diverse andere artiesten gecoverd.

In januari 1968 werd hij gedurende 3 maanden in een ziekenhuis opgenomen wegens zeer ernstige tuberculose. De rest van dat jaar had hij nodig om daarvan te herstellen en deed hij geen optredens. In deze periode dacht hij veel na over zingeving aan zijn leven en spiritualiteit. Hij las veel over religies, ging aan yoga en meditatie doen en werd vegetariër. Hij schreef ook veel composities, ongeveer 40, in die maanden. Deze bracht hij later uit in zijn volgende albums.

Omdat zijn singles hierna niet erg succesvol meer waren en omdat hij steeds minder tevreden was met de orkestraties van Mike Hurst, werd zijn contract bij Deram niet verlengd. In 1969 tekende hij daarna een contract bij Island records in Europa en bij A&M records in de VS. Chris Blackwell, de baas van Island Records, beloofde hem vergaande vrijheden met zijn muziek. Als nieuwe producent werd de voormalige Yardbirds-bassist Paul Samwell-Smith aangenomen, die in zijn kielzog Alun Davies als studiomuzikant meenam. Alun had een zo goede klik met Cat, dat hij tot 1978 en daarna opnieuw vanaf 2006 met hem samenwerkte. Op veel opnames speelde hij tweede gitaar.

In april 1970 kwam de single Lady D'Arbanville uit, waarin hij zijn verbroken relatie met Patti D'Arbanville bezong. Hiermee bereikte hij weer eens de UK toptien. In mei 1970 kwam het album Mona Bone Jakon uit. Dit album was een vroeg voorbeeld van een singer-songwriteralbum, iets wat later populair zou worden voor veel andere artiesten. In november 1970 kwam zijn volgende album uit, Tea for the Tillerman, dat zijn internationale doorbraak werd. Dit album bevatte o.a. the songs Where Do the Children Play, Hard-Headed Woman, Wild World en Father and Son. In 1971 kwam zijn album Teaser and the firecat met o.a. de hits Peace Train, Morning Has Broken, en Moonshadow. Het volgende album Catch Bull at Four kwam uit in 1972. Het verkocht prima maar leverde geen single hits op. Dit gold eigenlijk ook voor de albums die hij hierna uitbracht: Foreigner, Buddha and the Chocolate Box, Numbers en Isitzo.

In 1975 was Islam bij Malibu in Californië aan het zwemmen in de Stille Oceaan, en kon door de sterke stroming niet meer aan land komen. Nadat hij naar eigen zeggen God had aangeroepen, bracht een golf hem terug aan land, waarin hij een geschenk van God zag. Op 30 december 1977 deed hij zijn artiestennaam Cat Stevens in de ban. In 1978 werd hij moslim, nadat hij van zijn broer een exemplaar van de Koran had gekregen. Hij nam toen ook de naam Yusuf Islam aan.

Op 21 september 2004 werd het vliegtuig waarin Yusuf Islam zat gedwongen te landen in de Verenigde Staten omdat Yusuf verdacht werd van het financieren van groepen die verband houden met terrorisme. Achteraf bleek het om een vergissing te gaan van de FBI. Volgens Yusuf, in een interview met Larry King van CNN, stond de gezochte man op de zwarte lijst en heette hij Youssouf Islam. Toch werd Yusuf niet tot de Verenigde Staten toegelaten.

Op 10 november 2004 reikte Michail Gorbatsjov tijdens de wereldtop van Nobelprijswinnaars in Rome de vredesprijs Man for Peace 2004 aan Yusuf Islam uit. Hij kreeg de prijs voor "zijn toewijding om de vrede te bevorderen, mensen te verzoenen en terrorisme te veroordelen".

In 2005 werd er met zijn toestemming een registratie van zijn laatste tour uitgebracht op dvd. Onder de titel Majikat werd er een uitgebreid beeld gegeven van de Earth Tour uit 1976.

In 2006 bracht de zanger een nieuw album uit, getiteld An Other Cup. Dit album is het eerste album dat werd uitgebracht onder de artiestennaam Yusuf. Hierop staan vooral nieuwe nummers, maar ook twee oude nummers in nieuwe uitvoeringen. Ook bevat het een ingetogen versie van Don't Let Me Be Misunderstood. De titel van het album speelt in op de titel van een album uit zijn hoogtijdagen Tea for the Tillerman.

Op 5 mei 2009 verscheen het album Roadsinger. Op de cd staan elf nieuwe nummers, waaronder Welcome Home, All Kinds of Roses en Roadsinger.

In 1989 ondersteunde Yusuf Islam de door Khomeini uitgevaardigde fatwa tot het doden van Salman Rushdie in een briefactie tegen het boek De duivelsverzen. Yusuf Islam sprak tegen dat hij daarmee ook de doodsbedreiging tegen Rushdie bedoelde te ondersteunen.

In mei 1989 gaf hij in een gesprek met Geoffrey Robertson in een radiopraatprogramma vrijmoedig toe met "Yes, yes" dat Rushdie 'het verdient om te sterven'. Hijzelf had echter op dat moment 'niet de verplichting om hem te doden'.^[1] Achteraf verklaarde hij zich toch weer tegen de doodstraf van Rushdie in een interview met de Süddeutsche Zeitung (op 28 mei 2004).

• De albumhoezen van Mona bone jakon, Tea for the tillerman, Teaser and the firecat, Catch bull at four, Greatest hits en Numbers bevatten elk een schilderij gemaakt door Yusuf Islam zelf. De hoes van An Other Cup is ontworpen door zijn zoon Yoriyos.
• De single Lady D'Arbanville is genoemd naar de actrice Patti D'Arbanville met wie Islam een relatie heeft gehad.
• De single First Cut is the Deepest werd bekender door uitvoeringen van onder anderen P.P. Arnold, Norma Fraser en Rod Stewart.

• Website Cat Stevens/Yusuf

 

Zie de categorie Cat Stevens van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.