Limburg Lions

KEMBIT-Lions
Toeschouwers van Limburg Lions bij een wedstrijd tegen Volendam
Clubnaam	Limburg Lions
Plaats	Sittard-Geleen, Limburg
Sport	Handbal
Geschiedenis
Opgericht	30 juni 2008
Structuur
Trainer	Fred Michielsen
Hoofdsponsor	OCI Nitrogen
Competitie	BENE-League HandbalNL League
Infrastructuur
Sporthal	Stadssporthal Topsporthal Fletcher Sittard
Media
Website	www.limburglions.nl
Voormalige clubnamen
Seizoen Naam 2008 2009/10 - 2010/11 2011/12 - 2019 2020/00 - 2023/24 TopTeam/Sittardia[1] Vos Investment/Lions[2] OCI Nitrogen-Lions[3] KEMBIT-Lions[4]
Tenue
geldig voor 21/22
Portaal    Handbal

Limburg Lions is een Nederlands handbalteam uit Sittard-Geleen in de provincie Limburg. De Lions zijn in 2008 ontstaan door een samenwerkingsverband onder de naam Tophandbal Zuid-Limburg tussen handbalverenigingen Sittardia uit Sittard, Vlug en Lenig uit Geleen en BFC uit Beek. BFC maakte in 2016 bekend om uit het samenwerkingsverband te stappen en is sindsdien geen onderdeel meer van de samenwerking.

Door het faillissement van Tophandbal Zuid-Limburg vallen de Limburg Lions sinds het seizoen 2024/2025 onder de Stichting Stimulering Top Handbal Limburg.^[5]

Het plan van de Limburg Lions kwam uit 2007 toen BFC, Sittardia en V&L samen gingen werken door hun eerste herenteams te combineren. De Nederlandse handbalcompetitie werd al enige jaren gedomineerd door andere clubs uit het noorden van Nederland, zoals Volendam en Aalsmeer.^[6] Voor de drie Limburgse clubs, die binnen een straal van enkele kilometers lagen, zou een samenwerking een uitweg bieden om het handbalniveau in Zuid-Limburg te verbeteren.^[7] Het uitgangspunt daarbij was het rapport dat in april 2008, op initiatief van de overheid, werd gepresenteerd door de opstellers Frank van den Wall Bake en Joop Alberda.^[8] De uitkomst zou moeten worden: twee op semi-professionele basis opererende teams met een ongekende trainingscapaciteit van ruim twintig uur in de week en dat per direct, vanaf het seizoen 2008/2009.^[9] Het werd gezien als een ambitieus plan met als doel een semi-professionele handbalorganisatie die ook in Europees verband op niveau kan presteren. Het initiële plan was om één topteam, een talententeam en een team voor de overige spelers te creëren en te laten spelen in de eredivisie. De eredivisielicentie van Sittardia werd gebruikt voor het topteam, de licentie van V&L voor het talententeam en de licentie van BFC voor het team met overige spelers.^[10] De drie handbalverenigingen zouden zelfstandig blijven functioneren en dienen voortaan als opleidingsverenigingen aan de herenkant met ieder eigen jeugdteams en seniorenteams, de talentvolle spelers stroomde door naar de topteams.

Door het bezwaar van NHV mochten er maar twee teams uitkomen in de eredivisie, hierdoor werd er besloten om het team met de overige spelers te terugtrekken uit de eredivisie en te laten uitkomen in de hoofdklasse (waar het tweede team van BFC speelde en een licentie had in het afgelopen seizoen)^[11], maar ook dit ging niet door omdat voor dit team te weinig spelers bij elkaar konden worden gekregen voor een volledig team.^[12] Uiteindelijk kwamen er twee teams: een prestatie team (Topteam/Sittardia, kort erna genaamd Limburg Lions^[1]) en een talententeam (Talententeam/V&L, kort erna genaamd Limburg Wild Dogs). De licentie van het eerste team van Sittardia werd gebruikt voor Topteam/Sittardia en de licentie van V&L werd gebruikt voor Talententeam/V&L. Op 30 juni 2008 werd samen met de overheden Provincie Limburg en de gemeenten Sittard-Geleen en Beek het convenant Tophandbal Zuid-Limburg getekend.^[13] Het seizoen 2008/2009 werd gebruikt als overgangsjaar om een adequate organisatiestructuur te creëren en talentontwikkeling in de regio, samen met het Handbal Talent Centrum Limburg, verder vorm te geven.^[14] In seizoen 2008/2009 gingen de twee teams in de eredivisie gingen spelen. Het TopTeam kwam onder leiding te staan van Aleksandr Rymanov en het Talententeam onder leiding van Martin Vlijm.^[15]

Limburg Wild Dogs moest na afloop van het seizoen 2008/2009 verplicht degraderen naar de eerste divisie van het NHV. Sindsdien ging het talententeam verder als het tweede team van Limburg Lions.^[16] Maurice Canton verving Vlijm als trainer van het tweede team.^[17] Het eerste team wist tot 2010 geen enkele keer de Best of Three finale te halen.

In het seizoen 2010/2011 weet het eerste team van Limburg Lions voor de eerste keer de Best of Three te halen, maar verliest de eerste twee wedstrijden in de finale strijd van Volendam en grijpt dus naast het landskampioenschap.^[18] Ook de bekerfinale werd niet gehaald. Na drie seizoenen vertrok Rymanov als coach van het eerste team,^[19] hij werd opgevolgd door Gabrie Rietbroek.^[20]

Tussen het seizoen 2011/2012 en 2012/2013 wist Lions wel elke keer de Best of Three finale te halen, maar verloor deze tweemaal maal tegen Volendam. Tevens werd in het seizoen 2012/2013 voor het eerst de bekerfinale gehaald, maar deze werd ook verloren van Volendam.^[21] Het tweede team van Lions weet in het seizoen 2011/12 kampioen te worden in eerste divisie, maar kan niet promoveren omdat het eerste team van Lions al in de eredivisie speelde.^[22]

Bij aanvang van het seizoen 2013/2014 vertrekt Rietbroek als hoofdcoach en werd opgevolgd door zijn assistent Canton.^[23] Canton werd nog voor het einde van het seizoen vervangen door zijn assistent Lambert Schuurs,^[24] die met het team in de Best of Three finale stond met deze keer Bevo HC als tegenstander, maar Limburg Lions verliest de finale na drie wedstrijden.^[25] In 2014 promoveert het tweede team wel naar de eredivisie, omdat door de nieuwe indeling van de Nederlandse handbalcompetitie het wel mogelijk is om een tweede team in de eredivisie te laten uitkomen indien het eerste team in de BENE-League speelt.

In het seizoen 2014/2015 weet Limburg Lions onder leiding van Monique Tijsterman^[26] de tripel te halen; zowel de BENE-League, de Nederlandse beker en het landskampioenschap werd gewonnen.^[27] Ook weet Limburg Lions het seizoen hierna met Tijsterman de beker en het landskampioenschap te winnen, maar grijpt naast BENE-League.

In april 2016 verliet BFC het samenwerkingsverband, als reden was dat het eerste herenteam van BFC alleen mocht promoveren naar de eerste divisie wanneer het niet langer deel uit maakt van het samenwerkingsverband van Tophandbal Zuid-Limburg.^[28] Hierdoor promoveerde het eerste herenteam van BFC naar de eerste divisie. Ook vertrok Tijsterman in 2016 als coach van het eerste team, Mark Schmetz volgde haar op.^[29] In het eerste seizoen van Schmetz weet Limburg Lions weer de beker en het landskampioenschap te winnen, maar grijpt wederom naast BENE-League.

Het opvolgende seizoen weet Limburg Lions de halve finale te halen in de beker en de finaleplaatsen te halen voor de BENE-League en landskampioenschap. Echter grijpt Limburg Lions in dit seizoen zowel naast de BENE-League^[30] als het landskampioenschap^[31].

In het seizoen 2018/2019 wist Limburg Lions wederom niet in de prijzen te vallen. Hoofdcoach Schmetz werd vóór de ontknoping van de competities aan de kant gezet en werd Lambert Schuurs weer tijdelijk coach.^[32] Alleen de bekerfinale werd gehaald, maar deze werd verloren van Volendam.^[33]

Bij aanvang van het seizoen 2019/2020 werd een nieuw team gemaakt; Lions Youth, een herenploeg met A-junioren dat uitkomt in landelijke A-jeugddivisie. Hierdoor trok het eerste herenteam van Sittardia zich terug uit de eerste divisie en gingen uitkomen in de regioklasse. Enkele van de jonge spelers die van het eerste team van Sittardia deel van uitmaakten, gingen spelen voor het nieuw opgerichte team. Een ander deel stroomde door naar het tweede team van Lions. Sindsdien komt het eerste team van Sittardia uit in de eerste regioklasse. Edwin Bannink, die het jaar ervoor trainer was van het tweede team van BFC, werd trainer van het jeugdteam.^[34] In het eerste seizoen belandde Lions Youth op de laatste plaats in de landelijke A-jeugddivisie.

In het seizoen 2019/2020 weet Limburg Lions zich te plaatsen voor de Final4 in de BENE-League door de tweede positie te bemachtigen in de reguliere competitie. Door de maatregelen die werden getroffen rondom de uitbraak van het coronavirus in Nederland en België kon er geen Final4 georganiseerd worden. In tegenstelling tot andere sportcompetities^[35], werd de volledige BENE-Leaguecompetitie van 22 speelrondes als afgewerkt beschouwd. Hierdoor werd besloten om voor de BENE-League de eindstand van de reguliere competitie als definitieve eindstand aan te houden. Hierdoor werd Limburg Lions tweede in de BENE-League achter Achilles Bocholt.^[36]

Het BENE-Leagueseizoen 2020/21 werd na één speelronde stilgelegd en korte tijd later volledig beëindigd. Desondanks speelde Limburg Lions in de door het NHV georganiseerde HandbalNL League. Robin Leunissen en Jeroen De Beule werden in het loop van het seizoen toegevoegd aan de selectie van het eerste team.^[37]

Door het almaar toenemende tekort aan heren-jeugdspelers binnen Sittardia en V&L hebben deze verenigingen samen met Tophandbal Zuid-Limburg gekeken naar oplossingen om het herenhandbal in de regio Sittard-Geleen een impuls te geven. Door middel van een vergaande samenwerking op verenigingsniveau beoogden de verenigingen en de stichting een oplossing te bieden voor het probleem. Hierdoor gingen de teams Lions Youth (destijds actief in de A-jeugddivisie) en het tweede team van Limburg Lions (destijds actief in de Eredivisie) ingebed worden in de verenigingsstructuur, waarbij de verenigingen verantwoordelijk werden voor deze teams. Deze teams zullen gaan spelen als combinatieteam onder de naam V&L-Sittardia Combinatie. Beide teams zullen deelnemen aan landelijke competities met ingang van het seizoen 2021/2022.^[38] In de eredivisie speelde het voormalige Lions 2 team onder de naam van Vlug en Lenig. Het A-team speelt wel onder de combinaam.

Na een ernstige blessure bij de Portugese Lions speler João Jacob Ramos in januari 2023 bood Lions hem een andere rol aan met een lagere financiële vergoeding. Ramos sloeg het voorstel af waardoor het arbeidsovereenkomst daarmee onwettelijk werd beëindigd. Hij zou van mening zijn geweest dat zijn overeenkomst beschouwd moet worden als een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd omdat hij negen jaar onafgebroken voor Lions heeft gespeeld.^[39] De rechter gaf Ramos gelijk en de stichting Top Handbal Zuid-Limburg moest hem 50.000 euro betalen^[40][41] Op 19 februari 2024 maakte Stichting THZL aan dat ze een faillissement hebben aangevraagd.^[42] Een dag later gaf de rechter goedkeuring op het faillissement en werd een curator aangesteld.^[43]

Op 27 februari 2024 werd het failliet verklaarde Lions/THZL te horen dat een onafhankelijke licentiecommissie binnen het NHV de licentie van de Lions heeft ingetrokken voor deelnamen aan de HandbalNL League. De HandbalNL League wordt na de BENE-League gespeeld en wordt beslist wie landskampioen van Nederland werd.^[44] Wel mochten de Lions het BENE-Leagueseizoen af maken en verder in de landelijke beker spelen. De Lions hebben hiervoor een beroep aangetekend.^[45] Op 8 maart heeft de licentiecommissie de licentie voor deelnamen aan de HandbalNL League teruggegeven aan Lions.^[46]

Na het faillissement wilde het bestuur van het THZL een doorstart maken met de Lions onder een nieuwe stichting. Hierbij vielen de namen van BFC, Sittardia en Vlug en Lenig (die al in 2008 samen de THZL opgericht hebben), maar ook de naam van de nieuwe handbalclub Watersley viel om samen te kijken naar een doorstart te maken. Dit gaf RvT-lid Thieu Kikken aan tegen L1.^[47]

Naar aanleiding van een interview gaven de besturen van handbalvereniging BFC en Vlug en Lenig aan dat ze van niks weten van gesprekken over een eventuele doorstart te maken voor Lions. Ralf Diederen, wethouder van de gemeente Beek gaf in een interview aan dat er inderdaad geen gesprekken gaande waren voor een doorstart voor de Lions, maar dat er gesprekken gaande waren tussen de verenigingen over de toekomstige handbalvisie in de Westelijke Mijnstreek. Dit was in opdracht van de gemeentes Beek en Sittard-Geleen.^[48]

Op 12 april 2024 werd medegedeeld dat Lions vanaf het seizoen 2024/2025 onder de Stichting, Stichting Stimulering Top Handbal Limburg.^[49] Ook werd bekend gemaakt dat dat de broers Ids en Jur Eussen bleven handbalballen onder de nieuwe stichting, nadat Bram Kleijkers^[50] en Rob Schmeits^[51] bekend hadden gemaakt om de Lions te verruilen voor Sporting Pelt. Ook werd er medegedeeld dat de Belg Bruno Thevissen de taken van Fred Michielsen zal overnemer. Michielsen stopte voorafgaan de HandbalNL League. Dit doordat het combineren van het trainerschap en zijn werk te veel tijd innam.^[52] Hierdoor zijn Lambert Schuurs en Ivo Steins naar voren geschoven om het seizoen af te maken.

Nr.	Naam	Nationaliteit	Geboortedatum	Vorige club
Keepers
2	Jens Dijkstra	Nederland	01-02-2002	WHC-Hercules
12	Scott de Hoogh	Nederland	10-04-1999	Sittardia
57	Guillaume Felici	Luxemburg	19-12-2001	Thionville Moselle
Hoekspeler
4	Jasper Ritzen	Nederland	23-06-2001	KV Sasja HC
7	Kyan van Berlo	Nederland	20-06-2004	Handbal Houten
19	Vasco Vonk	Nederland	24-12-2004	BFC
33	Louis Philippart	Luxemburg	15-12-2004	HC Berchem
Opbouwspeler
6	Jeroen Croonen	Nederland	12-08-1996	BFC
5	Jelte Hiemstra	Nederland	08-01-2003	Tachos
8	Tobias Weiler	Duitsland	26-05-1998	VfL Gummersbach
10	Jur Eussen	Nederland	04-04-2004	BFC
13	Nick Braun	België	26-07-2000	Nancy Handball
30	Martijn Meijer	Nederland	28-11-1991	BFC
37	Ids Eussen	Nederland	24-01-2002	Sittardia
Cirkelspeler
20	Jonathan Bromet	Nederland	10-03-2002	Charlottenlund SK
28	Philipp Hempel	Duitsland	28-08-1995	GSV Eintracht Baunatal

Functie	Naam	Nationaliteit
Hoofdtrainer	Bruno Thevissen	België
Assistent-coach	Laurin Melms	Duitsland
Fysiotherapeut	Thomas Dekker	Nederland
Fysiotherapeut	Sven Kenjic	Nederland
Teambegeleider	Jonny Habets	Nederland

Seizoen	Competitie	Ronde	Land	Club	Totaalscore	1e W	2e W
2011/12	EHF Cup	1R		HC Olimpus-85 USEFS	44 - 73	20 - 37	24 - 36
		2R		AEK Athens	49 - 53	25 - 27	24 - 26
		3R		Rhein-Neckar Löwen	80 - 57	42 - 30	38 - 27
2012/13	Challenge Cup	Gr.		Pölva Serviti	19 - 22
				Mavrommatis Ayiou Pavlou	20 - 39
				Initia Hasselt	28 - 30
2013/14	EHF Cup	1R		Haukar	51 - 66	33 - 36	18 - 30
2014/15	EHF Cup	1R		London GD HC	30 - 72	18 - 28	12 - 44
		2R		Stiinta Municipal Dedeman	62 - 55	34 - 29	28 - 26
2015/16	Champions League	Kwa.		Elverum Handball	35 - 30
				RK Borac m:tel	33 - 29
	EHF Cup	3R		RK Borac m:tel	52 - 58	29 - 31	23 - 28
		Gr.		HBC Nantes	26 - 33
				Frisch Auf Göppingen	40 - 20
				Team Tvis Holstebro	29 - 24
				Team Tvis Holstebro	29 - 31
				Frisch Auf Göppingen	30 - 24
				HBC Nantes	31 - 40
2016/17	EHF Cup	1R		Alpla HC Hard	55 - 43	28 - 17	27 - 26
2017/18	EHF Cup	2R		OIF Arendal	51 - 57	25 - 28	26 - 29
2018/19	EHF Cup	1R		SG INSIGNIS	54 - 55	26 - 25	28 - 30
		2R		Alpla HC Hard	52* - 52	23 - 23	29 - 29
		3R		Grundfos Tatabanya KC	58 - 48	31 - 18	27 - 27
2022/23	European Cup	2R		HC Lokomotiv G. Oryahovitsa	78 - 36	39 - 17	39 - 19
		3R		Junior Fasano	60 - 62	25 - 35	35 - 27

• * = Gewonnen met uit goals.

Hoofdtrainer Lions 1

Assistent Lions 1

Hoofdtrainer Lions 2

2008 0

2009-2011 Thuis

2009-2011 Uit

2011-2014 Thuis

2011-2014 Uit

2014-2017 Thuis

2014-2017 Uit

2017-2023 Thuis

2017-2023 Uit

2023-heden Thuis

2023-heden Thuis

Competitie	Aantal	Jaren
Benelux
Kampioen BENE-League	2x	2014/15, 2021/22
Nationaal
Landskampioenschap	4x	2014/15, 2015/16, 2016/17, 2022/23
Bekerwinnaar	3x	2014/15, 2015/16, 2016/17
Supercup	3x	2016, 2017, 2023

Competitie	Aantal	Jaren
Internationaal
Limburgse Handbal Dagen	1x	2011

Competitie	Aantal	Jaren
Nationaal
Eerste divisie	1x	2011/12

• De mascotte van Limburg Lions is de leeuw Goldy.^[53]
• In 2015 werd door drie supporters van Limburg Lions een fanclub opgericht, genaamd Fanclub Limburg LIONS.^[54]
• Alhoewel de naam Limburg Lions wordt gebruikt als aanduiding van het handbalteam, speelt dit handbalteams al sinds het bestaan van Limburg Lions onder de formele licentie van handbalvereniging Sittardia. Het voormalige tweede team speelde onder de licentie van V&L.
• Lambert Schuurs is tot heden de enige persoon die zowel speler als (formeel) hoofdtrainer was bij Limburg Lions.^[55] Tevens is hij al sinds het begin van de handbalsamenwerking (met uitzondering van de periode 2011 tot 2013) verbonden aan de Limburg Lions.

• Website Limburg Lions