N. fikk sin kunstneriske utdannelse i 1870-årene, først et par år på Knud Bergslien og Morten Müllers malerskole i Christiania og deretter som elev av Hans Gude i Karlsruhe. Nærmere data er ikke kjent, men et bilde datert 1877 bærer påskriften "Carlsruhe". N. gikk inn for landskapsmaleriet med vekt på norske fjord- og fjellandskaper, nærmest i Gudes stil, men utførelsen er gjerne mer tørr og nøktern. Sine beste egenskaper viste han i naturstudier og mindre arbeider, som kan ha en stillferdig dempet tone. Han synes i ungdomsårene også å ha mottatt inntrykk av August Cappelen; en kopi etter dennes Skogtjern i nedre Telemark er datert 1874 (Helge Væringsaasens samling, Elverum). Utover i 80-årene foretok N. ifølge Høstutstillingens kataloger, stadige studiereiser omkring i Norge. På grunn av sykdom fikk han neppe malt stort de siste par år av sitt liv. Av hans arbeider kan nevnes Ved Gjende (1874, Nasjonalgalleriet, Oslo), Fra Romsdal (Eidsvåg) (1884, Nasjonalgalleriet) og Husmannsplass i Hitterdal (1891, Drammens Kunstforening Faste Galleri). To større bilder ble vist på utstillinger i utlandet: Hjørundfjord i København i 1888 og Odda, Hardanger, på Verdensutstillingen i Paris 1889.
Til kunstforeningene særlig i Kristiania og Bergen leverte han flittig bilder, til Christiania Kunstforening således 36 arbeider i perioden 1877–1908. Han har også utført enkelte grafiske arbeider. N. kom tidlig med i kunstnernes organisasjonsarbeide. Han støttet i 1881 aksjonen mot Christiania Kunstforenings innkjøpspolitikk, hjalp i 1882 Frits Thaulow med å organisere den første Høstutstilling og var fra 1884 dens første sekretær. Mye arbeid nedla han som inspektør i Kunstforeningen og som overlærer ved Den kgl. Tegneskole.