Il Tour de France 1996, ottantatreesima edizione della corsa, si svolse in ventuno tappe precedute da un prologo iniziale, dal 29 giugno al 21 luglio 1996, per un percorso totale di 3 764,9 km.
Fu vinto per la prima e unica volta dal passista-scalatore danese Bjarne Riis (al secondo ed ultimo podio al Tour dopo il terzo posto raccolto nella precedente edizione), che terminò le sue fatiche in 95h57'16". La vittoria del corridore danese, prima affermazione di un ciclista danese sulle strade del Tour, sarebbe poi stata oggetto di polemiche vari anni dopo la conclusione della corsa. Un giovane compagno di squadra di Rijs, il passista-cronoman tedesco Jan Ullrich (al primo podio della carriera conseguito al Tour), ottenne il secondo posto della classifica generale. Lo scalatore francese Richard Virenque giunse al terzo posto della classifica generale, e anche in questo caso si trattò del primo podio ai Campi Elisi.
Le maglie verde della classifica a punti e a pois della montagna andarono rispettivamente a Erik Zabel e Richard Virenque (terzo classificato nella generale e anche supercombattivo della corsa), mentre la maglia bianca di miglior Under-25 andò invece a Jan Ullrich, giunto secondo nella generale. La graduatoria a squadre fu infine appannaggio della Festina-Lotus, capitanata da Virenque e del quarto classificato Laurent Dufaux.
Al Tour de France 1996 presero parte 198 corridori; di questi 129 arrivarono al traguardo finale di Parigi. Le squadre partecipanti erano 10 italiane (compresa la Saeco-As Juvenes, affiliata a San Marino), 3 francesi, 3 spagnole, 2 olandesi, 1 belga, 1 tedesca, 1 statunitense e 1 affiliata ad Andorra (la Festina-Lotus). I corridori partecipanti erano 65 italiani, 38 francesi, 23 spagnoli, 10 olandesi, 9 belgi, 9 tedeschi, 8 svizzeri, 5 colombiani, 5 danesi, 4 russi, 3 polacchi, 3 australiani, 3 ucraini, 3 statunitensi, 3 lettoni, 2 britannici, 1 giapponese, 1 venezuelano, 1 ceco, 1 austriaco, 1 uzbeko, 1 portoghese, 1 kazako.
Il Tour de France 1996 prese il via da 's-Hertogenbosch nei Paesi Bassi e finì, come di consueto, sull'Avenue des Champs-Élysées a Parigi. La Grande Boucle di quell'anno attraversava la Francia in senso orario, passando prima dalle Alpi, con alcuni chilometri in Italia, e poi dai Pirenei, con uno sconfinamento a Pamplona, in Spagna. Ventidue erano complessivamente le tappe, intervallate da un solo giorno di riposo; tre di esse, compreso il cronoprologo a 's-Hertogenbosch, erano cronometro individuali.
Lo spagnolo Miguel Indurain, vincitore delle cinque precedenti edizioni, era il principale favorito (arrivava peraltro dal successo nel Critérium du Dauphiné Libéré) e puntava al sesto successo consecutivo. Gli altri pretendenti al titolo erano Alex Zülle e Bjarne Riis, entrambi saliti sul podio l'anno precedente, oltre a Tony Rominger ed Evgenij Berzin, vincitori del Giro d'Italia nel 1994 e 1995, e a Laurent Jalabert, vincitore della Vuelta a España 1995.
La vittoria finale andò a Bjarne Riis: il danese, in forza alla Telekom, assunse il primato in graduatoria dopo la vittoria nella tappa alpina con arrivo a Sestriere, e giunse in giallo a Parigi dopo essersi aggiudicato anche la tappa pirenaica di Hautacam. Secondo classificato fu il giovane tedesco Jan Ullrich, compagno di squadra di Riis, che finì la gara a 1'41" dal danese. Indurain concluse undicesimo, a 14'14" dal vincitore e preceduto di una posizione da Rominger, il suo ultimo Tour de France, mentre Zülle, dopo aver vinto il prologo e vestito di giallo per tre giorni, uscì di classifica e chiuse ventiseiesimo.
In una conferenza stampa del 25 maggio 2007, quasi undici anni dopo il successo, il vincitore Bjarne Riis ammise di aver fatto uso di EPO per aggiudicarsi la corsa. Il 7 giugno seguente l'organizzazione del Tour de France, attraverso le dichiarazioni del portavoce della corsa Philippe Sudres, affermò di non considerare più Bjarne Riis quale vincitore dell'edizione 1996 della corsa; tuttavia, il 4 luglio 2008, l'organizzazione del Tour, nella persona dello stesso Sudres, riassegnò a Riis la vittoria della corsa.[1]
Tour de France 1996
Erik Zabel
Festina-Lotus
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