STS-51-L

• Massa:
  • Navetta al lancio: 121778 kg
  • Navetta al rientro: 90584 kg (pianificato)
  • Carico utile: 21937 kg
• Perigeo: 285 km (pianificato)
• Apogeo: 295 km (pianificato)
• Inclinazione: 28,5°
• Periodo: 1 ora, 30 minuti e 24 secondi (pianificato)

A causa delle cattive condizioni meteorologiche, un'O-Ring del razzo a propellente solido laterale destro cedette lasciando una via di fuga aggiuntiva ai gas di scarico incandescenti della combustione del propellente, e il responsabile della missione propose di rimandare un'altra volta il lancio del veicolo per riparare i due booster, a causa di una sua esperienza passata con lo Space Shuttle Atlantis, dove avrebbero rischiato lo stesso incidente per lo stesso motivo, ma nonostante le prove, tutti i dirigenti votarono per il lancio.

Il carburante utilizzato nei due SRB laterali, conteneva circa il 16% di alluminio, che dopo l'accensione dei booster, produce scorie dovute alla combustione. Le scorie avevano tappato il buco formato dal cedimento dell'O-Ring, impedendo momentaneamente la fuoriuscita dei gas combusti, motivo per cui non esplose subito dopo il decollo, riuscendo a compiere la manovra di cabrata e a raggiungere il Max-Q ad un'altezza di 10 Km. la fortissima pressione aerodinamica durante il Max-Q causò la fuoriuscita delle scorie di alluminio dalla fessura, con la conseguente fuoriuscita delle fiamme a 5000 Km/h prodotte alla combustione dei gas di scarico. Le fiamme causarono la rottura e il cedimento del serbatoio esterno di idrogeno e ossigeno liquido e dell'attacco del booster ad esso. L'idrogeno contenuto fuoriuscì dal serbatoio e il booster si inclinò e la sua punta colpì e distrusse la parte alta del serbatoio contenente ossigeno liquido. L'idrogeno entrò a contatto l'ossigeno liquido e le fiamme dei motori, e a 73 secondi dal lancio l'orbiter e il serbatoio esterno esplosero, ma i due razzi laterali si staccarono e continuarono la loro corsa, e per motivi di sicurezza, vennero fatti esplodere con un radiocomando.

• Disastro dello Space Shuttle Challenger
• Voli spaziali con equipaggio umano dal 1980 al 1989^[1]
• Missioni dello Space Shuttle

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• (EN) STS-51L, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.  
• Report to the President By the PRESIDENTIAL COMMISSION On the Space Shuttle Challenger Accident June 6th, 1986 Washington, D.C.

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