Maria Carmela Ascione

Maria Carmela Giuseppa Ascione nacque a Barra il 28 febbraio 1799 e ricevette il battesimo nello stesso giorno.^[2][5] Primogenita di dieci figli, la sua famiglia era legata al Terzo Ordine Domenicano, al quale apparteneva la prozia Rosa Seta, sorella della nonna paterna Maria Giuseppa.^[6][7] Suo zio paterno Gaetano fu un parroco e venne introdotta alla fede cattolica dal padre medico, Giuseppe, che in gioventù venne educato nel convento di San Domenico Maggiore.^[4][7] Sua madre si chiamava Fortunata Carrese.^[4]

Manifestò sin dall'infanzia la sua devozione verso Maria Addolorata, per la quale a 13 anni riunì in preghiera un gruppo di ragazze.^[2][8] Entrata in contatto con i serviti, a 17 anni entrò come conversa nel convento delle benedettine a Donnaromita, ma dovette andar via dopo sei mesi per motivi legati alla salute.^[2][9] Tornata a casa, tentò di diventare terziaria, ma una normativa del 1616 riemersa da Luigi Ruffo Scilla imponeva alle aspiranti bizzoche di ricevere la vestizione formale dal quarantesimo anno di età.^[9] Allora, ad appena vent'anni, fece il suo ingresso come oblata nel ritiro dell'Olivella, ottenendo il velo dopo sette mesi di noviziato con il nome Maria Luisa di Gesù.^[9]

Dopo sei mesi dovette andare via per malattia e vi tornò come superiora nel 1825, ma il suo periodo di governo non fu semplice.^[9] Oltre alle oblate, alle educandate e alle pernottanti, il ritiro ospitava anche una scuola a pagamento, istituita dalla stessa Maria Luisa.^[9] La gestione del complesso era difficile e mancavano le risorse per mantenere almeno le congregate, al punto che finì per chiedere in prestito dieci ducati a sua madre.^[9][10] Nel 1832 ebbe inizio il suo rapporto con santa Filomena, di cui fece da intermediaria per la "gente che veniva a pregarla" fino al 1835.^[11]

Nello stesso anno incontrò Luigi Navarro, che sarà il suo direttore spirituale, e cominciò l'attività esegetica scrivendo le sue prime "illustrazioni", almeno 45, cioè commenti di altrettanti libri tra l'Antico e il Nuovo Testamento.^[3][11][12] In un'epoca di analfabetismo diffuso, si dedicò alla stesura di altri testi, come riflessioni morali e un minimo di 1500 lettere.^[12] Nonostante ciò, nei suoi scritti erano presenti "più errori d'ortografia che parole".^[13] Lei stessa si rammaricò per essersi dedicata alla lettura e alla scrittura da autodidatta, senza seguire le lezioni di un maestro privato che il padre assunse per lei.^[13]

Il 30 agosto 1839 lasciò l'Olivella per motivi di salute e un benefattore le offrì in dono un'abitazione a Santa Lucia.^[3] L'8 maggio 1840 creò l'Istituto delle Serve di Maria Santissima Addolorata e di Santa Filomena presso via Forno Vecchio alla Solitaria.^[2][3][10] Ne scrisse la Regola qualche anno prima, ispirandosi alla suddetta santa, e lo fondò con lo scopo di accogliere e di educare le ragazze povere e abbandonate.^[2][3][10] L'11 maggio 1851 inaugurò un secondo istituto, intitolato alla Vergine Stella Mattutina, con l'aiuto di Navarro e di Zenaide Wolkonsky, principessa russa attratta dalle sue capacità mistiche e profetiche.^[2]

Nel 1863 Alberto Radente divenne il suo direttore spirituale e nel 1867 la fece iscrivere al Terzo Ordine Domenicano con il nome di suor Maria Maddalena.^[8] Il 26 luglio 1870, quando già era nota per i suoi scritti e le sue opere di carità, ricevette in visita a Napoli Annibale Maria Di Francia, che aveva saputo di lei attraverso il francescano Pietro di Portosalvo.^[14] Tra i due iniziò un rapporto epistolare che sarebbe durato fino alla morte di Maria Luisa, divenuta per il chierico una vera e propria guida spirituale.^[15]

L'ultima lettera da lei firmata risale al 21 dicembre 1874 e in questi anni Annibale iniziò a diffondere, a Napoli e a Messina, il culto di Maria con il titolo di Stella Mattutina, alla quale la Ascione, che incise in modo significativo sulla formazione spirituale di Annibale, era devota.^[14][15] Morì all'età di 75 anni il 10 gennaio 1875 e venne tumulata nel cimitero di Santa Maria del Pianto.^[4] Nel 1909 fu aperto il processo per la sua beatificazione e il 22 aprile 1947 la salma venne traslata nella chiesa di Stella Mattutina.^[2][4]

• Laura Guidi, Scritture femminili e Storie, ClioPress, 2004.
• (DE) Michaela Sohn-Kronthaler e Ruth Albrecht, Fromme Lektüre und kritische Exegese im langen 19. Jahrhundert, Kohlhammer Verlag, 2014.
• Giuliana Boccadamo, Maria Luisa Ascione e le Illustrazioni sulla Bibbia, in La Bibbia nell'interpretazione delle donne, SISMEL Edizioni del Galluzzo, 2002.
• Rosa Graziano, Madre Nazarena Majone nel mondo al di là delle cose, Rubbettino Editore, 2004.

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