John Forest

Beato John Forest
	Statua di John Forest nella chiesa di Sant'Eteldreda, Londra
Nascita	Oxford, 1471
Morte	Smithfield, 22 maggio 1538
Venerato da	Chiesa cattolica
Beatificazione	Roma, 29 dicembre 1886 da papa Leone XIII
Ricorrenza	22 maggio

John Forest (Oxford, 1471 – Londra, 22 maggio 1538) è stato un francescano inglese, venerato come martire e beato dalla Chiesa Cattolica.

Biografia

Nato presumibilmente a Oxford intorno al 1471, nel 1591 si unì ai Francescani della Stretta Osservanza a Greenwich. Successivamente studiò teologia all'Università di Oxford e divenne cappellano e confessore di Caterina d'Aragona. Dal 1531 le tensioni politiche e religiose tra la corona inglese e la Santa Sede portarono ad un inasprimento dell'opinione pubblica sui frati minori, mentre Enrico VIII procedeva con le azioni che avrebbero portato al divorzio da Caterina e allo scisma anglicano.^[1] Nel novembre 1532 John Forest predicò dal pulpito di St Paul's Cross contro i tentativi del re di ottenere il divorzio, sancendo così definitivamente le ostilità con il monarca. Nel 1533 fu imprigionato nella prigione di Newgate e condannato a morte. L'anno successivo il re soppresse l'ordine dei Francescani della Stretta Osservanza e nel 1538 Forest fu rilasciato di prigione e confinato in un convento di Francescani conventuali a Smithfield, senza che la condanna a morte fosse revocata.^[2]

Durante la prigionia a Newgate Forest abbandonò temporaneamente le proprie posizioni contro il divorzio, ma, incoraggiato dai confratelli, non abiurò le sue convinzioni religiose. La prigionia a Smithfield non fu rigida e gli fu permesso di recitare la messa e di somministrare il sacramento della riconciliazione. In questi anni mantenne anche una corrispondenza epistolare con Caterina d'Aragona e scrisse il trattato De auctoritate Ecclesiae et Pontificis maximi, difendendo il primato papale e l'indipendenza della Chiesa dal controllo dello stato. Insieme al suo rifiuto di sottoscrivere il giuramento di Supremazia, fu proprio il trattato a costargli la vita.

Durante un processo presieduto dagli arcivescovi Thomas Cranmer and Hugh Latimer, Forest fu condannato a morte per alto tradimento ed eresia. Fu bruciato vivo a Smithfield il 22 maggio 1538, mentre era sospeso con delle catene sopra un grande fuoco, forse alimentato anche con la statua di San Derfel. È l'unico martire cattolico ad essere stato bruciato vivo durante la Riforma anglicana.

Culto

John Forest fu beatificato da Leone XIII il 29 dicembre 1886 insieme agli altri cinquantatré martiri britannici.^[3]

Note

^ (EN) Francis Aidan Gasquet, Henry VIII and the English Monasteries, G. Bell, 1906. URL consultato l'11 ottobre 2023.
^ CATHOLIC ENCYCLOPEDIA: Bl. John Forest, su www.newadvent.org. URL consultato l'11 ottobre 2023.
^ John Kelly - University of Toronto, Henry Sebastian Bowden e Edward S. Keogh, Lives of the English martyrs : declared blessed by Pope Leo XIII, in 1886 and 1895, London : Longmans, Green, 1914. URL consultato l'11 ottobre 2023.