Eudromaeosauria

 

 

Illustrazione dello scheletro e ricostruzione artistica di Achillobator, un dromaeosaurino

Mentre altri dromaeosauridi riempivano una varietà di nicchie ecologiche specializzate, principalmente quelle di piccoli predatori arboricoli o acquatici mentre altre forme più grandi avevano una dieta piscivora, gli eudromaeosauri mantennero una morfologia e la nicchia di predatori in grado di abbattere prede di medio-grandi dimensioni. A parte le dimensioni generalmente maggiori, gli eudromaeosauri sono caratterizzati da diverse caratteristiche del piede. Innanzitutto, presentavano delle differenze nella posizione dei solchi che ancoravano i vasi sanguigni e le guaine di cheratina che ricoprivano gli artigli delle dita. Nei dromaeosauridi primitivi come Hesperonychus, questi solchi correvano paralleli tra loro su entrambi i lati dell'artiglio per tutta la sua lunghezza. Negli eudromaeosauri, i solchi erano asimmetrici, con quello interno diviso in due solchi distinti ed elevato verso la parte superiore dell'artiglio, mentre l'unico solco esterno rimaneva posizionato sulla linea mediana.^[4]

La seconda caratteristica distintiva degli eudromaeosauri è un "tallone" espanso e ingrossato sull'ultimo osso del secondo dito (falange) del piede, quello che sosteneva il grande artiglio a falce per cui questo gruppo è noto. Infine, il primo osso del secondo dito possedeva anche un'espansione allargata in corrispondenza dell'articolazione, un altro adattamento relativo al sostegno dell'artiglio insolitamente allargato, e che aiutava l'animale a tenere l'artiglio a falce sollevato da terra. Inoltre, a differenza dei loro parenti più primitivi, l'artiglio a falce degli eudromaeosauri era più affilato e più simile a una lama, mentre negli unenlagiini e nei microraptorini l'artiglio è più largo alla base.^[4]

Sebbene non siano state ritrovate impronte di piume associate a tutti i membri di Eudromaeosauria, vi sono forti prove filogenetiche che suggeriscono che tutti i dromaeosauridi avessero un piumaggio evoluto, molto simile a quello degli uccelli odierni. Il genere Microraptor è uno dei più antichi dromaeosauridi noti ed è filogeneticamente più primitivo di Utahraptor.^[5] Dato che Microraptor e altri dromaeosauridi possedevano piume, è ragionevole supporre che questo tratto fosse presente in tutti i dromaeosauridi. È molto improbabile che le piume si siano evolute più di una volta nella stessa famiglia, quindi supponendo che qualsiasi dato dromaeosauride fosse privo di piumaggio richiederebbe prove dirette della loro assenza.^[6] Finora non c'è nulla che suggerisca che le piume siano state perse in specie di dromaeosauri più grandi e/o più derivate.^[7] La presenza di papille ulnari in generi sia di piccole dimensioni, come Velociraptor e Dineobellator,^[8] sia di grandi dimensioni, come Dakotaraptor, evidenzia che tutti i dromaeosauridi, anche quelli più grandi possedevano penne complesse sulle braccia e piumaggio distribuito su tutto il corpo.^[9]

Eudromaeosauria venne definito per la prima volta come un clade basato su nodi da Nick Longrich e Philip J. Currie, nel 2009, come il gruppo naturale più inclusivo contenente Dromaeosaurus, Velociraptor, Deinonychus e Saurornitholestes, il loro più recente antenato comune e tutti i suoi altri discendenti. Anche le varie "sottofamiglie" sono state ridefinite come cladi, solitamente definite come tutte le specie più vicine all'omonimo gruppo che a Dromaeosaurus o a qualsiasi omonimo di altre sottocladi.^[4]

I sottogruppi di Eudromaeosauria cambiano spesso nel contenuto in base a nuove analisi, ma tipicamente sono costituiti dai seguenti gruppi. Ad esempio, la sottofamiglia Velociraptorinae include tradizionalmente Velociraptor, Deinonychus e Saurornitholestes e, sebbene la scoperta di Tsaagan abbia fornito supporto a questo raggruppamento, l'inclusione di Saurornitholestes è ancora incerta. I Dromaeosaurinae sono solitamente costituiti da specie di taglia medio-gigante, con crani generalmente più robusti (le altre sottofamiglie hanno generalmente musi più affusolati e stretti). Alcuni eudromaeosauri non sono stati assegnati a nessuna sottofamiglia particolare, per via dei loro resti fossili troppo scarsi o frammentari per essere inseriti con sicurezza in un'analisi filogenetica.^[10]

 

 

Il cladogramma seguente mostra i risultati di un'analisi di Evans et al. del 2013. La loro analisi ha utilizzato una versione aggiornata del set di dati originariamente compilato da Nick Longrich e Phil Currie per studiare le relazioni tra dromaeosauridi e ha trovato una disposizione relativamente tradizionale delle relazioni tra eudromaeosauriani.^[11]

•   Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Eudromaeosauria

• (EN) Eudromaeosauria, su Fossilworks.org.  

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