Coraciidae

Il loro nome deriva dall'aggettivo latino coracinus (a sua volta derivante dal greco kórax (corvo)) e da formis (a forma di), perché hanno teste e becchi grandi e corpi compatti proprio come i corvi.^[1]

Le ghiandaie somigliano ai corvi in taglia e struttura, misurando circa 27–29 cm in lunghezza, e condividono l'aspetto colorito dei martin pescatori e dei gruccioni, con predominanza di livree blu, rosate e cannella.^[2] La loro morfologia generale è simile a quella dei parenti nell'ordine dei coraciiformes, con capi massicci su colli corti, piumaggio sgargiante, zampe deboli e corte. Le dita mediane sono collegate tra di loro per buon tratto;^[2] la debolezza delle loro zampe trova riscontro nel loro comportamento: non saltellano né si muovono lungo i trespoli e di rado usano le zampe oltre che per inseguire le prede a terra sobbalzando. Il becco è robusto, più corto e massiccio nel genere Eurystomus, i cui membri sono conosciuti come ghiandaie beccogrosso. I loro becchi differiscono da quelli del genere Coracias anche per i colori sgargianti, dove nei Coracias sono neri. Altre differenze tra i due generi risiedono nella lunghezza delle ali: gli Eurystomus, più propensi al volo, hanno ali più lunghe e zampe più corte che nei Coracias: ciò riflette le differenze nella loro ecologia di nutrizione.^[3] Il loro canto è un breve e ripetuto gracchio rauco.^[2]

I Coraciidi abitano le zone più calde del vecchio mondo. L'Africa possiede la maggior parte delle specie, e si crede che la famiglia si sia originata da qui. Questa teoria è supportata dal fatto che le parenti ghiandaie terricole sono endemiche del Madagascar.^[4] La ghiandaia marina eurasiatica (Coracias garrulus) è un uccello completamente migratorio, che sverna in Africa e si riproduce in Europa. Anche la ghiandaia marina orientale (Eurystomus orientalis) lascia quasi completamente il suo areale riproduttivo in inverno. Altre specie sono sedentarie o migratorie a corto raggio.^[5] Popolano habitat ricchi di alberi o altri appigli da dove lanciarsi sulla preda.^[4]

 

 

 

 

Le ghiandaie sono molto chiassose ed aggressive nella difesa dei territori di nidificazione, che perlustrano sfoggiando il piumaggio mozzafiato e attaccando gli intrusi con tuffi roteanti intimidatori. Sono monogami e costruiscono il nido in buchi nei tronchi degli alberi o nelle intercapedini dei muri, e depongono tra le due e le quattro uova ai tropici, e da tre a sei a più alte latitudini. Le uova, bianche, si schiudono dopo 17-20 giorni, e i pulcini rimangono nel nido per circa 30 giorni.^[1][2] La deposizione è scaglionata a intervalli giornalieri in modo da garantire la sussistenza degli uccellini nati prima se dovesse presentarsi una condizione di scarsità di cibo. I pulcini nascono nudi, ciechi e bisognosi di cure.^[4]

Le ghiandaie del genere Coracias sono cacciatrici da agguato: stanno appollaiate sugli alberi o su altre postazioni in attesa delle prede che riportano sul trespolo prima di cibarsene. Si nutrono di una vasta gamma di invertebrati terrestri e piccoli vertebrati come rane, lucertole, roditori e piccoli uccelli. Non disdegnano prede evitate da altri uccelli come bruchi pelosi, insetti con colori di avvertimento e serpenti.^[4]

Le specie del genere Eurystomus si nutrono in volo.

La famiglia dei Coracidi è una delle 6 nell'ordine dei Coraciiformes, che include anche Momotidae, Meropidae, Todidae, Brachypteraciidae e Alcedinidae.^[6][7]

Comprende i seguenti generi e specie:^[7]

• Coracias Linnaeus, 1758
  • Coracias garrulus Linnaeus, 1758 - ghiandaia marina eurasiatica
  • Coracias abyssinicus Hermann, 1783 - ghiandaia marina d'Abissinia
  • Coracias caudatus Linnaeus, 1766 - ghiandaia marina pettolilla
  • Coracias spatulatus Trimen, 1880 - ghiandaia marina codaracchetta
  • Coracias naevius Daudin, 1800 - ghiandaia marina caporossiccio
  • Coracias benghalensis (Linnaeus, 1758) - ghiandaia marina indiana
  • Coracias temminckii (Vieillot, 1819) - ghiandaia marina aliviola
  • Coracias cyanogaster Cuvier, 1816 - ghiandaia marina panciablu
  • Coracias affinis Horsfield, 1840 - ghiandaia marina indocinese

• Eurystomus Vieillot, 1816
  • Eurystomus glaucurus (Statius Muller, 1776) - ghiandaia marina beccolargo
  • Eurystomus gularis Vieillot, 1819 - ghiandaia marina golazzurra
  • Eurystomus azureus Gray,GR, 1861 - ghiandaia marina violacea
  • Eurystomus orientalis (Linnaeus, 1766) - ghiandaia marina orientale

• C. Hilary Fry, Kathie Fry e Alan Harris, Kingfishers, Bee-eaters and Rollers, Christopher Helm, 1992, ISBN 0-7136-8028-8.

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• Ghiandaie in video dall'Internet Bird Collection
• Distribuzione, status e birdwatching nel nord della Spagna (PDF), su birdinginspain.com.
• Ghiandaie dalla Turchia, su trakus.org. URL consultato il 16 aprile 2011 (archiviato dall'url originale il 28 luglio 2011).

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