Augusto Mussini

 

 

Nacque nel 1870 a Reggio Emilia da Beatrice Cobianchi e Angelo Mussini, il cuoco del vescovo reggiano. Presto manifestò una grande attitudine per il disegno e dopo una breve esperienza in seminario e nel Ginnasio pubblico, frequentò la Regia Scuola di disegno per gli operai. Nel 1890 fu tra i fondatori della Cooperativa pittori di Reggio Emilia, di cui divenne in seguito direttore artistico; per celebrare l'evento dipinse una tavola, poi rovinatasi e riprodotta sulla tela Gruppo di componenti della Cooperativa pittori^[2].

Grazie alle sue capacità ottenne delle borse di studio che gli permisero di andare al Regio Istituto delle Belle Arti di Roma e all'Accademia di Firenze.

Fu affascinato dall'ideologia socialista, divenne propagandista del partito e nel 1896 fu consigliere comunale nella sua città, ma deluso si dimise ed uscì dal partito, scrivendo una feroce lettera. Lasciò quindi definitivamente la sua città dando inizio alla vita errante che caratterizzò tutta la sua esistenza.

 

A Firenze entrò in contatto con il gruppo che si radunava intorno alla rivista Leonardo, fondata da Giovanni Papini^[3].

Il 26 ottobre 1903 scomparve da Firenze, in tali circostanze che i giornali lo dettero per morto in un duello con il suo migliore amico, il pittore Giovanni Costetti, divenuto suo rivale a causa di una donna, la pittrice Beatrice Ancillotti^[4].
I padrini prescelti erano stati Libero Andreotti e Adolfo De Carolis. In realtà Mussini fuggì e si diresse in Carnia e, dopo una breve sosta a Gorizia dove prese la decisione di farsi frate, giunse a Trieste nel convento dei cappuccini che allora dipendeva dai Cappuccini Piceni. Quest'ultimo particolare è importante per le successive vicende dell'artista: "piceni" significa "marchigiani" e, in seguito a questo primo contatto triestino, proprio in alcuni conventi cappuccini delle Marche fra' Paolo visse alcune delle esperienze più importanti della sua vita. Dopo un periodo di estrema tensione, durante il quale meditò il suicidio, cercò una nuova via per placare il suo animo. Iniziò così una vita condotta in isolamento e misticismo assoluti, ma non per questo tranquilla e priva di crisi.

Partecipò ad importanti esposizioni internazionali, tra cui diverse edizioni della Biennale di Venezia e la Biennale d'Arte Sacra di Parigi. Nel suo testamento scrisse: «Lottai a sangue per arrivare e quando credetti di essere giunto fui atterrato» e così nei suoi due quadri “Il sangue”^[5][6] con il quale partecipò alla Biennale di Venezia e “Il vinto” opera che non fu ammessa, ma che l'artista giudicava superiore. Altra opera che partecipò alla Biennale fu il ritratto della “Madre malata”. Il Mussini scrisse: «Mi alzai e brevemente sognai sogni di vita nuova». Il continuo alternarsi di esaltazioni e di scoraggiamenti fu il filo conduttore di tutta la sua vita e nel suo travaglio interiore affiorarono le idee cristiane trasmesse al suo animo dall'educazione materna.

 

A questo punto arrivò ad Ascoli Piceno, nel convento dei Cappuccini, dove ebbe la fortuna d'incontrare padre Serafino Gavasci, Provinciale dei Cappuccini Piceni, uomo buono, intelligente e colto, del quale l'artista subì il fascino della forte personalità e grazie al quale divenne terziario francescano, ovvero un frate laico non professo, senza l'obbligo di pronuncia dei voti. Prese il nome di fra' Paolo d'Ascoli in omaggio al pittore Paolo Uccello.
Dal dicembre del 1903 e per tutto il 1904 fu impegnato nel rappresentare, sulle pareti di parte della navata e del presbiterio, quattro episodi della vita di San Serafino da Montegranaro, un umile fraticello laico vissuto in quel convento tre secoli prima e che la Chiesa aveva elevato agli onori degli altari. I lavori furono sospesi nel 1905 per i festeggiamenti del centenario e ripresero nel 1906, con la decorazione della Gloria, nel fascione di raccordo tra la navata e il presbiterio, e le Quattro Virtù Cardinali, sulla crociera sovrastante l'altare maggiore. I lavori furono di nuovo sospesi per essere poi ripresi soltanto nel 1915. Secondo la testimonianza di un suo confratello «egli fece dei lunghi studi dal vero. Lavorava dalle prime ore del mattino sino a tarda sera, spesso senza prendere cibo. Aveva come una febbre che lo divorava, una tensione nervosa veramente micidiale»^[7].
La chiesa del convento ascolano fu così arricchita dal ciclo dei pregevoli dipinti sulla vita di San Serafino, scene dall'impostazione realista che richiama nei dati naturalisti elementi liberty.
Tra le altre opere, gli fu commissionato dal dr. Umberto Rosati, titolare della Premiata Farmacia Centrale di Ascoli Piceno, un dipinto che pubblicizzava il Neurobiogeno Rosati, un liquore ricostituente premiato, tra l'altro, con medaglia d'oro alla Terza Esposizione Campionaria Mondiale di Roma.

 

Galleria di opere di Ascoli

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  Le Virtù Cardinali.
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  Il culto dei fiori.
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  Il miracolo dei cavoli.
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  Il miracolo dei cavoli (part.).
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  Vocazione di San Serafino.
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  Ritratto di Padre Serafino Gavasci.

In questi anni visse abbastanza sereno e fu chiamato a dipingere in molti conventi dei padri cappuccini nelle Marche. Lavorò nella Chiesa di Santa Maria delle Piane a Quintodecimo, frazione di Acquasanta Terme in provincia di Ascoli Piceno. Lo coadiuvava l'allievo Arturo Cicchi. Nel 1907 dipinse la Santa Maria Maddalena per la cappella privata del conte Antonio Sgariglia nella sua villa di Campolungo (oggi nella Pinacoteca di Ascoli Piceno).

Galleria di opere di Quintodecimo

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  La caduta e la redenzione dell'uomo (parte sinistra).
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  La caduta e la redenzione dell'uomo (parte destra).
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  La collina fiorita.
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  Trittico di Quintodecimo.

Nel 1908 padre Serafino inviò Fra' Paolo in Ancona, per decorare la chiesa dei frati cappuccini, la cui costruzione era appena terminata. Qui Mussini dipinse tre grandi pale d'altare e realizzò la gran parte della decorazione murale.
Nel convento dei cappuccini di Ancona Mussini mise su uno studio e dipinse anche opere profane, tra le quali molti ritratti. Destano ammirazione per la capacità di introspezione soprattutto i ritratti dei frati, ancora conservati all'interno del convento. Vittorio Sgarbi dice: «Nascono i ritratti ad olio… e la produzione varia che si perde per tanti rivoli, regalata ad amici o conoscenti occasionali»^[8]. Inoltre da Ancona inviò a Jesi una Trinità per la Chiesa dei Cappuccini. Lontano da Ascoli, ma soprattutto da padre Serafino, per Mussini ritornò l'inquietudine, fu preda di molte crisi nervose durante le quali con grida furiose sconvolse sia i religiosi che gli estranei e questi ultimi non conoscendolo nel profondo lo descrissero come uno squilibrato, un pazzo, mentre i suoi confratelli che lo vedevano dopo tali deliri profondamente amareggiato capivano la tensione e le necessità del suo animo.

Galleria di opere di Ancona

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  S. Francesco presenta a Cristo crocifisso s. Chiara, s. Luigi di Francia e s. Elisabetta d’Ungheria (chiesa).
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  S. Bonaventura (chiesa).
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  San Lorenzo da Brindisi (chiesa).
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  Bozzetto per San Lorenzo da Brindisi (convento).
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  Ritratto di frate Fedele (convento).
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  Ritratto di padre Diego da Offida (convento).
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  Ritratto di padre Emidio d'Ascoli (convento).
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  Ritratto di padre Nazareno da Piobbico (collezione privata).

La maggior parte dei suoi autoritratti li dipinse durante queste sue crisi: era una sua necessità irrefrenabile quella di ritrarre l'oscurità e lo sconvolgimento della sua anima. Uno degli autoritratti più espressivi lo lasciò nel convento di Ascoli Piceno in cui si ritrasse in abito da cappuccino con sopra il camice da lavoro, sullo sfondo di una finestra chiusa. L'espressione del viso, le sopracciglie incurvate, lo sguardo fiero, rivelano completamente la tempesta interiore che lo attraversava. Vittorio Sgarbi dice: «Mussini… non trova pace: insegue continuamente il suo volto come in un'autoanalisi, con ossessione, per trovarvi nei diversi stati della sua coscienza, da laico a frate a laico, una certezza, una convinzione, una verità»^[9]. Anche durante i lavori di Quintodecimo le crisi nervose si erano succedute con frequenza impressionante. Fra Paolo lasciò il convento di Ancona nel 1910.

 

Nella primavera del 1912 lavorò alla pala d'altare per la chiesa dei Cappuccini di Faenza e fu in questi anni che seguì attentamente l'evolversi delle nuove correnti artistiche. Sempre padre Emidio d'Ascoli scrisse: «egli si sentiva come assediato da un mondo di creature luminose, e non riusciva a fissare sulla tela che povere larve, ma finalmente dopo due anni di studi riuscì a realizzare la pala per Faenza “Visione Francescana”»^[7], dove sperimentò la tecnica del Divisionismo. Egli «cantò col colore tutte le creature belle che il Serafico dell'Umbria amava: il sole, gli uccelli, le pecorelle, gli alberi».^[7], le figure sembrano create dalla luce, il pittore le ha dipinte con mano lieve, ma decisa. Proprio per la tecnica innovativa utilizzata e per un'intervista rilasciata dal Mussini al “Giornale d'Italia” e non autorizzata dai superiori, sull'opera si scatenò una grossa polemica che portò l'artista a lasciare il convento.

Nel novembre del 1912 si recò a Genova dove conobbe una donna e se ne invaghì, ma presto s'imbarcò per l'Argentina alla volta di Buenos Aires dove restò per non molto tempo lavorando come pittore e come giornalista.
Al suo rientro in Italia, prima fu a Genova, poi al Castagno alle pendici del Monte Falterona dove lasciò due opere esemplari: Il sole che nasce e il Meriggiando.

Nel settembre del 1914 fece tappa nell'eremo di Camaldoli, dove realizzò San Romualdo per la sala del Capitolo e dove scrisse la sua biografia che però, in seguito, dette alle fiamme.

Firenze e Roma

Tornò ad Ascoli, ma vi rimase poco e nell'ottobre del 1915 lasciò il convento dei Cappuccini con l'intenzione di andare a Firenze e di sposarsi. Ma così non fu e si narra che il giorno prima delle nozze buttò l'anello nuziale in Arno. Tornò ancora ad Ascoli, ma il suo animo sempre più agitato lo portò di nuovo via e affittò uno studio in Via Margutta a Roma.

Caldarola

Nel maggio del 1917 fu chiamato a Caldarola, nelle Marche dove dipinse la Cappella del Rosario nella chiesa dei Santi Gregorio e Valentino, coadiuvato dall'allievo Aldo Castelli. Anche questo lavoro fu sofferto e anche in questo luogo fu travolto da una nuova passione amorosa, non corrisposta, per una modella e questa fu l'ultima sua opera, un vero capolavoro. La composizione distribuita sulle tre pareti e sulla volta della cappella è disposta, dal basso in alto, su tre livelli: "i Misteri Dolorosi, i Misteri Gaudiosi e i Misteri Gloriosi". Una suggestiva immersione nella luce di figure angeliche che variano di tonalità salendo in alto. Lo spazio è incorniciato con fasci decorativi di rose che, da otto vasi posti a due, a due, alle basi degli angoli, girano sugli archi e si ricongiungono alla ghirlanda a festoni sorretta da quattro angeli che circonda la volta. In alto la visione si dilata su un cielo luminoso, percorso da candide nubi in cui compaiono figure angeliche sorprese in pose assolutamente inconsuete. I Misteri dolorosi, in basso, sono simboleggiati da un fregio di figure terrene e celesti che esprimono il dolore soprattutto grazie alla tonalità rossa che richiama la carne, il sangue. Seguono i Misteri gaudiosi simboleggiati dal giallo di angeli luminosi vaganti nel cielo e sempre più incorporei. I Misteri gloriosi sono raffigurati con una visione luminosa da una miriade di putti in movimenti arditi e dai visi sorridenti che esprimono la gloria dei cieli. L'impressione, la leggerezza del tocco è quasi quella di un acquerello. Anche qui è presente un suo autoritratto contrapposto a quello ideale dell'ultima passione sofferta che è raffigurata come un cigno ed è accompagnata dalla scritta “.SOGNANDO-GIOIR-MI-GIOVA.”. A seguito del sisma del 30 ottobre 2016 la cappella è stata gravemente danneggiata e la parete nord nella parte alta ha subito un parziale crollo. Il rischio di perdita del prezioso apparato decorativo è molto alto.

Gallerie di opere di Caldarola

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  SOGNANDO-GIOIR-MI-GIOVA., Cappella del Rosario, Chiesa dei Santi Gregorio e Valentino.
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  Particolare dei Misteri Dolorosi, Cappella del Rosario, Chiesa dei Santi Gregorio e Valentino.
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  Misteri Gaudiosi e Gloriosi, Cappella del Rosario, Chiesa dei Santi Gregorio e Valentino.
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  Misteri Gaudiosi e Gloriosi, Cappella del Rosario, Chiesa dei Santi Gregorio e Valentino.(1917).
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  Autoritratto, Chiesa dei Santi Gregorio e Valentino.
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  Veduta d'insieme della Cappella del Rosario, Chiesa dei Santi Gregorio e Valentino.

Ritorno a Roma

La morte lo colse prematuramente, a soli quarantotto anni; a Roma fu infatti colpito dalla terribile febbre spagnola. Fino agli ultimi giorni attese alla sua ultima grande opera: la grandiosa pala con l'Ascensione di Cristo, dalle forme quasi impalpabili, da collocare sull'altare maggiore della Chiesa dei Cappuccini di Ascoli, a conclusione del suo impegno ultra decennale in quella chiesa. Il suo corpo fu prima sepolto al Verano, ma nel 1920 le sue spoglie vennero traslate a Reggio Emilia.

Fra' Paolo ebbe un certo numero di allievi: Arturo da Monterinaldo, Elio Anastasi, Guido Giammarini, Didimo Nardini, Alberto Castelli, Ernesto Coppola, Giulia Castelli, Arturo Cicchi (quest'ultimo durante la permanenza a Quintodecimo) ed Aldo Castelli (dal 1912 al Convento di San Serafino da Montegranaro, e successivamente a Quintodecimo, Caldarola, e a Roma). Alcuni di essi proseguirono nell'attività pittorica; Arturo Cicchi, ad esempio, lavorò a lungo nella chiesa dei frati minori (Sant'Antonio) di Falconara Marittima.

• Aa.Vv., Catalogo illustrato. Seconda edizione – Quarta Esposizione Internazionale d'Arte della Città di Venezia, 1901, p. 171. scheda online.
• Vittorio Pica, L'arte mondiale alla V Esposizione di Venezia, Istituto Italiano d'Arti Grafiche, 1903.
• Andrea Corna, Dizionario della storia dell'arte in Italia, C. & C. Tarantola, 1915, p. 379. scheda online.
• Francesco Onori, Augusto Mussini, Ascoli Piceno, Tipografia Ascolana, 1919.
• padre Emidio D'Ascoli, La vita e l'arte di frate Paolo Augusto Mussini. Reggio Emilia, 1926.
• R. Marmiroli, E. Piceni, Mostra di Fra' Paolo da Ascoli (Augusto Mussini), Reggio Emilia 1959.
• Elisabetta Farioli, Augusto Mussini Frà Paolo, Reggio Emilia, 1987. scheda online^{[collegamento interrotto]}
• Giovanni Papini, Ardengo Soffici, Mario Richter, Carteggio: 1900-1907, dagli "Uomini Liberi" alla fine del "Leonardo", Ed. di Storia e Letteratura, 1991, pp. 205–217. ISBN 88-8498-115-8, ISBN 9788884981158 testo online.
• Vittorio Sgarbi, Luca Luna, Frà Paolo Augusto Mussini, Ascoli Piceno, 1991, pp. 229. scheda online.
• Pietro Zampetti, Pittura nelle Marche. Volume Quarto. Dal Barocco all'Età Moderna, Nardini Editore, 1991-1992.
• Mussini: l'arte, il convento e la fede, articolo online.
• Francesco Santaniello, MUSSINI, Augusto, in Dizionario biografico degli italiani, vol. 77, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2012. URL consultato il 6 novembre 2014.

• Reggio Emilia
• Ascoli Piceno
• Chiesa dei Santi Gregorio e Valentino
• Chiesa di San Francesco d'Assisi (Ancona)

•   Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Augusto Mussini

• Scheda informativa online sulla Chiesa di S. Serafino da Montegranaro ad Ascoli Piceno, contenente il ciclo di affreschi del Mussini.
• Opera onlineIl sangue, 1901.
• Opera online Ritratto del fratello Giuseppe , 1888.
• Opera online Gruppo di componenti la Cooperativa pittori di Reggio Emilia, 1890.
• John Rosselli, The life of Verdi, Cambridge University press, 2000, p.26 Opera online Ritratto di Margherita Barezzi Verdi, moglie di Giuseppe Verdi, XIX secolo.
• Opera online La porte Castello in demolizione (notturno), 1903.
• Audiovisivo online Elisabetta Farioli, Vita e opere di Augusto Mussini tra 1870 e 1918. L'opera pittorica di Augusto Mussini detto Fra' Paolo esposta alla mostra del 1987 allestita a Reggio Emilia a cura dei Civici Musei.
• Opera online Ritratto di contadina.

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