24 Ore di Le Mans 1968

Prima della gara del 1968 furono apportate modifiche al tracciato nel tratto che portava da Maison Blanche al rettilineo dei box: tali modifiche includevano la creazione della prima Chicane Ford, realizzata come misura di sicurezza allo scopo di diminuire la velocità delle vetture lungo lo stretto rettilineo dei box, che allora era ancora privo di una qualsiasi separazione tra le vetture in corsa e la pit-lane. Tali modifiche, finanziate dalla Ford (da cui il nome), aumentarono il tempo sul giro di circa dieci secondi e il logoramento di freni e trasmissioni^[1].

 

 

 

 

Nel 1968 i regolamenti tecnici delle gare per Vetture Prototipo furono modificati allo scopo di ridurre le velocità e aumentare la sicurezza. A somiglianza della Formula 1 fu imposto l'uso di motori di 3 litri di cilindrata, allo scopo di ridurre i costi mediante l'uso di motori simili per le due categorie. Perciò i prototipi spinti da motori con cilindrata maggiore di 3 litri furono banditi dal Campionato Mondiale e da Le Mans, segnando così la fine della carriera delle Ford GT40 MkII e MkIV dotate dei motori Big Block da 7 litri e delle Chaparral motorizzate Chevrolet.

Le automobili spinte da motori fino a 5 litri furono ancora ammesse nella categoria Vetture Sport, il Gruppo 4, purché prodotte in almeno 50 esemplari. Tale norma rimetteva in gioco le vecchie Sport ancora in mano ai privati, come le Ford GT40 MkI, le Lola T70 e le Ferrari 250 LM^[2] contrapposte ai Prototipi spinti da sofisticati motori 3 litri schierati dai team ufficiali.

Enzo Ferrari era contrariato dal fatto di dover chiudere in un museo le sue competitive P4 con motori da 4 litri e perciò si rifiutò di partecipare alla gara nonostante avesse già disponibile il motore 3 litri delle sue F1 per poter allestire un prototipo: l'anno successivo avrebbe cambiato idea.

Anche John Wyer dovette rinunciare alla sua Mirage M1 da 5,7 litri derivata dalla Ford GT40. Wyer decise allora di riconvertire la sua M1 in una GT40, apportandole le modifiche richieste per l'omologazione pur mantenendo molte delle caratteristiche peculiari della sua creatura. Infatti la M1 era molto più leggera della GT40 grazie all'uso di materiali tecnologicamente avanzati e anche la GT40 della JWAE ne faceva uso. Sempre sponsorizzato dalla Gulf Oil, Wyer iscrisse 3 vetture alla gara, ma il team navigava in cattive acque: il suo miglior pilota, Jacky Ickx, s'era rotto una gamba nelle prove del GP del Canada e Brian Redman pativa ancora i postumi dell'incidente al Gp del Belgio a Spa^[1].

I concorrenti più accreditati per la vittoria erano le GT40 di Wyer e i nuovi prototipi 3 litri Matra MS630, Alpine A220 e Porsche 908. Le nuove Alfa Romeo Tipo 33/2 da 2 litri giocavano il ruolo di outsider.

Il motore V8 Renault-Gordini che spingeva le Alpine A220 non era competitivo, in quanto forniva solo 300 CV; il motore boxer 8 cilindri raffreddato ad aria che equipaggiava la Porsche 908 aveva 350 CV, ma appariva comunque sottopotenziato rispetto al nuovo Matra V12, ma la vettura tedesca era leggera, aveva una carrozzeria filante e la velocità di punta più alta. Questo, insieme all'esperienza maturata negli anni precedenti, faceva sì che con le sue quattro vetture ufficiali iscritte la Porsche fosse la squadra da battere.

Con la Scuderia Ferrari che si opponeva ai nuovi regolamenti, la Casa del Cavallino Rampante era rappresentata solo dai privati: la migliore Ferrari era la 250 LM verde iscritta da David Piper nella categoria Sport, una vettura obsoleta, sebbene profondamente aggiornata e dotata di una carrozzeria alleggerita fatta quasi interamente di poliestere e fibra di vetro anziché di alluminio.

Tra i prototipi fino a 3 litri furono iscritte anche due Howmet TX, vetture americane spinte da motori a turbina di derivazione elicotteristica^[3].

 

Il via fu dato alle 15 dal presidente della Fiat Gianni Agnelli sotto un cielo plumbeo con l'asfalto umido e con le squadre di punta incerte fino all'ultimo momento se montare pneumatici da asciutto o da bagnato^[4].

Le quattro Porsche scattarono in testa e, grazie agli pneumatici intermedi o da asciutto che avevano rispettivamente montato, guadagnarono subito un certo margine e furono seguite dalle tre auto di Wyer che, dopo i primi giri in rimonta in seguito a una partenza non brillante con gomme da bagnato^[5], si portarono al 5º, 6º e 7º posto, mentre Willy Mairesse con la sua GT40 gialla si ritirava per un incidente al primo giro lungo l'Hunaudières causato da una portiera chiusa male: auto distrutta e pilota gravemente ferito poiché non indossava correttamente le cinture^[5][6]. Jo Siffert prese il comando al quarto giro, seguito da Rolf Stommelen, Vic Elford e da Joe Buzzetta, impegnato nella lotta con le GT40 dopo un "lungo" alla curva Mulsanne.

Alle 17 Siffert era ancora al comando, ma ora le due Gulf-GT40 di Rodrìguez e David Hobbs seguivano Elford nello stesso giro, mentre alle loro spalle c'erano Buzzetta, l'Alpine A220 di Guichet/Jabouille, la Ferrari 250 LM di Masten Gregory iscritta dalla NART, dall'Alfa Romeo Tipo 33/2 di Giunti/Galli e dalla Matra MS630 di Henri Pescarolo al 9º posto^[7]. Quest'ultimo pilota fu protagonista di una grande prestazione con la sua nuova Matra 630. Attardato a inizio gara da problemi meccanici che l'avevano relegato al 14º posto, il francese riportò la sua auto ai piani alti della classifica sotto una pioggia battente nonostante la rottura del tergicristallo e il rifiuto del suo compagno di equipaggio Johnny Servoz-Gavin di guidare l'auto in quelle condizioni.

 

In seguito una serie di problemi di gioventù di natura elettrica rallentarono le nuove Porsche 908 e addirittura ci furono casi di squalifica in quanto la nuova direzione della squadra non aveva ben compreso le regole in merito alle riparazioni. Una delle vetture di Wyer si ritirò alle 17 con la frizione fuori uso e un'altra col motore rotto abbandonò la gara alle 22.

 

A mezzanotte l'unica vettura superstite della JWAE era al comando con solo due giri di vantaggio sulla Matra di Pescarolo, seguita dalla Alfa Romeo di Giunti/Galli, mentre l'unica Porsche 908 superstite, quella di Neerpasch/Stommelen era in forte recupero dopo essere scesa al 9º posto^[7] e alle 2 fu di nuovo 4ª^[8].

Alle 2.30 ricominciò il diluvio e furono molti i concorrenti a farne le spese: una ventina di loro uscirono di pista durante la notte e quando all'alba il temporale cessò, alle spalle dei leader sulla Gulf GT40 ora l'Alfa Romeo precedeva la Matra, mentre la Porsche 907 privata della scuderia elvetica Squadra Tartaruga aveva sopravanzato la 908 ufficiale^[8].

Alle 9 la Matra di Pescarolo, di nuovo al secondo posto, era staccata di sei giri e rimontava, seguita dall'Alfa Romeo nº 39 (nello stesso giro), dalle due Porsche, dalla Alpine A220 di Mauro Bianchi (fratello di Lucien che guidava la gara) e Patrick Depailler, dalle altre due Alfa Romeo superstiti, dalla Ferrari nº 21 di David Piper al 9º posto, dalla Porsche 910 di classe 2 litri e da altre due Alpine^[8].

A quattro ore dal termine Mauro Bianchi distrusse la sua Alpine in un incidente, restando seriamente ustionato, e molti transitarono sui detriti: anche la Matra fu tra questi^[8] e la sua tenace rimonta venne vanificata dall'esplosione di uno pneumatico lungo l'Hunaudières con conseguente principio d'incendio sulla vettura^[5].

La vittoria arrise all'equipaggio Lucien Bianchi/Pedro Rodríguez alla guida della GT40 della JWAE. La migliore Porsche fu la 907 privata, seguita dalla 908 ufficiale. Da segnalare la prestazione dell'Alfa Romeo, in grado di portare al traguardo tre su quattro delle sue 33/2, con Nanni Galli e Ignazio Giunti al quarto posto assoluto e vincitori della classe Prototipi fino a 2 litri, seguiti dai compagni di squadra al 5º e 6º posto assoluto a completare la tripletta per la casa milanese.

Pos	Classe	N°	Squadra	Piloti	Vettura	Motore	Giri
1	S 5.0	9	J.W. Automotive Engineering Ltd.	Pedro Rodríguez   Lucien Bianchi	Ford GT40 Mk. I	Ford 4.9L V8	331
2	P 3.0	66	Squadra Tartaruga	Rico Steinemann   Dieter Spoerry	Porsche 907L	Porsche 2.2L Flat-8	326
3	P 3.0	33	Porsche System Engineering	Jochen Neerpasch   Rolf Stommelen	Porsche 908	Porsche 3.0L Flat-8	325
4	P 2.0	39	Autodelta SpA	Ignazio Giunti   Nanni Galli	Alfa Romeo Tipo 33/2	Alfa Romeo 2.0L V8	322
5	P 2.0	38	Autodelta SpA	Carlo Facetti   Spartaco Dini	Alfa Romeo Tipo 33/2	Alfa Romeo 2.0L V8	315
6	P 2.0	40	Autodelta SpA	Mario Casoni   Giampiero Biscaldi	Alfa Romeo Tipo 33/2	Alfa Romeo 2.0L V8	305
7	S 5.0	21	David Piper Racing	David Piper   Richard Attwood	Ferrari 250 LM	Ferrari 3.3L V12	302
8	P 3.0	30	Société des Automobiles Alpine	André de Cortanze   Jean Vinatier	Alpine A220	Renault-Gordini 3.0L V8	297
9	P 2.0	57	Ecurie Savin-Calberson	Alain LeGuellec   Alain Serpaggi	Alpine A210	Renault-Gordini 1.5L I4	289
10	P 1.3	52	Société des Automobiles Alpine	Jean-Luc Thérier   Bernard Tramont	Alpine A210	Renault-Gordini 1.3L I4	288
11	P 1.3	53	Trophée Le Mans	Christian Ethuin   Bob Wollek	Alpine A210	Renault-Gordini 1.3L I4	282
12	GT 2.0	43	Jean-Pierre Gaban	Jean-Pierre Gaban   Roger van der Schrick	Porsche 911T	Porsche 2.0L Flat-6	281
13	GT 2.0	64	Claude Laurent	Claude Laurent   Jean-Claude Ogier	Porsche 911T	Porsche 2.0L Flat-6	276
14	P 1.3	55	Société des Automobiles Alpine	Jean-Pierre Nicolas   Jean-Claude Andruet	Alpine A210	Renault-Gordini 1.0L I4	272
15	P 1.3	50	Donald Healey Motor Company	Roger Enever   Alec Poole	Austin-Healey Sprite Le Mans	BMC 1.3L I4	255
16	P 2.0	46	Ecurie Fiat-Abarth France	Marcel Martin   Jean Mésange	Fiat Dino	Ferrari 2.0L V6	253

Poiché non hanno coperto il 70% della distanza del vincitore (231 giri)

Pos	Classe	N°	Squadra	Piloti	Vettura	Motore	Giri
17	GT 1.3	61	Ecurie Léopard	Jacques Bourdon   Maurice Nussbaumer   Michel Pouteaux	Alpine A110	Renault-Gordini 1.3L I4	215
18	GT 1.3	51	Bernard Collomb	Bernard Collomb   Francois Lacarreau	Alpine A110	Renault-Gordini 1.3L I4	167

Pos	Classe	N°	Squadra	Piloti	Vettura	Motore	Giri
19	P 3.0	24	Équipe Matra Sports	Johnny Servoz-Gavin   Henri Pescarolo	Matra MS630	Matra 3.0L V12	283
20	P 3.0	27	Ecurie Savin-Calberson	Mauro Bianchi   Patrick Depailler	Alpine A220	Renault-Gordini 3.0L V8	257
21	P 2.0	45	Jean-Pierre Hanrioud	Jean-Pierre Hanrioud   André Wicky	Porsche 910	Porsche 2.0L Flat-6	248
22	GT 2.0	44	Auguste Veuillet	Guy Chasseuil   Claude Ballot-Léna	Porsche 911T	Porsche 2.0L Flat-6	224
23	S 5.0	20	Scuderia Filipinetti	Herbert Müller   Johnathon Williams	Ferrari 250 LM	Ferrari 3.3L V12	212
24	S 5.0	14	North American Racing Team (NART)	Masten Gregory   Charlie Kolb	Ferrari 250 LM	Ferrari 3.3L V12	209
25	S 2.0	42	Christian Poirot	Christian Poirot   Pierre Maublanc	Porsche 906 Carrera 6	Porsche 2.0L Flat-6	202
26	P 3.0	29	Société des Automobiles Alpine	Jean Guichet   Jean-Pierre Jabouille	Alpine A220	Renault-Gordini 3.0L V8	185
27	GT +2.0	4	Scuderia Filipinetti	Jean-Michel Giorgi   Sylvain Garant	Chevrolet Corvette	Chevrolet 7.0L V8	157
28	P 2.0	41	Autodelta SpA	Nino Vaccarella   Giancarlo Baghetti	Alfa Romeo T33/2	Alfa Romeo 2.0L V8	150
29	P 3.0	35	Alex Soler-Roig   Squadra Tartaruga	Alex Soler-Roig   Rudi Lins	Porsche 907/8	Porsche 2.2L Flat-8	145
30	S 5.0	6	Jackie Epstein	Jackie Epstein   Edward Nelson	Lola T70 Mk. III	Chevrolet 5.0L V8	143
31	S 5.0	12	Strathaven Limited	Mike Salmon   Eric Liddell	Ford GT40 Mk. I	Ford 4.7L V8	131
32	P 3.0	34	Porsche System Engineering	Joe Buzzetta   Scooter Patrick	Porsche 908	Porsche 3.0L Flat-8	115
33	P 3.0	32	Porsche System Engineering	Gerhard Mitter   Vic Elford	Porsche 908	Porsche 3.0L Flat-8	111
34	S 5.0	10	J.W. Automotive Engineering Ltd.	Paul Hawkins   David Hobbs	Ford GT40 Mk. I	Ford 4.9L V8	107
35	P 2.0	37	Racing Team VDS	Teddy Pilette   Rob Slotemaker	Alfa Romeo T33/2	Alfa Romeo 2.0L V8	104
36	P 3.0	67	Philippe Farjon	Robert Buchet   Herbert Linge	Porsche 907/8	Porsche 2.2L Flat-8	102
37	S 5.0	19	Paul Vestey	Paul Vestey   Roy Pike	Ferrari 250LM	Ferrari 3.3L V12	99
38	P 3.0	22	Howmet Corporation	Richard Thompson   Ray Heppenstal	Howmet TX	Continental 3.0L Turbine	84
39	GT +2.0	17	Scuderia Filipinetti	Jacques Rey   Claude Haldi	Ferrari 275 GTB/C	Ferrari 3.3L V12	78
40	P 1.3	56	Société des Automobiles Alpine	Jean-Louis Marnat   Jean-Francois Gerbault	Alpine A210	Renault-Gordini 1.0L I4	71
41	P 3.0	23	Howmet Corporation	Bob Tullius   Hugh Dibley	Howmet TX	Continental 3.0L Turbine	60
42	P 3.0	28	Société des Automobiles Alpine	Henri Grandsire   Gérard Larrousse	Alpine A220	Renault-Gordini 3.0L V8	59
43	P 3.0	31	Porsche System Engineering	Jo Siffert   Hans Herrmann	Porsche 908	Porsche 3.0L Flat-8	59
44	P 2.0	36	North American Racing Team (NART)	Francois Chevalier   Bernard Lagier de Giuseppe	Ferrari Dino 206S	Ferrari 2.0L V6	54
45	GT +2.0	3	Scuderia Filipinetti	Umberto Maglioli   Henri Greder	Chevrolet Corvette	Chevrolet 7.0L V8	53
46	S 5.0	7	Sportscars Unlimited	Ulf Norinder   Sten Axelsson	Lola T70 Mk. III	Chevrolet 5.0L V8	47
47	P 2.0	49	Chris J. Lawrence	Chris Lawrence   John Wingfield	Deep Sanderson 302	Ford 1.6L I4	35
48	GT 2.0	60	Wicky Racing Team	Willy Meier   Jean de Mortemart	Porsche 911T	Porsche 2.0L Flat-6	30
49	P 3.0	25	John Woolfe Racing	John Woolfe   Digby Martland	Chevron B12	Repco 3.0L V8	27
50	P 2.0	47	Donald Healey Motor Company	Clive Baker   Andrew Hedges	Healey SR	Coventry Climax 2.0L V8	20
51	S 5.0	11	J.W. Automotive Engineering Ltd.	Brian Muir   Jackie Oliver	Ford GT40 Mk. I	Ford 4.9L V8	15
52	P 2.0	65	Racing Team VDS	Serge Trosch   Karl von Wendt	Alfa Romeo T33/2	Alfa Romeo 2.0L V8	7
53	P 1.3	54	André Moynet	Max Jean   René Ligonnet	Moynet XS	SIMCA 1.2L I4	6
54	S 5.0	8	Claude Dubois	Willy Mairesse   Jean Blaton	Ford GT40 Mk. I	Ford 4.7L V8	0

• Pole Position - numero 31 Porsche System Engineering - 3:35.40
• Giro più veloce - numero 33 Porsche System Engineering - 3:38.10
• Distanza - 4452.88 km
• Velocità media - 185.536 km/h

• Indice di Prestazione - numero 55 Société des Automobiles Alpine
• Index of Thermal Efficiency - numero 52 Société des Automobiles Alpine

•   Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su 24 Ore di Le Mans 1968

• (EN) Risultati della gara, su wspr-racing.com.
• (EN) Resoconto della gara su www.bigmoneyracing.com, su bigmoneyracing.com. URL consultato il 10 luglio 2010 (archiviato dall'url originale il 20 novembre 2008).
• (FR) Resoconto della gara su www.les24heures.fr, su les24heures.fr.

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