Per approfondire, vedi: Impero mongolo.

L'Impero fu fondato da Babur, un musulmano di lingua persiana i cui antenati includevano Gengis Khan; il termine Moghul deriva dal mongolo. Timur, noto in Occidente come Tamerlano, era il bis-bisnonno di Babur e un altro grande conquistatore dell'Asia centrale. Moghul è il termine usuale nei resoconti occidentali del periodo ed è comune nella moderna scrittura indiana o pakistana, ma i governanti si chiamavano dinastia timuride.

Il padre di Babur governava la regione della Valle di Fergana sulla Via della Seta, vicino alla capitale di Timur, Samarcanda. La famiglia e i loro subordinati avevano antenati sia mongoli che turchi, ma culturalmente erano persiani; la loro patria era all'estremità settentrionale dell'antico impero persiano. Il figlio guidò un esercito da lì attraverso la Battria, oltre il Passo Salang fino all'Afghanistan, poi attraverso il Passo Khyber nel subcontinente. Ha continuato a conquistare gran parte di quelli che oggi sono il Pakistan e l'India settentrionale e ha stabilito la sua capitale ad Agra.

L'impero è solitamente datato dalla vittoria di Babur a Panipat nel 1526. La linea arancione chiaro sulla mappa mostra la sua estensione alla morte di Babur nel 1530. I suoi successori lo ampliarono notevolmente, come mostrato da altre linee sulla mappa.

L'età d'oro dei Moghul si protrasse per 150 anni e il regno di quattro imperatori, da Akbar che salì al trono nel 1556 alla morte di Aurangzeb nel 1707. In questo periodo l'impero si espanse e fiorirono le arti e le scienze; in particolare furono costruiti molti grandi edifici.

Akbar governò dal 1556 al 1605 e ampliò l'impero per includere la maggior parte dell'India settentrionale, tutto quello che oggi è il Pakistan e parti dell'Afghanistan, come mostrato dalla linea medio-arancione sulla mappa. Ha costruito una nuova capitale, Fatehpur Sikri, vicino ad Agra e da lì ha governato per alcuni anni, quindi ha trasferito la capitale a Lahore nell'attuale Pakistan, e successivamente di nuovo ad Agra. Oggi sia l'intera città reale di Fatepur Sikri che il Forte di Lahore sono Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO, tra i migliori esempi di architettura Moghul.

Jahangir governò dal 1605 al 1627. Perse Kandahar a causa dei persiani ma ampliò l'Impero all'interno del subcontinente.

Shah Jahan regnò dal 1627 al 1658 e l'arte e l'architettura Moghul raggiunsero il loro apice durante il suo regno. Tra le altre cose, ha costruito il Taj Mahal e molti dei migliori edifici di Delhi.

Aurangzeb era un tipo spietato che imprigionò suo padre, Shah Jahan, dopo avergli strappato il trono. Regnò dal 1658 al 1707 e ampliò l'impero nella sua massima estensione, indicata dalla spessa linea rossa sulla mappa.

L'impero raggiunse la sua massima estensione, indicata dalla spessa linea rossa sulla mappa, alla fine del regno di Aurangzeb nel 1707. Da quel momento in poi fu quasi tutto in declino.

Gli invasori persiani saccheggiarono Delhi, la capitale Moghul, nel 1736. L' Impero Hindu Maratha sconfisse i Moghul in diverse battaglie, e nel 1750 i Maratha controllarono gran parte del subcontinente. Dopo la battaglia di Plassey nel 1757, gli inglesi presero il Bengala e per i successivi cento anni espansero notevolmente il loro territorio e la loro influenza a spese sia dei Moghul che dei Maratha.

Entro la metà del 1800 c'era ancora un imperatore Moghul, ma non regnava un vero e proprio impero. La fine definitiva della dinastia avvenne subito dopo l'istituzione del Raj britannico nel 1858. L'ultimo imperatore Moghul aveva sostenuto i ribelli nell'ammutinamento indiano del 1857, quindi gli inglesi lo condannarono per tradimento, si impadronirono delle sue terre e lo esiliarono in Birmania. Anche dopo, tuttavia, vari governanti musulmani legati ai Moghul come il Nizam di Hyderabad rimasero piuttosto importanti.

Impero Moghul

• 27.1878.021 Agra (nell'Uttar Pradesh, in India) — Il monumento più famoso dell'architettura Moghul è il Taj Mahal. La tomba di Itmad-Ud-Daulah, spesso considerata il precursore del Taj, era stata precedentemente eretta ad Agra per volere di Nur Jahan, figlia di Itmad-Ud-Daulah e moglie di Jahangir. Anche l'attuale Forte di Agra fu costruito dai Moghul, sul sito di un forte preesistente.
• 27.09111177.6611112 Fatehpur Sikri (nell'Uttar Pradesh, in India) — Un paese abbandonato ma ben conservato non lontano da Agra. Un tempo era la capitale dell'impero ed è ora patrimonio mondiale dell'UNESCO. La parte alta e reale della città fu costruita per ordine di Akbar.
• 19.8875.323 Aurangabad (Sambhaji Nagar) (nel Maharashtra, in India) — Aurangzeb ha commissionato il Bibi Ka Maqbara, una tomba monumentale per sua moglie, Dilras Banu Begum, ad Aurangabad. La città ha preso il suo nome fino al 2022, quando è stata ribattezzata Sambhaji Nagar in onore del figlio di Chhatrapati Shivaji Maharaj.
• 28.66666777.2166674 Delhi (capitale dell'India) — La capitale dell'impero e l'attuale capitale della Repubblica dell'India. Il Forte Rosso di Delhi fu costruito per ordine di Shah Jahan e servì come residenza di diversi imperatori Moghul. Anche la Jama Masjid fu costruita per volere di Shah Jahan. La tomba di Humayun fu ordinata dalla sua vedova, Bega Begum, durante il regno di Akbar.
• 34.09111174.8061115 Srinagar (nel Kashmir, India) — Come i giardini Shalimar di Lahore, anche lo Shalimar Bagh vicino a Srinagar è su tre terrazze ed è stato costruito nel XVII secolo.
• 25.31888983.0127786 Varanasi (nell'Uttar Pradesh, in India) — La Moschea Gyanvapi a Varanasi fu costruita durante il regno di Aurangzeb, dopo aver demolito il precedente Tempio Kashi Vishwanath. Il tempio è stato ricostruito vicino alla moschea
• 23.72888990.3944447 Dacca (in Bangladesh) — Un tempo capitale della provincia del Bengala Subah dell'Impero Moghul. Il Lalbagh Fort nella vecchia Dacca fu costruito durante il regno di Aurangzeb, che sebbene non sia mai stato completato è ancora impressionante.
• 31.54972274.3436118 Lahore (nel Punjab, in Pakistan) — Un'altra città Moghul, il nucleo interno murato di Lahore presenta l'allora più grande del mondo moschea Badshahi, costruita da Aurangzeb. Anche a Lahore c'è la Porta Chauburji a Chauburji Chowk, e molte tombe e mausolei, come quelli di Jahangir e Nur Jahan nel sobborgo di Shahdara. I celebri Giardini Shalimar, un giardino formale a tre livelli, furono costruiti nel 1600 e sono Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO.