Anna Karenina (Annotato. Traduzione di Leone Ginzburg)

INDICE

Lev Tolstoj

Opere principali

Anna Karenina

Trama

Prima parte

Seconda parte

Terza parte

Quarta parte

Quinta parte

Sesta parte

Settima parte

Ottava parte

Tematiche

TABELLA DEI SEGNI

PARTE PRIMA

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

XXII

XXIII

XXIV

XXV

XXVI

XXVII

XXVIII

XXIX

XXX

XXXI

XXXII

XXXIII

XXXIV

PARTE SECONDA

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

XXII

XXIII

XXIV

XXV

XXVI

XXVII

XXVIII

XXIX

XXX

XXXI

XXXII

XXXIII

XXXIV

XXXV

PARTE TERZA

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

XXII

XXIII

XXIV

XXV

XXVI

XXVII

XXVIII

XXIX

XXX

XXXI

XXXII

PARTE QUARTA

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

XXII

XXIII

PARTE QUINTA

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

XXII

XXIII

XXIV

XXV

XXVI

XXVII

XXVIII

XXIX

XXX

XXXI

XXXII

XXXIII

PARTE SESTA

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

XXII

XXIII

XXIV

XXV

XXVI

XXVII

XXVIII

XXIX

XXX

XXXI

XXXII

PARTE SETTIMA

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

XXII

XXIII

XXIV

XXV

XXVI

XXVII

XXVIII

XXIX

XXX

XXXI

PARTE OTTAVA

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

Note

LEV TOLSTOJ

Anna Karénina

PRIMA VERSIONE INTEGRALE E FEDELE DAL RUSSO CON NOTE DI

LEONE GINZBURG

Il presente ebook è composto di testi di pubblico dominio.

L’ebook in sé, però, in quanto oggetto digitale specifico,

dotato di una propria impaginazione, formattazione, copertina

ed eventuali contenuti aggiuntivi peculiari (come note e testi introduttivi), 

è soggetto a copyright. 

Immagine di copertina: Junge Dame mit Hündchen (1895), opera di Vittorio Matteo Corcos  (1859–1933). L’immagine è di pubblico dominio:

https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Vittorio_Matteo_Corcos_Junge_Dame_mit_H%C3%BCndchen_c1895.jpg

Elaborazione grafica: GDM, 2019.

Lev Tolstoj

Lev Nikolàevič Tolstòj, (Jàsnaja Poljana, 9 settembre 1828 – Astàpovo, 20 novembre 1910), è stato uno scrittore, filosofo, educatore e attivista sociale russo.

Divenuto celebre in patria grazie ad una serie di racconti giovanili sulla realtà della guerra, il nome di Tolstoj acquisì presto risonanza mondiale per il successo dei romanzi Guerra e pace e Anna Karenina, a cui seguirono altre sue opere narrative sempre più rivolte all’introspezione dei personaggi ed alla riflessione morale. La fama di Tolstoj è legata anche al suo pensiero pedagogico, filosofico e religioso, da lui espresso in numerosi saggi e lettere che ispirarono, in particolare, la condotta non-violenta dei tolstoiani e del Mahatma Gandhi.

 Opere principali

Anna Karenina

Anna Karenina (Анна Каренина, 1873-1877), è un’opera aggressiva e polemica, che affronta gran parte dei problemi sociali di quegli anni. L’azione del romanzo si svolge in un ambiente che Tolstoj conosceva perfettamente: l’alta società della capitale. Tolstoj denuncia tutte le segrete motivazioni dei comportamenti dei personaggi, le loro ipocrisie e le loro convenzioni, e forse, quasi senza volerlo, mette sotto accusa non Anna, colpevole di aver tradito il marito, ma la società, colpevole di averla annientata.

La forza di Tolstoj artista si identificava con la potenza di Tolstoj moralista, il quale toglieva a chiunque l’arbitrio di giudicare, perché solo Dio può giudicare, come è detto nelle bibliche parole dell’epigrafe: «A me la vendetta, io farò ragione». Anna Karenina è l’antecedente di tutta una serie di romanzi del XX secolo, costruiti secondo i principi della psicoanalisi.

In molti punti il romanzo è autobiografico: nel personaggio di Levin, dedito alla conduzione delle proprie terre e alla famiglia, Tolstoj rappresenta se stesso, mentre in alcuni splendidi personaggi femminili (non in Anna) sono riconoscibili certi tratti della moglie, che peraltro aiutò Tolstoj nella stesura dell’opera, consigliandolo su come far procedere la trama. 

Trama

Il romanzo è suddiviso in otto parti.

Prima parte

La prima parte introduce la figura di Stepàn Stiva Arkad’ič Oblònskij, un ufficiale civile che ha tradito la moglie, Dar’ja Dolly Aleksandrovna. La vicenda di Stiva mostra la sua personalità passionale che sembra non poter essere repressa. Per questa ragione, Anna Karenina, la sorella sposata di Stiva, viene chiamata da San Pietroburgo da Stiva per persuadere Dolly a non lasciarlo. Appena giunta a Mosca, un operaio della ferrovia muore accidentalmente investito da un treno. Nel frattempo, un amico di infanzia di Stiva, Konstantin Dmitrič Lëvin, arriva a Mosca per chiedere la mano della sorella minore di Dolly, Katerina Kitty Aleksandrovna Ščerbackaja. Il giovane, serio aristocratico, vive in una tenuta che gestisce lui stesso. Kitty rifiuta, aspettando una proposta di matrimonio dall’ufficiale dell’esercito Aleksej Kirillovič Vronskij. Nonostante la sua infatuazione per Kitty, Vronskij non ha intenzione di sposarsi, finché non incontra Anna in stazione, dove aspettava l’arrivo della madre. Anna, scossa dalla propria reazione alle attenzioni di Vronskij, ritorna immediatamente a San Pietroburgo. Vronskij la segue sullo stesso treno. Lëvin ritorna al suo podere, abbandonando ogni speranza di matrimonio e Anna ritorna a San Pietroburgo da suo marito Aleksei Aleksandrovič Karenin, un ufficiale governativo, e da suo figlio Serëža.

Seconda parte

Karenin rimprovera Anna per le sue lunghe conversazioni con Vronskij, ciò nonostante dopo poco lei asseconda l’affetto che Vronskij le dimostra, intrattiene con lui ulteriori rapporti e rimane incinta. Quando Vronskij cade da cavallo durante una gara, l’angoscia provata da Anna rende palesi i suoi sentimenti al marito, per cui si vede costretta a confessargli la relazione. Quando Kitty apprende di non avere più possibilità con Vronskij, decide di partire per la Germania, in una località termale, per riprendersi dallo shock. Qui conosce la giovane Varen’ka, che diventa per lei un modello spirituale.

Terza parte

La terza parte narra la vita rurale di Lëvin nella sua tenuta, un’ambientazione legata intimamente ai suoi pensieri e alle sue lotte interiori. Dolly, incontrando Lëvin, cerca di far rivivere i suoi sentimenti per Kitty, apparentemente senza risultati, finché Lëvin, rivedendola di sfuggita, capisce di essere ancora innamorato di lei. Tornato a San Pietroburgo, Karenin, rifiutando di separarsi da Anna, la mette in una situazione molto frustrante, minacciandola di non lasciarle più vedere il figlio Serëža, nel caso Anna si rifiuti di salvare le apparenze e nascondere la sua relazione clandestina.

Quarta parte

Karenin inizia a trovare la situazione intollerabile e comincia a valutare la possibilità di divorziare. Il fratello di Anna, Stiva, cerca di dissuaderlo, invitandolo a parlarne con Dolly. Quest’ultima iniziativa sembra di nuovo non sortire alcun effetto, ma Karenin cambia idea dopo aver saputo che Anna sta morendo per complicazioni dovute al parto. Al suo capezzale, Karenin perdona Vronskij, che cerca di suicidarsi per il rimorso. Anna comunque migliora, e chiama sua figlia Anna (Annie). Stiva ora cerca di far divorziare Karenin. Vronskij in un primo tempo decide di fuggire a Tashkent, ma cambia idea dopo aver visto Anna e insieme decidono di partire per l’Europa, senza aver ottenuto il divorzio. Molto più immediato è il risultato degli sforzi di Stiva per combinare un incontro con Lëvin e Kitty: i due si riconciliano e si fidanzano.

Quinta parte

Lëvin e Kitty si sposano. Pochi mesi dopo, Lëvin scopre che suo fratello Nikolaj sta morendo. La coppia si reca dal moribondo, di cui Kitty si occupa fino alla morte, scoprendo nel frattempo di essere incinta. In Europa, Vronskij e Anna fanno molta fatica a trovare degli amici che li accettino, continuando a dedicarsi a passatempi, finché non tornano in Russia. Karenin è consolato e influenzato dalla contessa Lidija Ivanovna, di lui innamorata, entusiasta della religione e delle credenze mistiche di moda nelle classi sociali più elevate, che gli consiglia di tenere Serëža lontano dalla madre. Anna riesce lo stesso a fargli visita il giorno del suo compleanno, ma è scoperta da Karenin, che aveva detto a Serëža che Anna era morta. Poco dopo, lei e Vronskij partono per la campagna.

Sesta parte

Dolly si reca da Anna e, su richiesta di Vronskij, le chiede di cercare di divorziare da Karenin. Ancora una volta, le parole di Dolly sembrano non sortire alcun effetto, ma quando Vronskij parte per alcuni giorni, la noia e il sospetto convincono Anna della necessità di un matrimonio con lui: scrive a Karenin e parte con Vronskij per Mosca.

Settima parte

I Lëvin sono a Mosca per il parto di Kitty che dà alla luce un bambino. Stiva, mentre cerca l’appoggio di Karenin per un nuovo lavoro, gli chiede nuovamente di divorziare da Anna. Oramai le decisioni di Karenin sono guidate da una sorta di chiaroveggente, raccomandato da Lidija Ivanovna, che gli consiglia di rifiutare il suggerimento di Stiva. La relazione tra Anna e Vronskij inizia a essere sempre più tesa, dominata dal risentimento provocato da un’ingiustificata ed esasperata gelosia da parte della donna. I due decidono di tornare in campagna, ma Anna, mentre Vronskij si trova fuori, in uno stato di forte confusione e avversione verso tutto ciò che la circonda, va prima a trovare Dolly e Kitty, quindi, secondo una struttura circolare che riconduce alla prima parte, si suicida lanciandosi sotto un treno. Per l’idea del violento suicidio di Anna, Tolstoj si ispirò a un fatto di cronaca accaduto il 4 gennaio 1872 nei pressi della sua abitazione, quando una donna di nome Anna Stepanovna Pirogova si suicidò alla stessa maniera nella stazione di Jasenki della ferrovia Mosca-Kursk.

Ottava parte

L’ottava parte narra le vicende successive alla morte di Anna: Stiva ottiene il lavoro che voleva; Karenin ottiene in custodia Annie; alcuni volontari russi, tra cui Vronskij, che non ha intenzione di tornare, partono per aiutare la rivolta serba contro i turchi, scoppiata nel 1877; infine nelle gioie e nei timori della paternità, Lëvin scopre la fede in Dio.

Tematiche

Il romanzo, ambientato nelle più alte classi sociali russe, approfondisce i temi dell’ipocrisia, della gelosia, della fede, della fedeltà, della famiglia, del matrimonio, della società, del progresso, del desiderio carnale e della passione, nonché il conflitto tra lo stile di vita agrario e quello urbano.

Anna è la perla dell’alta società di San Pietroburgo finché non lascia suo marito per l’affascinante conte Vronskij, ufficiale dell’esercito. Innamorandosi l’uno dell’altra, oltrepassano il limite dell’adulterio come banale e comune passatempo dell’epoca. Il romanzo contiene anche la storia d’amore di Konstantin Lëvin e Kitty, solida e onesta, che si pone continuamente in contrasto con quella di Anna e Vronskij, che è macchiata dall’incertezza della situazione, che crea scompiglio, ritorsioni e sospetti. Così, per tutto il corso del romanzo, Tolstoj non vuole che il lettore commiseri i maltrattamenti di Anna, ma che riconosca la sua incapacità di impegnarsi davvero nella ricerca della felicità e della comprensione dei propri sentimenti, incapacità che la porta al suicidio.

Il personaggio di Lëvin è spesso considerato un ritratto semi-autobiografico di Tolstoj, delle sue credenze, delle sue lotte e dei suoi eventi di vita. Inoltre, il primo nome di Tolstoj è Lev, e il cognome russo Lëvin significa di Lev.

Un altro tema ricorrente in Anna Karenina è l’abitudine aristocratica di parlare in francese anziché in russo, considerata dall’autore un’altra forma di falsità. Quando Dolly insiste sulla lingua francese per la sua giovane figlia, Tanya, ciò comincia a sembrare falso e noioso a Lëvin, che si scopre incapace di sentirsi a proprio agio nella sua casa.

TABELLA DEI SEGNI

ch = ch aspirato tedesco, come in nach

č = c dolce in cena

gn = gn come in agnello

j davanti a vocale = j di jeri; finale, ha un lieve suono di i

s = s aspra di sole, anche se fra due vocali

š = sc di scena

ts = z aspra di amicizia

z = s dolce di rosa

ž = j francese di jardin

y = i preceduta da un tenue suono di u

LEV TOLSTOJ

Anna Karénina

PRIMA VERSIONE INTEGRALE E FEDELE DAL RUSSO CON NOTE DI

LEONE GINZBURG

Mihi vindicta: ego retribuam.

PARTE PRIMA

I

Tutte le famiglie felici si assomigliano fra loro, ogni famiglia infelice è infelice a suo modo.

Tutto era sossopra in casa degli Oblònskije. La moglie era venuta a sapere che il marito aveva avuto un legame con una governante francese ch’era stata in casa loro, e aveva dichiarato al marito che non poteva vivere con lui nella stessa casa. Questa situazione durava già da tre giorni ed era sentita tormentosamente e dagli stessi coniugi, e da tutti i membri della famiglia, e dai familiari. Tutti i membri della famiglia e i familiari sentivano che la loro coabitazione non aveva senso e che le persone incontratesi per caso in una locanda erano più unite fra loro che non essi, membri della famiglia e familiari degli Oblònskije. La moglie non usciva dalle sue stanze; il marito non era in casa da tre giorni; i bimbi correvano per tutta la casa come sperduti; la signorina inglese s’era bisticciata con la dispensiera e aveva scritto un biglietto a un’amica, chiedendole di cercarle un nuovo posto; il cuoco se n’era andato via già il giorno prima durante il pranzo; la cuoca della servitù e il cocchiere s’erano licenziati.

Il terzo giorno dopo il litigio il principe Stepàn Arkàdjevič¹ Oblònskij ‒ Stiva, come lo chiamavano in società, ‒ all’ora solita, cioè alle otto della mattina, si svegliò non nella camera di sua moglie, ma nel proprio studio, sul divano di marocchino. Egli voltò il suo viso grasso e curato sulle molle del divano, come desiderando di riaddormentarsi di nuovo per un pezzo, abbracciò stretto il cuscino dall’altra parte e si strinse ad esso con la guancia; ma a un tratto saltò su, si sedette sul divano e aprì gli occhi.

«Sì, sì, com’è stato? — pensava egli, ricordandosi un sogno. — Sì, com’è stato? Sì! Alàbin dava un pranzo a Darmstadt; no, non a Darmstadt, ma qualcosa d’americano. Sì, ma là Darmstadt era in America. Sì, Alàbin dava un pranzo su tavole di vetro, sì, ‒ e le tavole cantavano: Il mio tesoro² , e nemmeno Il mio tesoro, ma qualcosa di meglio, e anche certe piccole caraffe, che erano poi donne», ricordava egli.

Gli occhi di Stepàn Arkàdjevič brillarono allegramente, ed egli si pose a pensare, sorridendo. «Sì, si stava bene, molto bene. Ancora molte altre ottime cose c’erano, ma non si posson dire a parole e coi pensieri, non si possono neppure esprimere da sveglio.» E osservando una striscia di luce che s’era fatta strada da un lato di una delle portiere di panno, egli tirò giù allegramente i piedi dal divano, trovò con essi le pantofole ornate di marocchino dorato cucitegli dalla moglie (come regalo per il suo giorno natalizio, l’anno passato) e, per un’abitudine vecchia di nove anni, senz’alzarsi, allungò il braccio verso il luogo dove nella stanza da letto era appesa la sua veste da camera. E allora si ricordò a un tratto come e perché dormiva non nella camera della moglie, ma nello studio; il sorriso sparve dal suo volto, egli corrugò la fronte.

«Ah, ah, ah! Aa!…» muggì, ricordando tutto quello ch’era stato. E alla sua immaginazione si presentarono di nuovo tutti i particolari del litigio con la moglie, l’irrimediabilità della sua posizione, e più tormentosamente di tutto la sua propria colpevolezza.

«Sì! ella non perdonerà e non può perdonare. E quello che c’è di più terribile è che la colpa di tutto sono io, ‒ la colpa sono io, ma non sono colpevole. Appunto in questo sta tutto il dramma, — pensava egli. — Ah, ah, ah!» aggiungeva con disperazione, ricordando le impressioni per lui più penose di quel litigio.

Più spiacevole di tutto era stato quel primo momento, quando egli, tornando da teatro, allegro e contento, con un’enorme pera in mano per la moglie, non trovò la moglie in salotto, con suo stupore non la trovò neanche nello studio e, finalmente, la vide in camera con in mano il disgraziato biglietto, che aveva fatto scoprire tutto.

Lei, quella Dolly eternamente preoccupata e affaccendata, e di mente ristretta, come egli la stimava, sedeva immobile col biglietto in mano e lo guardava con una espressione di orrore, di disperazione e d’ira.

— Cos’è questo? — domandava ella, mostrando il biglietto.

E a questo ricordo, come càpita spesso, tormentava Stepàn Arkàdjevič non tanto il fatto in sé, quanto il modo con cui egli aveva risposto a quelle parole della moglie.

Gli era accaduto in quel momento quello che accade alle persone quando vengono a un tratto convinte di qualcosa di troppo vergognoso. Non aveva saputo preparare il suo volto per la situazione in cui veniva a trovarsi dinanzi alla moglie dopo la scoperta della sua colpa. Invece di offendersi, di negare, di giustificarsi, di chieder perdono, di rimanere perfino indifferente, ‒ tutto sarebbe stato meglio di quello che aveva fatto, ‒ il suo volto del tutto involontariamente («azioni riflesse del cervello» pensò Stepàn Arkàdjevič, cui piaceva la fisiologia), del tutto involontariamente a un tratto aveva sorriso del suo solito, buono e perciò stupido sorriso.

Questo stupido sorriso egli non poteva perdonarselo. Visto questo sorriso, Dolly era rabbrividita come per un male fisico; era prorotta, con la foga che le era propria, in un torrente di parole crudeli ed era corsa fuori dalla stanza. Da allora in poi non aveva più voluto vedere il marito.

«La colpa di tutto è quello stupido sorriso», pensava Stepàn Arkàdjevič.

«Ma cosa far mai? cosa fare?» si diceva egli disperatamente, e non trovava risposta.

II

Stepàn Arkàdjevič era un uomo sincero nei suoi propri riguardi. Non poteva ingannare se stesso e persuadersi che si pentiva della sua azione. Non poteva pentirsi ora di non essere ‒ lui, bell’uomo di trentaquattr’anni, facile all’amore, ‒ innamorato della moglie, madre di cinque bambini vivi e di due morti, ch’era d’un anno soltanto più giovane di lui. Si pentiva solo di non averlo saputo nascondere meglio alla moglie. Ma sentiva com’era penosa la sua situazione e compiangeva la moglie, i bambini e se stesso. Forse, egli avrebbe saputo nascondere meglio i suoi peccati alla moglie, se si fosse aspettato che questa notizia le avrebbe fatto tanto effetto. Su tale questione non aveva mai riflettuto con chiarezza, ma s’immaginava confusamente che la moglie già da lungo tempo indovinasse ch’egli le era infedele, e chiudesse un occhio. Gli pareva perfino che ella, essendo una donna esaurita, invecchiata, ormai brutta, senza nulla che la distinguesse, semplice, solo buona madre di famiglia, per senso di giustizia dovesse essere indulgente. Era accaduto proprio il contrario.

«Ah, è terribile; ahi, ahi, ahi! terribile! — si ripeteva Stepàn Arkàdjevič e non sapeva trovar nulla. E come tutto andava bene prima di questo, come vivevamo bene! Lei era contenta, felice dei bambini, io non le davo noia in nulla, la lasciavo libera di occuparsi dei bambini, della casa come voleva. È vero ch’è brutto che lei sia stata governante in casa nostra. È brutto! C’è qualcosa di triviale, di volgare nel far la corte alla propria governante. Ma che governante! (Egli si ricordò con vivezza i furbi occhi neri di m.lle Roland e il suo sorriso). Ma del resto, finché ella era in casa nostra, non mi permettevo nulla. E il peggio di tutto è che ella è già… E ci voleva proprio tutto questo, come apposta! Ahi, ahi, ahi! Ma cosa fare, cosa fare?»

Una risposta non c’era, eccettuata quella risposta comune che la vita dà a tutte le più complicate e insolubili questioni. Questa risposta è: bisogna vivere delle necessità della giornata, cioè cercare l’oblio. Cercarlo nel sogno non è più possibile, almeno fino a stanotte; non si può più tornare a quella musica che cantavano le donne-caraffe; perciò bisogna cercare l’oblio nel sogno della vita.

«Poi si vedrà», si disse Stepàn Arkàdjevič e, alzatosi, mise la sua veste da camera grigia foderata di seta azzurra, annodò le nappine e, presa aria a sazietà nella sua ampia cavità toracica, col solito passo fermo dei suoi piedi in fuori, che portavano così leggermente il suo corpo grasso, si avvicinò alla finestra, sollevò la portiera e suonò forte. Alla scampanellata entrò immediatamente il suo vecchio amico, il cameriere Matvjéj³ , portando il vestito, le scarpe e un telegramma. Dopo Matvjéj entrò anche il barbiere con gli arnesi per far la barba.

— Ci sono carte dal tribunale? — domandò Stepàn Arkàdjevič, dopo aver preso il telegramma e sedendosi davanti allo specchio.

— Sulla tavola, — rispose Matvjéj, guardò interrogativamente, con simpatia il padrone, e, dopo aver aspettato un po’, aggiunse con un sorriso furbo: — Son venuti da parte del padrone-vetturino.

Stepàn Arkàdjevič non rispose nulla e guardò solo Matvjéj nello specchio; nello sguardo in cui s’incontrarono nello specchio si vedeva come si capissero l’un l’altro. Lo sguardo di Stepàn Arkàdjevič pareva domandare: questo perché lo dici? non sai forse?

Matvjéj mise le mani nelle tasche del suo giacchetto, portò indietro una gamba e bonariamente, sorridendo appena, guardò in silenzio il suo padrone.

— Ho detto di venire quell’altra domenica, e che fino allora non incomodino voi e se stessi senza scopo, — diss’egli con frase evidentemente preparata.

Stepàn Arkàdjevič capì che Matvjéj voleva scherzare un po’ e attirar l’attenzione su di sé. Aperto il telegramma, lo lesse, correggendo con qualche congettura le parole che, come sempre, erano sbagliate, e il suo volto s’illuminò.

— Matvjéj, mia sorella Anna Arkàdjevna⁴ sarà qui domani, — diss’egli, arrestando per un momento la grassoccia mano lustra del barbiere, che apriva una via rosea fra le sue lunghe fedine ricciute.

— Sia lodato Iddio, — disse Matvjéj, mostrando con questa risposta che capiva come il padrone il significato di quest’arrivo, cioè che Anna Arkàdjevna, la sorella amata di Stepàn Arkàdjevič, poteva cooperare alla riconciliazione del marito con la moglie.

— Sola o col consorte? — domandò Matvjéj.

Stepàn Arkàdjevič non poteva parlare, giacché il barbiere era occupato del labbro superiore, e sollevò un dito. Matvjéj fece un segno col capo nello specchio.

— Sola. Bisogna preparare di sopra?

— Annuncialo a Dàrja Aleksàndrovna⁵ ; dove ordinerà lei.

— A Dàrja Aleksàndrovna? — ripeté Matvjéj come incredulo.

Sì, annuncialo. E ecco, prendi il telegramma: riferiscimi quello che dirà.

«Volete provare», capì Matvjéj, ma disse solo: — Sissignore.

Stepàn Arkàdjevič era già lavato e pettinato e stava per vestirsi, quando Matvjéj, camminando adagio con le scarpe che scricchiolavano, ritornò nella stanza col telegramma in mano. Il barbiere non c’era già più.

— Dàrja Aleksàndrovna ha ordinato di annunciare che parte. Che faccia pure come pare a lui, cioè a voi, — diss’egli, ridendo solo con gli occhi, e, messe le mani in tasca e inclinando il capo da un lato, fissò il padrone. Stepàn Arkàdjevič stette un po’ zitto. Poi un sorriso buono e un po’ pietoso comparve sul suo bel volto.

— Eh? Matvjéj? — diss’egli, tentennando il capo.

— Non è nulla, signore, si farà, — disse Matvjéj.

— Si farà?

— Proprio così, signore.

— Credi? Chi c’è di là? — domandò Stepàn Arkàdjevič, sentendo dietro la porta il fruscio d’un vestito femminile.

— Sono io, signore, — disse un’energica e piacevole voce, e dalla porta si mostrò il severo volto butterato ‘di Matrjòna Filimònovna⁶ , la njànja⁷ .

— E allora, Matrjòna? — domandò Stepàn Arkàdjevič, andandole incontro sulla porta.

Malgrado Stepàn Arkàdjevič fosse in tutto e per tutto colpevole dinanzi alla moglie e lo sentisse da sé, quasi tutti in casa, perfino la njànja, l‘amica principale di Dàrja Aleksàndrovna, eran dalla sua parte.

— E allora? — diss’egli tristemente.

— Voi andateci, signore, confessatevi ancora colpevole. Forse Iddio lo concederà. Si tormenta molto, e a guardarla fa pietà, e poi tutto in casa va a rovescio. Bisogna aver pietà dei bambini, signore. Confessatevi colpevole, signore. Che fare! Se ti piace andarci sopra…⁸

— Ma non mi riceverà mica…

— E voi fate il vostro dovere. Iddio è misericordioso, pregate Iddio, signore, pregate Iddio.

— E va bene, va’, — disse Stepàn Arkàdjevič, diventando rosso a un tratto. — Su, allora vestiamoci, — si rivolse egli a Matvjéj e si levò risolutamente la veste da camera.

Matvjéj teneva già in mano la camicia preparata a collare, soffiando via qualcosa d’invisibile, e con evidente soddisfazione ne circondò il corpo curato del padrone.

III

Vestitosi, Stepàn Arkàdjevič si spruzzò addosso del profumo, aggiustò le maniche della camicia, con un movimento abituale si ficcò per le tasche le sigarette, il portafoglio, i fiammiferi, l’orologio con la catena doppia e i ciondoli e, scosso il fazzoletto, sentendosi pulito, profumato, sano e fisicamente allegro, malgrado la sua disgrazia, tentennando su ciascuna gamba, uscì in sala da pranzo, dove già lo aspettava il caffè e, accanto al caffè, le lettere e le carte del tribunale.

Egli lesse le lettere. Una era molto spiacevole, – d’un mercante che comprava il legname d’un bosco nella proprietà di sua moglie. Questo legname era indispensabile venderlo; ma ora, prima della riconciliazione con la moglie, non se ne poteva parlare. E più spiacevole di tutto era che così s’immischiava l’interesse pecuniario nella prossima sua riconciliazione con la moglie. E il pensiero che egli poteva lasciarsi guidare da questo interesse, che per la vendita di questo legname avrebbe cercato la riconciliazione con la moglie, ‒ questo lo offendeva.

Finite le lettere, Stepàn Arkàdjevič avvicinò a sé le carte del tribunale, sfogliò in fretta due pratiche, fece qualche annotazione con un gran lapis e, allontanate le pratiche, si accinse a bere il caffè; mentre prendeva il caffè aprì il giornale, ancora umido, del mattino e si mise a leggerlo.

Stepàn Arkàdjevič riceveva e leggeva un giornale liberale, non estremista, ma di quella tendenza che seguiva la maggioranza. E, malgrado che né la scienza, né l’arte, né la politica a rigor di termini lo interessassero, egli si atteneva rigidamente alle opinioni che in tutte queste materie seguivano la maggioranza e il suo giornale, e le mutava solo quando la maggioranza le mutava, o, per meglio dire, non le mutava, ma esse stesse mutavano insensibilmente in lui.

Stepàn Arkàdjevič non sceglieva né la tendenza né le opinioni, ma queste tendenze e opinioni gli venivano da sole, nello stesso preciso modo come egli non sceglieva la forma del cappello o del soprabito, ma prendeva quelli che si portavano. E aver delle opinioni per lui, che viveva in una certa società, con quel bisogno di una certa attività di pensiero che di solito si sviluppa negli anni della maturità, era così indispensabile come avere un cappello. E anche se c’era una ragione per cui egli preferiva la tendenza liberale a quella conservatrice, che seguivano pure molti del suo ambiente, questo era derivato non dal fatto ch’egli giudicasse la tendenza liberale più sensata, ma perché essa si avvicinava di più al suo modo di vivere. Il partito liberale diceva che in Russia tutto andava male, e infatti Stepàn Arkàdjevič aveva molti debiti, e i denari proprio non gli bastavano. Il partito liberale diceva che il matrimonio era un’istituzione la quale aveva fatto il suo tempo e che era indispensabile riformarlo, e infatti la vita di famiglia offriva poca soddisfazione a Stepàn Arkàdjevič e lo costringeva a mentire. Il partito liberale diceva, o meglio sottintendeva, che la religione era solo un freno per la parte barbara della popolazione, e infatti Stepàn Arkàdjevič non poteva sopportare senza che gli dolessero le gambe nemmeno un breve Te Deum e non poteva capir la ragione di tutte quelle terribili e ampollose parole sul mondo di là, quando anche vivere in questo sarebbe stato molto allegro. Nello stesso tempo a Stepàn Arkàdjevič, che amava gli scherzi allegri, faceva piacere a volte metter nell’imbarazzo qualche pacifica persona col dire che, se ci si voleva insuperbire della propria stirpe, non bisognava fermarsi a Rjùrik⁹ e rinunciare al primo progenitore: la scimmia. Pertanto la tendenza liberale s’era fatta un’abitudine di Stepàn Arkàdjevič, e gli piaceva il suo giornale come il sigaro dopo il pranzo, per la lieve nebbia che produceva nella sua testa. Lesse l’articolo di fondo, in cui si spiegava che al nostro tempo ci si lagna assolutamente senza ragione che il radicalismo minacci d’inghiottire tutti gli elementi conservatori e che il governo sia costretto a prendere delle misure per schiacciare l’idra rivoluzionaria; che, al contrario, «secondo la nostra opinione, il pericolo si nasconde non nella pretesa idra rivoluzionaria, ma nell’ostinazione del tradizionalismo, che frena il progresso», ecc. Lesse anche un altro articolo, finanziario, in cui si parlava del Bentham e del Mill e si scagliavan frecciate al ministero. Con la prontezza di comprensione che gli era propria egli capiva il senso di ogni frecciata: da chi e contro chi e in quale occasione era stata diretta, e questo, come sempre, gli faceva un certo piacere. Ma oggi questo piacere era avvelenato dal ricordo dei consigli di Matrjòna Filimònovna e della situazione così cattiva della casa; lesse anche che il conte Beust, come si diceva, era passato a Wiesbaden, e che non c’eran più capelli bianchi, e che una carrozza leggera era in vendita, e la proposta d’una giovane donna; ma queste notizie non gli davano, come prima, una tranquilla, ironica soddisfazione.

Finito il giornale, la seconda tazza di caffè e il kalàč¹⁰ col burro, egli si alzò, scosse le briciole di kalàč dal panciotto e, rialzato il suo largo petto, sorrise gioiosamente, ma non perché avesse dentro di sé qualcosa di singolarmente piacevole, ‒ il sorriso gioioso l’aveva prodotto la buona digestione.

Ma questo sorriso gioioso gli rammentò subito tutto, ed egli si fece pensoso.

Due voci infantili (Stepàn Arkàdjevič riconobbe le voci di Gríša¹¹ , il bimbo piccolo, e di Tànja¹² , la bimba maggiore) si udirono dietro la porta. Essi tiravano qualcosa e l’avevano fatto cadere.

— Lo dicevo che non si può far sedere i passeggeri sul tetto, — gridava in inglese la bimba; — ora tira su!

«Tutto è sossopra, — pensò Stepàn Arkàdjevič, ecco che i bimbi corrono da soli.» E, avvicinatosi alla porta, li chiamò. Essi lasciarono stare una cassetta, che rappresentava un treno, ed entrarono dal padre.

La bimba, la prediletta del padre, entrò arditamente di corsa, lo abbracciò e, ridendo, gli si appese al collo, come sempre, contenta per il noto profumo che si spandeva dalle sue fedine. Baciatolo infine sul volto ch’era diventato rosso per la posizione inclinata e splendeva di tenerezza, la bimba sciolse le braccia e voleva correre indietro, ma il padre la trattenne.

— E la mamma? — domandò, passando la mano sul liscio, delicato colluccio della figlia. — Buon giorno, — diss’egli, sorridendo al bambino che lo salutava.

Egli aveva coscienza d’amar meno il bambino, e cercava sempre d’essere eguale; ma il bambino lo sentiva, e non rispose con un sorriso al sorriso freddo del padre.

— La mamma? S’è alzata, — rispose la bimba.

Stepàn Arkàdjevič sospirò.

«Vuol dire che di nuovo non ha dormito tutta la notte», pensò egli.

— Che, è allegra?

La bimba sapeva che fra il padre e la madre c’era un litigio, che sua madre non poteva essere allegra, e che suo padre lo doveva sapere, e che fingeva, domandandone così leggermente. E si fece rossa per il padre. Egli lo capì subito e arrossì anche lui.

— Non so, — diss’ella. — Non ha detto di studiare, ma ha detto d’andare a spasso con miss Hull dalla nonna.

— Su, va’, Tancjùročka¹³ mia. Ah, sì, aspetta, diss’egli, trattenendola tuttavia e carezzando la sua manina delicata.

Prese dal camino, dove l’aveva messa il giorno prima, una scatoletta di confetti e gliene diede due, scegliendo i suoi preferiti, uno di cioccolato e un fondant.

— Per Gríša? — disse la bimba, indicando quello di cioccolato.

— Sì, sì. — E dopo averle ancora carezzata la spalla, egli la baciò alla radice dei capelli e sul collo e la lasciò andare.

— La carrozza è pronta, — disse Matvjéj. — E c’è una postulante, — aggiunse.

— È molto ch’è qui? — domandò Stepàn Arkàdjevič.

— Una mezz’oretta circa.

— Quante volte t’è stato ordinato di annunciare sùbito!

— Bisogna pur permettervi di finire almeno il caffè, — disse Matvjéj con quel tono fra amichevole e villano, per cui non ci si poteva adirare.

— Su, fàlla passare al più presto, — disse Oblònskij, aggrottando le sopracciglia per il dispetto.

La postulante, la moglie del secondo capitano Kalínin, chiedeva una cosa impossibile e insensata; ma Stepàn Arkàdjevič, secondo il suo costume, la fece sedere, la ascoltò attentamente senza interromperla e le consigliò minutamente a chi e in che modo doveva rivolgersi, le scrisse perfino in fretta e bene, con la sua grossa, larga, bella e chiara calligrafia, un bigliettino per una persona che poteva aiutarla. Congedata la moglie del secondo capitano, Stepàn Arkàdjevič prese il cappello e si fermò, cercando di ricordarsi se non aveva dimenticato qualcosa. Vide che non aveva dimenticato nulla, fuorché quello che voleva dimenticare, ‒ la moglie.

«Ah, sì!» Abbassò il capo, e il suo bel volto prese un’espressione malinconica. «Andare o non andare?» si diceva egli. E una voce interna gli diceva che non bisognava andare, che all’infuori della falsità non ci poteva esser nulla; che correggere, accomodare le loro relazioni era impossibile, perché era impossibile render lei di nuovo attraente e capace di suscitare l’amore o far di lui un vecchio, incapace d’amare. Ora non ne poteva venir fuori nulla, se non falsità e menzogna; e la falsità e la menzogna eran contrarie alla sua natura.

«Però una volta o l’altra bisogna pur farlo; questo non può mica restar così,» diss’egli, sforzandosi di farsi coraggio. Raddrizzò il petto, tirò fuori una sigaretta, l’accese, trasse due boccate, la gettò in una conchiglia di madreperla che serviva da portacenere, attraversò il salotto a passi rapidi e aprì l’altra porta che dava nella camera della moglie.

IV

Dàrja Aleksàndrovna, in giubbetto da mattina e con le trecce di capelli ormai radi, un tempo folti e magnifici, tenute con forcine sulla nuca, col volto smunto, magro, e coi grandi occhi spaventati, che risaltavano per la magrezza del viso, stava ritta in mezzo alla roba sparsa per la stanza dinanzi a uno stipo aperto, da cui sceglieva qualcosa. Avendo sentito il passo del marito, si fermò, guardando la porta e cercando inutilmente di dare al suo viso un’espressione severa e sprezzante. Ella sentiva che aveva paura di lui e paura del colloquio imminente. Aveva cercato appena allora di fare quel che cercava di fare ormai per la decima volta in quei tre giorni: metter da parte la roba dei bambini e la sua, che avrebbe portata da sua madre, e di nuovo non aveva potuto decidervisi; ma anche ora, come le volte precedenti, ella si diceva che le cose non potevano rimaner così, che lei doveva intraprender qualcosa, punirlo, svergognarlo, fargli scontare una parte almeno di quel male che egli le aveva fatto. Ella diceva ancora che sarebbe partita dalla casa di lui, ma sentiva che questo era impossibile; era impossibile, perché non poteva disavvezzarsi dal considerarlo suo marito e dall’amarlo. Inoltre sentiva che se qui, in casa sua, riusciva appena appena a occuparsi dei suoi cinque figlioli, essi sarebbero stati ancora peggio là dove ella sarebbe andata con tutti loro. Anche così in quei tre giorni il più piccolo s’era ammalato perché gli avevan dato da mangiare del brodo cattivo, e gli altri il giorno prima eran rimasti quasi senza pranzo. Ella sentiva che partire era impossibile; ma, ingannando se stessa, tuttavia metteva da parte la roba e fingeva di partire.

Vedendo il marito, abbassò le mani in un cassetto dello stipo, come cercando qualcosa, e volse il capo verso di lui solo quand’egli le si fu accostato. Ma il suo viso, cui ella voleva dare un’espressione severa e decisa, esprimeva lo smarrimento e la sofferenza.

— Dolly! — diss’egli con voce sommessa, timida. Aveva ritratto la testa nelle spalle e voleva avere un aspetto pietoso e sottomesso, ma però splendeva di freschezza e di salute. Ella con una rapida occhiata esaminò dalla testa ai piedi la sua figura splendente di freschezza e di salute. «Sì, lui è felice e contento, — ella pensò, e io?… E anche quell’antipatica bontà, per la quale tutti gli vogliono tanto bene e lo lodano: la odio questa sua bontà,» ella pensò. La bocca le si strinse, il muscolo della guancia cominciò a tremare dalla parte destra del suo pallido viso nervoso.

— Di che avete bisogno? — diss’ella con una rapida voce di petto che non era la sua.

— Dolly! — egli ripeté col tremito nella voce, — oggi arriva Anna.

— Ebbene, cosa mi fa? Non la posso ricevere! — gridò ella.

— Ma pure, Dolly, bisogna…

— Uscite, uscite, uscite! — gridò ella senza guardarlo, come se questo grido fosse provocato da un male fisico.

Stepàn Arkàdjevič poteva esser tranquillo quando pensava alla moglie, poteva sperare che tutto si sarebbe fatto, secondo l’espressione di Matvjéj, e poteva tranquillamente leggere il giornale e bere il caffè; ma quando vide il suo volto spossato di martire, quando udì quel tono di voce, sottomesso alla sorte e disperato, gli si mozzò il respiro, qualcosa gli salì in gola, e i suoi occhi brillaron di lagrime.

— Dio mio, che ho fatto! Dolly! In nome di Dio!… Del resto… — Egli non poté seguitare: un singulto gli s’era fermato in gola.

Ella sbatté lo stipo e lo guardò.

— Dolly, cosa posso dire?… Una cosa sola: perdona… Ricòrdati: forse nove anni di vita non possono riscattare un minuto, un minuto… ?

Ella aveva abbassato gli occhi e ascoltava, aspettando quello ch’egli avrebbe detto, come supplicandolo perché in qualche maniera la dissuadesse.

— Un minuto di trasporto… — egli proferì, e voleva continuare, ma a questa parola come per un dolore fisico le si serrarono di nuovo le labbra e il muscolo della guancia le tremò di nuovo dalla parte destra del viso.

— Uscite, uscite di qua! — gridò ella con voce ancora più penetrante, — e non parlatemi dei vostri trasporti e delle vostre turpitudini.

Ella voleva andarsene, ma barcollò e si aggrappò alla spalliera d’una seggiola, per appoggiarsi. Il volto di lui s’era allargato, le labbra s’eran gonfiate, gli occhi empiti di lagrime.

— Dolly! — egli proferì, ormai singhiozzando. — In nome di Dio, pensa ai bambini, loro non sono colpevoli! Io son colpevole, e tu puniscimi, ordinami di espiare la mia colpa. Per quel che posso, son pronto a tutto. Son colpevole, non ho parole per dire come son colpevole. Ma, Dolly, perdona!

Ella sedette. Egli sentiva il pesante, rumoroso respiro di lei, e ne aveva un’inesprimibile pietà. Parecchie volte ella volle cominciar a parlare, ma non poté. Egli aspettava.

— Tu ti ricordi dei bambini per giocare con loro, mentre io mi ricordo e so che ora son rovinati, — disse ella, usando evidentemente una delle frasi che in quei tre giorni s’era dette più d’una volta.

Gli aveva dato del tu, ed egli la guardò con riconoscenza e si mosse per prenderle la mano, ma ella si allontanò da lui con ribrezzo.

— Io mi ricordo dei bambini, e perciò farei tutto al mondo per salvarli; ma io stessa non so come li potrò salvare: se col portarli via dal padre o col lasciarli con un padre depravato, — sì, con un padre depravato… Su, dite, dopo quello… che è successo, possiamo forse vivere insieme? Ma ditelo, è forse possibile? — ella ripeteva, alzando la voce. — Dopo che mio marito, il padre dei miei bambini, ha avuto un legame amoroso con la governante dei suoi bambini…

— Ma che fare? Che fare? — diceva egli con voce pietosa, non sapendo lui stesso quel che diceva, e chinando il capo sempre più in basso.

— Per me siete disgustoso, ributtante! — ella gridò, scaldandosi sempre di più. — Le vostre lagrime sono acqua! Non mi avete mai amata; non avete né cuore né generosità! Per me siete turpe, disgustoso, un estraneo, sì, un perfetto estraneo! — e pronunciò con dolore e con cattiveria la parola estraneo, terribile per lei.

Egli la guardò, e la cattiveria che s’esprimeva sul volto di lei lo impaurì e lo stupì. Non capiva che la sua pietà per lei la irritava. Ella vedeva in lui la compassione, ma non l’amore. «No, ella mi odia. Non perdonerà,» egli pensò.

— È terribile, terribile! — proferì.

Intanto nella stanza vicina, probabilmente perché caduto, un bimbo si mise a gridare; Dàrja Aleksàndrovna tese l’orecchio, e il suo viso si raddolcì a un tratto.

Ella evidentemente ritornava in sé per qualche secondo, come non sapendo dov’era e cosa doveva fare, e, alzatasi in fretta, si mosse verso la porta.

«Però dunque lo ama il mio bambino, — pensò egli, dopo aver notato il mutamento del suo volto al gridare del bambino, — il mio bambino; e come può odiare me?»

— Dolly, ancora una parola, — proferì, seguendola.

— Se mi seguirete, chiamerò i servi, i bambini! Che tutti sappiano pure che siete un vigliacco! Io parto oggi, e voi vivete qui con la vostra amante!

Ed ella uscì, sbattendo la porta.

Stepàn Arkàdjevič sospirò, si asciugò il viso e a passi lenti andò via dalla stanza. «Matvjéj dice: si farà; ma come? Io non ne vedo nemmeno la possibilità. Ah, ah, che orrore! E con che trivialità gridava, — si diceva, ricordandosi del suo gridare e delle parole vigliacco e amante¹⁴ . — E forse le donne han sentito! Tremendamente triviale, tremendamente.» Stepàn Arkàdjevič rimase fermo qualche secondo da solo, si asciugò gli occhi, sospirò e, raddrizzando il petto, uscì dalla stanza.

Era venerdì, e in sala da pranzo l’orologiaio tedesco caricava l’orologio. Stepàn Arkàdjevič si ricordò della sua freddura su quel puntuale orologiaio calvo: che il tedesco «dal canto suo, era caricato per tutta la vita per caricare gli orologi», e sorrise. A Stepàn Arkàdjevič piacevano le buone facezie. «Ma fors’anche si farà! Bell’espressioncina: si farà, — pensò egli. Bisogna raccontarlo».

— Matvjéj! — gridò, — prepara dunque tutto là con Màrja¹⁵ , nella sala dei divani, per Anna Arkàdjevna, — egli disse a Matvjéj che era apparso.

— Sissignore.

Stepàn Arkàdjevič si mise la pelliccia e uscì sulla scalinata.

— Non mangerete in casa? — disse Matvjéj che l’accompagnava.

— Come capiterà. E ecco, prendi per le spese, — diss’egli dandogli dieci rubli dal portafoglio. — Basterà?

— Che basti o non basti, si vede che bisogna accontentarsene, — disse Matvjéj chiudendo lo sportello e indietreggiando sulla scalinata.

Dàrja Aleksàndrovna intanto, dopo aver calmato il bambino e comprendendo dal rumore della carrozza che egli se n’era andato, ritornò di nuovo in camera. Era l’unico suo rifugio dalle cure della casa, che la circondavano non appena ne usciva. E anche ora, nel breve tempo ch’era entrata nella camera dei bambini, la signorina inglese e Matrjòna Filimònovna avevano fatto a tempo a farle alcune domande che non ammettevano indugio e alle quali ella sola poteva rispondere: cosa mettere ai bambini per andare a spasso; se bisognava dar loro il latte; se si doveva mandar a chiamare un altro cuoco.

— Ah, lasciatemi, lasciatemi! — ella aveva detto e, tornata in camera, si sedette nello stesso posto dove aveva parlato col marito, serrando le mani smagrite con gli anelli che scendevano dalle dita ossute, e cominciò a volgere nel ricordo tutto il colloquio passato. «È andato via! Ma come l’ha finita con lei? — pensava ella. — Possibile che la veda? Perché non gliel’ho domandato? No, no, riunirsi non si può. Anche se rimarremo nella stessa casa, saremo degli estranei. Per sempre estranei! — ella ripeté di nuovo con un particolare significato questa parola per lei terribile. — E come l’amavo, Dio mio, come l’amavo!… Come l’amavo! E ora forse non l’amo più? Non l’amo forse più di prima? È terribile sopratutto il fatto…» cominciò ella, ma non terminò il suo pensiero, perché Matrjòna Filimònovna s’affacciò alla porta.

— Ormai fate chiamare mio fratello, — ella disse, almeno preparerà il pranzo; se no, come ieri, i bambini son senza mangiare fino alle sei.

— Va bene, verrò fuori sùbito e darò gli ordini. Ma hanno mandato a prendere il latte fresco?

E Dàrja Aleksàndrovna s’immerse nelle cure della giornata e vi affondò temporaneamente il suo dolore.

V

Stepàn Arkàdjevič a scuola studiava bene, grazie alle sue buone disposizioni, ma era pigro e birichino e perciò aveva finito fra gli ultimi; ma nonostante la sua vita sempre dissipata, il grado modesto e l’età non anziana, occupava il posto onorifico, e con un buono stipendio, di capo d’uno dei tribunali di Mosca. Questo posto l’aveva ricevuto per mezzo del marito di sua sorella Anna, Aleksjéj Aleksàndrovič¹⁶ Karénin, che occupava uno dei posti più importanti nel ministero cui apparteneva il tribunale; ma, se Karénin non avesse nominato suo cognato a quel posto, per mezzo d’un centinaio d’altre persone, fratelli, sorelle, parenti, prozii, zie, Stiva Oblònskij avrebbe ricevuto quel posto o un altro simile con un seimila rubli di stipendio, che gli erano necessari, giacché i suoi affari, malgrado la bastevole fortuna della moglie, erano in disordine.

La metà di Mosca e di Pietroburgo eran parenti e amici di Stepàn Arkàdjevič. Egli era nato nell’ambiente degli uomini che erano ed eran diventati i potenti di questo mondo. Un terzo degli uomini di governo, dei vecchi, erano amici di suo padre e l’avevano conosciuto quand’era in camicina; un altro terzo gli davano del tu, e l’ultimo terzo eran buoni conoscenti; per conseguenza tutti i dispensatori dei beni terreni in forma di posti, appalti, concessioni erano suoi amici e non potevano lasciar da parte uno dei loro; e Oblònskij non doveva sforzarsi particolarmente per ricevere un posto vantaggioso; bisognava solo non rifiutare, non essere invidioso, non litigare, non offendersi, cose che del resto per la bontà che gli era propria non faceva mai. Gli sarebbe parso ridicolo se gli avessero detto che non avrebbe ricevuto un posto con lo stipendio di cui aveva bisogno, tanto più ch’egli non chiedeva nemmeno qualcosa di straordinario; voleva solo quello che ricevevano i suoi coetanei; ed egli poteva adempiere a una funzione di tal genere non peggio di qualsiasi altro.

A Stepàn Arkàdjevič non solo volevan bene tutti quelli che lo conoscevano per il suo carattere buono e allegro e per la sua indubbia onestà, ma in lui, nel suo bell’aspetto aperto, negli occhi scintillanti, nelle sopracciglia e nei capelli neri, nel bianco e rosso del viso c’era qualcosa che agiva fisicamente in modo amichevole e allegro sulle persone che lo incontravano. «Ahà! Stiva Oblònskij! Eccolo anche lui!» si diceva quasi sempre, con un gioioso sorriso, incontrandolo. E anche se a volte capitava che, dopo aver parlato con lui, ci si accorgesse che non era accaduto nulla di particolarmente allegro, ‒ l’indomani, dopo due giorni, tutti nell’incontrarlo si rallegravano nello stesso preciso modo.

Occupando già per il terz’anno il posto di capo di uno dei tribunali a Mosca, Stepàn Arkàdjevič aveva acquistato, oltre all’amore, anche la stima dei colleghi, dei sottoposti, dei capi e di chiunque aveva da fare con lui. Le qualità principali di Stepàn Arkàdjevič, che gli avevano meritato questa stima generale nel suo impiego, consistevano in primo luogo in una straordinaria indulgenza verso la gente, basata in lui sulla coscienza dei propri difetti; in secondo luogo, in un assoluto liberalismo, non quello del quale aveva letto sui giornali, ma quello ch’egli aveva nel sangue e col quale trattava egualmente e ad un modo tutte le persone, di qualunque ricchezza e condizione fossero; in terzo luogo ‒ sopratutto ‒ in un’assoluta indifferenza riguardo all’affare di cui s’occupava, onde egli non si lasciava mai trasportare e non faceva errori.

Arrivato al luogo del suo impiego, Stepàn Arkàdjevič, accompagnato da un portiere rispettoso che gli portava il portafoglio, passò nel suo piccolo studio, si mise l’uniforme ed entrò nella sala del tribunale. Gli scrivani e gl’impiegati si alzarono tutti, salutando con allegria e rispetto. Stepàn Arkàdjevič in fretta, come sempre, andò al suo posto, strinse la mano ai membri e si sedette. Scherzò e discorse esattamente quant’era conveniente, e iniziò il lavoro. Nessuno meglio di Stepàn Arkàdjevič sapeva trovare quel limite di libertà, di semplicità e di ufficiosità che ci vuole per poter lavorare piacevolmente. Il segretario con allegria e rispetto, come tutti del resto nel tribunale di Stepàn Arkàdjevič, gli si avvicinò con delle carte e proferì con quel tono di familiare liberalismo che era stato introdotto da Stepàn Arkàdjevič:

— Però siamo riusciti a ottenere le informazioni dalla giunta provinciale di Pènza¹⁷ . Ecco, non vorreste…

— Le avete ricevute finalmente? — domandò Stepàn Arkàdjevič ponendo un dito sotto la carta. — Allora, signori… — E la seduta cominciò.

«Se sapessero, — pensava egli chinando la testa con aria significativa nell’ascoltare il rapporto, — che ragazzino colpevole era mezz’ora fa il loro presidente!» E gli occhi gli ridevano mentre si leggeva il rapporto. Il lavoro doveva durare ininterrottamente fino alle due, e alle due c’era un intervallo e la colazione.

Non erano ancora le due, quando la grande porta vetrata della sala di udienza s’aprì a un tratto, e qualcuno entrò. Tutti i membri, rallegrandosi per la distrazione, si voltarono a guardare, di sotto al ritratto dell’imperatore e oltre lo «specchio»¹⁸ , verso la porta; ma l’usciere che stava alla porta cacciò via immediatamente colui ch’era entrato e chiuse dietro di lui la porta vetrata.

Quando la pratica fu finita di leggere, Stepàn Arkàdjevič si alzò, stirandosi, e, pagando il suo contributo al liberalismo dell’epoca, tirò fuori in tribunale una sigaretta e andò nel suo studio. Due suoi compagni, il vecchio funzionario zelante Nikítin e il gentiluomo di camera Grinjévič, uscirono con lui.

— Arriveremo a finire dopo colazione, — disse Stepàn Arkàdjevič.

— E come ci arriveremo! — disse Nikítin.

— Però dev’essere un bel briccone quel Fomín, disse Grinjévič d’una delle persone interessate nell’affare che discutevano.

Stepàn Arkàdjevič alle parole di Grinjévič fece una smorfia, facendo sentire con ciò che non stava bene farsi un giudizio prima del tempo, e non gli rispose nulla.

— Chi è ch’è entrato? — domandò all’usciere.

— Un tale, eccellenza, s’è cacciato dentro, senza domandare, appena mi son voltato dall’altra parte. Domandava di voi. Io dico: quando usciranno i membri, allora…

— Dov’è?

— Forse è uscito nell’entrata, non faceva che camminar qui. Questo qui, — disse l’usciere, indicando un uomo di robusta costituzione, largo di spalle, con la barba ricciuta, il quale, senza togliersi il suo berretto di pelo di montone, saliva di corsa e con leggerezza per i gradini consunti della scala di pietra. Uno di quelli che scendevano, un funzionario magrolino col portafoglio, fermatosi, guardò con aria di disapprovazione le gambe di colui che correva e poi dette un’occhiata interrogativa a Oblònskij.

Stepàn Arkàdjevič era in piedi sopra la scala. Il suo volto che splendeva bonariamente fuori dal colletto ricamato dell’uniforme splendette ancor di più quand’egli riconobbe colui che entrava correndo.

— Proprio così! Lévin, finalmente! — proferì egli con un amichevole sorriso canzonatorio, mentre guardava Lévin che gli s’avvicinava. — Com’è che non hai disdegnato di venirmi a trovare in quest’antro? — disse Stepàn Arkàdjevič, non accontentandosi d’una stretta di mano e baciando il suo amico. — È un pezzo?

— Sono arrivato ora, e avevo molta voglia di vederti, — rispose Lévin, guardandosi intorno timidamente e insieme con stizza e con inquietudine.

— Via, andiamo nello studio, — disse Stepàn Arkàdjevič, che conosceva la timidezza, derivante da amor proprio e da irritazione, del suo amico, e, presolo per un braccio, lo trascinò con sé, come guidandolo fra i pericoli.

Stepàn Arkàdjevič dava del tu a quasi tutti i suoi conoscenti: ai vecchi di sessant’anni, ai ragazzi di venti anni, agli attori, ai ministri, ai mercanti e agli aiutanti generali, così che moltissimi di quelli che gli davano del tu si trovavano alle due estremità della scala sociale, e si sarebbero stupiti molto venendo a sapere che per mezzo di Oblònskij avevano qualcosa in comune. Egli dava del tu a tutti quelli con cui beveva lo champagne, e lo champagne lo beveva con tutti, e perciò, incontrandosi, in presenza dei propri dipendenti, coi suoi «tu» vergognosi, come egli chiamava scherzando molti dei suoi amici, sapeva, col tatto che gli era proprio, diminuire la spiacevolezza di quest’impressione per i dipendenti. Lévin non era un «tu» vergognoso, ma Oblònskij col suo tatto sentì che Lévin pensava ch’egli poteva non aver desiderio di mostrare la sua intimità con lui dinanzi ai sottoposti, e perciò si affrettò a portarlo nello studio.

Lévin era quasi della stessa età di Oblònskij e non si davano del tu soltanto per lo champagne. Lévin era un suo compagno e amico della prima giovinezza. Essi si volevano bene, malgrado la differenza di carattere e di gusti, come si vogliono bene gli amici incontratisi nella prima giovinezza. Ma malgrado ciò, come spesso accade fra persone che abbiano scelto generi di attività diversi, ognuno di loro, benché ragionando giustificasse l’attività dell’altro, dentro di sé la disprezzava. A ciascuno sembrava che la vita ch’egli stesso conduceva fosse la sola vita reale, mentre quella che conduceva l’amico era soltanto un fantasma. Oblònskij non poteva trattenere un lieve sorriso canzonatorio alla vista di Lévin. Eran già molte volte che lo vedeva arrivare a Mosca dalla campagna, dove faceva qualcosa, ma che cosa precisamente Stepàn Arkàdjevič non l’aveva mai potuto capire per bene, e del resto non se n’interessava. Lévin arrivava sempre a Mosca agitato, frettoloso, un po’ timido e irritato di questa sua timidezza e quasi sempre con un modo di veder le cose assolutamente nuovo e inaspettato. Stepàn Arkàdjevič derideva e amava questo. Nello stesso preciso modo anche Lévin dentro di sé disprezzava e il modo di vivere cittadino del suo amico, e il suo impiego, che stimava sciocchezze, e li derideva. Ma la differenza stava nel fatto che Oblònskij, facendo quel che fanno tutti, rideva con sicurezza e bonarietà, Lévin invece senza sicurezza e a volte irosamente.

— Ti aspettavamo da un pezzo, — disse Stepàn Arkàdjevič, entrando nello studio e lasciando andare il braccio di Lévin, come mostrando con ciò che qui i pericoli eran finiti. — Molto molto contento di vederti, — proseguì. — Ebbene, e tu? Come va? Quando sei arrivato?

Lévin taceva, sogguardando i volti a lui ignoti dei due compagni di Oblònskij e particolarmente la mano dell’elegante Grinjévič, con certe lunghe dita così bianche, con certe unghie gialle, ripiegate in cima, così lunghe, e con dei gemelli luccicanti così enormi sulla camicia, che quelle mani evidentemente assorbivano tutta la sua attenzione e non gli lasciavano libertà di pensiero. Oblònskij lo notò immediatamente e sorrise.

— Ah, sì, permettete ch’io vi presenti, — diss’egli. I miei compagni: Filípp Ivànovič¹⁹ Nikítin, Michaíl Stanislàvič²⁰ Grinjévič, — e rivoltosi verso Lévin: — il consigliere provinciale, nuova autorità provinciale, ginnasta che solleva cinque pudý²¹ con una mano sola, allevatore di bestiame e cacciatore e amico mio, Konstantín Dmítrievič²² Lévin, fratello di Serghjéj Ivànovič²³ Kòznyšev.

— Molto piacere, — disse il vecchietto.

— Ho l’onore di conoscere vostro fratello, Serghjéj Ivànovič, — disse Grinjévič, porgendo la sua mano sottile dalle unghie lunghe.

Lévin si accigliò, strinse la mano con freddezza e si rivolse immediatamente a Oblònskij. Benché avesse una grande stima per il suo fratello uterino scrittore, noto a tutta la Russia, tuttavia non poteva soffrire quando si rivolgevano a lui non come a Konstantín Lévin, ma come al fratello del celebre Kòznyšev.

— No, non sono più consigliere provinciale. Ho litigato con tutti e non vado più alle assemblee, — diss’egli, rivolgendosi a Oblònskij.

— Hai fatto presto! — disse Oblònskij con un sorriso. — Ma come? perché?

— Una storia lunga. Una volta o l’altra la racconterò, — disse Lévin, ma cominciò sùbito a raccontare. — Ecco, per dirla in breve, mi son convinto che non c’è e non ci può essere nessuna attività provinciale, — cominciò egli, come se qualcuno l’avesse offeso or ora: — da una parte, è un giocattolo, si gioca al parlamento, e io non sono né abbastanza giovane né abbastanza vecchio per divertirmi coi giocattoli; e dall’altra (qui balbettò) è un mezzo di guadagnar denaro per la coterie del distretto. Un tempo c’erano le tutele, i giudizi, e ora c’è lo zemstvo²⁴ , sotto l’aspetto non di corruzione, ma di stipendi immeritati, — diceva egli con tanto calore come se qualcuno dei presenti contestasse la sua opinione.

— Ehè! Ma tu, vedo, sei un’altra volta in una nuova fase, in quella conservatrice, — disse Stepàn Arkàdjevič. — Ma, del resto, ne parleremo dopo.

— Sì, dopo. Ma io avevo bisogno di vederti, — disse Lévin fissando con odio la mano di Grinjévič.

Stepàn Arkàdjevič sorrise appena percettibilmente.

— Com’è che dicevi che non ti saresti mai più messo un vestito europeo²⁵ ? — diss’egli esaminando il suo vestito nuovo, che veniva evidentemente da un sarto francese. — Proprio! vedo: una fase nuova.

Lévin arrossì a un tratto, ma non come arrossiscono le persone adulte, ‒ leggermente, senz’accorgersene, ‒ ma come arrossiscono i ragazzi, sentendo che son ridicoli con la loro timidezza, e perciò vergognandosi e arrossendo ancor di più, quasi fino alle lagrime. Ed era così strano vedere quel viso intelligente, maschio in uno stato tanto infantile, che Oblònskij cessò di guardarlo.

— Sì, allora dove ci vedremo? Sappi che ho molto molto bisogno di parlare con te, — disse Lévin.

Oblònskij si mise come a riflettere.

— Ecco: andiamo a far colazione da Gùrin e parleremo là. Fino alle tre sono libero.

— No, — rispose Lévin, dopo aver pensato un po’, — devo ancora andare in un posto.

— Su, va bene, allora andiamo a pranzare insieme.

— Pranzare? Ma io non ho mica bisogno di nulla di straordinario: devo dirti solo due parole, farti una domanda, e poi discorreremo.

— E allora dille subito le due parole, e discorrere, discorreremo a pranzo.

— Eccole le due parole, — disse Lévin; — del resto, non c’è nulla di straordinario.

Il suo volto prese a un tratto un’espressione cattiva, che derivava dallo sforzo per superare la propria timidezza.

— Che fanno gli Šcerbàtskije? Tutto è come una volta? — diss’egli.

Stepàn Arkàdjevič, che sapeva già da lungo tempo che Lévin era innamorato di sua cognata Kitty, sorrise in modo appena percettibile, e gli occhi gli brillarono allegramente.

— Tu hai detto due parole, ma io in due parole non ti posso, rispondere, perché… Scusa un minuto…

Entrò il segretario, con un rispetto familiare e con una certa modesta consapevolezza, comune a tutti i segretari, della propria superiorità rispetto al capo nella conoscenza degli affari, si avvicinò con le carte a Oblònskij e, con l’aria di fare una domanda, cominciò a spiegare una certa difficoltà. Stepàn Arkàdjevič, senz’averlo ascoltato fino in fondo, pose affabilmente una mano sulla manica del segretario.

— No, ormai fate come ho detto, — diss’egli, raddolcendo con un sorriso l’osservazione, e, dopo aver spiegato brevemente come comprendeva l’affare, allontanò le carte e disse: — Fate così, per favore così, Zachàr Nikítič²⁶ !

Il segretario confuso si allontanò. Lévin, che s’era completamente rimesso dal suo turbamento durante il colloquio col segretario, stava ritto, appoggiandosi con tutt’e due le braccia a una seggiola, e sul suo viso era un’attenzione canzonatoria.

— Non capisco, non capisco, — diss’egli.

— Cosa non capisci? — disse Oblònskij, sorridendo con pari allegria e tirando fuori una sigaretta. Egli aspettava da Lévin qualche strana uscita.

— Non capisco quel che fate, — disse Lévin, alzando le spalle. — Come puoi far questo sul serio?

— Perché?

— Ma perché… non c’è nulla da fare.

— Tu pensi così, ma noi siamo sopraccarichi di lavoro.

— Cartaceo. Ma sì, tu ci sei portato, — aggiunse Lévin.

— Cioè tu credi ch’io difetti di qualcosa?

— Fors’anche sì, — disse Lévin. — Ma tuttavia ammiro la tua grandezza e sono orgoglioso d’aver per amico un uomo così grande. Però non hai risposto alla mia domanda, — aggiunse egli, guardando dritto negli occhi di Oblònskij con