Rhombomys opimus

Grande gerbillo
Stato di conservazione
Rischio minimo[1]
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Superordine	Euarchontoglires
Ordine	Rodentia
Famiglia	Muridae
Sottofamiglia	Gerbillinae
Genere	Rhombomys Wagner, 1841
Specie	R.opimus
Nomenclatura binomiale
Rhombomys opimus Lichtenstein, 1823
Sinonimi
Amphiaulacomys, Pliorhombomys, R.o.alaschanicus, R.o.dalversinicus, R.o.fumicolor, R.o.major, R.o.minor, R.pallidus, R.o.sargadensis, R.o.sodalis

Il grande gerbillo (Rhombomys opimus Lichtenstein, 1823) è un roditore della famiglia dei Muridi, unica specie del genere Rhombomys (Wagner, 1841), diffuso nell'Asia centrale.^[1][2]

Roditore di piccole dimensioni, con la lunghezza della testa e del corpo tra 150 e 185 mm, la lunghezza della coda tra 130 e 160 mm, la lunghezza del piede tra 36 e 47 mm, la lunghezza delle orecchie tra 12 e 19 mm e un peso fino a 275 g.^[3]

Il cranio presenta un rostro e delle ossa nasali corte e larghe, le creste sopra-orbitali ben sviluppate e le bolle timpaniche moderatamente rigonfie. I denti masticatori superiori sono a crescita continua. Gli incisivi superiori sono attraversati da due solchi longitudinali ciascuno.

Sono caratterizzati dalla seguente formula dentaria:

La pelliccia è molto densa e soffice. Il corpo è robusto. Le parti superiori sono ocracee, con dei riflessi grigio chiari sulla groppa e più chiari sulle spalle. Le parti ventrali sono biancastre. Il mento è bianco puro. Le orecchie sono fortemente ridotte e densamente ricoperte di peli. Gli artigli sono robusti, adattamento ad una vita fossoria. La pianta dei piedi è densamente ricoperta di peli. La coda è più corta della testa e del corpo, è uniformemente color ruggine con dei peli nerastri all'estremità. Il numero cromosomico è 2n=40.

È una specie fossoria e diurna, attiva dall'alba fino al tramonto. Costruisce elaborati sistemi di cunicoli, con grandi entrate, tunnel profondi e diverse camere utilizzate sia come nidi che come magazzini alimentari. Durante l'inverno queste camere posso raggiungere le dimensioni di circa 2,5 metri di diametro. Vivono in gruppi familiari e diverse famiglie, solitamente fino a 3, possono occupare le stesse tane, sebbene tra di loro rimanga sempre un grado di intolleranza reciproca. Non cade in letargo, ma la sua attività è notevolmente ridotta durante i periodi freddi. Possono effettuare spostamenti anche su distanze fino a 10 km. Quando vengono avvistati dei predatori emettono dei forti richiami, accoppiati a battiti ripetuti sul terreno delle zampe.

Si nutre di arbusti succulenti, come quelli delle specie di Salsola. Il cibo è solitamente depositato nelle tane ma occasionalmente vengono costruiti dei covoni in superficie con diametro di 2-3 metri e alti fino ad un metro.

Si riproduce durante tutto l'anno, con una ridotta attività durante l'estate. Le femmine danno alla luce 1-14 piccoli, solitamente però sono 4-7, anche per 6 volte in sei mesi. La gestazione dura 23-32 giorni. Le femmine raggiungono la maturità sessuale dopo 3-4 mesi. L'aspettativa di vita è di 3-4 anni nelle femmine e 2-3 anni nei maschi.

Questa specie è diffusa nell'Asia centrale, dalle sponde orientali del Mar Caspio fino alla Mongolia meridionale.

Vive in ambienti desertici e semi-desertici, in particolare nei letti dei fiumi asciutti ricoperti di arbusti. Nella parte meridionale del suo areale è presente anche nei frutteti e nei terrapieni argillosi.

Sono state riconosciute 4 sottospecie^[3]:

• R.o.opimus: Kazakistan meridionale e sud-occidentale, Uzbekistan, Turkmenistan, Iran nord-orientale e sud-orientale, Afghanistan nord-occidentale e settentrionale, Tagikistan sud-occidentale, Kirghizistan settentrionale e sud-occidentale; bacino della Zungaria, nella provincia cinese dello Xinjiang settentrionale;
• R.o.giganteus (Büchner, 1889): Provincia cinese dello Xinjiang centrale;
• R.o.nigrescens (Satunin, 1903): Province cinesi della Mongolia interna, Gansu centrale ed orientale, Ningxia; Mongolia meridionale;
• R.o.pevzovi (Heptner, 1939): Province cinesi del Gansu occidentale e Xinjiang sud-orientale.

Una popolazione isolata è presente nella provincia pakistana del Belucistan centro-occidentale.

La IUCN Red List, considerato il vasto areale e la popolazione numerosa, classifica R.opimus come specie a rischio minimo (Least Concern).^[1]

Questa specie è considerata una piaga, poiché è serbatoio naturale di alcune malattie, danneggia colture, le massicciate dei binari ferroviari e gli argini dei canali di irrigazione. In certe zone è catturata per la sua pelliccia.

• Ronald M. Novak, Walker's Mammals of the World, 6th edition, Johns Hopkins University Press, 1999. ISBN 978-0-8018-5789-8
• Andrew T.Smith & Yan Xie, A guide to the Mammals of China, Princeton University Press, 2008, ISBN 978-0-691-09984-2.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Rhombomys opimus
• Wikispecies contiene informazioni su Rhombomys opimus

• (EN) great gerbil, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

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