Necropoli di Catania

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Necropoli di Catania
Il cosiddetto "Mausoleo di Stesicoro" in una foto d'epoca.
CiviltàGreca, Romana
Localizzazione
StatoItalia (bandiera) Italia
Provincia  Catania
Amministrazione
EntePolo Regionale di Catania dei Siti Culturali
ResponsabileMaria Costanza Lentini
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Le necropoli di Catania si estendevano a nord e a nord-est della città, fuori dalla Porta di Aci (prossima all'Anfiteatro romano) e della cui presenza si ha notizia solo per scavi sporadici.

Premessa

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L'eruzione del 1669 e il terremoto del 1693 hanno sconvolto la città. A partire dal Settecento le innovazioni urbanistica hanno cambiato il disegno geografico di Catania. I cambiamenti si sono accentuati con la speculazione edilizia tra Otto e Novecento, cancellando difatti la stratigrafia archeologica, rendendo vane e rare le opportunità di scavi e studi approfonditi di ricerca, se si escludono le campagne del Biscari e dell'Orsi[1].

La legislazione urbanistica che tenesse conto dell'archeologia, scienza regolamentata e studiata secondo determinati criteri, è piuttosto recente in Italia (primi del 1900) con l'emanazione delle prime leggi sulla salvaguardia dei beni culturali (1909)[1]. Una città come Catania, nonostante la «presenza di un grande tesoro culturale sottoterraneo»[1], non ha mai predisposto un piano urbanistico che salvaguardasse questo patrimonio. La sviluppo edilizio ha avuto la meglio sulla cultura storico-archeologica, scorie di un passato che conserva come uno scrigno una storia preziosa.

Tombe ellenistiche

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Secondo Paolo Orsi la regione compresa tra l'ex piazza Vincenzo Bellini (oggi il crocevia Etnea-Umberto-Caronda) e il quartiere Cibali dovette essere l'area sepolcrale catanese mantenutasi nel tempo dall'epoca ellenistica al medioevo. In realtà, in molte altre zone della periferia civica furono trovate lapidi funeree, ma di sicuro, forse per la conformazione del territorio su cui essa sorgeva, era questa l'area a più alta densità sepolcrale.

Il ritrovamento avvenuto nel 1923 – durante la costruzione delle fondamenta del Palazzo delle Poste – sembra confermare quanto detto. Dal citato sito pervennero diverse sepolture (17 tombe e diversi edifici funebri) databili al IV secolo a.C.[2]. Intorno a quest'area furono riscontrati molti altri sepolcri – fra gli interessanti ritrovamenti di scavi archeologici compiuti, in quella che è oggi via Reclusorio del Lume (all'angolo con via Nino Martoglio) – come ad esempio fu ritrovato un ipogeo che conservava le urne dei defunti con i nomi latini scritti in caratteri greci[3].

Sepolcri romani

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La crescita della città sotto l'Impero romano ebbe di riflesso l'incremento delle sue necropoli. Oltre a quelle già in uso in epoca ellenistica infatti, estesa nell'area compresa tra piazza Stesicoro e il quartiere Cibali[4], si allargarono ad ovest verso il quartiere Monte Po (qui la successione è poco chiara, a causa dell'eruzione del 1669, che interessò questa zona), a sud ovest verso l'attuale Piazza Palestro, a est a ridosso della città.

Mausolei

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Catania, secondo la tradizione, ospitò le spoglie di personaggi illustri quali Stesicoro e Caronda, sepolti nei loro monumentali mausolei situati presso l'Anfiteatro romano. Se la tradizione ci tramanda la presenza del mausoleo di Stesicoro nel luogo del Chiesa di Maria Santissima Annunziata al Carmine e quello di Caronda dov'è sita l'ex Cattedrale di Sant'Agata la Vetere, il riscontro con ciò che rimane oggi fornisce una situazione totalmente diversa. Oggi i monumenti funebri effettivamente riconosciuti sono appena tre: il cosiddetto Mausoleo di Stesicoro, il Mausoleo circolare di Villa Modica, il cosiddetto Ipogeo quadrato.

  • Il "Mausoleo circolare" di Villa Modica
    Il "Mausoleo circolare" di Villa Modica
  • Il cosiddetto "Ipogeo quadrato"
    Il cosiddetto "Ipogeo quadrato"
Mausoleo di Stesicoro
Lo stesso argomento in dettaglio: Tomba di Stesicoro e Tomba romana del Carmine.

La tradizione vuole che il poeta Stesicoro fosse stato sepolto con tutti gli onori a Catania, città dove passò gli ultimi anni della sua esistenza, presso la Porta di Aci e precisamente presso gli orti del barone Nicolò Leontini. Tali orti dovrebbero corrispondere all'area sud di Piazza Carlo Alberto.

Libertini credette di riconoscere una cella appartenuta alla tomba di Stesicoro all'interno del convento annesso al Chiesa di Maria Santissima Annunziata al Carmine[5], che dal 1866 è adibita a caserma militare, dedicata prima a Lucchesi Palli ed in seguito a Antonio Santangelo Fulci. Tuttavia il rudere in questione, ormai quasi totalmente inglobato dagli edifici militari, risulta essere di tutt'altro periodo: I o addirittura II secolo d.C.[6]. La struttura in opus pseudo-isodoma (costituita da grossi blocchi di pietra lavica squadrati) si presentava più in alto rispetto alla strada ed era chiusa da un frontone a timpano spezzato. Delle quattro finestre che si aprivano a sud oggi ne rimane una soltanto visibile[7].

Mausoleo circolare Modica

Del secondo edificio[8], fra i tre quello in migliori condizioni, rimane quasi per intero l'elevato. Esso presenta un diametro esterno di poco inferiore agli 8 metri e reca a ovest un'apertura arcuata che dà all'interno. Al di sopra una cornice in terracotta (di cui non rimangono che labili tracce) segnava il confine tra il pianterreno e il piano superiore. L'interno del piano inferiore è un ambiente circolare su cui si affacciano quattro nicchie ad arco ricavate nello spessore murario, mentre la copertura è un'originale volta a cono ribassato (quasi "mammelliforme") realizzato da fasce parallele concentriche in pietre di lava. Il secondo piano era invece costituito da un portico aperto verso est, costituito da due mezze colonne. Del secondo piano tuttavia rimane un alzato di circa 50 cm soltanto, quanto basta tuttavia a supporre l'esistenza di un nicchione atto probabilmente a contenere una qualche statua.

Ipogeo quadrato

Il terzo edificio[9] è lungo circa 15 metri e largo 12. Anch'esso presenta un ingresso ad ovest cui corrisponde un angusto corridoio che conduce ad un loculo di fronte, a seguito di una scalinata che lo ingombrava per metà; ai due lati corrispondevano due piccole nicchie atte forse a contenere altrettante urne funerarie e aperte all'esterno da strette feritoie, di cui rimane la sola a nord, a seguito della demolizione della parete sud per ricavare la bocca di una fornace per la calce ad uso dell'allora vicino monastero dei Padri Riformati[10] cui apparteneva. Si presenta costruito ad opus incertum e coperto da una volta in mattoni di terracotta. Il Principe di Biscari, sulla base della robustezza della fabbrica e notando i resti di una copertura a volta a botte ne supponeva un secondo piano, verosimilmente a piramide (spinto probabilmente anche dalla considerazione della forma in pianta quasi perfettamente quadrata)[11], così come più tardi confermava il Serradifalco[12].

Doverosa una menzione anche ai ruderi che un tempo potevano vedersi nel Giardino dei Padri Cappuccini di Catania (dove oggi sorge il Palazzo della Borsa nell'omonima piazza, da dove parte Via Sant'Euplio) la cui unica testimonianza rimane una stampa anonima di XVIII secolo riprodotto da Adolf Holm[13] e ipotizzato da Guido Libertini quale un altro edificio funebre a pianta circolare. Dalla stampa si deduce come esso fosse decorato da lesene a capitello tuscanico sorreggenti una cornice che identificava la linea di separazione (marcapiano) tra piano inferiore e piano superiore.

Sepolture cristiane

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Delle necropoli di epoca paleocristiana rimangono significative tracce al di sotto di molte chiese cittadine, tra cui Sant'Agata la Vetere, Sant'Euplio, San Gaetano alle Grotte, Spirito Santo e Santa Maria della Mecca (attuale Cappella dell'Ospedale Giuseppe Garibaldi-Centro). Inoltre sono venute alla luce diverse sepolture, quali ad esempio la necropoli di via Dottor Consoli all'angolo con via Androne (da dove proviene la celebre Epigrafe di Iulia Florentina esposta al Museo del Louvre), oltre ai recenti scavi nell'area antistante le Terme della Rotonda nel 2008.

Chiesa di Sant'Euplio
Lo stesso argomento in dettaglio: Chiesa di Sant'Euplio.

Quel che resta della vecchia chiesa dedicata a Sant'Euplio, diacono compatrono di Catania, costruita all'inizio dell'età moderna e distrutta l'8 luglio 1943 dal bombardamento degli Alleati durante la Seconda Guerra Mondiale, consiste in dei ruderi che conservano l'accesso ad un ambiente ipogeo, identificato in antico con la prima chiesa in cui il Santo officiò, dove fu trovato e ucciso.

All'ambiente ricavato in gran parte nella roccia si accede mediante una scala che conduce in una camera piuttosto umida su cui si aprono alcune nicchie laterali, probabilmente destinate a sepolcro. Sulle pareti resistono ancora antiche tracce di pittura. Gli affreschi dovettero adornare anche il piccolo altare in cui rimangono solo poche figure, ormai quasi completamente scomparse[14].

Chiesa di San Gaetano alle Grotte
Lo stesso argomento in dettaglio: Chiesa di San Gaetano alle Grotte.
La chiesa rupestre di Santa Maria della Grotta (262 d. C.), eretta da Sant'Everio vescovo

Fondata dal vescovo Sant'Everio nel 262 d.C. in ciò che dovette essere una cisterna di epoca romana, ricavata in una grotta lavica, la chiesa era dedicata in un primo momento alla Madonna col titolo di Santa Maria di Betlem e poi di Santa Maria della Grotta[15]. Inizialmente fu sede di un martyrion che, secondo la tradizione, ospitò le spoglie di Sant'Agata. Conserva del periodo originario un arcosolium (murato per ricavarne l'altare), una falsa finestra e due sedili in pietra lavica. Del periodo di adattamento a chiesa rimangono invece l'altare e parte dell'arco trionfale[16]. L'edificio subì poi diversi rimaneggiamenti nei secoli successivi, tra cui l'erezione di un nuovo tempio apogeo dedicato a San Gaetano da Thiene, il pozzo battesimale ricavato nell'ex cisterna, la scalinata di età normanna.

Chiesa della Mecca

L'antica chiesa della Mecca – detta pure chiesa di san Girolamo alla Mecca[17] –, la cui etimologia rimane oggi ancora ombrosa[18], si presenta oggi nel suo aspetto settecentesco, ricostruita dopo il terremoto del 1693 su un precedente edificio di culto, risalente al 1576, legato ad un piccolo monastero[19] nelle «terre dell'abate di Novaluce agli Ammalati in san Girolamo alla Mecca»[20]. Questo monastero divenne nel 1856 sede di un Albergo dei poveri, che nel 1883 per interesse del senato civico diventò sede dell'Ospedale Giuseppe Garibaldi-Centro.

La chiesetta, ridotta oggi a cappella ospedaliera e retta da un piccolo gruppo di suore, conserva l'accesso ad una cripta di epoca romana. Essa consiste di un colombario[21] di oltre 6 metri di lunghezza per quasi 4 di larghezza[22]. Tale colombario venne costruito nella prima metà in pietra lavica e in mattoni per la parte superiore, con una copertura a volta a botte, lungo le quattro pareti si aprono 18 loculi quadrangolari di cui uno, sul lato ovest, a nicchia e molto più grande rispetto agli altri[23].

Scoperte recenti

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La necropoli in via Androne

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All'inizio del mese di marzo 2021[1], lavori di interramento di cavi elettrici hanno permesso durante gli scavi di ritrovare i resti archeologici in parte già noti e ora in fase di studio. L'area urbanizzata fra Otto e Novecento di via Androne fu un tempo una vasta necropoli, poiché venne usata a tale scopo dal III secolo a.C. fino all'epoca bizantina[1], cioè fino all'XI secolo. Il "cimitero scomparso"[24] – setacciato per primo dall'archeologo trentino Orsi, in aperta campagna quando ancora i dintorni mantenevano la propria natura – ebbe le stesse funzioni di ciò che l'editto napoleonico di Saint Cloud (1804) stabilì mille anni più tardi: il sito funerario si sviluppava al di fuori dell'area perimetrale della città antica di Catania.

I resti archeologici rivenuti attualmente sono in fase di studio. Non è stato possibile approfondire gli scavi. Il ritrovamento di tesori durante lavori pubblici o di manutenzione permette ai Beni Culturali di fruire della legge sull’archeologia preventiva. La scelta della Sovrintendenza di abbandonare ancora una volta l’approfondimento è dettata dalla scarsità dei fondi economici e dagli aspetti urbanistici e di smaltimento del traffico viario in questa zona[1]. Una maggiore attenzione consentirebbe di portare in luce più notizie sulla prima fase del cristianesimo a Catania. Le fonti e i reperti che lentamente sono stati ritrovati nei secoli hanno fatto constatare agli studiosi, ad esempio, l’esistenza di ben due basiliche tra il V e il VI secolo[1]. L'area di via Androne è stata il «centro del culto del cristianesimo»[1]: la citata epigrafe di Iulia, le fonti agiografiche ed epigrafi pagane lo attestano certamente.

Via Antico Corso

Nel 2022 in un deposito[25], sotto una palazzina in via Antico Corso, è stata segnalata una tomba romana – risalente al I secolo avanti Cristo – sui resti murari di case di epoca repubblicana, frutto di diverse sovrapposizioni. Nel primo secolo avanti Cristo erano solitamente in uso tombe «a camera ad incinerazione» e, qualche secolo dopo, a Catania si edificarono tombe «a forma», cioè dentro fosse rettangolari in muratura. Già, nel corso di uno degli ultimi scavi civici nel 1968, in via Orto di San Clemente, tra il Bastione degli Infetti e l'Anfiteatro, furono ritrovati altri gruppi di tombe a fosse e un'epigrafe latina che testimoniava la morte di un giovane di 23 anni di nome Eusebio[1].
Altre indagini recenti di cui non si conoscono i risultati sono state condotte in via Daniele[25].

Note

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  1. ^ a b c d e f g h i Maria Regina Betti, Tesori archeologici sepolti a Catania: “C’è una necropoli sotterranea in via Androne”, su catania.liveuniversity.it, 17 marzo 2021. URL consultato il 15 aprile 2024.
  2. ^ G. Libertini, «Scoperte nell'area del nuovo palazzo delle Poste», in Notizie degli scavi 1924, fascicolo I.
  3. ^ P. Orsi, «Scoperte di sepolcreti a S. M. di Gesù e in via Androne», in Notizie degli Scavi, 1915.
  4. ^ P. Orsi, Sepolcro dei bassi tempi a Santa Maria di Gesù, in «Notizie degli scavi di antichità» Reale Accademia dei Lincei, Accademia nazionale dei Lincei, Istituto nazionale di archeologia e storia dell'arte, Reale Accademia d'Italia, 1892, p. 390; Idem, Catania. Ipogeo cristiano dei bassi tempi rinvenuto presso la città, in «Notizie degli scavi...», 1893 pp. 385-390
  5. ^ A. Holm, Catania Antica, traduzione di G. Libertini, Catania 1925, pp. 62-63, nota seconda; per gli altri mausolei ibidem, pp. 58 passim.
  6. ^ C. Vitale, «La tomba di Stesicoro» in San Marco News[collegamento interrotto], maggio 2006, anno 3 n° 2, p. 3. La Vitale ritiene possa attribuirsi al periodo traianeo
  7. ^ Sarebbe auspicabile una maggior conoscenza dell'edificio, ma essendo in zona militare ne è fortemente limitato l'accesso
  8. ^ Attualmente trovasi nel giardino della Villa Modica, in viale Regina Margherita, tra gli esemplari più interessanti dell'architettura neo-gotica dell'edilizia domestica catanese.
  9. ^ Situato in un cortile privato presso via Ipogeo
  10. ^ Del piccolo cenotabio ciò che oggi rimane è un chiostro annesso all'antica Chiesa conventuale, oggi di Santa Maria di Gesù, mentre l'area dove si estendevano le altre fabbriche è ora occupata dall'Istituto Tecnico Industriale "Archimede".
  11. ^ I. Paternò Castello, Viaggio per tutte le antichità di Sicilia, Napoli 1781, pp. 39-40.
  12. ^ D. Lo Faso Pietrasanta, duca di Serradifalco, Antichità della Sicilia, Palermo 1842, Tav. XIV
  13. ^ A. Holm, Catania Antica, traduzione di G. Libertini, Catania 1925, p. 61, Fig. 17.
  14. ^ Maria Teresa di Blasi, Il Filo di Arianna - Chiesa di S. Euplio Monumento funerario romano (ipogeo) Archiviato il 10 luglio 2013 in Internet Archive., Catania 1997.
  15. ^ G. Libertini in A. Holm, cit., p. 22.
  16. ^ A sud una colonna con capitello ionico su cui poggia l'inizio d'arco in cui è ricavato l'incavo che reggeva l'iconostasi, a nord la base di un'altra colonna
  17. ^ Fu così denominata da Domenico Schiavo in Breve relazione di tutte le antiche Fabbriche rimaste nel litorale di Sicilia composta per comodo de' Dotti Viaggiatori, in Opuscoli di Autori Siciliani, vol. IV (Quarto Tomo), Palermo, Stamperia de' Ss. Apostoli in Piazza Vigliena per Pietro Bentivenga, MDCCLX (1760), p. 124. e da Guglielmo Capozzo in Memorie su la Sicilia tratte dalle più celebri Accademie e da distinti libri di società letterarie e di valent'uomini nazionali e stranieri con aggiunte e note, vol. 3, Palermo, Tipografia di Bernardo Virzì, 1840, p. 291.
  18. ^ Secondo il Rasà Napoli, la denominazione di «Chiesa dell'Ospizio della Mecca» deriverebbe il suo nome dal sepolcro di Lamech che qui trovavasi; cfr. Giuseppe Rasà Napoli, Guida alle chiese di Catania, Catania 1900, ristampa anastatica a cura di Lucio Cammarata, Tringale editore, Catania 1984 p. 360. Tuttavia, il Rasà omette di citare la fonte. Il «sepolcro di Lamech» potrebbe essere una fantasia d'autore. L'esistenza come «contrada Lamech», a livello toponomastico, fu scritto da Pietro Carrera nelle sue Delle memorie historiche della città di Catania, vol. 1, Catania, Palazzo dell'illustrissimo Senato per Giovanni Rossi, MDCXXXIX (1639), p. 22.
  19. ^ Cfr. L'eremo di S. Gerolamo alla Mecca, progenitore dell'Ospedale Garibaldi, in AA.VV., "Medici e medicina a Catania dal Quattrocento ai primi del Novecento", G. Maimone Editore, 2001, pp. 131-135
  20. ^ Lorenzo Coco Grasso, Notizie biografiche per D. Giuseppe M. Cosentini: Decano-Curato e Botanico da Catania, in Giornale di scienze, letteratura ed arti per la Sicilia, vol. 67, Palermo, Stamperia Oretea, luglio-agosto-settembre 1839 (XVII), p. 171.
  21. ^ Il colombario fu segnalato nell'Ottocento dal citato G. Capozzo in Memorie su la Sicilia, ecc... (1840), vol.3, p.291.
  22. ^ Una rara foto che attesterebbe la sua esistenza è documentata in rete: 2 Il colombario della Mecca - - Foto-dettagli: Colombario della Chiesa di San Girolamo alla Mecca di Catania
  23. ^ Tale struttura era nota anche al Ferrara (Storia di Catania sino alla fine del secolo XVIII, Catania 1829, p. 333) e rappresentata dal Duca di Serradifalco (Antichità della Sicilia, Palermo 1842, Tav. XIII 1-2)
  24. ^ Dario Palermo e Cristina Soraci, Il cimitero scomparso e la tomba di Iulia Florentina (PDF), in Incontri, 23 (Anno VII), Catania, aprile-giugno 2018, pp. 9-13.
  25. ^ a b Catania, scoperta una tomba romana sotto una palazzina dell'istituto autonomo case popolari, in laRepubblica.it, 25 ottobre 2022. URL consultato il 14 aprile 2024.

Bibliografia

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  • P. Orsi, Sepolcro dei bassi tempi a S. Maria di Gesù, in «Notizie degli scavi di antichità» Reale Accademia dei Lincei, Accademia nazionale dei Lincei, Istituto nazionale di archeologia e storia dell'arte, Reale Accademia d'Italia, 1892
  • P. Orsi, Catania. Ipogeo cristiano dei bassi tempi rinvenuto presso la città, in «Notizie degli scavi di antichità» Reale Accademia dei Lincei, Accademia nazionale dei Lincei, Istituto nazionale di archeologia e storia dell'arte, Reale Accademia d'Italia, 1893
  • P. Orsi, Scoperte di sepolcreti a S. M. di Gesù e in via Androne, in «Notizie degli scavi di antichità» Reale Accademia dei Lincei, Accademia nazionale dei Lincei, Istituto nazionale di archeologia e storia dell'arte, Reale Accademia d'Italia, 1915.
  • G. Libertini, «Scoperte nell'area del nuovo palazzo delle Poste», in Notizie degli scavi 1924, fascicolo I.
  • A. Holm, Catania Antica, traduzione di G. Libertini, Catania 1925
  • Maria Teresa di Blasi, Il Filo di Arianna - Chiesa di S. Euplio Monumento funerario romano (ipogeo), Catania 1997
  • C. Vitale, «La tomba di Stesicoro» in San Marco News[collegamento interrotto], maggio 2006, anno 3 n° 2
  • C. Rubino, Il sepolcro inaccessibile (la cosiddetta Tomba di Stesicoro), Mare Nostrum Edizioni, Catania 2007.
  • Fabrizio Nicoletti, La tomba romana di via Sanfilippo a Catania, in F. Nicoletti (a cura di), Catania Antica. Nuove prospettive di ricerca, Regione Siciliana, Palermo 2015, pp. 431–444.
  Portale Archeologia
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