Dopo avere giocato al college a football a USC con cui vinse il campionato NCAA nel 1974, Powell fu scelto come quarto assoluto nel corso del primo giro del Draft NFL 1977 dai New York Jets.[2] Con essi fu convocato per cinque Pro Bowl consecutivi e inserito per tre volte nella formazione ideale della stagione All-Pro. Durante i suoi anni da professionista a New York tenne una rubrica su un giornale cittadino e fu anche eletto presidente del sindacato dai giocatori. Le ultime due stagioni della carriera le passò con i Tampa Bay Buccaneers nel 1986 e 1987.
^(EN) 1977 National Football League Draft, Pro Football Hall of Fame. URL consultato il 22 giugno 2013 (archiviato dall'url originale il 29 ottobre 2013).