השם ירדן מאוזכר לראשונה במאה ה-13 לפנהס בפפירוס אנסתזי 1, בהגיית יִרְדֻנָא yrdwnꜣ. יתכן שהשם נגזר משמו של היאור שבמצרים (יאר+דן, בהוראת היאור של שבט דן/דאנוי Δαναοί) יתכן שהשם ירדן הוא צירוף לעגני המורכב ירד + דן ומנציח בכך את שבט דן שירד בספינות הפיניקים ונמנע מלהלחם לצד שאר שבטי ישראל, בתרגום השבעים: יורדנֶס Yordanes, יורדנוֹס Yordanos.
אב הכנסייה מן המאה החמישית לספירה הירונימוס גזר את שם הנהר ע"פ: נהר-דן, בתקופה הבזנטית נהוג היה לפרש את שם הנהר כהלחם של הצירוף: "יורד מדן", כיום בלשנים נוטים לגזור את השם משורש י-ר-ד (ירד) משום מדרונותיו התלולים היורדים בעקביות ממקורותיו לים המלח .
אמר רבי יוחנן למה נקרא שמו ירדן שיורד מדן (בכורות נה, א)
ערך בוויקיפדיה: הירדן
מדריך טיולים בוויקימסע: ירדן
תמונות ומדיה בוויקישיתוף: הירדן