Intel Core i7-980X Extreme Edition

Η Intel έκανε την κίνησή της και µε ρουά µατ φέρνει τον πρώτο επεξεργαστή µε έξι πυρήνες για desktop χρήση. Ο επεξεργαστής ανήκει στην οικογένεια Core i7 Extreme Edition και έχει τον κωδικό 980Χ, παίρνοντας τα ηνία από τους κλασικούς τετραπύρηνους i7-975 και i7-965. Ο πυρήνας του ονοµάζεται Gulftown και είναι κατασκευασµένος µε τεχνολογία ολοκλήρωσης λιθογραφίας 32nm. Ο σχεδιασµός προέρχεται άµεσα από την αρχιτεκτονική των Nehalem [στα 45nm] και εποµένως δε χρειάζονται νεότερα chipsets και ολοκληρωµένα υποστήριξης, δηλαδή υποστηρίζεται από το X58 Εxpress Chipset, για όσους ανησύχησαν. Το συνολικό µέγεθος του die ανέρχεται στα 248mm² ενσωµατώνοντας 1,17 δισεκατοµµύρια transistors σε αντιπαράθεση µε τα 263mm² των Νehalems των 731 εκατοµµυρίων transistors. Το TDP του παραµένει στα 130 Watt [σε συνδυασµό µε X58 ExpessChipset η κατανάλωση ανέρχεται στα 158,6 Watt], δηλαδή είναι το ίδιο µε αυτό των κορυφαίων τετραπύρηνων επεξεργαστών της εταιρείας [Corei7 930, 960, 975]. Με απλά λόγια, έχουµε έναν επεξεργαστή µε τουλάχιστον κατά 50% αυξηµένες δυνατότητες και επιδόσεις, µε την ίδια κατανάλωση και µειωµένη απαιτούµενη επιφάνεια "σιλικόνης" για την κατασκευή του. Όπως φαίνεται, η µετάβαση στα 32nmπροσφέρει πολλά οφέλη, το µεγαλύτερο εκ των οποίων είναι η περαιτέρω µείωση του ενεργειακού αποτυπώµατοςτων κυκλωµάτων, µε αποτέλεσµα τη δυνατότητα δηµιουργίας αποδοτικότερων ολοκληρωµένων.

Τα αποτελέσµατα από τους πάγκους των PCLabs είναι λίγο έως πολύ εντυπωσιακά και αυτό ήταν το αναµενόµενο άλλωστε, µε το ενεργό Hyper-Threading σε έξι πυρήνες να επιτρέπει την παράλληλη εκτέλεση συνολικά 12 νηµάτων. Για να έχετε µια καλύτερη εικόνα των µετρήσεων, τις αντιπαραθέτουµε µε τον Corei7-960, που είναι τετραπύρηνος και έχει συχνότητα πυρήνα τα 3,2GHz. Στο Cinebench λάβαµε το πρωτόγνωρο score 20970 για όλους τους πυρήνες [και 3830 για έναν πυρήνα], που αντιστοιχεί σε αύξηση 35,44% έναντι του Corei7-960. Η διαφορά αυτή είναι απολύτως αναµενόµενη, δεδοµένης της αύξησης του αριθµού πυρήνων, και µπορεί να µας δείξει το scalingτης νέας σχεδίασης. Απέχει λίγο από το θεωρητικό 50%, όµως είναι πιθανό σε αυτό το σηµείο να θέτει περιορισµούς ο ελεγκτής µνήµης, Triple Channel DDR3 1066MHz[!] – µια αύξηση στα 1333MHz ίσως βοηθούσε στην επίτευξη του ποσοστού. Να σηµειώσουµε πως η διαφορά για µέτρηση ενός πυρήνα είναι µόλις 2,8%, δηλαδή στα επίπεδα της διαφοράς της συχνότητάς τους [4%]. Παρόµοια είναι τα αποτελέσµατα σε όλες τις διεργασίες που µπορούν να εκµεταλλευτούν πλήρως τον αριθµό των πυρήνων, όπως το video encoding. Βέβαια, όταν φτάνουµε στο gaming, παρατηρούµε µια διαφορετική συµπεριφορά, που επίσης είναι αναµενόµενη. Μέχρι τώρα, τα περισσότερα παιχνίδια [και εφόσον δεν έχουν µεταφερθεί στο DirectX 11, που έχει καλύτερη υποστήριξη για χρήση πολλαπλών πόρων και παράλληλης επεξεργασίας] βασίζονται στην ισχύ του ενός πυρήνα, άρα επηρεάζονται άµεσα από τη συχνότητα λειτουργίας του επεξεργαστή και του ελεγκτή µνήµης. Έτσι, οι διαφορές που παρατηρούµε στα fps µεταξύ των δύο επεξεργαστών είναι µηδενικές σε αρκετές περιπτώσεις.

Από άποψη τεχνολογιών, τα δεδοµένα δεν έχουν αλλάξει σε σχέση µε την προηγούµενη γενιά των Corei7 ή και Corei5. Το µεγάλο όφελος είναι η ενσωµάτωση των AES New Instructions, δηλαδή δώδεκα νέων εντολών επεξεργαστή που επιταχύνουν τους αλγόριθµους κρυπτογράφησης AES, όπως είχαµε αναφέρει και στο Extreme Test µε επεξεργαστές του προηγούµενου µήνα. Αυτές οι εντολές βοηθούν στην εκτέλεση κρυπτογράφησης και αποκρυπτογράφησης σε πραγµατικό χρόνο για οποιοδήποτε streamδεδοµένων.

Τα καλά νέα, λοιπόν, είναι πως µπορείτε να έχετε άµεση υποστήριξη στο motherboard σας, εφόσον αυτό βασίζεται στο X58 ExpressChipset [υπάρχει άλλη επιλογή; Όχι ακόµα!]. Όπως αναφέρει και η ίδια η Intel, θα χρειαστείτε BIOS update στα προϋπάρχοντα. Όµως, αναµένουµε στα νεότερα που πωλούνται να ενσωµατώνεται αυτή η αναβάθµιση.

Όλες αυτές οι επιδόσεις έρχονται µε το αντίστοιχο κόστος, καθώς ο επεξεργαστής στοιχίζει ούτε λίγο ούτε πολύ €979. Ό,τι πληρώνεις παίρνεις, όπως λέει ο σοφός λαός µας. Όσοι τυχεροί µπορούν να αντέξουν ένα τέτοιο κόστος, δεν υπάρχει περίπτωση να µη µείνουν ικανοποιηµένοι από τις επιδόσεις του θηριώδους αυτού επεξεργαστή, ο οποίος ήρθε για να καταλάβει την πρώτη θέση και –όπως φαίνεται– θα µείνει για αρκετό καιρό εκεί.