James Wolfe-Murray

James Wolfe-Murray est le fils de James Wolfe-Murray (1814-1890) et d’Élisabeth Charlotte Murray (née Whyte-Melville). Il fait ses études au Trinity College, Glenalmond (en), Harrow School et à l'Académie royale militaire de Woolwich, Murray intègre la Royal Artillery le 12 septembre 1872^[1]. Il est promu capitaine le 1^er novembre 1881^[2]. Il suit les cours du Staff College de Camberley, il devient par la suite capitaine-adjudant adjoint et quartier-maitre général dans le nord de l'Angleterre en janvier 1884.

Le 1^er juin 1884, Wolfe-Murray devient adjudant adjoint^[3], il est nommé quartier-maitre général au sein de la Direction générale du renseignement au siège de l'armée. Il est promu adjoint-quartier-maître général de la Direction générale du renseignement le 31 août 1884^[4] et adjoint adjudant-général (chargé du renseignement sur la Russie, l'Asie centrale et du Sud et l'Extrême-Orient), le 1^er juin 1887^[5]. En janvier 1889, il est nommé major, puis devient officier des services spéciaux à l'état-major en avril 1892. Par la suite, il obtient le grade de vice-adjudant général adjoint et s'occupe de l'instruction à Aldershot le 10 janvier 1894^[6].

Wolfe-Murray participe à la quatrième guerre anglo-ashanti en Afrique de l'Ouest de novembre 1895 à février 1896. Il est ensuite transféré en Inde où il devient adjudant-général adjoint le 25 janvier 1898^[7]. Il est promu au grade de lieutenant-colonel le 31 mars 1898^[8] et nommé quartier-maître général adjoint chargé du renseignement à quartier général de l'armée indienne le 25 mars 1899^[9].

Au cours de la seconde guerre des Boers, Wolfe-Murray fait partie de l'état-major du commandant. Il obtient le grade de colonel et gère les lignes de communication au Natal à partir du 21 septembre 1899^[10]. Il est promu brigadier-général le 9 octobre 1899^[11] puis major-général^[12] à titre temporaire le 1^er mai 1900. Il devient Chevalier de l'Ordre du Bain^[13] le 19 avril 1901 pour ses actions durant la guerre.

En mai 1901, Wolfe-Murray retourne en Inde pour commander une brigade. Il obtient le grade de brigadier-général pour cet emploi^[14]. Enfin promu major-général le 1^er janvier 1903, il devient quartier-maître général en Inde le 2 mai 1903^[15] et maître général de l'artillerie au quartier-général de l'armée à Londres le 12 février 1904^[16]. À cette époque, le Comité Esher présidé par Lord Esher propose de profonds changements de structure pour l'armée britannique. Ce comité souhaite créer le « ruban bleu » une distinction pour identifier des officiers d'élite au sein des états-majors en excluant cependant les membres du personnel administratif. Wolfe-Murray s'oppose vivement à cet aspect des propositions.

Il est nommé sous-lieutenant adjoint du comté de Peebles, le 25 février 1907^[17]. Il devient officier général commandant de la 9^e (Secunderabad) Division en Inde le 1^er mars 1907^[18], il est promu au grade de lieutenant général le 1^er avril 1909^[19].

En 1912, Wolfe-Murray est le représentant de l'armée au sein d'une délégation britannique envoyée en Russie par le Parlement. Le 9 décembre 1913, il est nommé commandant en chef du Commandement écossais^[20] puis commandant en chef en Afrique du Sud^[21] le 18 mai 1914.

Après la mort du général sir Douglas Charles en octobre 1914, Wolfe-Murray lui succède comme chef de l'état-major impérial, le 30 octobre 1914. Il assiste aux réunions du conseil de guerre sans intervenir dans les discussions, il laisse au field-marshal lord Kitchener, ministre de la Guerre, imposer sa vision stratégique. Du fait de cette absence de toute conviction personnelle, Winston Churchill surnomme Wolfe-Murray le « mouton ». Après l'échec de la campagne des Dardanelles, Wolfe-Murray est remplacé par le général Sir Archibald Murray au poste de CIGS le 26 septembre 1915^[22].

Après avoir mené une mission spéciale en Russie au printemps 1916, il est nommé officier général commandant du commandement de l'Est, le 5 mai 1916. Il est décoré de l'ordre russe de Sainte-Anne (1^re classe, avec épées) le 16 mai 1916^[23], de l'ordre russe de l'Aigle blanc le 14 janvier 1918^[24] et du grand cordon de l'ordre du Trésor sacré^[25] le 9 novembre 1918.

Wolfe-Murray est nommé colonel-commandant de l'Artillerie royale le 9 avril 1917, au cours de sa carrière il a écrit deux manuels sur l'armée russe. Il meurt d'une crise cardiaque à son domicile à Cringletie (en) dans le Peeblesshire le 17 octobre 1919.

En 1875, il épouse Arabella Bray avec qui il a deux fils et trois filles. Après la mort de sa première femme, il épouse en secondes noces Fanny Macfarlane (née Robson) en 1913.

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