Rachis (plume)

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Le rachis est l'axe central des plumes des oiseaux, qui porte les barbes et qui est implanté dans la peau. C'est la partie morte du calamus qui le prolonge au-delà de l'ombilic supérieur. Il est essentiellement constitué de kératine.

Le rachis, marqué sur sa face ventrale par un sillon longitudinal, porte des « barbes », lames insérées obliquement en deux séries de part et d'autre de l'axe dans un seul plan, et enchevêtrées par des « barbules » perpendiculaires, lamelles proximales (Barbula proximalis lisse, en forme de « gouttière ») et distales (Barbula distalis crochu). Les barbules distales sont prolongées de barbicelles (appelées aussi hamuli, ce sont des écailles modifiées en crochets qui s"agrippent aux « gouttières » par de petites épines qui évitent le décrochement). Ce système d'accrochage assure la cohésion des barbes, mécaniquement importante pour le vol^[1].

Les barbes forment avec le rachis un angle particulier qui correspond à la raideur nécessaire à la plume : plus l'angle est aigu, plus la plume est raide et forte^[2]