Pierre Rosenberg

Réfugié durant l’occupation allemande en Lot-et-Garonne, à Auriac-sur-Dropt, et en Gironde, à Cazaugitat, avec ses parents Charles Rosenberg, avocat, et Gertrude Nassauer. Georges Cadapeaud et son épouse Jeanne les ont cachés et leur ont sauvé la vie. Ils sont Justes parmi les Nations^[1].

Pierre Rosenberg est citoyen d’honneur de la commune de Duras en Lot-et-Garonne.^{[réf. souhaitée]}

Pierre Rosenberg fait ses études secondaires au lycée Charlemagne à Paris. Licencié en droit (1960) et diplômé de la section supérieure de l’École du Louvre (1961), il a fait depuis 1962 toute sa carrière au musée du Louvre, comme conservateur puis conservateur général, chef du département des Peintures de 1987 à 1994^[2],[3], puis président-directeur de 1994 à 2001^[4]. Il a participé puis dirigé, à la suite de Michel Laclotte et aux côtés de Ioeh Ming Pei (1994-2001), les travaux de rénovation des salles du musée, la complète mutation du musée. Il a créé le service du mécénat et attacha une importance prioritaire à la politique d’acquisition du musée. Le Dictionnaire amoureux du Louvre paru en 2007 rend compte de son implication quotidienne dans la vie et la transformation du Louvre.

Il a été, de 1981 à 1993, conservateur du musée national de l’Amitié franco-américaine à Blérancourt. Il est président de la maison d’édition Arthena (aux côtés de Christian Volle) et a été président du Festival de l'histoire de l’art de Fontainebleau et de l’Alliance française à Venise. Élu à l’Académie française, le 7 décembre 1995, au fauteuil d’Henri Gouhier (23^e fauteuil), il est reçu le 14 novembre 1996 par José Cabanis^[5],[6]. Depuis le décès d'Hélène Carrère d'Encausse le 5 août 2023, Pierre Rosenberg est le doyen d'élection de l'institution.

Boursier Focillon à l’université de Yale en 1961-1962, Pierre Rosenberg a été l’invité de « l’Institute for Advanced Study » à Princeton en 1977 et à l’université de Cambridge, Slade Fellow (1987). Il a occupé la chaire de peinture française à l’École du Louvre en 1970-1971. Président de la Société de l’histoire de l’art français en 1982-1984, il a été élu président du Comité français d'histoire de l'art (d)   en 1984. Il fait partie des comités de rédaction de la Revue de l’art depuis sa fondation en 1969, de la revue XVII^e siècle, de Print Quarterly, d’Artibus et Historiae, de la Revue du Louvre et des musées de France, du Burlington Magazine et de Master Drawings^[6].

Il est membre étranger de l’American Academy of Arts and Sciences, de l’American Philosophical Society, de l’Accademia Nazionale dei Lincei et de l’Accademia Nazionale di San Luca (Rome), ainsi que de l’Accademia del Disegno (Florence), de l’Accademia Pietro Vanucci (Pérouse), de l’Istituto Veneto di Scienze, Lettere ed Arti, l’Ateneo Veneto (Venise) et de l’Accademia Clementina (Bologne), honorary fellow de la Royal Academy (Londres)^[6].

Pierre Rosenberg se définit comme un collectionneur compulsif^[7], à la différence de collectionneurs qui choisissent méticuleusement chacune de leur nouvelle acquisition^[8]. Une fois une œuvre acquise, il l’accroche au mur ou la classe dans ses cartons et attend la nouvelle.

Il a entretenu tout au long de sa carrière des liens amicaux avec quelques-uns des plus grands collectionneurs de dessins et de tableaux de son temps : Henri Baderou, Jacques Petithory, Mathias Polakovitz, Othon Kauffmann et François Schlageter, Fabrizio Lemme… Leurs collections sont entrées partiellement ou intégralement dans les collections publiques françaises. Il a régulièrement collaboré avec un autre grand collectionneur de dessins, Louis-Antoine Prat.

 

Pierre Rosenberg a fait don de sa collection de peintures (694 tableaux), de dessins (3 500 feuilles) et d’animaux en verre de Murano (680) ainsi que de sa documentation (45 000 livres de sa bibliothèque et 1 500 boîtes d'archives) au musée du Grand Siècle^[9], dirigé par Alexandre Gady^[10], qui ouvrira ses portes à l’automne 2026 dans l’ancienne caserne Sully à Saint-Cloud.

Un projet aux Andelys devait voir le jour, mais celui-ci n'a pas pu aboutir^[11].

Ses travaux d’historien de l’art portent essentiellement sur le dessin et la peinture française et italienne des XVII^e et XVIII^e siècles ainsi que sur l’histoire du collectionnisme. Il a rédigé plus de deux cents articles dans les principales revues spécialisées, a collaboré aux Mélanges dédiés aux principaux historiens d’art français et étrangers de notre temps (R. Bacou, J. Bialostocki, F. Bologna, R. Bossaglia, G. Briganti, R. Causa, A. Chastel, B. Foucart, M. Gregori, W. Hoffmann, M. Laclotte, H. Marx, A. Mérot, K. Oberhuber, C. Pietrangeli, A. Popham, G. Previtali, M. Rœthlisberger, A. Schnapper, S. Slive, Ch. Sterling, Ch. Thiem, M. Winner, P. Zampetti, F. Zeri,...) et a participé à quelques-uns des principaux colloques français et internationaux d’histoire de l’art de ces dernières années (Watteau, Vouet, David, Callot, La Tour, Poussin, Caravage, Tintoret…)^[12]

Pierre Rosenberg a organisé un grand nombre d’expositions en France, en Italie, en Allemagne, en Angleterre, aux États-Unis, au Canada, en Espagne et au Japon et en a rédigé, parfois intégralement, les catalogues. Il a par ailleurs milité pour la création de l’Institut national d’histoire de l’art, et en faveur de l’enseignement de l’histoire de l’art dans les établissements d’enseignement secondaire. Il a rédigé les catalogues raisonnés des dessins de Poussin, de Watteau et de David, en collaboration avec Louis-Antoine Prat et ceux des tableaux des Le Nain, de Chardin et de Fragonard. Le catalogue de la collection de dessins de Pierre-Jean Mariette (1694-1774) est paru en huit volumes entre 2011 et 2022. Il a prononcé, en avril et mai 1996, à la National Gallery de Washington, les Mellon Lectures^[12].

Depuis l’exposition Poussin et son temps à Rouen en 1961 jusqu’à la publication du catalogue raisonné des tableaux de Nicolas Poussin (quatre volumes) dont la parution est prévue pour 2025, Pierre Rosenberg a toujours accordé sa préférence à Nicolas Poussin^[13] (1594-1665) qu’il considère comme le plus grand peintre français de tous les siècles^[14]. Artiste difficile d’accès, aimé de tous temps par les artistes et les historiens de l’art de tous pays. Poussin est peu populaire, en comparaison avec ses égaux du XVIIe siècle (Caravage, Rembrandt, Rubens, Vélasquez, Vermeer…). Pierre Rosenberg par ses publications, ses expositions et ses conférences, a mis ses efforts à faciliter l’accès à son œuvre. L’Hiver, dit aussi Le Déluge, est son tableau préféré.

Grand connaisseur de la peinture européenne des Temps modernes, il est reconnu comme l’un des spécialistes de Nicolas Poussin^[15]. Il en a publié le catalogue des dessins^[16], et va en publier le catalogue raisonné des peintures. Il est à ce titre intervenu dans plusieurs affaires dont la presse s'est fait l'écho.^{[source insuffisante]}

Jeune conservateur, Pierre Rosenberg identifie un tableau de Poussin non attribué au peintre, dans une vente aux enchères. Ce tableau a été redécouvert en 1969, acheté par le musée du Louvre puis rendu à ses propriétaires à la suite d'une procédure judiciaire en 1978, pour erreur sur le consentement^[17]. Le tableau a été remis en vente et adjugé avec les frais pour 8 142 500 francs le 12 décembre 1988. Cette affaire judiciaire va profondément marquer le jeune conservateur. En effet, ce jugement ne récompense pas l'étude, le savoir et l'œil de l'expert, mais au contraire la propriété des vendeurs, qui n'ont fait aucun effort pour valoriser leur œuvre.

 

 

 

Son expertise est en revanche critiquée dans l'affaire du tableau de Nicolas Poussin La Madone à l'escalier. Alors que la conservation du Louvre évitait délibérément la donation proposée par le propriétaire français, il est tenu pour responsable de la dévalorisation du tableau en doutant de son authenticité^[18]. Celui-ci est finalement vendu au musée de Cleveland et reconnu comme l'œuvre originale^[19].

Le sociologue Bernard Lahire a étudié la sociologie du monde de l'art, et notamment les démarches visant à la découverte puis la cession du tableau de Nicolas Poussin La Fuite en Égypte, acquise par le musée des Beaux-Arts de Lyon. Dans son étude Ceci n'est pas qu'un tableau, il indique que Pierre Rosenberg a fait mine de douter de l'attribution à Poussin lors de la vente aux enchères de Versailles. La vente aux enchères sera finalement annulée pour erreur sur la substance, ruinant la galerie des frères Pardo, et le tableau cédé au musée des Beaux-Arts de Lyon en 2007 pour une somme de 17 millions d'euros^[20].

De 1985 à 1988, il est impliqué dans l'affaire de l'acquisition contestée d'une œuvre de Murillo, en lien avec l'affaire judiciaire Suzanne de Canson. Pierre Rosenberg connaissait bien cette toile, qu'il avait examinée dix ans plus tôt. En 1981, il avait fait connaître le vœu du musée de l'acquérir. Entre-temps, la toile avait été sortie en fraude de France et mise en vente par Christie's à Londres^[21],[22]. Le Louvre déclare alors à Christie's que le tableau avait été sorti illégalement du pays, mais du fait de l'impossibilité d'un recours légal contre Christie's, accepte de ne pas alerter le bureau des douanes s'il pouvait acheter le tableau pour un million de dollars, soit environ la moitié de sa valeur^[23].

Le « scandale devint énorme » quand il fut révélé que le Louvre avait acheté, en 1985, le tableau de Murillo, Le Gentilhomme sévillan, vendu par Joëlle Pesnel, principale inculpée de ce dossier, alors qu'il appartenait en réalité à Suzanne de Canson, qui séquestrée, était décédée en 1986 dans « une mort atroce »^[21]. Chef du département des peintures du musée du Louvre, Pierre Rosenberg est inculpé, le 13 décembre 1988, de recel par Jean-Pierre Bernard, juge d'instruction à Toulon, chargé de l'affaire de cette succession. La décision du magistrat instructeur se fondait sur le soupçon que, lors de cette transaction, Pierre Rosenberg ne pouvait ignorer le caractère douteux du titre de propriété de Joëlle Pesnel, qui est notamment inculpée de vol^[24],[25].

Les accusations sont abandonnées par la suite^[23]. Au terme d'une longue procédure, la justice finit par délivrer un quitus au musée^[21].

Pierre Rosenberg a épousé en premières noces Françoise Viatte, conservateur au département des Arts graphiques au musée du Louvre^[26]. Depuis 1981^[27], il est le mari de Béatrice de Rothschild, fille du baron Alain de Rothschild et de Mary Chauvin du Treuil^[28]. Il a adopté Marie Brandolini d’Adda (1963-2013), fille d’Armand Angliviel de La Beaumelle (1929-1964) et mère de Guido, Marcantonio et Gioacchino Brandolini d'Adda. Pierre Rosenberg se rend une semaine par mois à Venise. Il habite la maison où Richard Wagner a composé le second acte de Tristan. Pierre Rosenberg adore les chats (Tristan à l’heure présente). Le chat et la palette^[29],[30](1987) illustre cette passion.

• Inventaire des collections publiques françaises - Rouen. Tableaux français et italiens des XVII^e et XVIII^e siècles, Paris, 1966
• Jean Restout (1692-1768): Musée des Beaux-arts de Rouen, juin-septembre 1970, avec Antoine Schnapper, Rouen, 1970
• Il Seicento francese - (I Maestri del Disegno), Milan, 1970
• Georges de La Tour - Fribourg (en collaboration), 1973
• Le XVII^e siècle français, Paris, éditions Princesse, 1976 (OCLC 26908615)
• La Donation Baderou au musée de Rouen – (Cahiers de la Revue du Louvre), 1980
• Chardin - Tout l’œuvre peint, Paris (Skira), 1983
• Peyron - Paris (en collaboration) (Arthena), 1983
• Saint-Non. Fragonard. Panopticon italiano. Un diario di viaggio ritrovato. 1759-1761 - Rome (en collaboration), 1986
• Le Chat et la Palette : le chat dans la peinture occidentale du XV^e au XX^e siècle, avec Élisabeth Foucart-Walter, Paris, Biro, 1987
• Fragonard - Tout l’œuvre peint, Paris (Flammarion), 1989
• Les Frères Le Nain - Tout l’œuvre peint, Paris (Flammarion), 1993
• Poussin : « Je n'ai rien négligé », avec Renaud Temperini, coll. « Découvertes Gallimard / Arts » (n^o 233), Paris, Gallimard, 1994
• Nicolas Poussin. 1594-1665 - Catalogue raisonné des dessins, Milan (en collaboration ; Prix de la Société d’étude du XVII^e siècle), 1994
• Antoine Watteau - Catalogue raisonné des dessins, Milan (en collaboration), 1996
• Julien de Parme, 1736-1799 - Parme, 1998
• Chardin : La nature silencieuse, avec Hélène Prigent, coll. « Découvertes Gallimard / Arts » (n^o 377), Paris, Gallimard, 1999
• Michel-François Dandré-Bardon, 1700-1783 (Cahiers du Dessin français), 2001
• Du dessin au tableau : Poussin, Watteau, Fragonard, David et Ingres, Paris, Flammarion, 2001 (OCLC 48449212)
• Jacques-Louis David 1748-1825. Catalogue raisonné des dessins, avec Louis-Antoine Prat, Milan, éditions Leonardo Arte, 2002, 2 vol. (OCLC 51105812)
• De Raphaël à la Révolution. Les relations artistiques entre la France et l’Italie, Milan, Skira, 2005 (ISBN 88-7624-006-3)
• En Amérique seulement (Skira), 2006
• (en) Neil Jeffares, Dictionary of pastellists before 1800 (préface de de Pierre Rosenberg), Londres, Unicorn Press, 2006, 758 p. (ISBN 978-0-90629-086-6, lire en ligne). Une édition de l’ouvrage (Online edition) est accessible et téléchargeable gratuitement en ligne Dictionary of pastellists before 1800.
• Dictionnaire amoureux du Louvre, Paris, Plon, 2007 (ISBN 978-2-286-04003-1)
• Venise, Arles, Actes Sud, 2011 (ISBN 978-2-7427-9660-1)
• avec Nicolas Lesur : Pierre Subleyras 1699-1749, Cahier du dessin français - galerie de Bayser, 2013
• Catalogue de la collection de dessins de Pierre-Jean Mariette (1694-1774) – 8 volumes, 2011-2022
• Le cardinal Fesch, Poussin et Midas (IAC Éditions d’Art), 2012
• Nicolas Poussin : les tableaux du Louvre : catalogue raisonné (musée du Louvre), 2015

• 1961 Nicolas Poussin et son temps, Rouen
• 1972-1973 Dessins français des XVII^e et XVIII^e siècles des collections américaines, Toronto, Ottawa, San Francisco, New York
• 1974-1975 De David à Delacroix. La peinture française de 1774 à 1830, Paris, Detroit, New York (en collaboration)
• 1975-1976 Le Siècle de Louis XV, Toledo, Chicago, Ottawa
• 1977-1978 Poussin, Rome, Düsseldorf
• 1979 Chardin, Paris, Boston, Cleveland
• 1982 La Peinture française du XVII^e siècle dans les collections américaines, Paris, New York, Chicago
• 1984-1985 Watteau, Washington, Paris, Berlin (en collaboration)
• 1987 Fragonard, Paris, New York
• 1987 Subleyras, Paris, Rome (en collaboration)
• 1988 La Hyre, Grenoble, Rennes, Bordeaux (en collaboration)
• 1990-1991 La Collection Prat, New York, Fort Worth, Pittsburgh et Ottawa
• 1994-1995 Nicolas Poussin, 1594-1665, Paris (et aussi Bayonne et Chantilly)
• 1999-2000 Chardin, Paris, Düsseldorf, Londres, New York
• 1999-2000 Dominique-Vivant Denon. L’œil de Napoléon, musée du Louvre (en collaboration)
• 2005 Poussin, Watteau, Chardin, David : Peintures françaises des XVII^e et XVIII^e siècles dans les collections allemandes, Paris
• 2007 Poussin et la nature, Bilbao, New York
• 2010-2011 Louis Cretey. Un visionnaire entre Lyon et Rome, Lyon (en collaboration)
• 2010-2011 Chardin : le peintre du silence, Ferrare, Madrid
• 2011 Watteau dessinateur, Londres (en collaboration)
• 2011-2012 Chardin (1699-1779), Tokyo
• 2017 Le Massacre des Innocents : Poussin, Picasso, Bacon, Chantilly
• 2021 L’arca di vetro. La collezione di animali di Pierre Rosenberg, Venise (prêteur)

• Enseigner l’histoire de l’art ?, colloque sur « L’enseignement de l’histoire de l’art à l’école », Paris, La Sorbonne, 21 septembre 2009 (en ligne).

• « La monographie, un outil indispensable », Perspective, 4 | 2006, 497-498 [mis en ligne le 31 mars 2018, consulté le 31 janvier 2022. URL : http://journals.openedition.org/perspective/4215 ; DOI : https://doi.org/10.4000/perspective.4215].

•   Commandeur de la Légion d'honneur Il est fait chevalier le 14 avril 1995^[31], promu officier le 31 décembre 2004^[32], puis commandeur le 11 juillet 2014^[33].
•   Chevalier de l'ordre national du Mérite
•   Commandeur de l'ordre des Palmes académiques
•   Commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres Il est fait commandeur le 11 juillet 2008^[34]
•   Officier de l'ordre du Mérite culturel Il est fait officier le 18 novembre 2014^[35]
•   Grand officier de l'ordre du Mérite de la République italienne‎
•   Croix de commandeur de l'ordre du Mérite de la République fédérale allemande

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