Natalia Polosmak

 

En 1993, Polosmak mène un chantier de reconnaissance archéologique du haut plateau de l'Oukok. Elle y fait une extraordinaire découverte, une momie de femme, gelée dans le permafrost. Grâce à ses vêtements intacts et à son corps très bien conservé, jusqu'à ses tatouages, Polosmak établit son lien à la culture Pazyryk^[1]. Les Pazyryks sont un peuple de l'âge de fer qui vivait dans les montagnes de l'Altaï sur le plateau de l'Oukok. Plusieurs tumulus funéraires appelés kourganes ont été trouvés dans cette zone et associés à ce peuple ; qui ressemble au légendaire peuple de l'ouest le Scythes^[2]. Les excavations faites dans cette région ont révélé de nombreux artefacts archéologiques^[3].

La découverte de Natalia Polosmak, est aussi appelée « Demoiselle de glace »^[4],[5]. Polomask découvre cette momie dans un ancien tumulus encore jamais ouvert auparavant. La momie est remarquable car c'est une femme enterrée avec tous les honneurs funéraires, ce qui est très rare pour une femme à cette époque. De plus elle est tatouée de motifs fins et complexes, très bien conservés^[6]. On estime qu'elle a vécu au V^e siècle av. J.-C. Elle porte une coiffe en feutre noir retrouvée intacte et décorée de personnages indiquant son statut social élevé. On retrouve aussi un collier de chameaux en bois dans ses ornements. Sa robe est en poil de chameau tissé et en laine de mouton avec des pompons tressés et colorés en rouge avec une teinture anti-insectes^[7],[4],ses pieds sont habillés de bottes en cuir.

D'autres momies tatouées datant de vers 300 av. J.-C. ont également été extraites du pergélisol sur le site^[5],[8].

Pendant les fouilles du site, les objets furent décongelés avec de l'eau provenant d'un lac voisin chauffé avec des chalumeaux. Des protestations et des rumeurs circulèrent parmi le peuple Oukok local, pour quii déranger les morts risquait d'avoir de graves conséquences. Quand le moteur de l'hélicoptère utilisé par Polosmak pour transporter les restes de la momie vers la Russie, tomba en panne, entrainant un atterrissage d'urgence et des dommages au corps, cela fut interprété comme un signe que la momie n'aimait pas être dérangée et donna crédit aux rumeurs^[9]. Le tremblement de terre de l'Altaï en 2003 a également été considéré comme une des conséquences de la profanation des tombes^[9].

 

Dès les premiers instants, la propriété de la princesse d'Altaï et des autres découvertes archéologiques trouvées sur un territoire disputé par la Chine et la Russie ont été un sujet de controverse. Natalia Polosmak ramène toutes ses découvertes à Novossibirsk et à Moscou pour une analyse scientifique approfondie en conditions contrôlées de laboratoire^[10].

Des études médico-légales modernes menées par la police de Moscou et le Bureau fédéral de sécurité russe ont déterminé que la demoiselle de glace est « une représentante de la race caucasienne sans caractéristiques typiquement mongoles »^[11]. Les habitants de la République de l'Altaï, ont exigé le retour des objets funéraires sur leur sol, affirmant que les restes antiques n'auraient jamais dû être dérangés et qu'ils appartenaient au site où ils ont été trouvés^[9].

Rima Eriknova, originaire d'Altaï et directrice du musée régional de l'Altaï à Gorno-Altaysk, est la principale figure du groupe demandant le retour des artefacts. Elle fonde son argumentation sur le fait que les fouilles, et surtout la délocalisation des objets de valeurs, y compris la momie, ont été faites sans information, consultation ou permission de la population locale. Elle revendique la propriété de la princesse de l'Altaï pour ces populations et conteste la véracité des affirmations médicales légales russes qui constituent pour elle une tentative d'effacer le patrimoine de l'Altaï. Elle aurait déclaré « ... ils ont rendu la demoiselle de glace complètement européenne. Mais, en fait, elle a aussi des traits mongols »^[11].

À la suite de ces controverses, une interdiction a été faite aux archéologues russes de l'Altaï, notamment à Polosmak, de travailler sur les tombes fouillées sur le plateau d'Oukok. Polosmak a exprimé sa peine face à cette interdiction car dans les années qui ont suivi la découverte de la « Fille des glaces », elle avait fait de la région et de son étude archéologique, l'œuvre de sa vie^[12].

Le 20 septembre 2012, la demoiselle de glace a été amenée au Musée Anokhin (en) dans l'Altaï depuis Novossibirsk, où elle était conservée auparavant^[13].

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