Marie-Anne d'Autriche (1718-1744)

Elle est nommée gouvernante générale des Pays-Bas autrichiens par sa sœur, la reine de Hongrie et de Bohême Marie-Thérèse, conjointement avec son mari et beau-frère Charles-Alexandre de Lorraine (lettres patentes du 8 janvier 1744) pendant la guerre de Succession d'Autriche.

Les deux nouveaux gouverneurs généraux s'étaient mariés le jour précédent à Vienne (7 janvier 1744).

Au printemps 1744, le jeune couple entreprend un long voyage de Vienne jusqu'aux Pays-Bas autrichiens dont le gouvernorat par intérim est assuré par le dynamique comte Friedrich August de Harrach-Rohrau. Ils partent de la capitale impériale le 3 février et arrivent le 24 mars à Wuustwezel, village des Pays-Bas Autrichiens, où le comte de Königsegg-Erps, ministre plénipotentiaire, les attend à la tête d'un détachement de hussards.

De là, ils se rendent successivement, au milieu de réceptions brillantes, à Anvers et à Malines. Ils entrent à Bruxelles le 26 mars 1744, guidés par le comte de Königsegg-Erps. Une cérémonie est organisée pour célébrer leur arrivée : il y a Te Deum, réception, banquets, bals, etc.

Mais les États habsbourgeois subissent de plein fouet la guerre de Succession d'Autriche.

Le 15 mars 1744, la France déclare la guerre à l'Autriche et les Maréchaux de Saxe et de Noailles envahissent le Gouvernorat, prenant Menin, Ypres et Furnes.

Le prince de Lorraine est très vite rappelé à la tête des armées autrichiennes. Le 5 mai 1744, il fait officiellement part de son départ, laissant seule à la tête du gouvernement des Pays-Bas l'archiduchesse Marie-Anne, enceinte de deux mois.

Pendant l'absence de son mari, l'archiduchesse Marie-Anne est soutenue dans la direction des affaires par le comte (futur prince) de Kaunitz-Rietberg.

En octobre 1744, elle accouche à Bruxelles d'une fille mort-née. L'accouchement est difficile et Marie-Anne succombe le 16 décembre 1744 à l'âge de 26 ans. Le prince de Kaunitz-Rietberg doit alors reprendre ad interim les rênes du gouvernement général des Pays-Bas.

La paix revenue, Charles-Alexandre de Lorraine reprend les rênes du gouvernement. Il ne se remarie pas mais accueille à Bruxelles sa plus jeune sœur, Anne Charlotte de Lorraine, abbesse — entre autres — des chapitres de Dames Nobles de Remiremont de sainte Waudru de Mons, qui remplit officieusement la charge de première dame des Pays-Bas. Il est le gouverneur le plus populaire des Pays-Bas autrichiens jusqu'à sa mort en 1780.

• Dictionnaire d'histoire de Belgique. Vingt siècles d'institutions. Les hommes, les faits, sous la direction de Hervé HASQUIN, Bruxelles, 1988 (1^re édition), p. 315.
• GACHARD (M.), Recueil des ordonnances des Pays-Bas autrichiens, 3^e série (1700-1794), t. V (1734-1744), Bruxelles, 1882, p. 588-590 (pour l'édition des lettres patentes du 8 janvier 1744).
• GALAND (Michèle), "Charles de Lorraine à travers ses notes personnelles", dans Charles-Alexandre de Lorraine. Gouverneur général des Pays-Bas autrichiens, Catalogue Europalia 87 Österreich, éditeur responsable C. Coessens, Bruxelles, 1987, p. 14.
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• URSBANSKI (Hans VON), "Charles de Lorraine", dans Charles-Alexandre de Lorraine. Gouverneur général des Pays-Bas autrichiens, Catalogue Europalia 87 Österreich, éditeur responsable C. Coessens, Bruxelles, 1987, p. 4-5.

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