Coupe arabe des clubs champions

L'Union des associations de football arabes a décidé de créer une compétition pour les champions des pays arabes à la fin de la saison 1979-80. Les champions nationaux des pays membres de le nom de Coupe arabe des clubs champions, a débuté le 19 juin 1981 avec les champions libanais d'Al Nejmeh Beyrouth battant les champions jordaniens d'Al-Ahli Amman 2-1. Jamal Al-Khatib d'Al Nejmeh a été le buteur du premier but de l'histoire de la Coupe des clubs champions arabes. Al Nejmeh et Al Shorta Bagdad ont disputé la finale inaugurale en février 1982, Al Shorta s'imposant 4-2 sur l'ensemble des deux matches au stade Al-Shaab de Bagdad pour être couronnés premiers vainqueurs de la Coupe arabe des clubs champions.

La compétition n'a pas eu lieu l'année suivante mais a repris en 1984 dans un format à élimination directe, et Al Ittifaq Dammam a remporté le premier titre pour un club saoudien cette année-là. Avec le nombre de participants augmentant d'année en année, l'UAFA a introduit des tours préliminaires qui ont précédé le tournoi final à élimination directe, avant de changer le format du tournoi final en 1987 pour un tournoi en deux phases : une phase de groupes suivie d'une phase à élimination directe. L'UAFA a également commencé à autoriser les pays à avoir plus d'un participant en 1987, avec deux clubs saoudiens (Al Ittihad et Al Hilal) et deux clubs irakiens (Al Rasheed et Al-Jaish) en compétition.

Al Rasheed d'Irak a dominé la compétition pendant ces années, devenant la première équipe à remporter trois titres consécutifs en 1985, 1986 et 1987, tandis qu'Al Ittifaq a reconquis son titre en 1988. De 1981 à 1988, aucune équipe de la Confédération africaine de football (CAF) n'a réussi à remporter le tournoi et tous les vainqueurs étaient de la Confédération asiatique de football (AFC).

Enfin, un club africain est devenu champion de la Coupe arabe des clubs champions pour la première fois, il s'agit de l'édition 1989, grâce au Wydad AC du Maroc qui a battu le club d'Al-Hilal d'Arabie saoudite en finale sur le score de 3 buts à 1. La même année, l'UAFA a fondé une nouvelle compétition annuelle qui se tiendrait parallèlement à la Coupe des clubs champions arabes ; elle s'appelait la Coupe arabe des vainqueurs de coupe, qui était une compétition pour les vainqueurs de coupe des pays arabes, avec un format similaire à celui de la Coupe des champions arabes. En 1990, l'UAFA a introduit la Supercoupe arabe qui était une compétition annuelle à élimination directe entre les vainqueurs et les finalistes de la Coupe des champions et de la Coupe des coupes.

De 1989 à 2001, il y a eu six vainqueurs africains et cinq vainqueurs asiatiques. Quatre des onze vainqueurs pendant cette période étaient d'Arabie saoudite, tandis que l'Espérance de tunis a remporté la première victoire pour une équipe tunisienne en 1993, Al Ahly SC est devenu le premier champion égyptien en remportant l'édition 1995, WA Tlemcen a remporté le premier titre de l'Algérie après avoir remporté l'édition 1998, ainsi qu'Al Sadd Doha qui a remporté le premier sacre pour un club qatari, il s'agit de l'édition 2001.

Après avoir changé le nom de la compétition, la FIFA a déclaré que ce tournoi sera plus officiel; Tournoi du Prince Faysal bin Fahad 2002, l'UAFA a pris une décision qui a changé le visage du football arabe. Face au nombre croissant d'engagements auxquels sont confrontées les clubs arabes dans l'ère moderne, l'UAFA a décidé d'arrêter ses trois compétitions des clubs, il s'agit de la Coupe arabe des vainqueurs de coupe, la Supercoupe arabe et la Coupe des champions, et lancer la nouvelle, baptisé Tournoi du Prince Faysal ben Fahad, qui serait l'unique tournoi des clubs de l'UAFA. Deux éditions du tournoi ont été disputées sous ce nom, Al Ahli d'Arabie saoudite avait remporté l'édition 2002 tandis que Zamalek SC s'est couronnée lors de l'édition 2003.

 

À partir de l'édition 2003/04, Arab Radio and Television Network (ART Network) est devenu le sponsor du tournoi et son directeur général des sports, Mohbi Eddine Saleh, s'est mis d'accord avec l'UAFA pour changer le nom du tournoi en Ligue des champions arabes pour que son nom soit similaire à celui d'autres tournois continentaux d'élite tels que la Ligue des champions de l'UEFA, la Ligue des champions de la CAF et la Ligue des champions de l'AFC, avec une compétition sur le long de la saison. Le Club Sfaxien de Tunisie est devenu le premier vainqueur de l'ère de la Ligue des champions édition 2003/04. La saison suivante, lors de l'édition 2004/05, l'UAFA a réintroduit les finales aller-retour, qui n'avaient pas été utilisées depuis la toute première édition du tournoi.

Après la victoire d'Al Ittihad d'Arabie saoudite en 2004/05 et du Raja CA du Maroc en 2005/06, l'ES Sétif d'Algérie est devenue la première équipe à remporter le titre à deux reprises de suite sous le nouveau format en s'adjugeant les éditions 2006/07 et 2007/08. La dernière édition de ce format de ligue des champions a été disputée en 2008/09 et est remportée par l'ES Tunis de Tunisie.

Après l'édition 2008/09, l'UAFA a rencontré des problèmes d'organisation dus à des problèmes avec le nouveau sponsor du tournoi. Cela a empêché le tournoi d'être organisé pendant trois ans jusqu'à ce qu'il réapparaisse à la saison 2012/13 sous le nouveau nom de Coupe de l'UAFA, unique édition avec ce nom, remportée par l'USM Alger d'Algérie, remportant ainsi son premier titre. Cependant, l'UAFA a ensuite rencontré les mêmes problèmes qu'avant, ce qui a conduit à une nouvelle interruption.

La compétition a fait son retour en 2017, la nouvelle édition, elle s'est déroulée entièrement en Égypte sous le nom de Championnat arabe des clubs, avec 20 équipes en lice et la finale s'est jouée en un seul match marquant la fin des finales en aller-retour instaurées en ligue des champions arabes 2003/04. L'ES Tunis a été couronnée championne, ce qui en fait la 2^e équipe la plus titrée de l'histoire de la compétition avec trois titres après l'équipe d'Al Rasheed d'Irak.

A partir de 2019 la Coupe ne reprend jamais son nom original de Coupe arabe des clubs champions, elle fut appelée Coupe du roi Cheikh Zayed en 2018/19, Coupe du roi Mohammed VI en 2019/20 puis Coupe du roi Salman en 2023 pour des raisons de sponsoring. Le nombre d'équipes a doublé pour atteindre 40, et la compétition a repris son format de phase de poules après le tour préliminaire puis élimination directe à partir des huitièmes de finale.

Sur les treize champions couronnés de 2002 à 2023, dix clubs victorieux sont d'Afrique et seulement trois équipes championne d'Asie, marquant la domination des clubs africains.

Actuellement la compétition est disputée par 32 équipes participantes sur invitation de l'UAFA, qui s'affrontent en :

• deux tours préliminaires à élimination directe (aller et retour)
• phase de groupes
• 4 tours à élimination directe (aller et retour) : 16^e tour, 8^e tour, quarts de finale, demi-finales
• une seule rencontre finale

• Coupe arabe des vainqueurs de coupe
• Supercoupe arabe

• (ar + en) Site officiel de l'UAFA
• (en) Ligue des champions arabes sur RSSSF

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