Ignazio Florio Jr.

 

Son père, Ignazio Florio (it) (1838-1891), était sénateur, héritier d'une dynastie fondée par Vincenzo Florio au début du XIX^e siècle. Avec le Génois Raffaele Rubattino, il était à l'origine de la fondation, en 1881, de la Navigazione Generale Italiana, qui en 1932 fusionnera pour créer l'ancêtre de l'Italian Line. Sa mère était la baronne Giovanna d'Ondes Trigona (1843-1917), de la famille Caracciolo di Castagneto, descendants de l'amiral Francesco Caracciolo. Son cadet, Vincenzo, est à l'origine de la course automobile Targa Florio.

À 20 ans, Ignazio Florio Jr. avait fait le tour de l'Europe, apprenant diverses langues. Il avait fait tatouer une femme japonaise sur son bras^[1] et s'habillait exclusivement à Londres (cravates de Moulengham, chapeaux de Locke & Tuss, costumes de Meyer & Mortimer^[1]...).

Deux ans plus tard, il hérite d'une fortune immense, fondée sur la banque, les chantiers navals, la fonderie, le sel, la vigne, etc., et surtout la Società di Navigazione Italiana (SNI), l'une des plus grosses flottes commerciales européennes. Son empire commercial et son patrimoine comprenait ainsi le Consortium agraire sicilien, la Céramique Florio, le Teatro Massimo de Palerme, qu'il ambitionnait de faire rivaliser avec l'Opéra de Paris, la Tonnara Florio (it), la Villa Igiea (it), le chantier naval de Palerme, les Cantine Florio (it), productrices du vin de liqueur Marsala (DOC), ainsi que le journal L'Ora, également de Palerme. Néanmoins, cette fortune était déjà en cours de déclin, Gênes, Turin et Milan étant appelés à remplacer Palerme^[1].

Il épouse en 1893 la baronne Franca Jacona Notarbartolo di San Giuliano, surnommée par le Kaiser Guillaume II « l'étoile d'Italie ». Le couple étant l'un des plus en vue de la société mondaine de la Belle Époque. Dans les années 1900, elle est l'une des premières femmes à subir une opération de chirurgie esthétique à Paris^[1]. En 1901, la famille Florio est invitée aux funérailles de la reine Victoria^[1].

Avec sa sœur Giulia Florio (it), épouse de Pietro Lanza di Trabia, il s'engageait dans des activités philanthropiques, par exemple à l'égard des habitants sinistrés de Messine après le tremblement de terre de 1908.

Alors que son grand-père et son père sont nommés sénateurs, Ignazio junior n’exerce pas de mandat politique national. Pour autant il n'est pas étranger à la scène politique, notamment en Sicile où il assume une action directe face aux changements politiques que traduit le déclin de ses alliés Crispi et Rudinì, alors que sa famille s'est jusqu'alors contentée de soutiens extérieurs^[2].

Il soutient la carrière politique de son beau-frère, le prince Pietro Lanza di Trabia pour revitaliser le courant modéré en Sicile contre l'influence de la gauche. Alors que Francesco Crispi est l'avocat et un soutien politique historique de la famille Florio, Ignazio Jr. met au profit la grande influence qu'il a dans le collège de Molo (Palerme IV)^[3].

Face au déclin politique des palermitains Crispi et Rudini, Ignazio Florio Jr. et l'aristocratie agraire s'allient dans l'opposition au sein d'un parti agraire sicilien qui défend les intérêts des grands propriétaires terriens et gros industriels du Mezziogiorno, par la modernisation de l'agriculture et de la flotte de pêche hauturière, ainsi que la relance de l'industrie minière du soufre, afin de justifier l'importance du maintien de la flotte marchande largement subventionnée qu'est la Navigazione Generale Italiana^[2].

Il porte dans ce sens le « Projet Sicile » qui doit relancer l'économie sicilienne en alliant les capacités agricoles et les ressources industrielle à travers la création d'un consortium agricole en 1899 qu'il préside et qui doit négocier avec l’État les investissements structurels nécessaires comme l'amélioration des voies de communication et de transport^[4]. En réponse au blocage par le gouvernement Pelloux du développement du chantier naval de Palerme en avril 1900, il créé un journal antigouvernentale et méridionaliste, l'Ora, soutient les candidats de l'opposition constitutionnelle et socialiste lors des élections de juin 1900^[2]. Puis, à son initiative, les libéraux s'unissent dans un même groupe, appelé « monarchiste libéral » lors des élections municipales de septembre 1900 à Palerme, alors que l'assassinat du roi Humbert Ier exacerbe les divisions entre gauche libérale et socialistes. La liste obtient la totalité des 80 sièges sur 80, ce que Napoleone Colajanni^[5], qui cesse alors de collaborer à l'Ora^[2], analyse comme une revanche de la mafia^[5]. Florio se rapproche également de Sidney Sonnino pour son opposition à Giovanni Giolitti. Ce mouvement, duquel naît aussi le pacte de Palerme porté par le maire Paolo Beccadelli di Bologna qui promeut également la réunion des propriétaires terriens en 1901 au Teatro Politeama, et l'Exposition agricole sicilienne de 1902^[2], est porté par la force médiatique et la richesse de Florio qui convainc aussi des socialistes et radicaux, jusqu'à agréger 20 000 membres mais ne résiste pas au retrait des propriétaires terriens quand ils obtiennent des politiques protectionnistes nationales, et au climat de tension qui suit l'assassinat d'Humbert Ier^[4].

Les socialistes l'attaquent durement dans La Battiglia de Giuseppe Tasca Lanza, pour avoir initié l'alliance monarchiste-libérale et Vincenzo Morello contre-attaque dans l'Ora. La Battaglia qualifie d'« insurrection ordonnée par les capitalistes » et de "révolution marquée par Florio » la première grande grève palermitaine qui met dans la rue durant 10 jours en mars 1901, à l'initiative des sociétés de secours mutuels contrôlées par l'entrepreneur, les 2 357 ouvriers du chantier naval, de la cale de halage et de la fonderie Oretea afin de mettre la pression sur le gouvernement Zanardelli-Giolitti face aux difficultés de l'industrie locale^[6].

Ayant perdu l'appui de Colajanni et de parlementaires palermitains qui décident de soutenir Giolitti, Florio ne parvient plus à influencer les forces politiques nationales, comme quand L'Ora propose après les élections de 1904 la création d'un Fascio parlementaire sicilien que rejette les socialistes. Mais il intervient toujours dans les affaires municipales en faveur des démocrates puis des socialistes, en fonction de ses intérêts propres, finançant comme Filippo Pecoraino, propriétaire du plus gros moulin de la ville, chaque élection^[2]. Après avoir rompu avec la gauche historique de Giolitti, coupable de lui avoir refusé des commandes aux Chantiers navals de Palerme et le renouvellement des marchés de liaisons maritimes, Florio s'allie en effet à la droite de Sidney Sonnino, puis aux socialistes locaux pour qu'ils mobilisent les ouvriers contre les décisions gouvernementales^[7].

 

Espérant moderniser la Sicile, il fut à l'instigation de l'Exposition nationale de Palerme de 1891 qui devait donner de celle-là une image moderne et travailleuse, au moment où Palerme édifiait sa fortune sur l'exportation de citron, agrume fondamental pour la marine afin de lutter contre le scorbut, et de bergamote à destination du Royaume-Uni. Or, c'est précisément dans ce secteur que se construisit la mafia sicilienne.

Son jardinier, Francesco Noto, n'était autre que le chef de la cosca (en) d'Olivuzza (it) ^[1], et son responsable de la sécurité était le frère cadet de Noto, Pietro, sous-chef de la cosca ^[1]. En 1897, la villa de Florio fut cambriolée : en fait, c'était les frères Noto, qui avaient auparavant ordonné l'enlèvement d'Audrey Whitaker, de l'autre grande famille de Palerme, qui étaient visés par des rivaux de la même cosca: deux cochers, Vincenzo Lo Porto et Giuseppe Caruso, qui souhaitaient humilier leurs chefs, étant mécontents du partage du butin de la rançon de la petite Whitaker^[1]. Les frères Noto contraignirent ces derniers à restituer les objets volés, leur promirent une plus grosse part du butin puis les firent assassiner le 24 octobre 1897 et jeter au fond d'un puits^[1]. Ces événements furent répertoriés dans le rapport Sangiorgi (it) du préfet de police de Palerme.

Florio empruntait aussi illégalement de l'argent à la Banque de Sicile pour soutenir les cours de la NGI, avec l'accord du gouverneur de la banque, fraude qui mena à la faillite de la Banque^[8]. En 1900, il soutint, avec sa mère, la campagne électorale de Raffaele Palizzolo, inculpé à Milan pour le meurtre du marquis Emanuele Notarbartolo, prédécesseur du gouverneur de la Banque de Sicile avec qui Florio traitait^[9]. Palizzolo ne réussit cependant pas à se faire élire, n'obtenant pas l'immunité parlementaire. Condamné en première instance, il réussit à se faire acquitter en 1904 lors d'un second procès à Florence, pour manque de preuves, après que le jugement ait été cassé pour un vice de procédure marginal (un témoin ayant « oublié » de prêter serment lors d'une nouvelle déposition).

Ignazio Florio a soutenu aussi le parrain Antonino Giammona, ainsi que d'autres mafieux, en particulier grâce à son journal, L'Ora. Lors du maxi-procès de 1901, dans lequel étaient inculpé le fils de Giammona et des dizaines d'autres présumés mafieux, il ne daigna pas se déplacer pour témoigner, niant simplement par écrit avoir discuté avec son jardinier le jour du cambriolage, tandis que l'un de ses domestiques se portait garant de l'honnêteté des frères Noto^[10].

Au tournant du XX^e siècle, alors que l'État italien entamait une convention avec la SNI, la société de navigation des Florio, concentrant ses activités à Gênes, Ignazio Florio se ruina en tentant de moderniser et d'agrandir le chantier naval de Palerme. La Banca Commerciale Italiana, créditrice de la SNI, finit par absorber celle-ci, Ignazio Florio étant contraint de vendre ses parts en 1908^[1]. Progressivement toutes les activités de la famille Florio, comme la tonnara (it) de Favignana, cessèrent, furent hypothéquées et rachetées par la Banca Commerciale.

Florio tenta de se remettre, en investissant dans la banane aux îles Canaries et en essayant de relancer, en 1925, une flotte commerciale, mais son capital fut de nouveau racheté par la Banque. Malgré l'aide du président du Conseil Giolitti, ces tentatives échouèrent toutes.

A la ruine s'ajouta le deuil. Son héritier mâle, surnommé Baby-Boy, mourut à huit ans; sa fille aînée, Giovanna, à neuf ans. Sa femme, donna Franca, vendit tous ses bijoux, tandis que tous les biens de la famille, mobiliers et immobiliers, étaient hypothéqués afin de tenter de rembourser les dettes. La dernière année de sa vie fut marquée par son apathie totale, la surdité et une solitude complète à l'exception de la présence de sa femme. Après la mort de cette dernière, il retourne à Palerme où il meurt le 19 septembre 1957.

• (it) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en italien intitulé « Ignazio Florio jr » (voir la liste des auteurs).

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste  :

  • Dizionario biografico degli italiani
• Notices d'autorité  :

  • Italie
• « Ignazio Florio tramonto di un impero », Salvatore Falzone, La Repubblica, 19 septembre 2007 (lire en ligne)

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