Histoire des transports en France

 

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À l'époque romaine, malgré l'amélioration du réseau de transport routier, le transport maritime et fluvial demeure privilégié pour le transport de personnes et de marchandises à longue distance. Il permet en effet de transporter des quantités nettement plus importantes de marchandises que la route, à des vitesses souvent plus élevées. Cependant, le transport maritime reste essentiellement l'affaire des ports de la Méditerranée comme Marseille.

Bien qu'un réseau routier existât dans la Gaule pré-Romaine, la conquête romaine de la Gaule (achevée en 52 av.J-C) entraîne la création d'un premier réseau de transport à échelle nationale. À l'instar de ce qui a été fait en Italie, des voies romaines sont en effet créées pour relier les principales villes de la Gaule entre elles et aux autres régions de l'Empire, notamment la ville de Rome.

En -188, la Voie Domitienne (Via Domitia) relie l'Italie du Nord à l'Hispanie en traversant les Alpes et la Narbonnaise ; elle est plus tard doublée de la Voie Aurélienne (Via Aurelia) qui suit le littoral méditerranéen. Mais c'est ensuite la ville de Lugdunum (aujourd'hui Lyon) qui est choisie sous l'Empereur Auguste comme cœur du réseau routier gaulois : le réseau de la Via Agrippa relie ainsi la cité rhodanienne à l'Atlantique (par Saintes), à la Mer du Nord (par Reims), au Rhin (par Trèves) et à la Méditerranée. D'autres voies s'ajoutent à cette étoile, notamment la Via Aquitania reliant Narbonne à Bordeaux, créant ainsi un premier maillage du réseau de transport.

 

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Dans le royaume de France, le transport fluvial est grevé par une multitude de péages et douanes intérieures dépendant soit du fisc royal, soit des seigneuries, villes, couvents et autres puissances locales. À partir de Charles VIII, le pouvoir royal s'efforce de réduire leur nombre et de les concentrer entre ses mains. Louis XIII, par deux édits de 1633 et 1635, supprime les péages sur la Seine, la Loire et leurs affluents et, sur les autres cours d'eau, interdit d'en établir de nouveaux ou de restaurer ceux interrompus. Louis XIV, en 1669, proclame toutes les rivières navigables et flottables comme partie du domaine royal ; les péages privés peuvent subsister moyennant le versement d'un vingtième des recettes au trésor royal. On compte encore 3 120 péages dans le royaume en 1724 et 1 600 en 1789 ; il y en a 30 sur le Rhône entre Arles et Lyon, 11 de Lyon à la frontière de Savoie, 18 sur la Saône de Lyon à Auxonne et 7 sur l'Ain. Ils entraînent beaucoup de frais, de retards et de contestations. Ils sont soumis à un régime d'affermage qui rend leur suppression difficile malgré les plaintes des négociants^[2].

Le transport par voie fluviale ou par canal connaît un essor sous la monarchie absolue grâce à la construction de nombreux canaux, notamment dans le nord-est de la France. Le Canal royal du Languedoc (actuel canal du Midi) est ainsi construit à la fin du XVII^e siècle sous la direction de l'ingénieur Pierre-Paul Riquet.

 

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Entre le XVII^e siècle et le début du XX^e siècle, les gens roulaient en carrosse. Le réseau routier français se développe largement au cours du XVIII^e siècle. Le corps des ingénieurs des Ponts et Chaussées, organisé par l'arrêt du 1^er février 1716, y a largement contribué, bénéficiant du soutien à la fois du pouvoir royal et des hommes des Lumières comme Condillac, pour qui un développement des transports devait permettre un accroissement des échanges et par là un enrichissement du royaume^[3]. Le budget du corps des Ponts et Chaussées est ainsi multiplié par douze au cours du siècle, passant d'une moyenne de 771 200 livres à la fin du XVII^e siècle à 9,4 millions de livres en 1786^[4].

Les routes étaient généralement tracées en ligne droite : c'est pourquoi le XVIII^e siècle connut la construction de grands ouvrages d'art, dont au moins 400 grands ponts^[5].

 

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Évolution de la répartition modale du transport de marchandises en % ^[6]

Le réseau de canaux est développé sous la Restauration et la monarchie de Juillet (plan Becquey) car les voies navigables étaient les plus adaptées au transport massif de marchandises avant la création du réseau ferré. Après son apogée vers 1850 suivi d'une période de déclin face à la concurrence ferroviaire dans les années 1860-1870, le transport fluvial est relancé dans les années 1880 par le plan Freycinet de modernisation (mise à un gabarit plus important d'une partie du réseau) accompagné de la dispense des droits de péage par la loi du 19 février 1880^[7].

 

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Évolution de la répartition modale du transport de marchandises en % ^[6]

• François Caron, Histoire des chemins de fer en France, Tome 1 : 1740-1883, Fayard, 1997 (ISBN 2213021538) 
• François Caron, Histoire des chemins de fer en France, Tome 2 : 1883-1937, Fayard, 2005 (ISBN 2 213 62315 5 et 2213021538) 
• Les transports terrestre en France, Histoire, économie et société, 1990, 9^e année, n°1.
• Nicolas Neiertz, La coordination des transports en France de 1918 à nos jours, Paris, Comité pour l’histoire économique et financière de la France, 1999 (ISBN 2 11089 8275) 
• Louis Baldasseroni, Étienne Faugier, Claire Pelgrims, Histoire des transports et des mobilités en France. XIX^e – XXI^e siècle, Paris: Armand Colin, 21 septembre 2022.

 

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