Henri-Georges Clouzot

Henri-Georges Clouzot naît le 20 novembre 1907, à Niort où son père Georges a repris la librairie paternelle. Après la faillite de la librairie, la famille s'installe en 1922 à Brest où son père devient commissaire-priseur. Ses parents se séparent.

Son oncle Henri (1865-1941)^[2] est conservateur de la bibliothèque Forney puis du musée Galliera à Paris. Historien du Poitou, il écrit aussi de nombreux livres sur l'art et notamment sur l'art africain (L'Art du Congo belge 1921). Il a une fille, Marianne Clouzot (1908-2007), qui deviendra peintre et illustratrice, notamment de livres pour enfants (dans la Bibliothèque Rose notamment).

Son autre oncle, Étienne Clouzot (1881-1944), diplômé de l'École nationale des chartes est un archiviste-paléographe français^[3]. Son épouse Jeanne Clouzot-Régnier (1882-1965) a été la première critique de cinéma professionnelle en Suisse, au Journal de Genève de 1924 à 1964. Leur fille Marie-Rose Clouzot (1906-1996) est pianiste, compositrice et enseignante, elle épousera le petit-neveu du peintre impressionniste Camille Pissarro : Jean Pissarro (1897-1986).

Son frère, Marcel Clouzot (1915-2016), était un libraire ancien réputé et auteur du Guide du bibliophile français qui recense notamment les éditions originales du XIX^e siècle. Il était écrivain et peintre.

Adolescent, il ambitionnait de devenir marin, comme son grand-père maternel, mais une myopie de l'œil gauche lui ferme les portes de l'École navale. Après une année en classe de mathématiques spéciales au lycée Sainte-Barbe, il entre à l'École libre des sciences politiques. Il devient l'assistant du député Louis Marin, puis entre à la rédaction des journaux Paris-Midi et Paris-Soir sur les recommandations de son ami Pierre Lazareff. Passionné par la chanson, il soumet ses textes à René Dorin, interprète et parolier de Maurice Chevalier entre autres, qui l'engage comme secrétaire pour deux ans. Auprès de Dorin, Clouzot fait la rencontre d'autres chansonniers : Pierre Varenne, Saint-Granier, Mauricet^[4].

Henri-Georges Clouzot s'associe à Henri Decoin pour un premier essai de scénario destiné à Mauricet ; le producteur Adolphe Osso refuse finalement le projet mais engage Clouzot et l'envoie aux studios de la Babelsberg, à Berlin, où il devient l'assistant d'Anatole Litvak et supervise les versions françaises d'opérettes allemandes^[5], puis écrit des scénarios pour Jacques de Baroncelli, Carmine Gallone ou Victor Tourjanski.

Clouzot enchaîne avec deux adaptations : Les Inconnus dans la maison d'Henri Decoin avec Raimu, d'après le roman éponyme de Georges Simenon et Le Dernier des six de Georges Lacombe avec Pierre Fresnay et Suzy Delair, sa compagne^[6], d'après Stanislas-André Steeman (qu'il adaptera deux fois encore pour L'assassin habite au 21 et Quai des Orfèvres).

Clouzot écrit quatre pièces entre 1940 et 1943^[7]. Il débute réellement dans la mise en scène en 1942 — bénéficiant de l'exil aux États-Unis des grands réalisateurs comme Jean Renoir, Julien Duvivier, René Clair^[5] — avec L'assassin habite au 21 et reforme le couple Pierre Fresnay-Suzy Delair.

 

Clouzot réalise ensuite, en pleine occupation allemande, un film, produit par la Continental Films financée par l'occupant allemand, sur un expéditeur de lettres anonymes Le Corbeau (1943), qui donne lieu à de vives polémiques dans une France qui souffre alors de la délation. Le scénario est de Louis Chavance d'après un fait divers qui s'était passé à Tulle dans les années 1920. Une campagne communiste est lancée contre Clouzot, comparant son film à Mein Kampf, l'accusant d'offrir une image négative de la France, alors que dans le même temps son film est condamné par les conservateurs et la Centrale catholique pour immoralité, tandis que Joseph Goebbels le fait diffuser à l'étranger^{[note 1]}. À la Libération, contrairement à la plupart des autres employés de la Continental Films, une entreprise créée par Goebbels, Clouzot échappe à la prison, mais se voit frappé d'une suspension professionnelle à vie. Henri Jeanson écrit alors à un détracteur de Clouzot : « Mon cher, tu sais bien que Clouzot n'a pas plus été collabo que toi tu n'as été résistant ».

En 1948, le film est interdit au Canada, puis accepté à la suite de plusieurs coupures^[8].

Grâce à l'intervention de personnalités comme Pierre Bost, Jacques Becker ou encore Henri Jeanson qui signe un texte corrosif « Cocos contre corbeau », Clouzot revient à la réalisation et remporte plusieurs récompenses aux festivals de Venise, de Berlin et de Cannes avec Quai des Orfèvres en 1947 (où il offre pour la dernière fois un rôle à Suzy Delair), Miquette et sa mère en 1949, tous les deux avec Louis Jouvet, Manon (1949) (d'après Manon Lescaut de l'abbé Prévost), Le Salaire de la peur avec Yves Montand et Charles Vanel en 1952, films ayant tous bénéficié d'une large audience. Ces films lui vaudront plus tard le surnom d'« Hitchcock français ».

Ses trois premiers films trahissent l'influence du cinéma expressionniste, et surtout de Fritz Lang. Il est animé par une sorte de perfectionnisme, qui le conduit parfois à tyranniser ses acteurs. Moraliste jetant un regard souvent pessimiste sur la société, il est le réalisateur de plusieurs autres films célèbres dont Les Diaboliques (1954), film policier haut en suspense, mettant en scène un couple ambivalent et ambigu interprété par Simone Signoret et Véra Clouzot, soupçonnées du meurtre du mari de cette dernière (Paul Meurisse) par un commissaire à la logique implacable (Charles Vanel) ; Le Mystère Picasso (1956), un grand documentaire sur la méthode du peintre et sur la naissance de quelques-uns de ses tableaux ; et La Vérité (1960) avec Brigitte Bardot.

 

À la suite de la mort de sa femme Véra en 1960, Clouzot connaît une période de dépression durant laquelle il se retire à Tahiti. À son retour, il écrit l'ambitieux projet de L'Enfer qui doit, selon lui, révolutionner le cinéma. Il propose à Romy Schneider et Serge Reggiani d'en jouer les premiers rôles. Mais, en 1964, malgré un budget illimité de la part de la Columbia, le tournage se passe très mal, Clouzot, très fatigué, fait un infarctus^[9]; le tournage est interrompu et le film va rester inachevé.

Après La Prisonnière (1968), aucune compagnie d'assurances n'accepte de garantir le risque d'un nouveau problème de santé du réalisateur ; Henri-Georges Clouzot n'arrive plus ensuite à concrétiser le moindre projet.

Il meurt le 12 janvier 1977. Il est enterré à Paris, au cimetière de Montmartre, au côté de sa première épouse Véra ; sa deuxième épouse, Inès Clouzot, les y rejoint en février 2011.

Dans les années 1990, Claude Chabrol reprend le scénario de L'Enfer, que Clouzot n'avait pu achever trente ans plus tôt, et parvient à sortir sa propre version de L'Enfer en 1994, avec François Cluzet et Emmanuelle Béart dans les rôles principaux.

• 1933 :
  • Tout pour l'amour de Joe May.
  • Caprice de princesse de Karl Hartl.
  • Château de rêve de Géza von Bolváry.

De 1965 à 1967, Clouzot filma Herbert von Karajan faisant répéter et/ou dirigeant en concert cinq œuvres :

• Mozart : Concerto pour violon n° 5 en la majeur, KV. 219, dit "Turc" - Orchestre symphonique de Vienne
• Beethoven : Symphonie n°5 en ut mineur, op. 67, dite "Symphonie du destin" - Orchestre philharmonique de Berlin
• Schumann : Symphonie n°4 en ré mineur, op. 120 - Orchestre symphonique de Vienne
• Dvorak : Symphonie n° 9 en mi mineur, B. 178 (op.95), dite "Du Nouveau Monde" - Orchestre philharmonique de Berlin
• Verdi : Messa da requiem - Orchestre et Chœur du théâtre de La Scala de Milan

• 1941 : Comédie en trois actes d'Henri-Georges Clouzot, Théâtre de la Michodière.
• 1942 : Comédie en trois actes d'Henri-Georges Clouzot, Théâtre de l'Athénée.

• La saga des Clouzot et le cinéma 1^re époque. Association Cinémathèque en Deux-Sèvres, Niort 2007. Rassemble des articles d'Étienne et Henri Clouzot publiés dans diverses revues. Comprend une généalogie simplifiée de la famille Clouzot.
• François Chalais, François Chalais présente Henri-Georges Clouzot, Éditions Jacques Vautrin, 1950, (ASIN B0000DLX2D).
• Francis Lacassin et Raymond Bellour, Le Procès Clouzot, Paris, Le Terrain vague, 1964, (ASIN B0014UW79W).
• Gérard Pangon et Pascal Mérigeau, Henri-Georges Clouzot, Paris, Arte éditions-Mille et une nuits, 1997, (ISBN 978-2842052485).
• José-Louis Bocquet et Marc Godin, Clouzot cinéaste, Horizon illimité, 2002, (ISBN 978-2847870053).
• Serge Bromberg, Romy dans l'enfer : les images inconnues du film inachevé d'Henri-Georges Clouzot, 2009, (ISBN 978-2226181817).
• José-Louis Bocquet et Marc Godin, Clouzot cinéaste, Paris, La Table Ronde, 2011, réédition.
• Claude Gauteur (d)  , Clouzot critiqué, Paris, Séguier, 2013, (ISBN 978-2-8404-9658-8).
• Chloé Folens, Les Métamorphoses d’Henri-Georges Clouzot, Paris, Éditions Vendémiaires, 2017, (ISBN 9782363582874)
• Propos recueillis par Florence Andoka, « Un mystère entier. A l'occasion de la rétrospective et de l'exposition Le Mystère Clouzot organisées par la Cinémathèque française à Paris, Noël Herpe, écrivain et historien du cinéma, est venu s'entretenir au cinéma des 2 scènes à Besançon. L'occasion d'une vrai redécouverte d'un mystère qui s'épaissit », Novo N°49, Éditions Chicmédias/Médiapop, Strasbourg et Mulhouse, avril 2018, pp.64-65, (ISSN 1969-9514)
• Collectif, Le Mystère Clouzot, coédition Lienart/Cinémathèque française, 2017.

• Forum des images : [vidéo] Les Diaboliques d'Henri-Georges Cluzot analysé par Jean-Baptiste Thoret le 25 avril 2007.

• La Saga des Clouzot et le cinéma

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• INA : Archives de l'INA - Henri-Georges Clouzot
• Catherine Plassart, « Les images de Clouzot. Le talent de Bromberg », Art Point France Info, 10 décembre 2009.

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