HMS Otranto
Le HMS Otranto est un croiseur auxiliaire britannique qui a opéré au sein de la Royal Navy pendant la Première Guerre mondiale. Servant à l'origine comme navire à passagers sous le nom de SS Otranto, il est construit en 1909 par le chantier naval Workman Clark à Belfast pour la compagnie maritime Orient Steam Navigation Company.
| SS Otranto | |
 Le SS Otranto de l'Orient Steam Navigation Company (photographie de 1909). | |
| Type | Navire à passagers |
|---|---|
| Histoire | |
| Lancement | |
| Mise en service | |
| Statut | Réquisitionné par l'Amirauté en août 1914 |
| Caractéristiques techniques | |
| Longueur | 163,2 m |
| Maître-bau | 19,5 m |
| Tirant d'eau | 11,8 m |
| Caractéristiques commerciales | |
| Passagers | 235 en 1re classe 186 en 2e classe 696 en 3e classe |
| Carrière | |
| Armateur | Orient Steam Navigation Company |
| Pavillon | Royaume-Uni |
| Port d'attache | Londres |
| IMO | 124675 |
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| HMS Otranto | |
 Photographie du croiseur auxiliaire HMS Otranto au mouillage. | |
| Type | Croiseur auxiliaire |
|---|---|
| Histoire | |
| A servi dans |  Royal Navy
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| Chantier naval | Workman Clark & Co Ltd. (Belfast) |
| Acquisition | Août 1914 |
| Statut | Coulé à la suite d'une collision le 6 octobre 1918 |
| Caractéristiques techniques | |
| Longueur | 163.17 m |
| Maître-bau | 20 m |
| Tirant d'eau | 11,8 m |
| Tonnage | 12 124 tonneaux |
| Propulsion | Moteurs à quadruple expansion Workman Clark 2 hélices |
| Puissance | 14 000 chevaux |
| Vitesse | 18 nœuds (33 km/h) |
| Profondeur | 11.79 m |
| Caractéristiques militaires | |
| Armement | 6 canons de 120 mm |
| Pavillon | Royaume-Uni |
| Port d'attache | Londres |
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Navire à passagers
modifierIl faut deux tentatives, le tout d'abord, puis le , pour lancer l’Otranto. Il est ensuite livré à ses propriétaires le . Même s'il est normalement destiné au trajet Londres-Australie en tant que navire à passagers et transporteur de courrier, il passe l'été 1909 à effectuer des croisières dans les eaux d'Europe du Nord. Le , l’Otranto quitte Londres pour son voyage inaugural en Australie, avant d'être présent à la revue navale pour le couronnement du roi George V le .
Croiseur auxiliaire
modifierTrois ans plus tard, la Grande-Bretagne déclare la guerre à l'Allemagne en . L’Otranto est réquisitionné par l'Amirauté et converti en croiseur auxiliaire, avec un armement de six canons de 120 mm[1]. Il est ensuite envoyé en Atlantique Sud pour rejoindre l'escadre du contre-amiral Sir Christopher Cradock[2]. Cet escadre est détachée dans le sud-est de l'océan Pacifique pour intercepter l'escadre allemande d'Extrême-Orient sous les ordres du vice-amiral Maximilian von Spee, qui tente de rejoindre l'Allemagne à la suite de la prise par les Japonais et les Britanniques de la base navale de Tsingtao en Chine[2]. C'est l’Otranto qui repère l'escadre allemande le au large de la côte chilienne[3]. La bataille de Coronel qui s'ensuit entre les flottes britannique et allemande s'achève sur une nette victoire de cette dernière, mais l’Otranto réussit toutefois à s'échapper avec le croiseur léger HMS Glasgow[4],[5].
Après la bataille, l’Otranto gagne les îles Falkland où il fait office de bâtiment de garde[6], mais il revient au Royaume-Uni en [6] après que son équipage issu de la marine marchande ait menacé de se mutiner. En , l’Otranto patrouille dans l'Atlantique ainsi que dans le Pacifique sur les côtes d'Amérique du Sud[6]. Au cours de cette période, il effectue quatre refontes : à Sydney en Australie au mois de ; à Esquimalt au Canada en , puis de nouveau à Esquimalt en et enfin à Sydney en . L’Otranto regagne ensuite la Grande-Bretagne. En , il est employé pour transporter les doughboys américains sur le front occidental en Europe.
Naufrage
modifierC'est au cours d'une de ces traversées, le , qu'il entre en collision avec le HMS Kashmir[7], un autre paquebot destiné au transport de troupes, en raison de la mauvaise visibilité dans les mers agitées entre la côte Nord-Est de l'Irlande et les îles occidentales de l’Écosse. L’Otranto est perforé sur le côté bâbord à l'avant[7] et, dans la forte houle, commence à gîter. Le navire frappe alors des récifs. Assailli par les puissantes vagues qui martèlent sans cesse le bateau contre les rochers, l’Otranto se brise et coule avec 431 hommes à son bord (351 soldats américains et 80 membres d'équipage britanniques). Un certain nombre d'Américains et de membres d'équipage sont sauvés par un escorteur de convoi, le HMS Mounsey, et emmenés à Belfast, en Irlande. Beaucoup de survivants y sont hospitalisés en attente de leur transfert vers l'Angleterre. Il est probable qu'aucun des survivants n'a pu combattre pendant la guerre, qui se termine le 11 novembre 1918. Beaucoup d'entre les morts sont enterrés dans le cimetière de la ville de Belfast, dont ils sont exhumés pour être rapatriés aux États-Unis en 1920.
Notes et références
modifier- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « HMS Otranto » (voir la liste des auteurs).
- Massie 2007, p. 204.
- Massie 2007
- Scott 2012, p. 9.
- Johnston et al. 2011, p. 273.
- Scott 2012, p. 15.
- Scott 2012, p. 18
- Scott 2012, p. 73
Bibliographie
modifier- (en) Robert Massie, Castles of Steel : Britain, Germany and the winning of the Great War at sea, London, Vintage Random House, , 865 p. (ISBN 978-0-09-952378-9).
- (en) R. Neil Scott, Many Were Held by the Sea : The Tragic Sinking of HMS Otranto, Rowman & Littlefield, , 249 p. (ISBN 978-1-4422-1342-5, lire en ligne).
- William Johnston, William Rawling, Richard Gimblett et John MacFarlane, Du littoral à la mer, Dundurn, , 1185 p. (ISBN 978-1-55488-910-5, lire en ligne).