Gymnotus

On peut distinguer dans la moelle épinière des poissons de ce genre deux populations principales de motoneurones : les motoneurones péripendymaux qui innervent la musculature axiale et les motoneurones ventraux qui innervent les muscles appendiculaires.

Les propriétés fonctionnelles des motoneurones de Gymnotus restent inexplorées. Cependant, les plus grands motoneurones situés dans le gris péripendymal ont été provisoirement identifiés comme les « motoneurones primaires » (PM) de l’animal. Les PMs sont situés en formant deux colonnes de chaque côté du canal central et sont caractérisés par leur grande taille (50-75 μm). Ils sont aussi caractérisés par quatre ou cinq troncs dendritiques épais et les voies intraspinales particulières de leurs axones.

Les muscles des nageoires pectorales reçoivent leur innervation des motoneurones situés dans la partie ventrale de la zone de transition entre la moelle et la moelle épinière^[1].

Grâce à leurs organes électriques, les Gymnotus peuvent se déplacer dans les eaux turbides, par principe d’électrolocalisation.

La « force électrique » de ces poissons d'eau douce a été étudiée pour la première fois par Michael Faraday en 1838. Elle se manifeste habituellement par une série continue d'impulsions de basse tension avec une fréquence de 30-70 Hz avec une amplitude de 200 mV. Cette fréquence peut varier, afin d’éviter les interférences des signaux étrangers provenant de poissons voisins de la même espèce ou en réponse a des stimuli^[2].

Les organes latéro-sensoriels spécialisés permettant cette adaptions sont appelés organes électro-récepteurs : ils détectent les changements de tension à la surface de leur corps. Ce faible champ électrique est généré par des cellules nerveuse ou musculaires spécialisées qui produisent des décharges électriques rythmiques d'organes (DEO). Ces DEO sont utilisés pour la navigation, la détection d’objets, la localisation, les comportements sexuels et sociaux^[3].

L’organe électrique se trouve dans quatre tubes parallèles de chaque côté du poisson et est constitué d’électrocytes. Les tubes sont des isolants, et les courants produits par les électrocytes circulent longitudinalement en produisant des champs magnétiques circulaires L'isolation des tubes maximise également le flux de courant aux extrémités du poisson^[2].

Les DEO sont produits sous forme d’impulsion discrètes non chevauchantes à haute fréquence (60-2000 Hz) ou à basse fréquence (1-120 Hz) avec des impulsions individuelles se chevauchant pour former un modèle de décharge quasi-sinusoïdal^[3].

La majorité des études ayant été menées sur l’espèce Gymnotus carapo, on ne peut que supposer, par analogie, un comportement agressif et territorial envers tout autre individu (du même genre ou non).

Il existerait une relation entre les décharges électriques organiques et le comportement agonistique des espèces du genre.

De la même façon, les représentants du genre sont capables de discerner un « voisin amical » d'un "étranger potentiellement menaçant" uniquement grâce à la forme d'onde de la décharge électrique des organes^[4].

Les Gymnotus, comme la grande majorité des poissons, sont ovipares. Les mâles se chargent de la couvaison par couvaison buccale. Ces soins sont assurés grâce aux nids creusé précédemment pour les œufs et les larves^[4].

Il n’est pas certain si les membres du genre présentent un dimorphisme sexuel, ce qui rendrait compliqué un potentiel élevage de Gymnotus.^[5]

Les testicules des males présentent cependant une forme différente de celle des téléosts en général, puisque ces derniers ont des gonades allongées et tubulaires avec des tubes aveugles^[6].

Les Gymnotus s'installent généralement près des berges de la rivière pendant la journée et se nourrissent la nuit, de matières végétales, de crevettes, de vers, d’invertébrés et de poissons, suivant un rythme nycthéméral^[7].

 

Les Gymnotus sont distribués de manière hétérogène à travers l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud. Des aires de répartitions plus spécifiques sont connues pour certaines espèces.

Les modèles écologiques suggèrent une histoire impliquant de nombreux exemples de spéciation, d'extinction, de migration et de coexistence en sympatrie des populations de Gymnotus. Actuellement, on distingue les populations de Gymnotus entre leurs clades endémiques d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud^[8].

De plus, le nombre d’espèce observés et découvertes du genre Gymnotus augmente rapidement. Depuis la révision des poissons-couteaux du Nouveau Monde par Francisco Mago-Leccia en 1994, 34 nouvelles espèces et 7 sous-espèces ont été découvertes. En plus, sept nouvelles sous-espèces ont été décrites en 2017^[5].

Selon ITIS :

 

• Ressources relatives au vivant  :
  • Animal Diversity Web
  • Global Biodiversity Information Facility
  • iNaturalist
  • Plazi
  • Système d'information taxonomique intégré
  • World Register of Marine Species
  • ZooBank

• (en) Référence FishBase : liste des espèces du genre Gymnotus (site miroir)
• (fr + en) Référence ITIS : Gymnotus Linnaeus, 1758
• (en) Référence NCBI : Gymnotus (taxons inclus)
• (en) Référence Animal Diversity Web : Gymnotus
• (en) Référence WoRMS : Gymnotus Linnaeus, 1758 (+ liste espèces)

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