Front de Stalingrad

Lors de sa formation, le 12 juillet 1942, le front de Stalingrad a pour commandant Semion Timochenko, pour chef d’état-major Pavel Bodin (de) et pour commissaire politique Nikita Khrouchtchev.

Il est formé à partir de trois armées de réserve qui deviennent (selon leur positionnement du nord au sud) :

• la 63^e armée (V. I. Kouznetsov) ;
• la 62^e armée (V. Y. Kolpaktchi puis A. I. Lopatine) ;
• la 64^e armée (V. N. Gordov, avec comme second, puis commandant par intérim Tchouïkov).

Il est soutenu par la 8^e armée aérienne (T. T. Khrioukine).

Le 20 juillet 1942, le front de Stalingrad reçoit en renfort une partie des unités issues du front du Sud-Ouest qui vient d'être dissous :

• la 38^e armée qui est dissoute, dont les troupes vont renforcer la 62^e armée et dont l’encadrement va former la 1^re armée de chars (K. S. Moskalenko) ;
• la 28^e armée qui est dissoute, dont les troupes vont renforcer la 64^e armée et dont l’encadrement va former la 4^e armée de chars (V. D. Kriouchenkine (en)) ;
• la 21^e armée (A. I. Danilov).

Cette dernière se positionne le long de la boucle du Don sur la rive gauche du fleuve et s'intercale entre la 63^e armée qui tient la rive gauche plus au nord et la 62^e armée sur la rive droite, qui barre la boucle du Don.

Le 27 juillet 1942, alors que ces unités sont encore en cours de constitution, la 1^re armée de chars au nord et la 4^e armée de chars au sud, tenteront en vain de percer les flancs de la VI^e armée pour encercler les unités en pointe.

Le 1^er août 1942, le front de Stalingrad est renforcé au sud par la 51^e armée (T. K. Kolomiets)

Le front a pour mission initiale de défendre le Don et à tout le moins d’empêcher la VI^e armée du général allemand Friedrich Paulus d’atteindre la Volga. Le 18 juillet 1942, les 62^e et 64^e armées rencontrent leur adversaire dans la boucle du Don. Moins pourvues en hommes et matériels, elles subissent de lourdes pertes et ne réussissent qu’à ralentir l’avance de Paulus vers Stalingrad : la ville est finalement atteinte le 23 août 1942.

Le 3 août, pour faire face à l’arrivée au sud de la ville de la IV^e armée blindée allemande, la moitié du front de Stalingrad est constitué en un front du Sud-Est placé sous le commandement d'Andreï Ieremenko. Le 6 août 1942, les deux fronts sont placés sous le commandement de Ieremenko, avec pour second Gordov.

Le front de Stalingrad regroupe alors les armées suivantes :

• la 62^e armée (A.I. Lopatine) ;
• la 21^e armée (major général A.I. Danilov) ;
• la 63^e armée (V. I. Kouznetsov),

qui sont soutenues par la 16^e armée aérienne (Stepanov).

Après la réussite de la traversée du Don par la VI^e armée allemande et l'isolement de Stalingrad par le nord le 23 août, le front va être renforcé pour tenter, en vain, de briser l'encerclement. Les unités de renfort seront lancées à l'assaut quasiment dès leur sortie du train, après parfois mille kilomètres de trajet, de surcroît sans réel stock de munitions et sur un terrain très défavorable. Ces contre-attaques dans l'isthme Don-Volga seront néanmoins répétées régulièrement, d'abord dans l'espoir de rejoindre les défenseurs de Stalingrad, puis simplement pour fixer les unités allemandes et alléger la pression sur la ville.

Pour cette tâche, le front de Stalingrad reçoit les unités suivantes :

• la 24^e armée (D.E. Kozlov) ;
• la 66^e armée (en) (R.I. Malinovski) ;
• la 1re armée de la garde (formation initiale, sous le commandement de K. S. Moskalenko jusqu'en octobre, puis de I.M. Chistyakov).

Le 28 septembre 1942, le commandement unifié du front est supprimé et le 30 septembre le front de Stalingrad, qui occupait de fait les positions à l’extérieur de la ville, entre la Volga et le Don est renommé front du Don — en alimentant également une partie du front du Sud-Ouest par la 1re armée de la garde — et le front du Sud-Est, dont dépendaient les unités situées à l'intérieur de la ville, est renommé « front de Stalingrad », auquel s'adjoint la 62e armée de Tchouïkov.

Le front de Stalingrad, sous le commandement d'Andreï Ieremenko, se compose alors des unités suivantes (du sud au nord) :

• la 51^e armée (N. I. Troufanov (en)) ;
• la 57^e armée (F. I. Tolboukhine) ;
• la 64^e armée (M. S. Choumilov) ;
• la 62^e armée (V. I. Tchouïkov).

Sa tâche est double : d'une part résister à l'attaque allemande dans la ville, c'est le rôle de la 62^e armée, qui fixe la VI^e armée, d'autre part préparer la pince sud de la contre-offensive, l'opération Uranus.

L'opération est lancée le 20 novembre pour le front de Stalingrad : il perce les lignes de la 4^e armée roumaine et fait sa jonction le 22 novembre avec le front du Sud-Ouest à Kalatch, à 80 km derrière les lignes allemandes, encerclant ainsi de fait la VI^e armée dans Stalingrad.

Puis le front de Stalingrad, avec le soutien de la 2^e armée de la garde, résiste à la tentative de dégagement menée par Manstein du 16 au 21 décembre 1942 : l'opération Wintergewitter.

Le front de Stalingrad est renommé front du Sud fin décembre ou début janvier 1943.

• Du 12 au 20 juillet 1942 : maréchal Semion Timochenko
• 20 juillet 1942 : lieutenant général Vassili Gordov
• 6 août 1942 : colonel général Andreï Ieremenko

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