Ethnologue, Languages of the World

La première édition de l'ouvrage est publiée en 1951 par la SIL^[1]. Jusqu'à la 16^e édition de 2009, la base de données est éditée sous la forme d'un ouvrage papier puis mise en ligne sur le site web^[2].

À partir de décembre 2015, le site limite l'accès gratuit à sept pages par mois, au-delà, les utilisateurs doivent souscrire un abonnement^[3],[4], et depuis octobre 2019, si toutes les pages sont consultables, la majorité des données est cachée (autres que le code ISO 639-3, la classification, l'autonyme, et le lien vers la liste des ressources de l'OLAC), le reste requérant un abonnement payant^[3],[5]. Il est toutefois possible d'obtenir un abonnement standard gratuit en contribuant^[6],[7], et les anciennes éditions en ligne, depuis la 13^e de 1996, sont disponibles à la consultation^[8].

Le rédacteur en chef est Gary Simons, il est assisté par David Eberhard et le directeur de la rédaction est Charles Fennig, Paul Lewis est quant à lui employé comme consultant^[9], tous sont professeurs de linguistique.

Les chercheurs sur le terrain sont employés par la SIL (environ 5 000 linguistes en 2020), ou sont des chercheurs indépendants^[3]. Depuis la 17^e édition de 2013, une partie des corrections est proposée par les contributeurs enregistrés sur le site sur une sous-page spéciale pour chaque langue et est vérifiée par Fennig^[6].

Les premières éditions d'Ethnologue sont publiées approximativement tous les quatre ans, et à partir de la 18^e édition, tous les ans^[10]

En 1984, Ethnologue publie un système de codage à trois lettres appelé « code SIL » pour identifier chaque langue qu'il décrit, lequel dépasse largement les normes antérieures (comme l'ISO 639-1)^[1]. La 14^e édition, publiée en 2000, comprend 7 148 codes linguistiques qui généralement ne correspondent pas à la norme ISO 639-3. En 2002, Ethnologue demande à travailler avec l'Organisation internationale de normalisation (ISO) afin d'intégrer ses codes dans un projet de norme internationale. La 15^e édition, publiée en 2005, utilise ce nouveau standard et comprend 7 299 codes ISO 639-3. Les collections et les familles de langues ont été intégrées dans la norme ISO 639-5^[14].

Les langues individuelles possèdent chacune leur page, avec un onglet principal portant les informations sur le pays d'origine de la langue, des onglets pour les autres pays où elle est parlée, un onglet avec une carte interactive, et un dernier onglet, visible uniquement pour les participants au programme de contribution, où ces derniers peuvent proposer des modifications si certaines informations diffèrent des sources ou sont obsolètes.

L'onglet principal et les onglets des pays supplémentaires comprennent plusieurs sections^[15],[16] :

• identification de la langue : avec le code ISO 639-3, et une liste de noms alternatifs utilisés pour désigner la langue ;
• population d'utilisateurs : avec le nombre de locuteurs dans le pays et le nombre total dans le monde, ainsi que les nombres de locuteurs de langue maternelle (L1) et seconde (L2) lorsque ces données sont disponibles, et éventuellement d'autres commentaires ;
• localisation : décrit où les locuteurs sont situés dans le pays ;
• statut de la langue : indique le rang EGIDS (Expanded Graded Intergenerational Disruption Scale, « échelle graduée de perturbation intergénérationnelle élargie ») qui donne une appréciation de la viabilité de la langue, avec également son niveau de reconnaissance officielle ;
• classification : fournit la classification phylogénétique de la langue ;
• dialectes : liste les noms des variétés de la langue, leurs intelligibilité mutuelle et similarités lexicales ;
• typologie : fournit des informations sur la typologie linguistique, avec éventuellement de brèves descriptions de l'ordre des mots, des caractéristiques phonologiques, morphologiques et syntaxiques significatives, le nombre de consonnes et de voyelles, etc. ;
• utilisation de la langue : avec les domaines d'utilisation, l'âge des locuteurs, d'autres commentaires sur la viabilité de la langue, l'utilisation d'autres langues par cette communauté linguistique, et l'utilisation par d'autres groupes comme seconde langue ;.
• développement de la langue : avec les taux d'alphabétisation, l'utilisation dans l'éducation, les ouvrages de documentation et de développement, les efforts de revitalisation et les agences liées à la langue, ainsi que les traductions éventuelles de la Bible ;
• ressources linguistiques : un lien vers page correspondante de l'OLAC) qui répertorie les ressources dans et sur la langue ;
• écriture : avec les systèmes d'écriture utilisés ;
• autres commentaires : avec des informations sur les langues non indigènes et toutes les informations supplémentaires sur la langue ou le groupe ethnique, y compris les principales affiliations religieuses.

La classification d'Ethnologue se fonde sur celle de William Bright^[17], mais a évolué avec la participation de nombreux autres chercheurs. C'est sur elle que reposent les informations sur la classification dans les articles traitant des langues individuelles. En revanche, les arbres généalogiques des langues sont générés par ordinateur^{[réf. nécessaire]} et dépendent fortement de la compatibilité des formats de données des différentes classifications, ce qui aboutit à des incohérences et à des faux groupements.

Le tableau ci-dessous reprend les 152 familles de langues listées par Ethnologue dans sa 25^e édition de 2022, y compris les isolats, pidgins, langues créoles, mixtes, construites et non classées^[18].

Familles de langues selon la 25^e édition d'Ethnologue
(les colonnes sont triables avec les flèches  )

Famille selon Ethnologue	Article correspondant sur Wikipédia en français	Continent d'origine	Nombre de langues
Abkhaz-Adyghe	Langues abkhazo-adygiennes	Europe, Asie	5
Afro-Asiatic	Langues chamito-sémitiques	Afrique, Asie	381
Algic	Langues algiques	Amérique du Nord	41
Amto-Musan	Langues amto-musanes	Océanie	2
Andamanese	Langues des îles Andaman	Asie	14
Arafundi	Langues arafundi	Océanie	3
Arai (Left May)	Langues left may	Océanie	6
Arauan	Langues arawanes	Amérique du Sud	5
Australian	Langues aborigènes d'Australie	Océanie	379
Austro-Asiatic	Langues austroasiatiques	Asie	167
Austronesian	Langues austronésiennes	Asie, Océanie	1 257
Aymaran	Langues aymaranes	Amérique du Sud	3
Barbacoan	Langues barbacoanes	Amérique du Sud	3
Bayono-Awbono	Langues bayono-awbono	Océanie	2
Border	Langues de la frontière	Océanie	15
Bororoan	Langues bororoanes (en)	Amérique du Sud	3
Botocudoan	Langues botocudoanes (en)	Amérique du Sud	1
Caddoan	Langues caddoanes	Amérique du Nord	5
Cahuapanan	Langues cahuapananes	Amérique du Sud	2
Cariban	Langues caribes	Amérique du Sud	31
Central Solomons	Langues du centre des Salomon	Océanie	4
Chapacuran	Langues chapakura	Amérique du Sud	4
Chibchan	Langues chibchanes	Amérique du Sud	20
Chimakuan	Langues chimakuanes	Amérique du Nord	1
Chinookan	Langues chinooks	Amérique du Nord	2
Chipaya-Uru	Langues uru-chipaya	Amérique du Sud	2
Chocoan	Langues chocó	Amérique du Sud	7
Cholonan	Langues cholonanes	Amérique du Sud	2
Chon	Langues chon	Amérique du Sud	2
Chukotko-Kamchatkan	Langues tchouktches-kamtchadales	Asie	5
Chumashan	Langues chumash	Amérique du Nord	6
Cochimí-Yuman	Langues yumanes	Amérique du Nord	9
Constructed language	Langues construites	-	1
Coosan	Langues coos	Amérique du Nord	1
Creole	Langues créoles	Tous	92
Dravidian	Langues dravidiennes	Asie	86
East Bird's Head-Sentani	Langues bird's head de l'Est-sentani	Océanie	8
East Geelvink Bay	Langues de la baie de Geelvink	Océanie	12
Eastern Trans-Fly	Langues trans-fly orientales	Océanie	4
Eskimo-Aleut	Langues eskimo-aléoutes	Amérique du Nord	11
Eyak-Athabaskan	Langues na-dené	Amérique du Nord	44
Fas	Langues fas	Océanie	2
Guajiboan	Langues guahibanes	Amérique du Sud	5
Guaykuruan	Langues waykuruanes	Amérique du Sud	4
Haida	Langues haïdas	Amérique du Nord	2
Harákmbut	Langues harakmbut	Amérique du Sud	2
Hmong-Mien	Langues hmong-mien	Asie	39
Huavean	Langues huaves	Amérique du Nord	4
Indo-European	Langues indo-européennes	Europe, Asie	448
Iroquoian	Langues iroquoiennes	Amérique du Nord	10
Jabutian	Langues jabuti	Amérique du Sud	2
Japonic	Langues japoniques	Asie	12
Jean	Langues jê	Amérique du Sud	16
Jicaquean	Langues jicaques	Amérique du Nord	1
Jivaroan	Langues jivaro	Amérique du Sud	4
Kamakanan	Langues kamakã	Amérique du Sud	1
Karajá	Langues karajá (en)	Amérique du Sud	1
Kartvelian	Langues kartvéliennes	Asie	5
Katukinan	Langues katukinanes	Amérique du Sud	3
Kaure	Langues kaure (en)	Océanie	3
Kaweskaran	Langues alakalufanes	Amérique du Sud	1
Keresan	Langues keresanes	Amérique du Nord	2
Khoe-Kwadi	Langues khoe-kwadi	Afrique	13
Kiowa-Tanoan	Langues kiowa-tanoanes	Amérique du Nord	5
Koreanic	Langues coréaniques	Asie	2
Kra-Dai	Langues taï-kadaï	Asie	91
Kwomtari	Langues kwomtari	Océanie	3
Kxʼa	Langues kxʼa	Afrique	4
Lakes Plain	Langues lakes plain	Océanie	20
Language isolate	Isolats	Tous	88
Lencan	Langues lencas	Amérique du Nord	1
Lower Mamberamo	Langues du Bas-Mamberamo	Océanie	2
Maiduan	Langues maiduanes	Amérique du Nord	4
Maipurean	Langues arawakiennes	Amérique du Sud	55
Mairasi	Langues mairasi	Océanie	3
Mapudungu	Langues araucaniennes (en)	Amérique du Sud	2
Mascoyan	Langues lengua-mascoy	Amérique du Sud	6
Matacoan	Langues mataguayo	Amérique du Sud	7
Maxakalian	Langues maxakalianes (en)	Amérique du Sud	2
Mayan	Langues mayas	Amérique du Nord	31
Maybrat	Langues mai brat (en)	Océanie	2
Misumalpan	Langues misumalpanes	Amérique du Nord	5
Miwok-Costanoan	Langues miwok	Amérique du Nord	8
Mixe-Zoquean	Langues mixe-zoque	Amérique du Nord	17
Mixed language	Langues mixtes	Tous	25
Mongol-Langam	Langues mongol-langam	Océanie	3
Mongolic	Langues mongoles	Asie	13
Mosetenan	Langues mosetenanes	Amérique du Sud	1
Muran	Langues muranes (en)	Amérique du Sud	1
Muskogean	Langues muskogéennes	Amérique du Nord	6
Nakh-Daghestanian	Langues nakho-daghestaniennes	Europe, Asie	31
Nambikwara	Langues nambikwaranes	Amérique du Sud	6
Niger-Congo	Langues nigéro-congolaises	Afrique	1 553
Nilo-Saharan	Langues nilo-sahariennes	Afrique	210
Nimboran	Langues nimboran	Océanie	5
North Bougainville	Langues de Bougainville du Nord	Océanie	4
Otomanguean	Langues oto-mangues	Amérique du Nord	179
Paezan	Langues paezanes (en)	Amérique du Sud	6
Palaihnihan	Langues palaihnihanes	Amérique du Nord	2
Panoan	Langues panoanes	Amérique du Sud	26
Pauwasi	Langues pauwasi	Océanie	5
Piawi	Langues piawi	Océanie	2
Pidgin	Pidgins	Tous	16
Pomoan	Langues pomo	Amérique du Nord	7
Puinavean	Langues macro-puinaveanes (en)	Amérique du Sud	7
Purian	Langues purianes (en)	Amérique du Sud	2
Quechuan	Langues quechua	Amérique du Sud	44
Ramu-Lower Sepik	Langues lower sepik-ramu	Océanie	32
Sahaptian	Langues sahaptiennes	Amérique du Nord	5
Salish	Langues salish	Amérique du Nord	26
Sálivan	Langues salivanes	Amérique du Sud	3
Senagi	Langues senagi	Océanie	2
Sepik	Langues sepik	Océanie	54
Sign language	Langues des signes	Tous	157
Sino-Tibetan	Langues sino-tibétaines	Asie	458
Siouan-Catawban	Langues siouanes	Amérique du Nord	15
Skou	Langues sko	Océanie	10
Somahai	Langues somahai	Océanie	2
South Bougainville	Langues de Bougainville du Sud	Océanie	9
South-Central Papuan	Langues papoues sud centrales	Océanie	22
Tacanan	Langues tacananes	Amérique du Sud	6
Takelman	Langues kalapuyanes	Amérique du Nord	1
Tarascan	Langues tarascanes	Amérique du Nord	2
Tequistlatecan	Langues tequistlatèques	Amérique du Nord	2
Tiniguan	Langues tiniguanes	Amérique du Sud	1
Tor-Kwerba	Langues tor-kwerba	Océanie	23
Torricelli	Langues torricelli	Océanie	57
Totonacan	Langues totonaques	Amérique du Nord	12
Trans-New Guinea	Langues Trans-Nouvelle-Guinée	Océanie	481
Tsimshian	Langues tsimshianiques	Amérique du Nord	3
Tucanoan	Langues tucanoanes	Amérique du Sud	25
Tungusic	Langues toungouses	Asie	11
Tupian	Langues tupi	Amérique du Sud	76
Turkic	Langues turciques	Europe, Asie	41
Tuu	Langues tuu	Afrique	7
Unclassified	Langues non classées	Tous	48
Uralic	Langues ouraliennes	Europe, Asie	38
Uto-Aztecan	Langues uto-aztèques	Amérique du Nord	61
Wakashan	Langues wakashanes	Amérique du Nord	6
West Papuan	Langues papoues occidentales	Océanie	23
Wintuan	Langues wintuanes	Amérique du Nord	3
Witotoan	Langues witotoanes	Amérique du Sud	7
Yaguan	Langues peba-yaguanes	Amérique du Sud	2
Yanomaman	Langues yanomami	Amérique du Sud	5
Yele-West New Britain	Langues yele-Nouvelle-Bretagne-occidentale (en)	Océanie	3
Yeniseian	Langues ienisseïennes	Asie	2
Yokutsan	Langues yokuts	Amérique du Nord	1
Yuat	Langues yuat	Océanie	5
Yukaghir	Langues youkaguir	Asie	2
Yukian	Langues yukianes	Amérique du Nord	2
Zamucoan	Langues zamucoanes	Amérique du Sud	2
Zaparoan	Langues zaparoanes	Amérique du Sud	5

En 1986, William Bright (en), alors rédacteur en chef de la revue de linguistique Language, écrit qu'Ethnologue est « indispensable à tout rayonnage de référence sur les langues du monde »^[19]. En 2008, dans la même revue, Lyle Campbell et Verónica Grondona déclarent qu'« Ethnologue[...] est devenu la référence standard, et son utilité est difficile à surestimer »^[20].

Michael Erard, dans son article du New York Times de 2005, note que, « bien que son histoire insolite attire quelques critiques chez les linguistes laïcs, Ethnologue est également loué pour son étendue »^[21].

En 2015, Harald Hammarström (en), responsable de Glottolog, en parlant des 16^e, 17^e et 18^e éditions, critique l'absence de sourçage systématique dans la publication et son incapacité à exposer clairement ses principes de classification des langues et d'identification. Il conclut néanmoins que tout compte fait, « Ethnologue est un catalogue des langues du monde d'une exhaustivité impressionnante, et il est de loin supérieur à tout ce qui a été produit avant 2009 »^[22].

En 2020, Catherine Matacic note dans la revue Science que depuis que le site est devenu payant, de nombreux linguistes ont décidé de l'abandonner pour d'autres ressources, notamment Glottolog, mais que ce dernier ne propose pas toutes les données disponibles sur Ethnologue, la plus recherchée étant les chiffres de population. Le rédacteur en chef Gary Simons comprend leur colère, mais dit qu'ils ont été obligés d'en arriver là s'ils ne veulent pas disparaître. La SIL affirme qu'elle ne compte pas vraiment sur les abonnés individuels, mais plutôt sur les institutions — environ 40 % des 50 plus grandes écoles du monde s'étant déjà abonnées — et les grandes entreprises^[3].

• (en) Paul Lewis et Gary F. Simons, « Assessing Endangerment: Expanding Fishman's GIDS », Revue roumaine de linguistique, vol. 55, n^o 2,‎ 2010, p. 103-120 (ISSN 0035-3957, lire en ligne).
• (en) William Bright (en), « Book Notice on Ethnologue », Language, vol. 62, n^o 3,‎ septembre 1986, p. 698-699 (ISSN 1535-0665, DOI 10.2307/415493) — « This pair of volumes is indispensable for any reference shelft on the languages of the world. ».
• (en) William Bright (en), International Encyclopedia of Linguistics, vol. 1 à 4, New York/Oxford, Oxford University Press, 1992 (ISBN 0195051963 et 9780195051964, présentation en ligne).
• (en) Michael Erard (en), « How Linguists and Missionaries Share a Bible of 6,912 Languages », New York Times,‎ 19 juillet 2005 (ISSN 0362-4331, lire en ligne) — « Though its unusual history draws some criticism among secular linguists, the Ethnologue is also praised for its breadth. ».
• (en) Keith Brown (en) et Sarah Ogilvie, Concise Encyclopedia of Languages of the World, Elsevier, 2010, 1320 p. (ISBN 9780080877754 et 0080877753, lire en ligne).
• (en) Lyle Campbell et Verónica Grondona, « Ethnologue, Languages of the World (review) », Language, vol. 84, n^o 3,‎ 1^er janvier 2008, p. 636–641 (ISSN 1535-0665, DOI 10.1353/lan.0.0054, lire en ligne [PDF]).
• (en) Harald Hammarström (en), « Ethnologue 16/17/18th editions: A comprehensive review », Language, vol. 91, n^o 3,‎ 2015, p. 723–737 (ISSN 1535-0665, DOI 10.1353/lan.2015.0038, lire en ligne [PDF]).
• (en) Catherine Matacic, « World's largest linguistics database is getting too expensive for some researchers », Science,‎ 10 février 2020 (DOI 10.1126/science.abb2422, lire en ligne).

• (en) Site officiel 
• (en) « Archive », toutes les éditions d'ethnologue.com depuis 1996.
• (en) « SIL International ».
• (en) Paul Lewis, « One month later... », sur ethnologue.com, 31 mars 2013.

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