Edward Craven Walker

Craven est pilote d'avion pendant la deuxième guerre mondiale, et photographie le territoire allemand aux commandes de son avion civil DeHavilland Mosquito. Il rencontre sa première femme, Marjorie Bevan Jones, sur la base aérienne où elle travaille pour la WAAF. Craven continue de piloter après la guerre.

Après la guerre Craven développe une idée qu'il eut un jour en voyant un objet original dans un pub de campagne du Dorset en Angleterre. Il s'agit d'un sablier, fabriqué par Donald Dunnett, un client régulier du pub, dont le mécanisme a la particularité d'utiliser deux liquides non miscibles. Bien que rudimentaire, Craven voit le potentiel de ce sablier et décide de le perfectionner et de le transformer en lampe. Il installe son laboratoire dans un abri de jardin où il commence à mélanger les ingrédients dans des bouteilles de formes et de tailles différentes. Il constate que la bouteille de la boisson Tree Top Orange Squash est le récipient idéal et il fait de sa forme le modèle de la Lampe Astro Baby ou Astro Mini comme elle s'appelait autrefois.

Craven créé sa propre entreprise, Crestworth, afin de produire les lampes. Installée dans des locaux d'une zone industrielle de Poole dans le Dorset, Crestworth approvisionne le monde entier en Lampes à Lave à partir de 1963. Son nom change en 1992 et devient Mathmos. Les lampes rencontrent un remarquable succès commercial dans les années 1960 et ce jusqu'au début des années 1970. Elles deviennent alors le symbole du psychédélisme. Craven déclare, “Si vous achetez ma lampe, vous n'aurez pas besoin de drogues… je pense qu'elle sera toujours en vogue. C'est comme le cycle de la vie. Il grandit, se brise et recommence”.

À la fin des années 1970 les modes changent et la Lampe à Lave se démode. Craven Walker conserve l'entreprise pendant les années 1980 mais avec une production moindre.

Au début des années 1990, un jeune couple commence à produire et à vendre les lampes avec beaucoup de succès. Cressida Granger et David Mulley s'adressent à Craven, reprennent en main l'entreprise et la renomment Mathmos en 1992. Ils étaient initialement associés à Edward et Christine Craven Walker et l'entreprise s'appelait Crestworth Trading Ltd. Au fil des années ils ont peu à peu acheté les Walkers. Ayant déjà obtenu les droits de production des Lampes Astro, ils continuent leur fabrication dans les mêmes lieux, avec le même personnel et le même équipement, utilisant parfois des composants d'origine de 1960. Edward Craven Walker est resté consultant pour Mathmos jusqu'à sa mort, et a contribué à améliorer la formule des Lampes à Lave.

Walker était un naturiste, et ouvrit son propre camp à Matchams dans la région du Hampshire. Il devient l'un des plus grands camps du Royaume-Uni. Étant un être passionné, il a eu une vie mouvementée, il divorce de sa femme Marjorie, avec laquelle il a eu trois enfants et se maria quatre fois. Il tenta d'interdire aux personnes obèses l'entrée de son camp de naturistes, argumentant que l'obésité était un obstacle à une vie spirituelle saine et à une bonne forme physique.

Craven combine le cinéma et le naturisme. Dans les années 1950 et 1960, la nudité dans les films était un tabou mais il échappe à la censure en évitant d'exposer les poils pubiens. Il devient un pionnier du genre. Sous le pseudonyme de Michael Keatering, Craven dirige le film naturiste Travelling Light (1959), ballet sous-marin tourné au large de la Corse, c'est le premier film naturiste sorti au cinéma au Royaume-Uni en 1960. Craven produit ensuite deux films : Sunswept (1961) et Eve on Skis (1963).

Vers la fin des années 1990, Craven lutte contre un cancer. Il meurt à 82 ans à Matchams, Ringwood dans la région du Hampshire et il est enterré dans un petit cimetière du New Forest.

• Cinéma Au Naturel : A History of Nudist Film by Mark Storey. Publié par Naturist Education Foundation (July 1, 2003) - version en anglais

• The Independent, Melanie Rickey, Saturday, 27 January 1996 The material world / Light of our lives / Article en anglais
• L'historique de Mathmos - Site officiel français
• Edward Craven Waker, fondateur de Mathmos - Site officiel français

• History of Lava Lamps Historique de l'invention de Craven Walker sur Oozing Goo - Site en anglais
• BBC.co.uk - The Mystère de la Lampe à Lave - Article en anglais
• Site officiel Mathmos France
• « Edward Craven Walker » (présentation), sur l'Internet Movie Database
• BBC News - Article en anglais - 50 years of 1960s icon
• Journal Metro - En photos: le 50e anniversaire des Lava Lamps
• Buzzerie - La lampe à lave a 50 ans !

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