Col d'Aubisque

Le nom du col viendrait du gascon aubisque qui signifie « fétuque » (Scleropa rigida) et définirait un lieu où poussent les fétuques^[2].

Épaulé par le col du Soulor à l'est, il permet de relier la vallée d'Ossau (Arudy / Laruns / Gourette) à l'ouest et celle du gave de Pau à l'est (Argelès-Gazost) par la route en corniche qui traverse le cirque du Litor, dans la partie supérieure de la vallée de l'Ouzom, la D 918. Par son versant septentrional, il permet de rejoindre, à pied, par une crête large, le Soum de Grum (1 870 m) et la crête d'Andreyt. Par son versant méridional, il est relié aux cols de Casteix et d'Arbaze sous la Géougue de Tortes (1 945 m)^[3].

La route est fermée durant la période des neiges, de fin octobre à la mi-mai. C'est surtout la partie qui descend vers l'est pour rejoindre le col du Soulor qui est souvent recouverte par d'énormes quantité de neige venant des avalanches.

La route du col d'Aubisque est une route thermale, construite grâce à l'impératrice Eugénie, femme de Napoléon III, qui souhaite pouvoir relier les Eaux-Bonnes à la vallée d'Argelès et à ses différentes villes thermales qu'elle aide à promouvoir par ses nombreux voyages^[4]. Cette route thermale n^o 3 est terminée en 1864^[5], son chantier ayant employé jusqu'à 500 ouvriers^[6]. Cette route n'est qu'un chemin jusque dans les années 1930, lorsque de nombreux routes et chemins sont intégrés dans le réseau national ; ainsi la route nationale 618 intègre la route thermale allant d’Argelès-sur-Mer à Saint-Jean-de-Luz en passant par le col d'Aubisque^[7].

On trouve deux restaurants près du col d'Aubisque, le premier est l'hôtel des Crêtes blanches entre Gourette et le col, établissement placé dans un virage et construit en 1950^[8], qui perdit son toit de 30 tonnes lors de la première tempête. Le second est le bar-brasserie 1709, au col^[9]. Ils sont ouverts tout l'été ; les Crêtes blanches est ouvert toute l'année.

Le col est un lieu de tourisme estival important, surtout pour les cyclistes amateurs. On y trouve une stèle à la mémoire de Lucien Buysse et des sculptures géantes de vélos aux couleurs du Tour de France (un jaune, un blanc à pois rouges, un vert).

De nos jours, c'est un point de départ d'excursions et un centre de sports d'hiver. Il est proche de la station de Gourette.

La montée de l'Aubisque est une course de montagne annuelle se déroulant à la fin du mois d'août avec 18,7 km et 1 204 m de dénivelé depuis Laruns. Elle figurait en 2009 au programme de la coupe de France de courses de montagne. Contrairement aux autres courses de cette catégorie, elle est entièrement bitumée.

 

 

Le col d'Aubisque fait partie intégrante de la « légende du Tour ». Alors que les organisateurs des premiers tours n'osaient pas aborder la haute montagne, le pas est franchi en 1910 avec la première grande étape pyrénéenne.

Depuis, le Tour de France l'a franchi à 74 reprises, soit plus d'une année sur deux^[10],[11]. Le col d'Aubisque a d'ailleurs été systématiquement emprunté par le Tour entre 1910 et 1958. Le col est toujours classé hors catégorie depuis 2002 quel que soit le versant, bien qu'il ait bénéficié de cette classification dès 1980 (mais pas à chaque fois : les versants par le col du Soulor étant plus faciles, l'Aubisque était classé en 1^re ou 2^e catégorie).

Le col fut le point d'arrivée de la 16^e étape du Tour de France 2007 qui a eu lieu le 25 juillet. Le parcours de 218 kilomètres reliait Orthez à Gourette - Col d'Aubisque. Mickael Rasmussen (Rabobank) s'est imposé au col devant Levi Leipheimer et Alberto Contador (tous deux chez Discovery Channel) avant d'être exclu par sa propre équipe, le soir même de sa victoire. Le col d'Aubisque avait servi une première fois d'arrivée au sommet en 1985.

Lors de la 14^e étape du Tour d'Espagne 2016, sur un parcours de 195,6 kilomètres reliant Urdazubi au col d'Aubisque, Robert Gesink s'imposait au sommet devant Kenny Elissonde au terme d'une échappée^[12]. Le col classé Hors catégorie a été grimpé depuis Laruns. Quant à Simon Yates, son attaque dans l'avant-dernier col lui permit de passer de la 7^e à la 4^e place au classement général. Une nouvelle ascension du col d'Aubisque fut programmée lors de la 6^e étape de la Vuelta 2020 mais le passage de ce col fut annulé et l'étape modifiée en raison de l'interdiction du passage en France à la suite de la recrudescence de la pandémie de COVID-19. Le col est programmé sur le parcours de la 13^e étape du Tour d'Espagne 2023 : l'Australien Michael Storer le franchit en tête.

De nombreuses courses cyclosportives passent par le col d'Aubisque. Depuis 1993, l'Étape du Tour permet aux amateurs de courir sur le parcours officiel d'une étape du Tour de France : elle est passée par le col d'Aubisque en 2012 sur l'étape Pau - Bagnères de Luchon^[13].

L’ascension du col d’Aubisque par le versant ouest débute à Laruns après avoir franchi la rivière du Gave d’Ossau^[14]. Dans les quatre premiers kilomètres jusqu’à Eaux-Bonnes (720 m), la pente est proche de 5 % de moyenne. Mais à la sortie des Eaux-Bonnes, on trouve un court passage assez raide entre deux maisons. Et si le kilomètre qui suit est à 4 % de moyenne, il faut passer plus loin, 2 km environ après la station thermale un court passage à 13 %^[15] après un pont qui annonce une suite nettement plus difficile. En effet, entre les pare-avalanches et Gourette, on trouve des portions à 10 %. Arrivé à Gourette (1 350 m), il reste 4,5 km kilomètres à parcourir sur une route avec des pourcentages proches de 8,5 %. La partie qui sépare Gourette de l’hôtel des Crêtes Blanches est une route en balcon permettant de découvrir la station et le pic de Ger.

Il est également possible de le grimper par le cirque du Litor sur le versant Est après avoir monté préalablement le col du Soulor. Après avoir effectué une courte descente de près de 2,5 km depuis ce col, s'engage une route où il reste 7,5 km environ. Si le début est facile, proche de 3,5 % de pente, les 3,5 ultimes kilomètres sont plus difficiles, avec un pourcentage qui avoisine les 7 %^[16].

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  La route thermale au col d'Aubisque en 1910.
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  L'hôtel des Crêtes Blanches
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  Borne kilométrique au col, en septembre.
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  Vélos décoratifs et chevaux en liberté.

 

Il se dit dans la zone pastorale, et de passage par le col d'Aubisque, qu'une très vieille dame, dénommée Clara, fut surprise à plus de deux mille mètres d'altitude par le froid et la neige. Simplement couverte d'un châle épais et marchant d'un bâton, elle fut surprise par un ours également désemparé. De peur elle lui jeta si fort son bâton qu'elle transperça le pic de Ger à près de 2 500 mètres d'altitude. L'ours apeuré pris la poudre d'escampette. Ce moment d'histoire locale, sans doute empreint de réalité non sourcée, est toujours gravé dans la pierre. En effet, sous le sommet du pic de Ger, le trou subsiste toujours et en son contrebas le visage de la dame avec son châle et les lèvres toutes gercées par le froid.

• Daniel Friebe et Pete Golding, Sommets mythiques : Cyclisme, les 50 cols incontournables d'Europe, GEO, 2012, 224 p. (ISBN 978-2-8104-0296-0), p. 74-77

• Liste des cols des Pyrénées
• Col du Soulor (col voisin à l'est)
• Laruns

• Un panorama de l'histoire cycliste de ce col
• Le col d'Aubisque
• Déclivité depuis le versant est, en venant du col du Soulor (65)
• Déclivité depuis le versant ouest, en venant de Laruns (64)
• Le dico du Tour / Le col d'Aubisque dans le Tour de France depuis 1947

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