Alter Real

L'Alter Real a reçu son nom de la localité d'Alter do Chão, une petite ville de la province d'Alentejo, au Portugal^[1],[2],[3]. Le mot real signifie « royal » en portugais^[1],[4], le nom de cette lignée équine se traduisant donc par « Alter royal » en français^[5]. Parfois décrit comme une « race » ou une « sous-race », l'Alter Real constitue techniquement une lignée du cheval Lusitanien^{[6],[7],[2],[8]}, et donc une branche du cheval ibérique^[9]. Malgré la forte ressemblance entre tous les membres de cette lignée, elle n'est pas reconnue officiellement comme une lignée pur-sang^[10].

 

L'histoire du Lusitanien de lignée Alter Real se confond initialement avec celle du cheval de Pure race espagnole élevé dans le sud de la péninsule Ibérique^[5]. Elle se révèle indissociable de la monarchie portugaise^[11].

Un haras royal est fondé en 1752 à Alter do Chão, sur demande du roi Jean V qui voulait y faire naître de nombreux chevaux, tout aussi bien pour le manège que pour le combat et l'attelage^[12],[5],[4].

La sélection des chevaux royaux démarre en 1747 et 1748, dans les écuries royales de Lisbonne^{[6],[1],[13],[14]} et au manège de Belém^[11], sous la houlette de la famille royale Bragance, dans l'objectif de fournir Lisbonne en chevaux d'attelage et de haute école^{[1],[15],[13]}. Les 150^[9], 250^[16] ou 300^{[17],[1],[4],[14]} premiers chevaux qui donneront la souche Alter Real, d'origine andalouse, sont importés depuis Jerez de la Frontera^[2],[9],[16] vers l'élevage des Bragance à Vila de Portel^[18].

L'élevage est déplacé huit ans plus tard dans l'Alentejo^[18], une province du sud du Portugal, dans le but de créer une race de chevaux destinée à l'aristocratie^[19]. En 1756, la sélection continue donc au Haras d'Alter, dans l'objectif d'obtenir des chevaux dotés d'allures de qualité^[19],[2]. L'Alter Real est alors considéré comme le cheval concurrent du Lipizzan^[19]. La Picaria Real, académie équestre de Jean V installée à Belém depuis 1726, fait appel à cette lignée de chevaux^[20]. La lignée acquiert une très grande renommée, étant citée dans le livre de Carlos Manoël d'Andrade, Luz da liberal et Nobre Arte de Cavalaria^[16],[11]. Le marquis de Marialva contribue fortement à cette renommée, à partir de 1770^[21].

Après sa période de gloire, la lignée Alter Real connaît une série de troubles qui nuisent au rayonnement du patrimoine équestre portugais^[22],[23]. Entre 1807 et 1811, les armées de Napoléon I^er pillent la campagne portugaise^[24],[13], et s'emparent des meilleurs sujets^[4], soit environ 600 chevaux^[11]. Le cheptel est dispersé pendant ces guerres napoléoniennes^[5],[13], une partie étant envoyée au Brésil avec l'exil de Don Joao VI^[11].

Les successeurs de Jean V sont plus attirés par le Pur-sang que par les chevaux ibériques^[25]. La lignée est donc menacée de dilution au début du XIX^e siècle où, à la suite des invasions napoléoniennes, elle est croisée avec d'autres races, notamment l'Arabe, le Pur-sang, le Hanovrien, et des chevaux normands importés^{[1],[19],[24]}. En 1813, un étalon arabe offert par le général anglais William Carr Beresford est intégré au cheptel^[25].

En 1821, le retour de la monarchie portugaise stabilise la situation^[5]. En 1832, à l'abdication du roi Miguel, la plupart des terres du haras sont confisquées^[18]. Ce haras est ensuite fermé, en 1834^{[2],[21],[26]}.

L'Alter Real est menacé par la mode des chevaux sportifs^[5], d'où des croisements avec le Pur-sang et l'Arabe durant toute la seconde moitié du siècle^[27]. Les tentatives de croisement avec l'Arabe donnent peu de résultats^{[1],[13],[28]}. L'Alter Real est aussi croisé avec le Pur-sang, race sportive qui connaît une vague de mode dans toute l'Europe^[5], là aussi sans grands résultats^[2],[13]. Le gouvernement portugais décide d'un nouvel apport de sang andalou^[1],[2],[13] à l'instigation de la famille espagnole Zapata à la fin du XIX^e siècle, inversant les conséquences des croisements^{[18],[29],[30]}, de manière à retrouver le modèle du siècle précédent^[11].

 

Une nouvelle menace d'extinction accompagne la chute de la monarchie portugaise en 1910^[1],[5]. Les registres du haras d'Alter sont détruits, les chevaux dispersés et castrés, le nouveau gouvernement ayant décidé de stopper cet élevage^[24],[1]. Les deux derniers étalons Alter Real sont vendus en 1938 au D^r Ruy d'Andrade^[5],[31]. La sauvegarde de l'Alter Real doit beaucoup à d'Andrade, qui sauve en plus de ces deux étalons quelques juments^{[1],[32],[24]}. Il étudie les généalogies afin de retrouver les lignées les plus pures^[11].

En 1942, il obtient l'autorisation de préserver l'Alter Real de la part du ministère de l'Agriculture portugais^[1],[2],[24]. C'est à cette époque, celle de Salazar, que la couleur de robe baie est imposée à des fins d'homogénéïsation^[11].

Seuls trois étalons âgés ont été préservés : Regenor, Vigilante et Marialva II^[31]. Aussi, le re-démarrage de la sélection de l'Alter Real repose sur une étroite consanguinité^[31].

En 1968, la chute du régime dictatorial militaire place la sauvegarde de l'Alter Real sous la responsabilité du ministère portugais de l'agriculture^[11]. La sauvegarde de l'Alter Real reçoit dès lors le soutien officiel du gouvernement portugais, dans l'objectif de préserver la lignée telle qu'elle existait au XVIII^e siècle^[5]. Il s'ensuit un processus de patrimonialisation, reposant entre autres sur le développement de l'équitation de loisir^[33]. C'est la fin du XVIII^e siècle, époque d'apogée de l'Alter Real, qui est choisie comme période de référence de ces efforts de patrimonialisation entrepris à la fin du XX^e siècle^[34].

 

L'Alter Real n'est pas très grand^[35]. D'après Sylvia Loch, il est à l'origine légèrement plus petit que le Lusitanien habituel à cause de sa consanguinité, mais sa taille moyenne a augmenté au fil du temps^[24].

La plupart des auteurs (Caroline Silver (1984)^[17], Lætitia Bataille (2003)^[31], Martin Haller (2003)^[13] Emmanuelle Hubrecht (2005)^[30] et Gianni Ravazzi (2010)^[36]) citent une taille entre 1,50 m et 1,60 m, pour une moyenne de 1,55 m.

Bongianni (1987)^[37], l’encyclopédie de CAB International (édition 2016)^[9] et le Guide Delachaux (2016)^[6] lui attribuent une taille de 1,52 m à 1,62 m^[9],[6], Brengard 1,53 m à 1,63 m^[35], alors que l'auteur américain Nicola Jane Swinney (2006) indique 1,56 m à 1,66 m^[4]. Ce cheval peut toiser jusqu'à 1,72 m selon l'auteur anglais Elwyn Hartley Edwards (2016)^[2].

L'Alter Real est un cheval de selle^[36] d'allure noble^[13] et de constitution robuste^[1], typique des chevaux du sud de la péninsule ibérique^[9]. Cette constitution le fait souvent paraître plus massif qu'il n'est en réalité^[38]. Son modèle est médio-longiligne^[37] mais rond^[30], très compact et harmonieux^[31],[35].

Sa tête est typique d'un cheval ibérique^[2],[21], sèche et étroite^[13], de taille moyenne^{[36],[17],[37]} à petite^[4], parfois longue^[21], expressive et dotée d'yeux écartés^[36],[17]. Le chanfrein est convexe^{[9],[13],[21]} ou rectiligne^[13] ; Brengard le décrit comme étant plus rectiligne que busqué, ce qui le différencie des autres Lusitaniens^[35]. Les ganaches sont légères selon Hubrecht^[21], prononcées selon Bongianni^[37]. Les oreilles sont de taille moyenne^[18].

• Têtes de différents Alter Real bais de l'école portugaise
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Le toupet de la crinière est fourni^[37].

Son encolure est forte et puissante^{[36],[17],[35]}, relativement courte et musclée^[2], incurvée et portée haut^[13], ce qui favorise le ramener^[30]. Elle est recouverte d'une crinière abondante, aux crins souples^[37].

La poitrine est très large et profonde^[2],[17]. Le garrot est plutôt plat selon Martin Haller^[13], haut selon Bongianni^[37]. Les épaules sont inclinées^[18],[35], fortes et musclées^[17], mais trop courtes et trop inclinées pour la vitesse^[13]. Le corps est court, rond, puissant et équilibré^[17]. Le dos est droit^[30], large et musclé^[1],[24]. La plupart des auteurs indiquent qu'il est court^{[2],[13],[4],[35],[37]}, mais Hubrecht affirme qu'il est long^[30].

Le rein est musclé^[17]. L'Alter Real possède une croupe inclinée^[9],[13], haute^[30], rebondie^[35] et arrondie, et une arrière-main puissante^[13] et imposante^[35]. Sa queue est attachée bas^[2],[9], longue et bien fournie en crins^[37].

Les membres sont fins^[13], mais durs et bien charpentés^[17]. Ses canons sont courts selon Edwards^[2], alors qu'Hubrecht et Brengard indiquent au contraire qu'ils sont très allongés, parfois plus longs que les avant-bras^[30],[35]. Les cuisses sont musculeuses^[37], minces mais fortes^[2]. Ses paturons sont longs^{[24],[1],[30]}, minces^[37] et souples^[13] ; combinés à ses genoux solides, ils lui permettent une action relevée dans ses allures^[24],[1]. Les tendons sont secs^[37]. Les pieds sont petits et bien formés^[38].

 

L'Alter Real est souvent décrit comme ayant une robe baie sous toutes ses variantes^{[1],[9],[24],[13]}, incluant le bai-brun^[30]. Plusieurs auteurs soulignent qu'il n’est pas toujours bai, car les robes alezanes, noires, grises ou même isabelle se rencontrent aussi^{[36],[17],[4],[35],[37]}. Lætitia Bataille cite elle aussi l'existence du gris^[31]. Des représentants de la Coudelaria de Alter sont gris, tels que Coroado AR^[39], premier Lusitanien à avoir dépassé le score de 80 % en compétition de dressage, en 2019^[40]. La prestigieuse École Portugaise d’art équestre ne sélectionne pour ses effectifs que des chevaux Alter Real bais^[31],[35].

Sa sélection spécifique lui a donné des allures de grande qualité, particulièrement relevées, avec une action haute du genou^{[2],[38],[30]}. Les allures de l'Alter Real sont brillantes, mais sans action exagérée du genou^[30]. Son galop est très équilibré, son trot cadencé. Cela convient parfaitement à l'équitation de haute école classique qui tire parti de la capacité de ce cheval à se rassembler et de son aptitude pour les airs relevés^{[30],[13],[35]}. Ses hanches ont une inflexion naturelle^[13].

 

D'après Lætitia Bataille, les croisements opérés au XIX^e siècle et la consanguinité ont conféré à l'Alter Real une certaine nervosité^[31]. Silver le décrit en effet comme capricieux et nerveux^[17]. Cependant, ce mauvais caractère historique s'est adouci^[30]. Désormais, il est considéré comme énergique, généreux et volontaire^[31], intelligent et courageux^[17],[37], brillant, impétueux mais restant à l'écoute^[30],[38]. Il conserve une extrême sensibilité nerveuse et épidermique^{[12],[36],[38]}, exigeant donc un cavalier qui sache respecter cette finesse^{[31],[30],[26]}.

Le pedigree de chaque Alter Real peut être retracé sur environ 20 générations^[10]. La sélection des étalons reproducteurs est drastique^[14].

La gestation des poulinières Alter Real a fait l'objet d'une étude sur la base de données étalées sur 35 ans, montrant que la durée de gestation se situe dans la moyenne des autres races de chevaux^[41]. Le taux de consanguinité des poulains à la naissance est de 10.82 ± 5.09 %^[41].

 

Il est utilisé avant tout pour l'équitation de haute école^{[36],[30],[14]}, et moins fréquemment comme simple monture^[19],[17]. Il est également employé en corrida et en spectacle équestre^[6],[2]. Historiquement, l'Alter Real a été beaucoup attelé^[18]. Il demande un cavalier confirmé, du fait de sa sensibilité^[6],[38].

Le célèbre écuyer portugais Nuno Oliveira a travaillé avec des Alter Real^[42], notamment avec Soante, qu'il a monté pendant plusieurs années^[31].

Un étalon Alter Real, Rubi, a participé avec son cavalier Concalo Carvhalo, formé à l'école portugaise d'art équestre, aux Jeux olympiques d'été de 2012^[43]. Cette dernière école utilise exclusivement des étalons Alter Real^[44].

Un étalon Alter Real nommé Sublime, exporté au Brésil depuis le Portugal avant les invasions napoléoniennes, a fortement influencé la race Mangalarga marchador^{[1],[45],[46]}. D'après les informations du stud-book Mangalarga, Sublime est le premier étalon portugais croisé avec les juments de la famille Junquiera ; une demi-douzaine d'autres étalons importés plus tard auront cependant une influence plus significative que Sublime^[25]. Loch estime que l'Alter Real est très proche de la race du Cleveland Bay, qui a des origines ibériques^[47].

L'Alter Real reste un cheval particulièrement rare^[35]. Sa population mondiale est de quelques centaines de sujets^[35], tous nés au Portugal, aucun éleveur d'un autre pays ne pouvant prétendre élever un Alter Real^[26]. L'ouvrage Equine Science (4^e édition de 2012) le classe parmi les races de chevaux de selle connues au niveau international^[48]. Il est en effet connu et respecté dans toute la péninsule Ibérique^[15]. En France en 2013, une douzaine d'Alter Real sont répartis chez des particuliers^[26]. La vente annuelle du haras d'Alter do Chão, chaque mois d'avril, constitue le seul moyen d'acquérir un Alter Real^[26].

Depuis 2013^[2], l'élevage de cette lignée est géré par une entreprise agricole publique, la Companhia das Lezírias^[49], qui s'occupe de tous les haras publics portugais^[2]. Le haras compte en permanence une soixantaine de poulinières, quinze étalons et une centaine de poulains^[49]. Il fonctionne en coordination avec l'école portugaise d'art équestre, qui valorise exclusivement des chevaux provenant de cet élevage^[49]. En 2016, l'école portugaise d'art équestre avait 49 Alter Real^[2].

 

Cette lignée de chevaux constitue l'un des héritages culturels du Portugal^{[24],[21],[14]} ; elle est associée à l'école portugaise d'art équestre, qui s'investit dans sa valorisation^{[5],[50],[31],[14],[51]}. Les écuyers de l'école portugaise estiment que l'Alter Real, combinée à l'équitation classique, incarne le meilleur du Portugal^[52]. La valorisation de l'Alter Real fait partie des missions publiques de l'institution du parc de Sintra-Monte dal Lua^[53]. Il s'agit d'une initiative de patrimonialisation qui lie un art équestre à une race spécifique de chevaux^[54]. La période de référence choisie pour cette valorisation culturelle, la fin du XVIII^e siècle, correspond à la fois à l'apogée de l'Alter Real et à celle de la Picaria Real^[55]. Les harnachements utilisés en représentation visent à se rapprocher de ceux de l'époque^[26].

La statue équestre du roi José I à Lisbonne, terminée en 1772 par le sculpteur Joaquim Machado de Castro, a été inspirée par un étalon Alter Real nommé Gentil, propriété de Don Pedro José de Meneses Coutinho^[56]. Dans la localité d'Alter do Chão, le restaurant Páteo Real est décoré de peintures de chevaux Alter Real^[57].

• Liste de races chevalines
• Lusitanien

• Escola Portuguesa de Arte Equestre
• Fundação Alter Real

• [Bataille 2003] Lætitia Bataille, Le lusitanien, Optipress, novembre 2003 (ISBN 2-904971-51-3). 
• [Bongianni 1987] Maurizio Bongianni (trad. de l'italien par Elisabeth de Lavigne), Les chevaux, vol. 1503, Paris, Éditions Solar, 1987 (ISBN 2-263-01202-8).  . .
• [Boulin-Néel 2003] Laetitia Boulin-Néel, Chevaux de rêves, Éditions Larivière, décembre 2003, 206 p. (ISBN 978-2-914205-38-2). 
• [Brengard 2013] Emmanuelle Brengard, 60 races de chevaux de selle, Glénat Éditions et Cheval magazine, octobre 2013 (ISBN 978-2-7234-9212-6), « Alter real ». 
• [Edwards 2016] (en) Elwyn Hartley Edwards, The Horse Encyclopedia [« L'encyclopédie du cheval »], DK, 2016, 360 p. (ISBN 0-241-28142-3). .
• [Fitzpatrick 2016] (en) Andrea Fitzpatrick, The Ultimate Guide to Horse Breeds, 26 septembre 2016, 448 p. (ISBN 0-7858-3467-2). .
• [Haller 2003] Martin Haller (trad. de l'allemand par Francis Grembert), L'encyclopédie des races de chevaux, Ville de Bruxelles, Éditions Chantecler, 2003, 260 p. (ISBN 2-8034-4543-3, OCLC 1040356024), « Altér Real », p. 33.  . .
• [Hendricks 2007] (en) Bonnie Lou Hendricks, International Encyclopedia of Horse Breeds, Norman, University of Oklahoma Press, 15 août 2007, 2^e éd., 486 p. (ISBN 0-8061-3884-X, OCLC 154690199, lire en ligne), « Alter real », p. 14.  . .
• [Hubrecht 2005] Emmanuelle Hubrecht, Les plus beaux chevaux du monde, Grenoble, Glénat Éditions, avril 2005, 228 p. (ISBN 2-7234-5140-2, OCLC 19760879).  . .
• [Loch 1986] (en) Sylvia Loch, The Royal Horse of Europe : The Story of the Andalusian and Lusitano, Londres, 1986 (ISBN 0-85131-422-8). .
• [Pickel-Chevalier 2022] Sylvine Pickel-Chevalier, Cheval, tourisme et patrimoine : Les écoles européennes d’équitation de tradition, Londres, ISTE Group, 1^er avril 2022, 344 p. (ISBN 978-1-78405-877-7, lire en ligne).
• [Porter et al. 2016] (en) Valerie Porter, Lawrence Alderson, Stephen J. G. Hall et Dan Phillip Sponenberg, Mason's World Encyclopedia of Livestock Breeds and Breeding, CAB International, 9 mars 2016, 6^e éd., 1 107 p. (ISBN 1-84593-466-0, OCLC 948839453).  . .
• [Ravazzi et Siméon 2010] Gianni Ravazzi et Victor Siméon (trad. de l'italien par Cécile Breffort), L'Encyclopédie mondiale des chevaux de race : Plus de 150 races de chevaux de selle et poneys, Éditions De Vecchi, 20 septembre 2010 (ISBN 978-2-7328-9546-8), « Alter-Real », p. 115.  . .
• [Rousseau 2016] Élise Rousseau (ill. Yann Le Bris), Guide des chevaux d'Europe, Delachaux et Niestlé, 1^er août 2016 (ISBN 978-2-603-02437-9), « Alter real », p. 100. .
• [Schomann 2021] Stefan Schomann, Autour du monde à cheval, Delachaux et Niestlé, 2 septembre 2021, 304 p. (ISBN 978-2-603-02850-6, lire en ligne).
• [Silver 1984] Caroline Silver (trad. de l'anglais), Tous les chevaux du monde en couleur : Un multiguide nature, Éditions Bordas, janvier 1984 (ISBN 2-04-012574-4, OCLC 1136121878, BNF 34845648), « Alter-real ».  . .
• [Swinney 2006] Nicola Jane Swinney (trad. de l'anglais par Géraldine Nicolas, ill. Bob Langrish), Races de Chevaux du Monde, Vigot frères, septembre 2006 (ISBN 978-2-7114-1831-2).  . .

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