Alexander Emanuel Agassiz
Alexander Emanuel Agassiz est un ingénieur et un zoologiste américain, né le à Neuchâtel et mort le à bord du RMS Adriatic. Il a dirigé pendant quarante ans la société Calumet et Hecla, au Pays de cuivre, dans le Michigan, qui est cotée à la Bourse de Boston et détient pendant une dizaine d'années la première mine de cuivre du monde et la plus profonde de la planète.
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| Naissance | |
|---|---|
| Décès | |
| Sépulture | |
| Nationalités |
américaine (à partir de ) suisse |
| Formation |
Université Harvard (jusqu'en ) Harvard School of Engineering and Applied Sciences (en) |
| Activités | |
| Père | |
| Beau-parent | |
| Fratrie |
Ida Higginson (d) Pauline Agassiz Shaw |
| Enfant |
Rodolphe L. Agassiz (en) |
| A travaillé pour |
Anderson School of Natural History (d) (à partir de ) Calumet et Hecla (à partir de ) United States Coast Survey (d) (à partir de ) Université Harvard |
|---|---|
| Membre de |
Académie américaine des sciences () Royal Society () Académie américaine des arts et des sciences () Société zoologique de Londres Société royale de physiographie à Lund (en) Association américaine pour l'avancement des sciences Académie royale des sciences de Suède Académie bavaroise des sciences Académie des sciences de Göttingen Académie royale des sciences de Prusse Académie Léopoldine Ordre national de la Légion d'honneur |
| Personne liée | |
| Distinctions | Liste détaillée Membre étranger de la Royal Society () Médaille Victoria () Membre de l'Académie américaine des arts et des sciences Honorary Fellow de la Royal Society d'Édimbourg Ordre Pour le Mérite pour les sciences et arts (d) |
| Abréviation en zoologie |
A. Agassiz |
Biographie
modifierIl est le fils du zoologiste de renom Louis Agassiz (1807-1873) avec qui il émigre aux États-Unis en 1849, l'année de ses 14 ans. Il est diplômé à Harvard en 1855 et étudie la chimie et les sciences de l’ingénieur. Il obtient son Bachelor of Sciences toujours à Harvard à la Lawrence Scientific School. En 1859, il devient assistant au service des recherches côtières des États-Unis. Jusqu’à l’été 1866, il est assistant au muséum fondé par son père à Harvard, le Museum of Comparative Zoology où il se spécialise en l’ichtyologie marine. Depuis plusieurs années, Alexander Agassiz était impliqué dans une industrie minière. E. J. Hulbert, un ami du beau-frère d’Agassiz, Quincy Adams Shaw, avait découvert un riche filon de cuivre connu sous le nom de conglomérat de Calumet péninsule de Keweenaw sur le Lac Supérieur au Michigan. Hulbert persuade Shaw et Agassiz avec d’autres de ses relations d’acheter des parts de cette exploitation minière, bientôt connue sous le nom de Calumet & Hecla Mining Company, basée à Calumet.
Durant l’été 1866, Agassiz part dans le Michigan pour voir de lui-même les mines et devient alors trésorier de l’entreprise. Pendant l’hiver 1866 et au début de l’année suivante, l’extraction du cuivre à partir du conglomérat se heurte à de grandes difficultés. Hulbert a cédé ses parts et s’est tourné vers d’autres spéculations. Mais Agassiz refuse d’abandonner tout espoir dans l’exploitation de ce filon et il revient, avec sa femme et son jeune fils, à Calumet en mars 1867. À cette époque, la péninsule de Keweenaw était quasiment inaccessible en hiver et très loin de toute présence humaine, même en été. Tandis qu’Agassiz luttait pour maintenir l’ordre, Shaw, à Boston, s’occupait des dettes de leur entreprise. Ce dernier obtient l’aide financière de John Simpkins, un agent de vente.
Agassiz continue de vivre à Calumet où il réalise peu à peu des progrès dans les opérations minières à tel point qu’il peut confier la suite des opérations à un directeur et repartir à Boston en 1868 avant que l’hiver n’empêche toute navigation.
L’exploitation minière devient prospère et en mai 1871, plusieurs autres exploitations fusionnent pour former la Calumet & Hecla Mining Company avec Shaw comme premier président. En , Shaw se retire du conseil de la présidence et Agassiz devient le président, fonction qu’il conserve jusqu’à sa mort.
Agassiz a été le principal facteur de la réussite de l’exploitation de ces mines qu’il visite deux fois par an. Il innove en installant une machine gigantesque, connue sous le nom de Superior, capable de soulever 24 tonnes de minerai, d’une profondeur de 1,2 km. Il fait également construire une voie de chemin de fer et fait creuser un canal pour faciliter la navigation. Néanmoins, dès que les mines ne requièrent plus la totalité de son temps, il retourne à l’étude de l’histoire naturelle à Harvard.
Grâce à la fortune qu’il amasse avec les mines de cuivre de la Calumet & Hecla Mining Company, il donne cinq cent mille dollars à Harvard pour le muséum de son père et à d’autres fins.
En 1875, il étudie le lac Titicaca ainsi que les mines de cuivre du Pérou et au Chili ; Agassiz assemble une collection d’objets préhistoriques péruviens qu’il donne au Muséum de zoologie comparative, dont il est le conservateur de 1874 à 1885. Il assiste Sir Charles Wyville Thomson (1830–1882) dans l’examen et le classement des collections rapportées par l’expédition Challenger et signe la Review of the Echini (deux volumes, 1872-1874) figurant dans le compte rendu général.
De 1877 à 1905, il prend part à trois expéditions scientifiques de dragage à bord du Black (1877-1880) puis du steamer Albatross du service de recherches côtières (1899-1900 et 1904-1905)[1] et réalise le compte rendu du premier voyage dans deux volumes paraissant en 1888.
En dehors de ces écrits sur la zoologie marine, la plupart paraissant dans les bulletins et mémoires du Museum of comparative zoology, il fait paraître en 1865, avec sa belle-mère, Elizabeth Cabot Agassiz (1822-1907), Seaside Studies in Natural History et, seul, en 1871 Marine Animals of Massachusetts Bay.
Il préside la National Academy of Sciences, il devient membre étranger de la Royal Society le et est membre étranger de la Société zoologique de Londres en 1874.
Il meurt en 1910 alors qu’il navigue à bord du RMS Adriatic.
Publications
modifier- Avec Elizabeth Cary Agassiz Seaside Studies in Natural History (1865)
- North American Acalephs, (1865)
- Marine Animals of Massachusetts Bay (1817)
- Revision of the Echini (deux volumes, 1872–1874)
- North American Starfishes, (1877)
- Report on the Echini of the Challenger Expedition, (1881)
- Explorations of Lake Titicaca
- List of the Echinoderms
- Three Cruises of the Blake (1888)
- Pacific Coral Reefs
- Coral Reefs of the Maldives
- Panamic Deep Sea Echini
Notes et références
modifier- Jules Rouch, Époque contemporaine, tome IV de Histoire Universelle des Explorations publiée sous la direction de L.-H. Parias, Paris, Nouvelle Librairie de France, 1957, p. 48
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Alexander Emanuel Agassiz » (voir la liste des auteurs)
Liens externes
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- Ressources relatives à la recherche :
- Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :
- Publications de et sur Alexander Agassiz dans le catalogue Helveticat de la Bibliothèque nationale suisse