Éridan (mythologie)

 

L'Éridan est mentionné par Hésiode dans sa Théogonie^[1] : fils d'Océan et de Téthys, il coule à l'occident du monde. Ἠριον / ērion signifie « sépulcre, tombeau », vraisemblablement au sens de « lieu sacré » (ἱερόν / hierón), et δανός / danós, « don, présent, offrande » mais ήρι a tardivement été compris comme signifiant « du matin » comme dans ήριγένεια / ērigéneia, « qui nait du matin »^{[note 1]}.

Allégorie du soleil couchant qui sera reprise par Ovide^[2], selon Apollonios de Rhodes, Zeus y précipite par la foudre l'orgueilleux Phaéton emporté sur un char du soleil incendiaire qu'il ne maîtrise plus^[3]. Le bruissement des feuilles de peupliers noirs^{[note 2]} qui le bordent est comparé aux pleurs des sœurs de la divinité déchue, les Héliades, et leurs larmes à l'ambre^[4] qu'il charrie. C'est dans ses marais que la tradition hésiodique fait naître le cygne, oiseau fuyant les cieux, par transfiguration du demi-frère de Phaéton et roi de Ligurie, Cycnos, homonyme d'un fils de Pyrène, blanchi par le chagrin^[5].

Diodore, tout en rappelant les légendes grecques^[6], se fait le rapporteur de traditions propres aux Atlantes, habitants de l'Atlas^[7], selon lesquelles, reprenant le thème du feu solaire se couchant dans une eau courante, les Titans jaloux de l'amour incestueux de leur sœur Basilée^{[note 3]} pour leur frère Hypérion avaient fait noyer dans ce fleuve le fils de celui-ci, Hélios, « Soleil », dont le nom fut désormais consacré^[8] à l'astre auparavant appelé Elector^[9], Ήλέκτωρ c'est-à-dire « Brillant, Étincelant »^[10].

 

À la suite de Virgile^[11] qui compare l'Éridan à un taureau aux cornes d'or^[12], Pline l'Ancien rapporte la tradition hellénophile des Romains reprise à Phérécyde^[5] consistant à l'identifier au Pô^[13]. Hygin fait de la naïade Zeuxippe la fille du fleuve^[14].

Confondu par Eschyle avec le Rhône^[9], aux bouches duquel fut installée la colonie phocéenne alors la plus occidentale, il a été tout aussi bien décrit comme un de ses affluents^[15] ou de ses embranchements^[16]. En tant que constellation du Fleuve^[17], il a été également identifié au Nil^[18], pays du dieu solaire Rê. Hérodote, qui le distinguait de ce dernier, récusait déjà, à cause du nom grec du fleuve, son identification, apparemment populaire au V^e siècle av. J.-C., au Rhin « qui se jette dans la mer du Nord » ou à la Vistule « par lequel, dit on, l'ambre est importé »^{[19],[note 4]}.

Pour les Athéniens, le nom du fleuve mythique a servi à désigner un affluent de l'Ilissos^[20] coulant à l'ouest de la cité attique, près du Lycée^[21].

« Ny les Phaëthontides sœurs
Nous peuvent egaler és pleurs
Qu'ils versent pour leur frere
Tombé dans le fleuve Eridan. »

— Robert Garnier, Marc Antoine (1578), II, 357-360.

•   Portail de la mythologie grecque