Kusayla

Koceila (ou Kusayla), prince berbère des Aurès au VII^e siècle.

Chrétien, Koceila fut chef de la résistance à la conquête musulmane du Maghreb. Ensuite, il se convertit à l'islam, puis il s'oppose radicalement à Oqba Ibn Nafi Al Fihri, le chef berbère prend Kairouan des mains omeyyades. Il revient par la suite au christianisme.

Il sera tué lors d'une bataille contre les Omeyyades.

Étymologie

Son nom est orthographié de différentes façons par les auteurs musulmans : Kosayla, Qosayla, Kusila. On l'a rapproché du nom latin Caecilianus, Cécilien, prononcé Kekilianus et entendu par les Arabes « Kacilia ».

C'est une hypothèse vraisemblable si on admet que Koceila était chrétien ; mais son nom peut aussi provenir du berbère. Les différents dialectes amazighs de l'Aurès, dont serait issu Kusila, connaissent de nos jours une racine KSL dont dériverait aksil, le nom du guépard. Un autre nom amazigh du guépard, aghilas / ghilas, est aussi employé comme nom propre au mont Chenoua, à l'ouest d'Alger et dans le grand Sud signifiant « lionceau ».

Biographie

Koceila, opposant à la progression des omeyades, est décrit comme le chef de la puissante tribu des Awraba (Branès sédentaires) des Aurès en Algérie.

À la suite de la défaite à la bataille d'Al Alurit, aux sources de Tlemcen, Koceila s'est converti à l'islam (675). Il aurait réussi à gagner la confiance du chef musulman Abû al Muhadjîr Dinâr et serait devenu même l'un de ses proches collaborateurs.

En 681, Uqba Ibn Nafi'ê, ce conquérant de l'Afrique du Nord, rappelé quelques années plus tôt en Orient, revint au Maghreb. Il se serait vengé de son successeur Abû Dinâr et aurait traité avec dureté Koceila^[1]. Il l'aurait fait couvrir de chaînes et l'aurait traîné comme un trophée vivant tout au long de sa chevauchée à travers le Maghreb.

« Parmi les traits insultants qu'il se serait permit envers lui, on raconte le récit suivant : il venait de recevoir des moutons et, voulant en faire égorger un, il ordonna à Koceila de l'écorcher"
"Que Dieu dirige l'émir vers le bien ! dit le chef amazigh, j'ai ici mes jeunes gens et mes serviteurs qui pourront m'éviter cette peine"
Uqba lui répondit par des paroles offensantes et lui ordonna de sortir : Koceila se retira avec colère et ayant égorgé le mouton, il essuya sa main encore sanglante sur sa barbe.
Quelques Arabes s'approchèrent alors et lui dirent : "Que fais-tu Amazigh ?"
À quoi il répondit: "Cela est bon pour les poils"
Mais un vieillard d'entre les Arabes passa et s'écria : " Ce n'est pas la raison, c'est une menace que cet Amazigh vous lance !"
Alors, Abu Muhadjir Dinar s'adressa à Uqba et lui dit : "Que viens-tu de faire ! Voilà un homme des plus distingués parmi son peuple, un homme qui était encore polythéiste il y a peu de temps et tu prends à tâche de faire naître la rancune dans son cœur ! Je te conseille maintenant de lui faire lier les mains derrière le dos, autrement tu seras victime de sa perfidie."» (D'après Al-Nowaïri.)^[2]

Koceila aurait réussi, en effet, à s'enfuir et à rejoindre ses hommes. Il aurait abjuré l'islam et, s'alliant aux Byzantins, il aurait repris, à la tête d'une importante armée, la guerre contre les omeyyades.

Il aurait surpris Uqba près de Tehuda, non loin de Biskra et, après une terrible bataille, il l'aurait tué ainsi que la plupart de ses hommes (683)^[3]mais selon Ibn Khaldoun, Dahiya a vengé la mort de Koceila en ordonnant de tuer Oqba Ibn Nafi Al Fihri^[4],[5]

Suite à sa marche et à sa prise de Kairouan, la place forte des omeyades, Il aurait berbérisé son nom en "Taqirwant" ^[6][7] et fit de Kairouan sa capitale. Il se fit couronné et aurait régné pendant trois ans, de 683 à 686, c'est-à-dire jusqu'à sa mort, à la bataille de Mems, près de Kairouan. Son autorité aurait été reconnue selon l'avis même de certains auteurs musulmans ; il aurait traité avec justice ses sujets amazighs et musulmans et aurait laissé ces derniers pratiquer librement leur religion.^[8][9]

Cependant, Koceila ne réussit ni à regrouper les Imazighen ni à créer un État. En 686, le calife Abd al Malek envoya des renforts avec, pour mission de reprendre Kairouan. Le chef berbère, devant l'importance des forces ennemies, se replia, appelant à l'aide diverses tribus chaouis des Aurès et les Byzantins, mais il ne reçut pas les renforts attendus. À la fin, les musulmans, plus nombreux, remportèrent la victoire. Koceila fut tué et les Amazighs furent dispersés. Ainsi prit fin la résistance de Koceila.

Mais quelques années après, la région s'enflamme de nouveau, avec cette fois-ci, une femme à la tête de la résistance de la Kahina dans l'Aurès en Algérie, en Tunisie.

Notes et références

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